малочисленно. Но когда отель достигнет этой точки, мы разрушим его, даже
если вы все еще будете внутри.
Что ж, этого следовало ожидать...
- Кроме того, я предупрежу НОРАД - пусть готовятся к ядерному
конфликту, на случай если все-таки появится большое количество новых
оборотней.
В поле зрения попала черноокая красавица - очень расстроенная.
- Сэр, но радиоактивные осадки могут попасть в озеро Мичиган, а водой
из этого озера пользуется половина нации.
- Нам придется сделать это! - твердо стоял на своем шеф. - Лучше
использовать химическую бомбу, но в тех краях ветры уж очень сильные.
Джордж понимающе кивнул.
- А что такое химическая бомба? - спросил Донахью вполголоса.
Я отмахнулся от него:
- Потом! Потом объясню!
- Внимание! - Это произнесла чародейка у кристаллического шара. -
Группа оборотней предпринимает попытку открыть ворота Нижнего Ада.
- Пошлем Дж.-П.! - решил Гордон. - "Тунец", вы получили приказ!
Выполняйте! - И окошко погасло.
Взмахом руки Тина заставила изображение погаснуть... пустой
квадрат... и все растаяло.
- Совещание! - объявил я.
Все сгрудились в тесную кучку.
- Предложения: как нам туда пробраться?
- Телепортация?
- Но я никогда не видел его изнутри!
- Двери?
- Псионический замок я не открою!
- Отрастим крылья и полетим?
- Для такого количества людей? Вся моя энергия истощится!
- Воспользуемся военными вертолетами!
- Теми, армейскими?
- Это подходит!
- Ну что ж, отличная идея!
- Только сначала забрось нас к лимузину, - начал Ренолт, - чтобы...
Не успел он договорить, как мы уже стояли на главном шоссе возле
лимузина, в окружении военных.
- ...Взять побольше боеприпасов, - запнувшись, докончил Джордж и с
досадой взглянул на Хорту. - Тебя забавляют такие штучки, да? Получаешь
удовольствие?
- Кто? Я? - Рауль невинно смотрел в небеса.
- Вертолеты уже в пути. - Джессика, посерьезнев, положила руку на
Ожерелье.
Открыв багажник, я вынул сумку с патронами и зарядил по новой свой
"баррет".
Мы зарезервировали номер в "Хадлевилл-отеле"...
...А через пять минут уже были в воздухе. С виду похожие на топорики
с короткими крыльями, вертолеты "апаш" на удивление послушные машины.
Бесшумные, стремительные, эти боевые птицы, развивающие на земле скорость
триста миль в час, оснащены гораздо лучше, чем наш старый РВ, - например,
в носовой части несут двадцатимиллиметровые электропушки. Их не засечь
радаром, они почти не испускают инфракрасных лучей, а броню не пробить
сорокамиллиметровыми пулями. Крепкие крылья нужны им не для полета, а
служат как склад оружия и боеприпасов. Мне по душе такой транспорт.
Вот только рассчитаны вертолеты "апаш" на одного пассажира; ну, если
прижаться друг к другу покрепче или сесть на колени - тогда на двоих.
Нашей команде пришлось разделиться на четыре части: крупные - внизу,
маленькие - сверху. У меня на коленях - Джессика, у Тины - Джордж, у Рауля
- Минди, а Донахью как сыр в масле катается - летит один.
Мы с Джессикой на переднем сиденье стрелка, напротив нас -
прямоугольное окошко, по бокам - еще два, в форме трапеции. Военные не
сильны в эстетике - могу только гадать, почему дизайн такой причудливый.
Прямо перед нашими глазами светится тремя мониторами контрольный пульт: на
среднем экране участок земли, над которым мы пролетаем, освещен прекрасно;
на левом - картинка заднего вида; на правом - то, что над нами.
На темном небе в прозрачном, холодном воздухе мерцают звезды. Летим
почти вплотную друг к другу, в четком боевом порядке; три других
вертолета, легкие, быстрые, хорошо видны. Миновав мигающие огни аэропорта
О'Хара, направляемся в сторону равнинной земли Иллинойса - обратной дороги
нет.
- Как дела? - проговорил я в микрофон на контрольном пульте.
Надписи на переключателях и рычагах сделаны в виде аббревиатур,
значение их нам непонятно, и мы ни до чего не дотрагиваемся. Пилот чуть
выше, его кабина приподнята над нашей и совершенно изолирована. И пилот и
стрелок могут управлять машиной и стрелять. Одного ранят - другой
продолжает полет. В критической ситуации переключают управление на
автопилот, и оба сосредоточиваются на стрельбе. Очень действенная система,
достаточно вспомнить Ирак.
- Дела идут отлично, - отвечает прибор ясным, неискаженным голосом. -
Топливо в порядке, все системы работают, мы движется в направлении,
указанном чикагским штабом. Через десять минут будем на месте. А вы там
как сельди в банке, а?
- Довольно неудобно, - ерзая, отвечает Джессика, - но мы
приспособились.
Позволяю себе ее ущипнуть. Реакция мгновенная, хотя и мысленная:
"Прекрати! Мы на работе!"
- Входим в контакт, - сообщает прибор. - Засек объект.
Высунув нос из-за плеча Джессики, откидываю в сторону ее длинные
волосы и смотрю на центральный монитор: на нем пейзаж, над которым мы
пролетаем. Светящаяся зеленая стрелка радара указывает на совершенно
пустой участок неба.
- Видите? Сектор четыре, десятиградусная отметка, - раздается голос
пилота.
- Поверю вам на слово, - соглашаюсь я. - Чтобы управлять этой
машиной, нужен тренированный глаз.
- "Шеридан", это "Пэттон"! - крякает прибор. - У нас договоренность с
Крэйгом и Шварцкопфом.
"Это другие вертолеты", - заботливо объясняет мне безмолвная жена.
- Спасибо, дорогая! - фыркаю я. - А кто такой Крэйг?
Она мысленно пожимает плечами.
- Все верно, "Пэттон"! - завершает связь наш пилот. - Приближаемся к
зоне; смыкаемся в позиции "Ку"; начинаем снижение...
Джессика и я накрепко привязываем оружие к нательной сбруе. Черт, эти
воздушные войска уж больно проворные!
- Готовы! - приглушенно сипит пилот. - Садимся... Давай... давай...
давай!.. - И нажимает на кнопку выброса.
Дверца отходит в сторону, под нашим сиденьем образуется отверстие, и
мы вылетаем в него - в ужасающей близости от вертящихся винтов... Моя
команда без парашютов падает вниз, в черную бездну.
16
Ветер свистит в ушах... Не успеваем мы привести в рабочее состояние
браслеты "Полет", как ударяемся обо что-то твердое. Бух! Трясу старательно
головой - надо же привести в порядок мозги. Наверху, в звездном небе,
видны в отдалении черные стрелы вертолетов "апаш"; снизу на нас
надвигается ландшафт... Вокруг меня распласталась в воздухе моя стонущая
команда...
О'кей, отель невидим, это мы знаем, но ведь мы приземлились на него!
Почему он так и остается невидимым? Вот чертовщина! Попробуй проникни в
него!
- Разве мы не на крыше? - Отец Донахью в свободном полете распростер
руки, как в молитве, ноги его повисли, как у распятого Христа. Сидящий в
воздухе Рауль уставился на него.
- Разве, черт побери, ты не чувствуешь, что находишься на крыше? Это
призматическая защита, что-то вроде силового поля - отель окружен
магическим куполом.
- Как мы проникнем внутрь? - Наша бесстрашная Дженнингс стоит в небе.
- Спроси Тину!
Русская чародейка шевелит в воздухе пальцами, оставляя светящиеся
следы, и изучает результаты своих манипуляций.
- "Заклинания защиты"! - наконец выдавливает она как бы невольно:
голос у нее какой-то странный, гортанный, не такой, как всегда.
Мы ждем разъяснений.
- "Заклинания защиты" или "Заклинания обороны"? - вопрошает Рауль.
По-моему, Тина как раз и специализируется именно в этой области
магии.
- А какая между ними разница, Рауль? - хочу понять я.
- "Заклинания обороны" не позволяют проникнуть внутрь с оружием;
"Заклинания защиты" сообщают магу о присутствии врага.
- Так одно защищает от оружия, а другое задерживает, не дает
проникнуть? - Минди во всем любит ясность и точность.
- Совершенно верно.
- "Заклинания обороны"! - Теперь Тина кричит во весь голос.
Джордж привычно кидает в рот жвачку.
- А какие?
"Связь с оружием"!
- Значит, проникнуть можно?
- Только если у нас не будет оружия! - провозглашает чародейка. - И
не пытайтесь пробивать здание!
- Выкидывайте! - Я первый отбрасываю в сторону свои "магнумы".
Черт, у нас даже нет кодовой боевой фразы на этот случай. Да разве
нам когда-нибудь приходилось расставаться с оружием? Мы никогда не
применяли его против людей земли, только против тех, кто губит землю
людей... И вот теперь пришло время погубить этих губителей, а нам
приходится бросать оружие! Медленно, неохотно команда разоружается.
"Баррет" зависает на невидимом крюке и проваливается в ночь... Сумка с
патронами, гранаты, кольцо с печаткой, зажигалка, авторучки... И как это я
еще не взлетел - такой легкий? Ах да, в кобуре на лодыжке у меня небольшой
крупнокалиберный пистолет... И мой карманный нож... И швейцарский
армейский нож...
Огнемет отца Донахью падает как свинцовый сейф: вслед за ним летят
дробовик, куртка с магическими веществами, наручные часы, карманный ножик,
авторучки, четки-гаррота [гаррота - орудие казни: род железного ошейника],
пистолет, заряженный святой водой... Налегке, однако, священники
путешествуют.
Из рук у Джесс поочередно вылетают: "узи", боеприпасы, гранаты,
карманная фотокамера, часы, пара шприцев из медицинской сумки, сережки,
выпуклая пентаграмма, несколько авторучек, швейцарский армейский нож, два
браслета... Ага, браслеты! Вот почему я не прохожу сквозь купол!
Ренолт мужественно развязывает узлы на ремнях, стягивающих его
грудь... Вот ремни повисают - "мастерсон" летит вниз. Когда все это упадет
на землю, немалые будут разрушения... Надеюсь, под нами нет детской
площадки или чего-нибудь в этом роде. Потом Джордж освобождается от ремня
с патронами, кольта сорок пятого калибра, крупнокалиберного пистолета,
двух ножей, финки, часов, нескольких авторучек, кастетов и... своей шляпы.
Вот уж не ожидал - шляпа?..
- Эд, я... не могу этого сделать! - Минди плачет, слезы градом
катятся по ее щекам, и обеими руками держится за рукоятку меча.
Да-а, этого я не предвидел... Разве может Минди выбросить свой меч?
Десять лет жизни она посвятила физической и духовной тренировке во имя
закалки его лезвия. Однажды я был свидетелем, как она нырнула в кипящую
воду, только чтобы достать упавшую туда рукоятку. Связь между этим мечом и
этой женщиной так крепка и нерушима, что ни соображения здравого смысла,
ни общественное мнение не расторгнут ее... Я махнул ей рукой:
- О'кей. Мин. Все имеет свой предел. Лети отсюда к вертолетам -
будешь связной. Понадобится - пилотам поможешь.
Она молча кивает и улетает как ветер. Теперь мы совсем беззащитны -
потеряли и лучшего бойца рукопашной.
- Эй, как вы там, ребята? - кричу я по ветру.
Рауль хлопает меня по плечу.
- Мы обсуждаем?
"Что обсуждаем?" - думаю я про себя, не понимая.
- Кто остается охранять жезл и прочие орудия мага?
"Так маги тоже разоружаются?"
С каменным лицом Кристина Бланко передает свой жезл Раулю; снимает
куртку, избавляется от швейцарского армейского ножа, пузырьков со
снадобьями, пачки пакетиков с порошками, связки палочек, пары бархатных
перчаток и такого количества браслетов, что я при всем желании не мог бы
определить нужный. Но это еще не все: чародейка снимает пиджачок и
обнажает плечо - ветер, едва дыша, уносит ее бабочку - татуировку... А
я-то думал, что она способна напугать и поразить (не насмерть) только
ханжей...
Но не стоит тянуть время! Расстаюсь со специальными часами, запасным
