махнул мне рукой, и я отчалят. Теперь мне предстоит работа в одиночку.
Заворачиваю за угол - на меня направлен чей-то странной формы
пистолет. Ну, я поднял свой М-16 и выстрелил. Удивленный Дж.-П.Уизерс
смотрел вниз, на ряд пулевых отверстий у себя в груди.
- Если ты не хотел, чтобы я тебе помог, - сказал бы просто. К чему
такие грубости? - И Уизерс испарился.
- Да подожди ты! - крикнул я в пустой коридор.
Черт бы побрал этого парня! Погодите-ка! Если он оказался внутри, -
значит, колпак обезврежен? Помощь уже в пути? Узнать это сейчас наверняка
невозможно! И я поспешил вперед. Остановился перед двойными дверями,
нагнулся и заглянул внутрь через крошечные декоративные окошки: это
демонстрационный зал "А". Что же он мне продемонстрирует?
Картина открылась эффектная... Вокруг будки билетера, кружась и
подрагивая, плывут пласты мерцающего потустороннего мира - этакое
красочное, многоцветное шоу из разных измерений реальности, переходящих
одно в другое. Пересекая призрачные миры, проносятся фантастические
видения: проплывают прозрачные рыбы, летят легкие как пух птицы; мчатся
автомобили всех цветов радуги; шествует конница; бегут охваченные паникой
слоны... Как живой, дышит и вздрагивает пол; пульсируют стены; потолок то
сдвигается, то раздвигается. Пластинки кафеля в беспрестанном движении
складываются в причудливые узоры...
На земле покоятся кости морского пехотинца - того, который повсюду
сопровождал лунный камень. За ограждением из бархатных канатов парит в
воздухе маленькая пожилая леди - она держит в руке какой-то странный
предмет. Ура-а!
Тут что-то ударило меня сзади, голову обожгла нестерпимая боль...
сердце стало биться медленнее... медленнее... и опять забилось!
Очухавшись, я выпрямился, изо рта у меня вырвался дымок. Медный браслет на
моем запястье звякнул и затих. Ого! Кто же с такой легкостью убил меня?
Третий - и последний - испытанный мной "Стартовый прыжок"... Лимит
исчерпан - больше никогда мне нельзя пользоваться "Заклинанием,
возвращающим к жизни".
Решил еще раз заглянуть в главный выставочный зал: дозорный оборотень
с залитым кровью топором в руках затравленно озирается по сторонам... А
ведь это моя кровь на лезвии, мои мозги! Ведь я мог бы умереть! С
ругательствами, звучащими скорее хрипом, чем словами, я ударом ноги
распахнул дверь и приложился к М-16.
- Отведай-ка серебра, кретин!
Струя огня ударилась о грудь монстра и отбросила его назад - он
треснулся о мраморную стену и свалился на пол, дергаясь и истекая кровью.
- ...Надо было знать... серебряные пули... - слабо сипел монстр.
Изо всех сил стараясь выглядеть самоуверенно, я направился к леди...
туда, скорее, у нее камень!.. Почти уже дошел, как вдруг монстр стал
царапать себе грудь и вытащил одну пулю... Что-то захлюпало, и он
уставился на сероватый кусочек металла.
- Минуту на што-опку! - проревел зверь; кровотечение замедлилось. -
Это не серебро-о!
- Так подай на меня в суд! - И я выпустил в него еще одну очередь.
Когда воздух очистился, выяснилось - автоматная очередь почти
рассекла монстра надвое. Издавая жуткие вопли, он пополз по полу, его
когти оставляли в обагрившемся мраморе глубокие борозды. Потом я с ужасом
увидел, как оборотень... натягивает на себя ноги - теми движениями, какими
мужчина надевает брюки. И вдруг, вновь целый и невредимый, он встал и
бросился ко мне. Я взглянул на огромные часы, висящие на стене: одна
стрелка движется в обратную сторону, другая висит без движения. Вот так
"Сказка о потерянном времени"!
- Сначала поесть... а потом я убью тебя! - бормотал человек-зверь.
Заряжая последнюю обойму, не стоит утруждать себя ответом.
Крупнокалиберные пули заставили монстра вздрагивать от каждого попадания,
но и только. Больше пуль не было. Отбросив оружие, я перепрыгнул через
бархатный канат - еще можно спасти леди! У меня есть браслет
"Телепортация"! Надеть на нее, а не на себя... Что-то зацепило меня за
воротник и отбросило обратно за канат; в лицо вонзились когти. Пришлось
применить прием каратэ, - конечно, я не Минди Дженнингс, но она все-таки
меня тренировала...
Оборотень заорал от боли, я вскочил и, размахнувшись, ударил его
ногой по колену, ощущая, как ломается кость под носком моего ботинка.
Зверь зашатался и чуть не упал, но все-таки устоял, возвышаясь во весь
свой восьмифутовый рост и страшно рыча, как и положено такому примитивному
скоту.
- Ну держись! - Здорово разозлившись, я ударил его в пах.
Задыхаясь от боли, оборотень направил на меня страшные когти. К
счастью, мне удалось увернуться, я отскочил в сторону и, сцепив обе руки,
нанес монстру сокрушительный удар в челюсть. Оглушенный оборотень затряс
головой и изо всех сил оттолкнул меня... Мимо стремительно пронесся
потолок... я отлетел к противоположной стене и ударился об нее... легкий
хлопок... Поднимаюсь на ноги - все вокруг меня кружится... Волосатый гад
развеселился - позволил себе расхохотаться! Это едва не стоило ему
челюсти: выкрикнув боевой клич, я подпрыгнул и с лету врезался в него всей
тяжестью своей взращенной на вайомингской ферме стопятидесятифунтовой
мускулатуры. Ну, давай, попробуй меня убить - ты ведь грозил!
Оборотень пошатнулся, завалился на спину, я придавил его своим весом.
Что дальше? Как мне поскорее закончить эту возню и телепортировать пожилую
леди? Далеко ли мы от О'Хара? Сколько времени осталось до того, как ракеты
взорвут нас ко всем чертям? Я молотил монстра железным кулаком по носу,
бил по острым ушам, разрывая барабанные перепонки, почти выдавил ему
пальцем глаз - в общем, сосредоточил все внимание на голове: возможно, это
единственная уязвимая часть его организма (если у него вообще есть
уязвимые места).
Теперь эта игра уже не доставляла моему врагу удовольствия. Он
выпростал лапы, приготовившись разорвать меня на части. Я едва успел
уклониться, нагрудная часть бронежилета разорвалась, на животе появились
три сочащиеся кровью царапины. Трижды проклятье! В такой близости от
эпицентра эфирного разрыва уничтожено защитное заклинание на моей
футболке! Спасаясь от огромного кулака, похожего на головной вагон
скоростного поезда, я откатился подальше и зацепился за канат.
Нога чудовища стукнула об пол, мрамор треснул под ее тяжестью...
Опять он тут, рядом! Жить без меня не может! И тогда я сделал то, что
казалось мне в тот момент единственно разумным, - вцепился зубами ему в
голень. В конце концов, любой ущерб, который ты наносишь противнику, даже
минимальный, - очко в твою пользу. Крепко сжав челюсти, я ощутил
железистый привкус крови... рот забит шерстью... Гадость какая!
Рассвирепевший вервольф пытался меня стряхнуть. Посмотрим, кто
кого... Поднявшись во весь рост, я схватил волосатую руку и классическим
приемом дзюдо перекинул монстра через плечо. Он ударился о пол, как мешок,
заполненный влажными газетами, рекламирующими цемент, и тут же стал делать
судорожные попытки встать. Что это он так вылупился... глядит мне прямо в
глаза... Ну когда же все это кончится, не унялся еще?
Сильно дернувшись, оборотень, как мне показалось, стал вдруг как бы
расплываться, таять... Все дело, видимо, в ранении на ноге, оно повлекло
за собой какие-то странные изменения в его облике: шерсть сползает,
обнажается кожа, челюсть укорачивается, исчезают клыки, уши становятся
круглыми и розовыми...
Сдерживая дыхание, я вглядывался в своего врага... Наконец меня
осенило - вспомнил легенды: человек, укушенный вервольфом, сам становится
оборотнем... Так, может быть, и для того, чтобы вылечить оборотня,
достаточно его укусить? Ну и чертовщина!
Охваченный ужасом, трансформирующийся оборотень попытался сбежать, но
я поймал его. Пряча от меня физиономию, он, кажется, напрягался вовсю,
пытаясь остановить превращение. Но это необратимо... Скоро подо мной
оказался... обнаженный мужчина! Ну и выражение лица - прямо школьник,
сбежавший с уроков!
- Как, неужели я вылечился? - радостно возопил он. - Все равно что
вернулся из кошмарного сна!
Ага, злодей, теперь ты будешь рассказывать мне сказки?! Мои чувства,
наверно, отразились на лице - он внезапно побледнел.
- Вы мне не верите, офицер? - Он изобразил слабенькую улыбку.
Откуда это он узнал, что я полицейский? Значит, помнит все свои
действия в то время, когда был оборотнем!
- Не надо было попадаться, парень! - И я вложил в удар всю свою силу.
- Подыхай, убийца!
Нос его съехал к уху, голова дернулась, изо рта выпали окровавленные
зубы; он замер на полу... Что ж, получил по заслугам. Повернувшись, я
перепрыгнул через канат и побежал к застывшей пожилой леди. Но тут из
самого сердца эфирного вихря взметнулось что-то темное - и все затихло. У
меня засосало под ложечкой - "Заклинание полета" потеряло свою силу...
Отель падает...
Еще несколько шагов - и я добрался до леди. И тут же на меня накатило
безумие: перед моим мысленным взором замелькали сцены из прошлой жизни...
кадры из кинофильмов, телевизионной рекламы, отрывки из спектаклей...
Глаза ее, полные ужаса, наблюдали за мной... Стараясь удержать
колеблющийся рассудок, я проталкивался к ней через дикий хаос, сквозь
строй фантастических видений: сцены из истории... карикатуры из
мультфильмов... чего тут только не было! Но я упорно делал шаг за шагом...
Добраться до нее - или умереть! Сердце бешено билось... Кожа вдруг
болезненно стянулась, стали менять положение кости, отрастать волосы... О
Господи Иисусе, я превращаюсь в оборотня!
По залу мчались какие-то призрачные велосипедисты... Я бросился
вперед, из последних сил сопротивляясь космическому энергетическому
шторму. Меня чуть не разорвало на части, но я все же ухитрился нацепить
медный браслет на ее запястье... "Домой! - приказал я отчаянным мысленным
воплем. - Домойдомойдомой!"
И старая леди исчезла, забрав с собой пространственный вихрь. Из-за
всполохов эфирных ветров я потерял равновесие и рухнул на мраморный пол.
Победа! Чикаго спасен! Победа! Ура! Однако ликование мое постепенно
испарялось: в полу появились трещины, развалилась будка билетера...
Проклятый отель, громыхая и сотрясаясь, набирая скорость, всей тяжестью
падал вниз. Что ж, я всегда знал: когда-нибудь моя работа убьет меня. А
такая смерть... будет хотя бы быстрой.
Нет, минуточку! Ведь здесь проводился конгресс по оккультным
наукам... Ощутив прилив энергии, я огляделся по сторонам. Теперь, когда
лунный камень исчез, стали видны шкафчики с магической утварью,
протянувшиеся вдоль противоположной стены. Вот только пол пляшет под
ногами... Стараясь сохранять равновесие, я обследовал содержимое
шкафчиков: кристаллические шары... книги... пирамиды, ножи... карты Тарот,
дискеты... а вот и коврики! Но я давно уже лишился темных очков, а без них
как узнать, какой настоящий, а какой - подделка? Набрал полные легкие
воздуха и выкрикнул "Заклинание власти", перекрывая треск ломающегося
бетона. Лежащий в самом низу коврик чуть шевельнулся... Или показалось? А
может, и нет! Я выдернул его, не заботясь о том, что остальные коврики
попадали на пол.
Рухнула дверь, вылетели окна - ворвались ледяные порывы ветра, пошла
разрываться арматура... Выбираясь из обломков бетона, я продолжал поиски.
Вот целая коллекция великолепно орнаментированных кинжалов, - надеюсь, они
