Это оказалось не лучше.
Он находился здесь, конечно, или почти находился. Будучи плотской
личностью, он как раз прибывал. Выгружался. И было совсем неинтересно
наблюдать, как он медленно, п-о-с-т-е-п-е-н-н-о вытаскивает себя из люка и
опускается на пол причала.
Чтобы не молчать, я сказал Эсси:
- Он не изменился.
Он действительно не изменился. Все то же лягушачье лицо с доверчивыми
глазами. Тот же самый человек, каким был тридцать или больше лет назад,
когда я в последний раз видел его.
- Естественно. Он ведь был в ядре, - ответила Эсси. Она не смотрела
на него. Смотрела на меня - проверяла, не собираюсь ли я снова стать
глупым, вероятно. И несколько мгновений соображал, кого из нас она имеет в
виду, когда она добавила: - Бедняга.
Я уклончиво хмыкнул. Мы были не единственными присутствующими; здесь
собрались даже плотские люди, чтобы взглянуть на корабль, который побывал
там, где бывали немногие. Я наблюдал за ними и за Оди. Это так же
возбуждающе, как следить за ростом мха. И я начал нервничать. Оди меня
совсем не интересовал. Интересовала меня Клара. И Эсси. И Хулио Кассата, а
больше всего интересовали меня собственные тревожные внутренние
беспокойства. И мне больше всего хотелось отвлечься от того, что меня
тревожило. И то, что я стоял среди всех этих статуй, мне не помогало.
- Я хотел бы выслушать его рассказ, - сказал я.
- Давай, - пригласила Эсси.
- Что? Ты хочешь сказать, что мне нужно создать двойника и тот...
- Не двойника, глупый, - сказала Эсси. - Видишь? У Оди капсула. В
ней, несомненно. Древний Предок. А Древний Предок - это не плоть, а
записанный разум, почти такой же, как мы с тобой. Спроси у Предка.
Я с любовью посмотрел на свою любовь.
- Какая ты умница, Эсси, - ласково сказал я. - Как ты восхитительна.
- И я потянулся к капсуле. Потому что мне и на самом деле хотелось
услышать, что происходило с Оди во время его отсутствия. Почти так же
сильно, как хотелось узнать - узнать, чего же я на самом деле хочу.
7. ИЗ ЯДРА
Была важная причина, почему мне сразу захотелось услышать рассказ Оди
о его полете к ядру Галактики.
Может быть, с линейной точки зрения плотского человека, это просто
еще одно отступление. С линейной точки зрения, может быть. Но я не линеен.
У меня процессы развиваются параллельно, в среднем за миллисекунду я
проделываю десяток дел, а сейчас осуществлялась очень важная параллель.
Я уверен, Оди знал об этой параллели, когда добровольно согласился
лететь на корабле хичи в ядро Галактики. Вероятно, обо всем он не подумал.
Он мог лишь приблизительно представлять себе, во что ввязывается. Но вот
эта параллелью что бы ни произошло, Оди считал, что это лучше, чем
пытаться разобраться в собственной жизни. Жизнь Оди вся спуталась, почти
как у меня, потому что у него тоже оказалось две возлюбленных.
И поэтому Оди рискнул и улетел. Прихватил с собой нашу подругу Джейни
Джи-Ксинг, одну из своих возлюбленных. Но это, как вы увидите,
продолжалось недолго.
Оди по профессии пилот. Хороший пилот. Он водил воздушные корабли на
Венере, сверхзвуковые самолеты на Земле, шаттлы к астероиду Врата, частные
чартерные ракеты на планету Пегги и космические корабли по другим
маршрутам Галактики. С точки зрения Оди, один корабль хичи похож на
другой, и он не сомневался, что сможет летать на любом.
- Можно мне проложить курс? - спросил он у хичи Капитана, потому что
с самого начала хотел создать о себе впечатление как о добросовестном
работнике.
Капитан тоже хотел установить с самого начала нормальные отношения,
поэтому он знаком приказал корабельному пилоту отойти, и Оди занял его
место.
Сидения хичи предназначены для тех, у кого между ног капсула. У людей
капсул обычно не бывает, так что на кораблях хичи, используемых людьми,
сидения покрываются специальной сеткой. На этом, конечно, сетки не было.
Но Оди не желал начинать с жалоб. Постарался устроиться получше.
Опустил зад на Y-образное сидение, прочел показания приборов и с привычным
усилием принялся поворачивать контрольное колесо. На это требовалось
немало силы. Довольно давно Оди уже так не делал: новые земные корабли
устроены так, что пилоту легче управлять ими. Чтобы не молчать, он
выдохнул:
- В старину много гадали об этих колесах.
- Да? - вежливо сказал Капитан. - А что с ними такое?
- Ну, почему их так трудно поворачивать?
Капитан удивленно взглянул на остальных членов экипажа, потом снова
на Оди. Небрежно коснулся пальцем колеса. Оно легко повернулось.
- Неужели это трудно? - спросил он со свистом, который у хичи
выражает раздражение или озабоченность.
Оди молча смотрел на тонкую легкую фигуру хичи. Потом снова занялся
колесом, совместил линии, так что экран вспыхнул розовым. Как всегда, это
потребовало больших усилий.
Протянув руку к вымени-стартеру, Оди подумал, что путешествие
принесет с собой много сюрпризов.
Корабль слегка вздрогнул, и экран затянуло серой пленкой, которая
появляется на скорости больше световой. Какое-то время больше от пилота
никаких действий не требуется, но Оди не хотелось вставать: пока сидит на
месте пилота, у него сохраняется ощущение, что он хоть немного
контролирует происходящее. И он попытался поговорить.
- Мы всегда удивлялись этим приборам, - начал он. - Знаете почему?
Потому что их пять. Некоторые большеголовые решили, что хичи верят в
пятимерное пространство.
Капитан громко засвистел, и сухожилия на его плоской груди
задергались. Он пытался понять. Он уже неплохо говорил по-английски, но
оттенки значения иногда от него ускользали.
- "Верят", Оди Уолтерс? Но это не вопрос веры. Не требуется вера, как
в концепции вашей религии.
- Ну, конечно, - мрачно ответил Оди. - Но вы верите в это?
- Конечно, нет, - удивленно ответил Капитан. - У пространства нет
пяти измерений.
Оди улыбнулся.
- Какое облегчение! Мне трудно было себе представить...
- Их девять, - объяснил Капитан.
Они ненадолго остановились в своем полете к ядру, потому что Капитан
оставил некий корабль хичи на нестабильной орбите. Так не годится,
объяснил он. За годы их пребывания в ядре машина погибнет, а хичи не
любят, когда уничтожаются полезные вещи. Но Оди его не слушал.
- За годы? - спросил он. - Я думал, полет займет только несколько
месяцев! Сколько лет?
- Немного, я думаю, - сказал Капитан. - Для нас это будут месяцы. Но
Дом, понимаете, в черной дыре. И поэтому, когда Капитан решил оставить
одного из членов экипажа на брошенном на орбите корабле, этим членом
экипажа решила быть Джейни Джи-Ксинг. Она сказала, что полетит на нем на
Землю, если Капитан не возражает: она ведь не собиралась улетать на годы.
Капитан не возражал. Как ни странно, не возражал и Оди. Он совсем
запутался, не зная, кого на самом деле любит, и приветствовал несколько
месяцев (или лет), когда об этом не нужно будет думать.
Ситуация, знакомая мне.
Для Оди, должно быть, путешествие казалось странным и удивительным.
Он неожиданно попал в корабль хичи с экипажем из хичи. Кстати, хичи тоже
приходилось нелегко, но они по крайней мере и раньше встречали двуногих,
очень толстых и волосатых, в то время как Оди никогда не делил корабль с
живыми скелетами.
Но такие проблемы не уникальны для Оди и его хозяев. У нас они у
всех, мы сталкивались с ними много раз, и история эта старая. Нет смысла
перечислять трудности Оди с девятимерным пространством (они не хуже, чем у
меня с Альбертом Эйнштейном) и с попытками понять смысл арифметики хичи.
Естественно, на корабле все казалось ему странным и причудливым -
"сидения", предназначенные для капсул хичи, "кровать", представляющая
собой мешок, набитый сухим шелестящим веществом, в него полагается
зарываться... не стану даже упоминать туалеты.
Стало полегче, когда спустя какое-то время он стал думать о своих
спутниках по полету как об отдельных "личностях", а не просто о пяти
экземплярах категории "хичи".
Капитана узнать легче всего. Он самый темный, тот, у кого на черепе
пушок, напоминающий волосы. Он лучше других говорит по-английски. Белый
Шум - маленькая самка, по цвету почти светло-золотистая, она приближается
к половой зрелости, и это ее тревожит. У Дворняжки большие трудности с
теми немногими английскими словами, которые он знает. У Взрыва хорошее
чувство юмора; он любит обмениваться с другими непристойными шутками -
иногда даже с Оди, с Капитаном в качестве переводчика.
Еще легче стало, когда Капитану пришла в голову хорошая идея - дать
Оди капсулу хичи, разумеется, модифицированную. Как объяснил Капитан Оди,
одна часть капсулы ему бесполезна, если даже не опасна для его здоровья.
Из-за крошечного генератора микроволнового излучения. Народ хичи вырос на
приятной планете, звезда которой располагалась вблизи большого и активного
газового облака; излучение Бремсстралунга на микроволновых частотах
заливало планету с добиологических времен, и хичи привыкли переносить его;
больше того, они нуждались в нем, как человек нуждается в солнце. Так что
когда они устремились в места, куда радиация не могла идти за ними, они
прихватывали с собой источник микроизлучения.
Немного позже в своей истории они научились сохранять сущность
мертвых хичи и нашли еще одно использование для своих капсул. В каждой
капсуле находилась запись одного из Древних Предков.
Оди дали собственного Древнего Предка.
К удивлению Оди, Предок оказался совсем не древним. Это была женщина,
умершая несколько недель назад. Возлюбленная самого Капитана. Звали ее
Дважды.
Это был последний шаг на пути ассимиляции Оди в экипаж и признания
хичи "людьми".
Какая маленькая у нас вселенная, верно?
Оди привыкал к Капитану, а Капитан к Оди - настолько, чтобы начать
обсуждение вопроса, сильно его занимавшего. Он получил такую возможность,
когда Оди спросил о Враге.
В конце концов это главная проблема, которую вселенная поставила и
перед хотя, и перед людьми. Враг. Убийцы. Те самые приносящие смерть
создания, само существование которых заставило хичи собраться и сбежать в
безопасное убежище в галактическом ядре.
Оди заставлял Капитана все снова и снова рассказывать эту историю,
часто с помощью других членов экипажа; но ему по-прежнему нелегко было
понять.
- Я понял все об экспедиции Касательной, - сказал он, - и о том, что
вы встретили немало признаков уничтоженных цивилизаций, но как отсюда
перейти к Идее сжимающейся вселенной?
Хичи переглянулись.
- Я думаю, все началось с величины замедления, - сказал Башмак.
Мышцы Капитана согласно заизвивались.
- Да, величина замедления. Конечно, вначале это был всего лишь вопрос
теоретической астрофизики.
- Я понял бы лучше, если бы знал, что такое величина замедления, -
простонал Оди.
- Ее можно также назвать аномальным тормозящим эффектом, - сказала со
своей стороны помещения Белый Шум.
Капитан согласно дернул своими узловатыми мышцами. Он продолжал:
- Это означает только, что, по наблюдениям астрономов, вселенная
расширяется медленнее - на порядок, - чем должна была бы. Что-то замедляет
ее расширение.
- И вы считаете, что это делает Враг?
Капитан серьезно ответил:
- В сочетании с другими данными и после того, как были отметены все
другие возможности, стало очевидно, что здесь может быть только
сознательное вмешательство в космических масштабах. А других кандидатов
