чисто человеческие юридические проблемы относительно права мертвых на
владение; но все его богатство завещано его реальной жене (или "вдове"), и
богатство это так велико, что если Робин захочет потратить тут или там
несколько сотен миллионов долларов, ему достаточно только сказать слово.
Он даже разумно пользуется этим богатством. Большую часть тратит на
Институт Броадхеда для исследований за пределами Солнечной системы, с его
филиалами в Лондоне, Бразилии, Джохоре, на планете Лести и в десятке мест
старых Соединенных Штатов, не говоря уже о флоте исследовательских
кораблей, занятых в самых разных уголках Галактики. Из-за этого жизнь его
имеет "цель", а у него самого много "влияния". Что остается? "Здоровье"?
Конечно, оно у него есть: если что-нибудь идет не так, это сразу можно
поправить. "Любовь"? Несомненно! У него лучшая из возможных жен -
С.Я.Лаврова-Броадхед. У него машинная имитация ее, и эта имитация
совершенна, потому что написала программу двойника сама С.Я.
Короче, если плотский человек, вернее, тот, кто ранее был плотским
человеком, и имеет основания быть счастливым, то это Робинетт Броадхед.
Это только доказывает, что "разум" не главное в его душе. Слишком
часто он несчастлив. Типичный пример - его постоянные размышления и
озабоченность тем, кого он на самом деле любит, и что означает "любовь", и
был ли он "справедлив" и "честен" со своими любовными партнерами.
Например.
Робин любил Джель-Клару Мойнлин. Тогда оба были плотскими людьми. Они
поссорились. Потом помирились. Потом, в обстоятельствах, которые они никак
не могли изменить, он на тридцать лет оставил ее в черной дыре.
Конечно, для него времена были тяжелые. Но ведь он не виноват. Тем не
менее ему потребовалось провести бесчисленные часы на кушетке с моим
коллегой компьютерным психоаналитиком Зигфридом фон Психоаналитиком, чтобы
"освободить" свое сознание от "вины", которая причиняла ему огромную
"боль".
Иррационально? Еще бы. Но и не только это.
Тем временем, пока Клара была вне пределов досягаемости - и насколько
он знал, навсегда, - Робин встретил моего основного создателя С.Я.Лаврову,
"влюбился" в нее и женился. По всем меркам, к каким я имею доступ, это
было хорошо. Но потом появилась Клара. Когда Робин понял, что любит обеих,
он просто сорвался, у него началось патологическое расстройство сознания.
А ухудшило положение то, что именно в это время он умер. (То есть его
плотское тело износилось и он был записан и попал в гигабитное
пространство). Можно было бы подумать, что это упростит положение.
Очевидно, биологические проблемы больше не должны волновать его. У него
больше нет никаких биологических проблем. Но нет, не у Робина Броадхеда!
Робин не глуп безнадежно (я имею в виду - для бывшей плотской
личности). Он, как и я, понимает, что с точки зрения антропологии
"неверность", "ревность", "сексуальная вина" связаны с тем биологическим
фактом, что "любовь" подразумевает "сексуальные отношения", а это, в свою
очередь, подразумевает воспроизводство - ревность по существу означает
стремление быть уверенным, что ребенок генетически именно его. Он это
з_н_а_е_т_. К несчастью, он не может этого _ч_у_в_с_т_в_о_в_а_т_ь_. И даже
тот факт, что биологически он так и не стал отцом ребенка, ничего не
меняет.
О каких странных вещах беспокоятся плотские люди! И продолжают
беспокоиться, даже когда становятся нематериальными существами, подобно
мне.
Но Робин беспокоится, и часто, а когда беспокоится Рабий, беспокоюсь
и я. О нем. Потому что это одна из главных задач моей программы.
Я заметил, что становлюсь почти таким же непоследовательным, как
Робин.
Ну, тут ничего не поделаешь. "Каков хозяин, таков и слуга", как
говорится в старой пословице плотских людей, даже если "слуга" - чисто
синтетический артефакт из подпрограмм и баз данных, подобно мне.
Теперь мы подходим к Врагу.
Это разумные существа, неплотские (в сущности, нематериальные), о
которых узнали хичи. Враг (хичи называют их "Убийцы"; многие люди тоже, но
мне этот термин никогда не нравился) уничтожил по крайней мере четыре
цивилизации и причинил огромный вред еще нескольким.
Совершенно очевидно, он не любит плотские существа любого вида.
Очевидно даже, что он вообще не любит материю. Каким-то образом -
даже я не знаю, каким именно, - Враг сумел добавить вселенной массу, чтобы
замедлить скорость ее расширения. Через какое-то время в будущем она
начнет сжиматься и снова взорвется; единственный логичный вывод
заключается в том, что каким-то образом Враг подействует на нее и
следующая вселенная будет не так негостеприимна по отношению к нему.
Объективно рассуждая, это впечатляющий и элегантный проект. Впрочем,
мне никогда не удавалось показать Робину это, из-за своего
неблагоприятного происхождения он постоянно остается ориентированным на
материю.
И Враг по-прежнему рядом, закрытый в своей черной дыре - в этой
нетипичной черной дыре, в которой нет материи, но которая засасывает
энергию. (Энергия, составляющая ее массу, это, разумеется, и есть сам
Враг). Существует особое название для такой черной дыры. Она называется
"кугельблитц".
Когда Робин и я впервые встретились с хичи, которого зовут Капитан,
для хичи это было травматическое испытание.
Их способ обращения с Убийцами - убегать и прятаться. Они не могли
поверить, что люди настолько безрассудны, что предпочтут другой способ
действий. Они объяснили нам, что происходит, и были поражены, когда мы
отказались последовать их примеру.
Когда Капитан наконец убедился, что человечество (включая в это
понятие и таких, как я) намерено сохранить за собой Галактику, он увидел
неизбежное. Ему это не понравилось. Но он его принял. Он отправился назад
в то место, куда убежали хичи, когда поняли, какую угрозу представляет
Враг, - в большую черную дыру в центре Галактики. Он должен был сообщить
остальным хичи, что все их планы рухнули из-за дерзкой человеческой расы,
и организовать помощь людям.
Дело было очень срочное. Хичи располагали огромными резервами. Хотя
мы десятилетиями изучали технологию хичи, добавляя к ней собственные
знания, до того как человек увидел живого хичи, было еще много такого, что
мы не знали. Капитан обещал организовать нам помощь хичи - немедленно,
помочь подготовиться к тому дню, когда Враг выйдет, чтобы уничтожить еще
несколько плотских цивилизаций.
К несчастью, немедленно для хичи и немедленно для нас - не одно и то
же, даже если включить в число "нас" невероятно медлительных плотских
людей. Часы в черных дырах идут медленно. Фактор растяжения времени делает
хичи в черной дыре медлительней людей примерно в соотношении сорок тысяч к
одному.
К счастью, "немедленно" означало как только они смогут, и ответили
они - учитывая все обстоятельства - поразительно быстро. Первый корабль из
их эргосферы появился почти мгновенно - всего через восемнадцать лет!
Второй - всего через девять лет после первого.
Причина в том, что они держали корабли в состоянии постоянной
готовности. И первые хичи, добравшиеся до нас, оказались бесценными. Они
помогли нам построить Сторожевое Колесо, установить постоянное наблюдение
за кугельблитцем, помогли отыскать аппараты хичи по всей Галактике...
включая часто артефакты, куда попадали старатели с Врат и откуда они не
могли выбраться.
Мне кажется, следует больше рассказать вам об анналах хичи, чтобы
объяснить, чего они боялись.
Обычно сотни кораблей хичи постоянно были заняты в исследовательских
полетах. Хичи любопытны не менее людей и так же упрямо намерены отыскать
все, что можно отыскать.
Им хотелось найти ответы на множество научных проблем. Они хотели
знать, что скрывается за "недостающей массой" - тем фактом, что всей
наблюдаемой во вселенной материи недостаточно, чтобы объяснить известные
движения галактик. На самом ли деле распадаются протоны? Было ли
что-нибудь до Большого Взрыва, а если и было, то что именно?
Во дни до встречи с хичи человеческие ученые тоже занимались этими
проблемами. У хичи было большое преимущество перед ранними людьми (включая
мой плотский прообраз). Они могли пойти и посмотреть.
Так они и делали. Посылали экспедиции для изучения новых, сверхновых,
нейтронных звезд, белых карликов и пульсаров. Измеряли поток материи между
близко расположенными составляющими двойных звезд, измеряли поток радиации
от втягиваемого в черную дыру газа. Они даже научились заглядывать за
барьер Шварцшильда в черных дырах, и позже это оказалось для их технологии
очень полезным; я уже не говорю об их любопытстве по отношению к тому, как
отдельные частицы сливаются в атомы, атомы соединяются в молекулы, а
молекулы становятся живыми организмами, подобно им самим.
Я легко могу подытожить, что хотели узнать хичи. Они хотели узнать
все.
Но не было у них более настоятельного и усердного поиска, чем поиск
разумной жизни во вселенной.
С течением времени хичи нашли несколько образцов - вернее, почти
нашли.
Вначале произошло случайное открытие, вызвавшее большую радость и
почти сразу же большое разочарование. Маленькая покрытая льдом планета,
вряд ли достойная второго взгляда при обычном развитии событий, удивила их
некоторыми аномалиями своего магнитного поля. Вначале никто особенно не
заинтересовался. Затем в обычном порядке корабль с экипажем из хичи
проверил показания роботов-исследователей. Планета располагалась более чем
в двухстах астрономических единицах от своей не очень яркой звезды класса
К-3, в таком месте нельзя ожидать возникновения жизни. Поверхностная
температура у нее всего около двухсот градусов Кельвина, и все было
неподвижно на этой покрытой льдом поверхности. Но когда исследователи хичи
просветили лед, они обнаружили в нем большие массы металла. Эхолот
показал, что металл этот правильной формы. И когда возбужденные члены
экспедиции послали за термальными буровыми установками и отправили их на
планету, они обнаружили здания! Фабрики! Машины!
И ничего живого.
Пришлось признать обескураживающий факт, что когда-то на планете
существовала разумная жизнь, с развитой индустрией, судя по найденным
остаткам, но больше она не существует.
Датировка ледяной коры показала, что хичи опоздали на полмиллиона
лет, и это было не самое плохое. Хуже всего было то, что геологи и
геохимики единогласно утверждали: планета не могла развиться на этой
орбите; она состоит из элементов, таких же, как на Венере, Земле или
Марсе; такие планеты всегда расположены вблизи центральной звезды.
Что-то отбросило эту планету от солнца и заморозило ее.
Конечно, это могло быть и какое-нибудь астрономическое событие, вроде
(как ни мала вероятность этого) близкого прохождения другой звезды. Но
никто из хичи в это не поверил (хотя им очень хотелось).
И тут их постигло второе разочарование.
Вначале это совсем не было разочарование. Напротив, яркая надежда,
которая просуществовала целое столетие! Все началось, когда корабль хичи
уловил радиопередачу, проследил ее источник и обнаружил несомненный,
неоспоримый артефакт высокотехнологичной цивилизации, плывущий в
межзвездном пространстве.
На нем не было живого экипажа. И не могло быть, за исключением
микроорганизмов. Объект представлял собой гигантскую металлическую паутину
тысячи километров в поперечнике, но такую тонкую, что вся она весила не
больше ногтя.
Хичи не потребовалось много времени, чтобы понять, что это такое. В
