убедительно. У нее есть лицо. Выполняя свои обычные школьные обязанности,
она выглядит как пожилая женщина маленького роста в бесформенном платье.
Платье - видимость, конечно. Улыбающееся лицо тоже. И остальные физические
характеристики тоже. Когда шкала не действует, машина-учитель выполняет
совсем другие функции и принимает другие обличья. И, конечно, ни в какой
помощи она не нуждается. Когда необходимо больше присмотра во время уроков
или возникают какие-то особые проблемы, машина-учитель привлекает столько
искусственных разумов, сколько ей нужно, из запасов Колеса.
Снизи подсознательно заметил, что машина-учитель большую часть
времени находится возле Онико, но ему слишком трудно давалось
доказательство из программы теории чисел - доказательство того, что 53
конгруэнтно 1421 на базе шести, чтобы обращать внимание на что-то другое.
Не теория чисел оказалась трудна для Снизи. Вовсе нет. Подобно большинству
детей хичи, основные ее принципы он усвоил одновременно с умением читать.
Снизи затрудняла нелепая математическая система счисления людей - только
подумать, на основе десяти! С позиционным расположением, так что если
поставишь одни и те же цифры, но не в том порядке, результат получится
абсолютно неверным!
- Время упражнений! - весело провозгласила машина-учитель, и Снизи
снова обратил внимание на то, что она уделяет особое внимание Онико Бакин.
Все индивидуальные обучающие программы отключились. Расстегнулись
удерживающие ремни малышей. Дети встали, потянулись и со смехом и толчками
выбежали на безопасную площадку за пределами школьного зала. Все, кроме
Онико. Она осталась на месте.
Снизи сначала не заметил этого, потому что был слишком занят. Все
дети были заняты разнообразными потягиваниями, толчками, разминаниями,
давлениями, которые обязаны были проделывать двадцать раз на день. И не
только дети, но все в Колесе. Слабое тяготение Сторожевого Колеса
действовало на всех. У детей не вырастали сильные мышцы, у взрослых они не
сохранялись. Конечно, пока они остаются на Колесе, мышцы им и не нужны.
Но ведь на Колесе не остаются вечно, приходится возвращаться к
нормальному тяготению, и тогда слабость, накопленная на Колесе,
сказывается.
Снизи, как хичи, был более методичным и целеустремленным, чем
большинство человеческих детей. Закончив, он огляделся. Заметив, что Онико
в игровой яме нет, он отправился в школьный зал. Она оказалась там.
Девочка была заключена в металлический корсет, повторявший очертания ее
тела. Это сооружение дергалось, изгибалось, склонялось вместе с
находившейся в нем девочкой.
- О, - сказал Снизи, сразу поняв, - ты привыкаешь к тяготению.
Онико открыла глаза и, не отвечая, посмотрела на него. Она тяжело
дышала. Хичи не лучше понимают выражение человеческих лиц, чем люди -
выражение хичи, но Снизи видел ее напряжение и пот на лбу.
- Хорошо, что ты это делаешь, - сказал он. Потом ему пришло в голову,
что нужно быть тактичным. - Ты не возражаешь, если я здесь останусь? -
спросил он, потому что девочку согнуло в необычную позу.
- Нет, - выдохнула она.
Снизи медлил в нерешительности. Присмотревшись внимательней, он
заметил, что дело не только в упражнениях. В вену руки девочки вставлена
игла шприца, ей в кровь вливают какую-то жидкость. Она увидела, куда он
смотрит, и сказала:
- Это кальций. Чтобы кости стали крепче.
- Да, конечно, - ободряюще сказал Снизи. - Я думаю, в вашем небесном
жилище была слабая поверхностная гравитация. Но это поможет, я уверен. -
Он немного подумал и милосердно сказал: - Ты ведь не можешь делать
настоящие упражнения, Онико.
Она перевела дыхание.
- Пока нет. Но смогу!
В следующие полуканикулы Снизи и Гарольд решили сходить в кокосовую
рощу. Когда они выходили, им встретилась Онико, и Снизи неожиданно для
себя сказал:
- Мы хотим нарвать кокосов. Пойдешь с нами?
Гарольд раздраженно хмыкнул, но Снизи не обратил на это внимание.
Онико поджала губы и задумалась. Поза и манеры у нее были взрослые. Она
ответила:
- Да, большое спасибо. С удовольствием.
- Конечно, - вмешался Гарольд, - но как же ленч? Я прихватил только
для себя.
- У меня ленч с собой, - сказала девочка, похлопав по ранцу. - Я все
равно хотела посмотреть сегодня Колесо. Я думаю, это очень интересно.
Гарольд был возмущен.
- Интересно! Слушай, малышка, не просто интересно! Это самое важное
дело во всей вселенной! Единственное, что обеспечивает безопасность всего
человечества! И хичи тоже, - добавил он, спохватившись. - Я хочу сказать,
если мы не будем постоянно настороже, никто не знает, что случится.
- Конечно, - вежливо согласилась Онико. - Я знаю, что наша задача -
наблюдать за кугельблитцем. Поэтому мы все здесь. - И она бросила на
Гарольда почти материнский взгляд. - Мои родители оба наблюдатели, -
сказала она гордо, - а также мой дядя Тащи. Почти все там, откуда я,
оказались хороши в этом. Вероятно, я, когда вырасту, тоже стану
наблюдателем.
Гарольд совершенно не выносил, когда с ним обращались снисходительно.
Он вспыхнул.
- Собираемся мы рвать кокосы или будем стоять тут и болтать целый
день? Пошли!
Он повернулся и пошел впереди. Выражение его свидетельствовало, что
он не имеет никакого отношения к приглашению этой странной девочки с
капсулой и не ждет от этого ничего хорошего.
И скоро начало казаться, что он прав.
В дугообразной геометрии Колеса кокосовая роща находилась недалеко от
школы. В сущности она была непосредственно "над" школой. Совсем рядом, на
пересечении двух коридоров, располагался цепной лифт, но в слабом
тяготении Колеса дети редко им пользовались. Гарольд распахнул дверь,
выходящую в вертикальную шахту со скобками, ведущими на следующий уровень.
И принялся подниматься. Снизи одобрительно кивнул девочке, но она
остановилась.
- Не думаю, чтобы я смогла, - сказала она.
- Естественно, - насмешливо откликнулся сверху Гарольд.
- Ничего, - сразу сказал Снизи, смущенный собственной
недогадливостью. - Мы поднимемся на лифте, - крикнул он в шахту и не стал
дожидаться ответа Гарольда.
Выйдя из лифта, они увидели дожидающегося Гарольда.
- О Боже, - сказал он, - если она не может подняться по лестнице, как
же тогда взберется на дерево?
- Я залезу за нее, - ответил Снизи. - Ты иди.
Гарольд невежливо отвернулся и выбрал себе лучшее дерево.
И стал взбираться, цепляясь руками и ногами, как обезьяна. Кокосовые
пальмы высокие, и чтобы добраться до орехов, нужно подняться до самой
кроны. Но для проворных детей при слабом тяготении Колеса это не проблема.
Гарольд, гордясь своей мускулатурой, которую он старательно развивал,
естественно, выбрал самое высокое и богатое плодами дерево. Онико с
некоторым страхом смотрела на него.
- Ты только держись подальше, - предупредил ее Слизи. - Вдруг он
уронит орех.
- Ничего я не уроню! - выпалил Гарольд сверху, перепиливая стебель.
- Даже если орех упадет на тебя, наверно, никакого вреда не будет, -
продолжал Снизи, - но все-таки...
- Но все-таки ты думаешь, что я сломаюсь, - с достоинством сказала
Онико. - Не волнуйся обо мне. Взбирайся. Я посмотрю.
Снизи осмотрелся и выбрал дерево пониже, с меньшим количеством
плодов. Но плоды ему показались крупнее.
- Нам позволяют срывать только по два ореха, - объяснил он, - иначе
машины-охранники доложат. Я сейчас вернусь.
И он быстрее Гарольда взлетел на дерево и выбрал треугольные зеленые
плоды. Осторожно бросил три самых хороших в нескольких метрах от Онико, а
когда спустился, она удивленно разглядывала орехи.
- Это вовсе не кокосы! - воскликнула она. - Я видела их на картинках.
Они коричневые, волосатые и твердые.
- Они под зеленым слоем, - объяснил Снизи. - Возьми вот этот большой.
Постучи костяшками, чтобы проверить, зрелый ли он...
Но девочка и этого не умела. Снизи проделал это за нее и протянул ей
орех назад. Онико взяла его в руки и задумчиво взвесила.
Хотя на Колесе орех почти ничего не весит, масса у него такая же, как
везде, и он казался чрезвычайно твердым.
- А как мы снимем этот зеленый слой? - спросила Онико.
- Скажи, пусть отдаст мне, Допи, - приказал сзади Гарольд. Его орехи
уже лежали на земле. Он выхватил орех, двумя взмахами ножа разрубил его и
протянул назад. - Пей, - сказал он. - Вкусно.
Девочка подозрительно взглянула на орех, потом на Снизи. Тот
ободряюще кивнул. Она осторожно поднесла плод к губам. Попробовала.
Сморщилась. Повертела языком во рту, проверяя вкус. Сделала еще один
глоток - и удивленно воскликнула:
- Вкусно!
- Давайте откроем их и поедим, - сказал Снизи, раскрывая свой орех. -
Можно поесть ленч: соком хорошо запивать сэндвичи.
Но хотя семейство Снизи заимствовало человеческий обычай есть
сэндвичи. Онико этому не научилась. Она достала из ранца несколько
угловатых маленьких предметов в разноцветной яркой бумажной обертке. В
красной обертке оказались маринованные сливы. В золотой - какой-то твердый
коричневый кусок. Онико сказала, что это рыба, но ни Гарольд, ни Снизи не
захотели его пробовать. А Онико не заинтересовалась яйцами с острой
приправой - едой Гарольда и сэндвичами с ветчиной. Снизи уговорил отца
разрешить ему взять их с собой. Ветчина - вообще нечто совершенно новое
для Снизи: он только в прошлом году перешел на человеческую еду, вернее,
то из нее, что может усвоить хичи.
- Но вы должны попробовать, - сказала Онико.
- Спасибо, нет, - ответил Снизи. Гарольд оказался худшим дипломатом:
он сделал вид, что его рвет.
- Но ведь я пробую вашу пищу, - заметила Онико. - Например, эти
кокосы очень вкусные. - Она сделала еще один глоток и обнаружила, что
кокос опустел. Снизи молча раскрыл другой и протянул ей. - Я думаю, -
сказала она рассудительно, - что когда вырасту и вернусь на Землю, куплю
себе остров, где растут кокосы, и тогда смогу подниматься на деревья.
Мальчики уставились на нее. Они удивились почти одинаково, но по
разным причинам. Гарольд - потому что его поразило небрежное упоминание о
таком богатстве. Купить целый остров? Вернуться на Землю? Чтобы сделать то
и другое, нужно быть очень богатым! А Снизи привела в замешательство сама
концепция обладания землей.
- Мне рассказывали о таких островах, - продолжала Онико. - Один
называется Таити. Говорят, он очень красивый. Или один из островов ближе к
Японии, чтобы я могла навещать своих родственников, которых никогда не
видела.
- У тебя есть родственники в Японии, на Земле? - с неожиданным
уважением спросил Гарольд. Его собственная семья происходила от первых
переселенцев на планету Пегги. Земля для него была мифом. - Но мне
казалось, ты родилась на артефакте хичи.
- Да, конечно, и мои родители до меня, - сказала Оникс, прихлебывая
кокосовое молоками собираясь рассказывать то, что уже приходилось делать
много раз. - Но отец моего отца Арисуне Бакин женился в большом храме в
Царе. Потом увез жену на Врата и попытался поискать лучшее будущее. Отец
его отца сам был старателем на Вратах, но его тяжело ранило, и он вынужден
был оставаться на астероиде. У него были деньги. Когда он умер, его
деньгами был оплачен перелет моего деда с женой. Они приняли участие
только в одном полете. И сразу обнаружили артефакт. Там оказалось
восемнадцать больших кораблей хичи, все они бездействовали, и их
собственный корабль тоже не отвечал на приборы.
- Это сделали, чтобы информация об артефакте не распространялась до
