Ждать ему долго не пришлось. Первый же вопрос оказался тем самым,
сакраментальным:
- Господин премьер-министр, вы - робот?
Демерзель несколько мгновений спокойно смотрел на тележурналиста. А
потом улыбнулся, плечи его слегка затряслись, и он расхохотался. Смех его
не был громким, оглушительным, но так искренне мог смеяться только тот,
кому подобное предположение показалось донельзя потешным и нелепым. Смех
премьер-министра звучал так заразительно, что многомиллионная аудитория
замерла, а затем принялась хохотать вместе с ним.
Демерзель дождался, пока стихнет смех в студии, и, угорев набежавшие
на глаза слезы, спросил у журналиста:
- Ответить? Вы хотите, чтобы я ответил на этот вопрос?
Улыбка еще не сошла с его лица, когда экран погас.
23
- Уверен, - сказал Селдон, - наша затея сработала. Конечно, обратная
реакция наступит не мгновенно. На это потребуется время. Но уже сейчас
общественное мнение меняется в нужном направлении. На самом деле я кое-что
понял уже тогда, на университетском поле, когда прервал выступление
Намарти. Аудитория была у него в руках до тех пор, покуда я не вмешался и
не противопоставил свой пыл их численному преимуществу. Аудитория тут же
переметнулась на мою сторону.
- И ты думаешь, что теперешняя ситуация аналогична той?
- Конечно. Раз уж у меня нет психоистории, приходится прибегать к
аналогиям, ну, и еще к разуму, который у меня есть от природы. Что мы
имели? Мы имели премьер-министра, которого обложили со всех сторон, как на
охоте, а он встретил обвинение улыбкой и хохотом - самыми что ни на есть
нероботскими проявлениями, какими только мог, а это само по себе уже было
самым лучшим ответом на вопрос. И, естественно, симпатии начали склоняться
в его сторону. Помешать процессу невозможно. Но это - только начало. Нужно
дождаться, пока в игру вступит Протуберанец Четырнадцатый. Послушаем, что
он скажет.
- В этом ты тоже уверен?
- На все сто.
24
Теннис был одним из любимых видов спорта Гэри, но он гораздо больше
любил играть сам, чем наблюдать, как играют другие. И потому он завистливо
наблюдал за тем, как Император Клеон, одетый в спортивную форму, прыгает
по корту, отражая удары. Теннис был весьма своеобразный, императорский,
так сказать, именно такой вариант этой игры обожали Императоры: ракетка
была компьютеризирована и наклонялась под нужным углом в зависимости от
нажатия на кнопку, вмонтированную в рукоятку. Гэри и сам не раз пытался
приспособиться к игре такой ракеткой, но пришел к выводу, что это - целая
отдельная наука, а времени на ее освоение у Селдона не было.
Клеон послал мяч режущим ударом и выиграл сет. С корта он ушел под
громкие рукоплескания наблюдавших за игрой чиновников.
- Поздравляю, сир, - сказал ему Селдон. - Вы играли просто
превосходно.
- Вам так кажется, Селдон? - безразлично спросил Клеон. - А я
никакого удовольствия не получил. Они, знаете ли, подыгрывают мне.
- В таком случае, сир, может быть, вам следует просить ваших
противников играть более упорно?
- Не выйдет ничего, - махнул рукой Клеон. - Они все равно будут
стараться проиграть. А если бы они обыгрывали меня, я бы получал от игры
еще меньше удовольствия, чем от сомнительных побед. Быть Императором не
так уж весело, Селдон. И Джоранум это поймет, если ему когда-либо суждено
будет занять это место.
Император скрылся за дверью персональной душевой и вскоре появился
вымытый, высушенный и одетый совсем иначе.
- Ну, Селдон, - проговорил он, взмахом руки повелев всем остальным
удалиться. - Теннисный корт - вполне подходящее место для уединенной
беседы. Погода к тому же просто замечательная, так что давайте здесь и
поговорим. Я прочитал послание этого Протуберанца Четырнадцатого. Вы
полагаете, что этого достаточно?
- Вполне, сир. Из этого послания явствует, что Джоранум объявлен
Отступником по законам Микогена и обвиняется в святотатстве.
- Значит, ему конец?
- Ему нанесен сокрушительный, я бы сказал, смертельный удар, сир.
Теперь мало кто поверит в россказни, что наш премьер-министр - какой-то
там робот. Более того, Джоранум теперь предстает в образе лжеца, позера и
даже хуже - человека, которого в этом уличили.
- Уличили, точно, - задумчиво проговорил Клеон. - Вы хотите сказать,
что если просто лжешь, но тебя не ловят на этом - это замечательно, но
когда тебя уличают во лжи - это некрасиво, унизительно и ни у кого не
может вызвать восхищения.
- Вы удивительно верно выразили мою мысль, сир.
- Стало быть, Джоранум более не опасен.
- В этом мы не можем быть абсолютно уверены, сир. Он даже теперь
способен оправиться от потрясения. Его организация пока жива, и многие из
его последователей верны ему. В истории хватает примеров, когда людям
удавалось вернуться после поражений столь же сокрушительных, как
теперешнее поражение Джоранума, и даже более сокрушительных.
- Раз так, надо его казнить, Селдон.
Селдон покачал головой.
- Это было бы неразумно, сир. Вы же не хотите спровоцировать
восстание и предстать в роли деспота.
Клеон нахмурился.
- Ну вот, и Демерзель то же самое говорит. Стоит мне только пожелать
принять решительные меры, как он тут же бормочет слово "деспот". Ведь были
до меня Императоры, которые только то и делали, что прибегали к
решительным мерам, и в итоге ими восхищались и считали их не деспотами, а
просто людьми сильными и решительными.
- Это верно, сир, но мы живем в тревожное время. И потом, казнь не
так уж необходима. Вы можете достичь желаемой цели способом, который
позволит вам прослыть просвещенным и милосердным монархом.
- Прослыть? Я не ослышался?
- Я оговорился, сир. _О_с_т_а_т_ь_с_я_ просвещенным и милосердным.
Казнь Джоранума выглядела бы как месть, а месть - всегда проявление
слабости. А вы, будучи Императором, призваны с добротой - и даже
по-отечески - относиться ко всем вашим подданным и к их убеждениям. Для
вас, Императора, все люди равны.
- О чем это вы толкуете?
- О том, сир, что Джоранум нанес удар по священным чувствам
микогенцев и вас ужаснуло его святотатственное преступление, его ложь,
направленная на то, чтобы скрыть свое истинное происхождение. Что может
быть лучше того, чтобы передать Джоранума микогенцам, и пусть они сами с
ним разбираются? Вам будут рукоплескать за столь разумный подход к решению
всеимперской проблемы.
- А микогенцы его казнят, как вы думаете?
- Очень может быть, сир. Их законы в отношении святотатственных
поступков исключительно суровы. В лучшем случае его ждут пожизненное
заключение и каторжные работы.
- Замечательно, - улыбнулся Клеон. - При таком раскладе я останусь
гуманным и терпимым, а они сделают за меня грязную работу.
- Так оно и будет, сир, если вы _н_а _с_а_м_о_м _д_е_л_е_ передадите
Джоранума в руки микогенцев. Но и это может вызвать недовольство.
- Послушайте, вы меня совсем запутали. Что же мне делать в конце
концов?
- Дайте Джорануму возможность выбора. Скажите ему, что во имя блага
всех народов Империи вы призваны передать его в руки микогенского
правосудия, но ваша гуманность подсказывает вам, что микогенцы могут
обойтись с ним излишне сурово. Следовательно, в качестве альтернативы, он
может удалиться на Нишайю, маленькую, отдаленную планету, откуда, как он
у_т_в_е_р_ж_д_а_л_, он родом, и прожить там остаток своих дней в покое и
безвестности. Конечно, вы позаботитесь о том, чтобы он находился там под
охраной.
- И тогда все решится?
- Безусловно. Для Джоранума возвращение в Микоген было бы равно
самоубийству, а он на меня не произвел впечатление человека, склонного к
подобным вещам. Он, несомненно, выберет Нишайю, и хотя это более разумный
выход, он все равно унизителен. Став ссыльным на Нишайе, он вряд ли сумеет
остаться во главе какого бы то ни было движения, направленного на захват
Империи. Его партия, конечно же, распадется. Может быть, они какое-то
время и будут устраивать демонстрации с ликом Джоранума на флагах, но,
согласитесь, поддерживать труса - занятие не самое благодарное.
- Восхитительно! Как вы только до всего этого додумались, Селдон? - с
искренним восторгом воскликнул Клеон.
- Ну, - пожал плечами Селдон, - мне показалось вполне естественным
предположить, что...
- Не надо, - прервал его Клеон. - Я не жду, что вы мне скажете
правду, а если скажете, я ее вряд ли пойму. Я вам вот что скажу...
Демерзель уходит в отставку. Последние события дались ему нелегко, и он
считает, что ему пора на отдых. Я с ним вполне согласен. Но без
премьер-министра мне не обойтись, и с этой минуты им становитесь вы.
- Сир! - воскликнул Селдон в ужасе и удивлении.
- Премьер-министр Гэри Селдон, - спокойно проговорил Клеон. -
Император желает этого.
25
- Не волнуйся, - сказал Демерзель. - Это - мое предложение. Я тут
пробыл слишком долго. Чересчур много было кризисов, и сейчас положение
таково, что я просто-таки парализован в своих действиях Тремя Законами. А
ты вполне логично становишься моим преемником.
- Какой из меня преемник? - с жаром возразил Селдон. - Что я знаю об
управлении Империей? Император совершенно по-дурацки убежден, что
теперешний кризис я разрешил, руководствуясь законами психоистории. Но
ведь это не так.
- Это не имеет значения, Гэри. Раз он _в_е_р_и_т_, что у тебя на все
есть психоисторические ответы, он будет тебя слушать, а этого вполне
достаточно, чтобы ты стал неплохим премьер-министром.
- Да уж. Я его заведу в такие дебри...
- А я уверен в том, что здравый смысл - ну, или _и_н_т_у_и_ц_и_я_,
если хочешь - приведут тебя к цели... с психоисторией или без нее.
- Но что же я буду делать без тебя... Дэниел?
- Спасибо, что так назвал меня. Теперь я больше не Демерзель, теперь
я только Дэниел. Что ты будешь без меня делать? Например, можешь
попробовать применять на практике кое-какие из идей Джоранума относительно
всеобщего равенства. Он ведь эти идеи только излагал ради приобретения
популярности, но сами по себе эти идеи вовсе не так уж плохи. Попробуй
убедить Рейча помочь тебе. Он ведь принял твою сторону и оказал тебе
неоценимую услугу, поборов в себе тягу к идеалам, проповедуемым
Джоранумом, так что теперь он страдает, чувствуя себя в каком-то смысле
предателем. Докажи ему, что это не так. Помимо всего прочего, у тебя будет
возможность больше работать над психоисторией, поскольку в этом деле
Император за тебя сердцем и душой.
- Ну а ты что будешь делать, Дэниел?
- В Галактике для меня найдется масса дел. Ведь Нулевой Закон еще
никто не отменил, и я обязан трудиться на благо человечества, покуда
понимаю, что это такое. И потом, Гэри...
- Да, Дэниел?..
- С тобой остается Дорс.
Селдон кивнул:
- Да, со мной остается Дорс.
Он немного помолчал, потом крепко сжал протянутую руку Дэниела.
- Прощай, Дэниел.
- Прощай, Гэри.
Сказав это, робот повернулся и, гордо подняв голову, зашагал прочь по
дворцовому залу. Тяжелая мантия премьер-министра шуршала при каждом его
шаге.
Селдон после его ухода еще долго стоял, не в силах пошевелиться. Но
вдруг, совершенно автоматически, пошел следом за Дэниелом, к кабинету
премьер-министра. Он ведь не успел сказать ему самого главного!
