принялись о том о сем расспрашивать. Побеседовал с ними Касьян, полюбез-
ничал, о злоключениях своих рассказал, а они ему советуют: "Нельзя тебе
здесь оставаться. И в лес возвращаться тоже нельзя - разбойники если не
сегодня, так завтра выследят. А потому пойди к старой иве да возле нее
лодочку отыщи. На ней плыви к острову, что посреди озера высится, - там
и укроешься. Но одно учти: по ночам на острове нечисть гуляет. Так что
судьбу не испытывай, спрячься в дупле сухого дуба, что возле самой воды
стоит.
Поблагодарил Касьян русалок за добрый совет, лодку под ивой нашел, до
острова на ней добрался. Лодку в камышах спрятал, сам в дупло сухого ду-
ба залез, устроился в нем поудобнее да заснул крепко.
Проснулся лишь под вечер, прислушался, из дупла выглянул и увидел,
как к острову со всех сторон лешаки плывут. Кто на бревне, кто на дос-
точке, а кто на вязанке хвороста пристроился. Собрались все вместе, кос-
тер большой возвели, но не поджигают - видно, темноты ждут. Прошло еще
немного времени, и плот из вечернего полумрака появился, к острову плы-
вет, а на плоту три ведьмы: одна старая-престарая, две помоложе. То-то
лешаки обрадовались, так завопили, что у Касьяна уши заложило. Так и
скачут по берегу, лапами машут, ведьм зазывают.
Но вот причалил плот, сошли гостьи на остров и пошло веселье! Костер
зажгли, с истошными криками в пляс пустились. Разгулялись, до того ра-
зошлись, что через пламя над костром прыгать стали.
Вначале поодиночке, потом по двое, по трое. Прыгали-прыгали и допры-
гались - два лешака над огнем друг друга зацепили да прямо в костер и
свалились. То-то паленым запахло, то-то дымом смрадным понесло! Обгорев-
шие лешаки из пламени выскочили да с разбегу в воду бултых, а следом за
ними и все остальные, купание при луне устроили.
Купались-плескались, ныряли, за хвосты друг друга таскали, да вдруг
лодку в камышах нашли, ту самую, на которой Касьян приплыл. Затихли,
насторожились, на берег повылазили. Стали думать-гадать, что за гость
без спроса на остров пожаловал, по какому делу и где затаился он. Вдруг
старая ведьма ухмыльнулась, глаза прищурила и говорит:
- Где же ему еще быть-то, как не в дупле?
Подошла к дубу, клюкой по нему постучала да как гаркнет:
- Эй! Выходи по-хорошему, а не то спалим вместе с деревом!
Обрадовались лешаки, все как один принялись валежник собирать, сухой
тростник к дубу таскать Натаскали кучу здоровую, с факелами подступили,
того и гляди подожгут. Делать нечего, пришлось Касьяну из дупла вылезти,
на землю спуститься. Обрадовались лешаки, со всех сторон молодца так и
облепили. Связали его, возле костра усадили, стали спорить, какой казни
его предать за то, что явился без спроса, что веселью помешал. Спо-
рят-спорят, друг друга перекричать норовят, лишь одна старая ведьма мол-
чит, с Касьяна глаз не сводит, а потом и говорит:
- Что-что, а казнить всегда успеем! Пусть он сначала с нами погуляет,
в игры наши поиграет, потешится вволю, а уж потом и решим, как с ним
поступить.
Тут лешие с места сорвались, снова за пляску, Касьяна с собой в круг
тянут. А он встал, ведьме старой поклон отвесил, за милость великую поб-
лагодарил да спросил разрешения для вящего веселья песенку-потешку
спеть.
Вот кудри свои пригладил, плечи распрямил, веселым взглядом нечисть
окинул да потихонечкуполегонечку, не торопясь, начал:
Как у нашей у коровки
Отвалилися подковки,
Стремена пообломались
Да уздечки потерялись.
У коровки барин строгий,
Козлик серенький безрогий.
Он коровку все ругает,
Все пропажей попрекает.
Пригорюнилась коровка,
У нее болит головка.
Зарыдала без умолку,
Без умолку и без толку.
У бедняжки сердце ноет.
Кто бедняжку успокоит?
Вы скажите, звери-птицы,
Где лежат ее вещицы.
Поет удалец-молодец, сапожками притопывает, в ладошки прихлопывает,
нет-нет коленце выделает, да такое, что лешие только рты открывают. Гля-
дели-глядели они, слушали-слушали да в такт песне хороводом пошли. А
Касьян потешку дальше ведет:
Ищут-рыщут поросята,
И щенята, и утята -
Отыскали возле речки
Золоченые уздечки.
Ищут-рыщут для подружки
И улитки, и лягушки -
Отыскали на полянке
И подковы, и стремянки.
Тут и ведьмы не удержались, вокруг молодца закружили. Клюками посту-
кивают, Касьяну улыбаются, а он-то на них и не глянет, все потешку свою
выводит:
Улыбается коровка,
У нее прошла головка,
Вот подковки примеряет
Да седельце надевает.
Нарядилася в кружавки
Да пошла гулять по травке,
С бугорка на бугорок
Прыг-скок! Прыг-скок!
Прыг-скок! Прыг-скок...
Лешие да ведьмы в раж вошли, пляшут, остановиться не могут, так и
скачут вокруг костра, так и крутятся. А Касьян песенку допел да не будь
дураком снова ее завел, потом еще и еще раз. Пел до тех пор, пока плясу-
ны из сил не выбились, на землю не повалились.
Вот лежат они, кряхтят да охают, а между тем новую потешку просят.
- Потешил бы я вас, - говорит Касьян, - кабы время на то нашлось. А
сейчас к воеводе со свитком царским спешу. Мне бы из лесов этих выбрать-
ся, да так, чтобы снова в разбойничью засаду не попасть. Отвезу свиток
да к вам еще наведаюсь, песнями позабавлю.
- Ну что же, на том и порешим, - говорит старая ведьма. - Садись в
свою лодочку да к восточному берегу плыви, там на холме избушку увидишь,
а в избушке Мартын, мой старший сынок живет. Привет ему от меня передай,
а уж он-то надоумит, как до дома добраться.
Попрощался Касьян с лешими и ведьмами, сел в лодочку, а к утру уже до
избушки добрался. Избушка как избушка, возле крыльца старец седой сидит,
не иначе как Мартын. Подошел Касьян, поздоровался, привет от ведьмы пе-
редал, а тот доброго молодца выслушал, о здоровье матушки расспросил,
после чего и говорит:
- Ты, видно, человек добрый. А коли так, будь любезен, не откажи,
сделай одолжение. Есть у меня два брата. Оба черти, но черти бога-
тые-пребогатые. У одного жемчужный сад огромный на дне морском, а у дру-
гого под землей - сад янтарный. Мне бы с братьями повидаться, но я стар,
как видишь, один не дойду. Ты проводи меня, а уж они-то в долгу не оста-
нутся, и жемчугом, и янтарем отборным тебя вознаградят.
- Времени нет, - отвечает добрый молодец. - Свиток царский торопит.
Ты, Мартын, подскажи, как мне отсюда выбраться да поскорее домой по-
пасть, а уж я, как только освобожусь, так сразу к тебе.
На том они и сошлись.
Неделя прошла, Касьян к воеводе вернулся, свиток принес, о приключе-
ниях своих рассказал. А тот его слушает да все об одном думает, как бы
от доброго молодца все ж таки избавиться, куда бы его в очередной раз
сослать, да так, чтобы не вернулся.
Отпустил воевода молодца, Филимона позвал, опять совета просит. Тот
снова за свечи, а те ему и говорят, что надо, мол, Касьяна к Мартыну по-
слать, чтобы к братьям его проводить, а заодно и разведать, какие такие
богатства неслыханные у них под землей да на дне морском сокрыты.
Воевода опять Касьяна позвал, с новым поручением в путь-дорожку отп-
равил. А добрый молодец тут же на коня да к Мартыну. Приехал к нему, а
тот рад-радешенек, к братьям в гости зовет, щедрую награду обещает.
Касьян, не мешкая, старика на коня впереди себя усадил да в дальнюю до-
рожку пустился, к берегу морскому.
Пока ехали. Мартын много интересного о братьях своих поведал, все бо-
гатствами их похвалялся. А Касьян возьми да спроси, как это, мол, полу-
чилось-то, что братья у него не люди, а черти. Тут Мартын и рассказал,
что матушка его в былые времена много мужей переменяла, а в последний
раз у самого настоящего черта в женах была - от негото двух сыновей и
родила.
Дивится Касьян, ушам своим не верит, а Мартын от нечего делать в вос-
поминания о детстве пустился, много всякого наговорил, так что дорога
быстро прошла - Касьян толком и не заметил, как на берегу моря оказался.
Вот подъехали они к самой воде; Мартын начал братца звать. Недолго
звал и дозвался - к берегу волна подкатила да всех, в том числе и коня,
в море уволокла. Страшновато Касьяну, берег-то все дальше и дальше, а
тут еще откуда ни возьмись водоворот здоровенный, так под воду и тянет.
И минуты не прошло, как все они на дне морском очутились, в огромной пе-
щере. Снаружи пещеры - вода, рыбы, осьминоги и прочая живность, а внутри
- воздух, чистота да красота, да все сплошь раззолочено, драгоценными
камнями так и искрит. В углу пещеры трон, а на троне черт сидит, самый
настоящий, страшенный, но зато разодетый хоть куда. Мартына увидал, об-
радовался, тут же чертенят позвал, велел угощения всякие, яства морские
подать.
После застолья братья о житье-бытье толковать стали, а Касьян в жем-
чужный сад направился. Черт ему мешок дал, да не простой, а из золотых
нитей сотканный, да разрешил полный мешок жемчуга набрать.
Вошел он в сад, расположенный в соседней пещере, и увидел множество
скал, сплошь облепленных раковинами. Кругом сырость сплошная, туман,
отовсюду вода тонкими струйками сочится. Тишина полнейшая, лишь время от
времени раковины сами собой от скал отваливаются, о пол разбиваются, а
из раковин жемчужины выкатываются. Да какие жемчужины!
Вот, например, одна: размером с китайское яблоко, переливчатая, бли-
ками лазурными играет, малиновыми блестками искрит - одним словом, чудо,
да и только. А вот другая: словно снежок кто слепил, а внутри-то снежка
огоньки какие-то плывут, звездочки крохотные мерцают, взгляд так и при-
тягивают, так и завораживают.
Ходит-бродит Касьян, жемчужины в мешок золотой собирает, словно во
сне, словно в дурмане каком красотой невиданной любуется. Сколько време-
ни в саду провел, и сам не ведает, но полный мешок жемчуга набрал, к хо-
зяину сада воротился. А тот с братцем вдосталь наговорился, доброго мо-
лодца на прощальную чарку к столу зовет. Выпили они, на том и расста-
лись.
Черт посохом своим покрутил, и тут же вода в пещеру нахлынула, гостей
и коня закружила да через минуту-другую на берег вынесла. Доволен Мар-
тын, что с братом свиделся, улыбается, Касьяна благодарит и снова в до-
рогу зовет.
В этот раз поехали они к высоким горам, в ущелье забрались. Мартын
второго братца звать принялся, и тут же ущелье загудело, задрожало, тре-
щинами пошло. Не успели они опомниться, как вместе с конем под землю
провалились, попали в пещеру, а там черт рад-радешенек их встречает.
А пещера-то не простая. Вокруг полумрак, а в полумраке при свете фо-
нарей сплошь и рядом янтарь золотом отливает. Присмотрелся Касьян и раз-
глядел вокруг себя что-то непонятное, то ли колонны, кусками янтаря об-
лепленные, то ли столбы. Спросил хозяина пещеры, а тот объяснил, что на
самом-то деле это древние деревья-великаны, за многие тысячелетия в
уголь превратившиеся, а смола этих деревьев окаменела и янтарем стала.
Тут хозяин слуг позвал, велел стол накрыть. После трапезы дал Касьяну
серебряный сундук, разрешил янтаря набрать, сколько пожелает.
Вот идет добрый молодец по саду, красотой невиданной любуется. Тут и
желтый янтарь, переливчатый, и голубоватый, и белый костяной, и с чер-
нинкой, и волнистый разных оттенков - какого только нет. Но самое любо-
пытное, самое интересное внутри янтаря сокрыто: где комар попадется, где
паук, где муравей, а где и бабочка - в стародавние времена попали они в
смолу да так в ней и остались.
Идет Касьян, фонарем светит, куски покрасивее, поинтереснее выбирает,
подарок Настеньке готовит. Заполнил сундук доверху, к хозяину сада вер-
нулся, а тот снова за стол приглашает. Попировали напоследок, на том и
расстались. Черт в ладоши хлопнул, ногой топнул; земля у гостей под но-
гами дрогнула и тут же наверх, в ущелье их подняла.
Отвез Касьян Мартына домой, а сам к Настеньке. Вернулся, в тот же
