архивах, - звенел над Ивановой головой голос, - мы храним то, чего не
умеете хранить и ценить вы - мы храним сущности более или менее
выдающихся личностей всех миров и цивилизаций. Это бесконечно малые
величины в сравнении с нами, но мы и их вбираем в себя. Кто знает, что
принесет нам будущий глобальный Коллапс.
- Это еще что такое? - выпалил из полудремы Иван.
- Мир не вечен. И ни одно Мироздание во всех временных измерениях
не вечно. Вашу Вселенную ждут чудовищные катастрофы и как венец всего
- гибель! Да, вы все погибнете, все до единого во всех мирах. Но мы не
имеем права уйти из Бытия. Бытие вне Вселенных и Мирозданий - это
высшая форма существования разума. Это почти...
- Что - почти? - переспросил Иван, не услышав окончания фразы.
- Не будем говорить о том, кто выше нас. Вернемся к прерванному.
Смотри - вот они!
Хрустальная стена перед Иваном словно растворилась в воздухе. И он
увидел тысячи, миллионы двенадцатисферных сотовых ячей. И в каждой
что-то было, что-то темнело.
Чудища, гадины, отвратительные уродцы ... и вдруг человек с узкими
прорезями глаз, в китайском шелковом желтом халате и с белокурой
бородой и такими же волнистыми волосами. Рваное ухо с кроваво-красной
серьгой, высохшая рука, неровный шрам на шее. Нукер Тенгиз, Чему-чжин,
великий хан. Откуда он здесь? Щелки гдаз растворились, и Ивана обожгло
синим пламенем - взгляд хана был пронизывающ.
- Биокадавр?!
- Нет, это он сам.
- Бред! Чушь!! Галлюцинации!!!
- Смотри дальше.
И вновь соты-ячеи приблизились к Ивану. Вновь перед его взором
потекла вереница инопланетян, скорчившихся в своих послесмертных
утробах. И вновь кто-то знакомый - совсем юный, с полуседой-полурусой
бородкой, в княжей шапке с красным верхом и куньим околышем. Иван не
успел понять кто - Борис, Глеб, Александр? А ячея уже уплыла и в новой
ежился хмурый, усатый грузин, рыжеволосый, весь в оспимах, глядел
мрачно, полусонно, не замечая ничего внешнего. Все вперемешку! Но
почему так?!
- Для нас это не имеет значения. Мы знаем, кто где, нам нет нужды
составлять картотеки. Объемное, проникающее зрение и целевой поиск -
вот мгновенное разрешение любого вопроса. Вы это очень скоро
осознаете, точнее, просто почувствуете и увидите. Вы перестанете
мыслить как человек - убого и плоско. Вы будете не предполагать и
догадываться, а видеть.
Иван не стал отвечать. Он вглядывался в лица эпох и времен. Кого
только ни было в ячеях: цари, вожди, генсеки, президенты, гуманисты и
отравители, полководцы и монахи, тираны и благодетели, поэты,
писатели, художники, убийцы, воры, растлители, кинозвезды и
генеральные конструктора, фюреры, святые, великие магистры, великие
шарлатаны, дипломаты, купцы, политиканы, разрушители и созидатели... У
него закружилась голова, заболели глаза.
- Стоп! - закричал он. И чуть выждав добавил: - Вы просто морочите
меня, вы извлекаете весь этот пантеон и весь этот паноптикум из моей
памяти и мне же показываете! Хватит! Я не верю вам!
- И не надо, - спокойно отозвался голос. - Вера - категория
несуществующая. А мы занимаемся только реальным.
- Вот как?! - Ивана покоробило это заявление. Откудато издалека
полыхнуло небесным Золотым Сиянием, загудели колокола. Земля!
Несокрушимая Твердыня Храма!
Он приложил руку к груди. И сквозь ткань и пластик комбинезона
ощутил - ничего нету. Еще через миг его ослепила догадка - еще бы,
ведь он же в теле Гуга Хлодрика Буйного, а тот не носил креста, тот
был огьяйленным безбожником и грешником, каких свет не видывал. Но
Иван с верой расставаться не желал, он помнил все, он не мог быть
неблагодарным, как не мог быть подлецом и негодяем. Он уже не сидел в
хрустальной темнице, он стоял на ступенях, ведущих к Храму - и золото
Куполов не слепило его, напротив, просветляло, давало видеть вдаль и
вглубь, и овевал волосы легкий, теплый, земной ветерок, и звучали
слова: ...все бывшее с тобой, все, что ты вынес и превозмоглишь
прозрачная, легчайшая тень того, что ожидает тебя впереди. Только ты
сам должен решить, с кем будешь в схватке Вселенских Сил... Взвесь все
перед последним словом, прочувствуй, обоими умом и духан, не спеши,
ибо грядущее дышит тебе в лицо Неземным Смертным Дыханием! Он вновь
вернулся в хрустальное уэшмцце. Но напоследок в ушах прошелестело
тихо: "Иди и будь благословен!"
- Я не верю вам! - тихо выдавил он спсмвимйся губами. - Вы не
Божьи создания. Вы - исчадия ада!
- Твои речи недостойны тебя, человек, - голос извне утратил
звонкость, засипел, стал глуше и тверже, - твой разум молчит сейчас, а
говорит в тебе болезнь и страх перед неведомым. Ты должен довериться
нам!
- Нет! Сгиньте, создания Тьмы!
- Ты никуда не уйдешь от нас. Опомнись!
- Силою Честнаго и Животворящего Креста Господня проклинаю вас!
Сгиньте! -"-Иван поднялся на ноги и трижды перекрестил пространство
широким, размашистым движением руки. Он сомневался прежде, он думал,
размышлял ранее, но в этот миг он верил, и его сущностью была Вера. -
Сгиньте!!!
Захрипело, застонало наверху, захохотало жуткой болотной выпью ...
или это только в ушах звучало. Иван упал плашмя, навзничь, во весь
рост. И хрустальный лед под ним треснул, стал расплываться вонючей,
слизистой жижей.
Темно. Чертовски темно. И тошно. Выворачивает наизнанку. Ну куда
его тащат? Зачем?! Оставьте в покое, ради Бога! Все тело адски болело;
в голове трещало, выло, гремело. Но почему он снова в скафандре? Что
случилось? Зачем на него снова напялили эти покореженные брони?! Иван
стонал. И потихоньку начинал видеть во тьме, глаза прояснялись. И
вовсе не кромешная тьма. Вон, по мшелым стенам светятся лиловым
потусторонним пламенем грибоводоросли-трупоеды, распускают свои
светящиеся щупальца, им плевать на любое давление, им подавай
мертвечинку, они чуют чужую смерть за версты ... и оживают. Где же он?
Иван сделал попытку повернуть голову. Не получилось.
Тогда он скосил глаза - совсем рядом, по скользкому от гнилостного
мха и раздирающему от острых выступов ходу какие-то гадины волокли
ветерана аранайской войны Кешу Мочилу. Вот так! Все пригрезилось! Нет
никаких довзрывников, нет никакой сверхцивилизации на энергетическом
уровне, а есть обычные, мерзкие и поганые гиргейские псевдоразумные
оборотни.
Да, это именно они, оборотни, волокли их с Кешей во тьму и мрак
потаенных глубин Гиргеи. Шестипалые твари с безумными зелеными
глазами, раздувающиеся и опаляющие, почти бесформенные и оттого еще
более жуткие, нервно дергали рваными крыльями-плавниками... но
передвигались вовсе не при их помощи. Оборотни обладали непонятной
везможностью стремительно перемещаться в свинцых толщах без малейшего
усилия, внезапно исчезать и появлятся совсем в других местах. Оборотни
были гадки и противны. С ними давно никто не связывался. Да и они
последние годы почти не проявляли интереса к людям.
Грешили, правда, на них, когда пропадали бесследно каторжники. Но
всем было плевать на смертников, их списывали походя, без слез и
словоговореиий. Гиргейские оборотни. Тупиковая псевдоцивилизация. Гады
подводные.
Иван ощутил, что рука его по-прежнему сжимает яйцо-превращатель.
Он уже прикоснулся упругим концом к горлу, оставалось только сдавить
его - и превращение начнется, через минуту он сам станет оборотнем,
ускользнет ото всех, растворится в глубинах гиргейского ада -
ищи-свищи тогда! И все же он медлил. Надо выждать. Эти гадины спасли
их, они уволокли их из зоны сверхвысокого давления, уволокли в
какие-то лабиринты - то ли поверхностные, то ли глубинные, но
закрытые. Если бы они хотели убить землян, они бы просто подождали
там, в пещере еще немного, совсем капельку. Но они не стали ждать!
Иван вдруг вспомнил про рыбин, клыкастых и кровянистоглазых. А они-то
куда подевались?! Неужели испугались оборотней? Нет! Тут сам черт ногу
сломит, надо проваливать с этой гиблой планеты-каторги! Ведь
примерещится же эдакое! Энергетическая цивилизация, ячейки-соты,
полная власть над Мирозданием ... Бредятина! И Кеша вон на месте,
никуда они его не отпускали, потому что их нет вовсе, а еще
четырнадцать барьеров, семнадцать барьеров ... воспаленное, больное
воображение!
Он смотрел на изуродованный Кешин скафандр и думал, что внутри-то
может быть уже форменный труп, покойничек, раздавленный и почти
нетленный во внутрискафной газовой среде. Нет! Им нужен не труп, и не
скафандр. Этим тварюгам нужно содержимое скафа. Но зачем?
Вместе со всеми этими вопросами пришло неожиданное облегчение. Как
хорошо, что сверхцивилизация довзрывников всего лишь игра подсознания!
От оборотней он уйдет. А вот от тех, будь они на самом деле, никуда не
делся бы. И прощай тогда все на свете.
По внутренней связи Иван трижды вызывал Кешу. Наконец ветеран
отозвался:
- Где это мы? На том свете, что ль?! Ой, ну до чего же тут
хреново!
- Не ной! - оборвал Мочилу Иван. - Оборотни нас волокут куда-то.
Недо думать, как от них избавиться ...
- Чего думать-то, у меня есть нательный парализатор, ща мы им
врежем по первое число!
- Не сметь! - Иван чуть не задохнулся от возмущения. Кеша мог все
испортить. - Не трогай их, болван!
Кеша обиделся.
- Ты бы меня. Гуг, не оскорбляй, - процедил он, - я человек хоть и
тертый, но нервный.
- Перебьешься, - грубо ответил Иван-Гуг. - Сейчас надо о другом
думать, а не былую масть держать.
- У кого былая, а кого и нонешняя, - не согласился Кеша. -
Ладненько, забудем. Чего еще делить двум мертвякам. Ой, хреново! А ты
знаешь. Гуг, мне ведь такой четкий сон приснился, что они меня
отпустили, такой четкий ...
Иван замер внутри своего скафа, обомлел.
- Кто это они?
- Да эти самые, которые до нас были.
- Не может быть! - сорвался Иван. - Двоим одинаковые сны не
снятся.
- Во тебе и может, - философически изрек беглый каторжник.
- Код?! - сурово вопросил Иван, цепенея от страшной мысли.
- Какой еще код?
- Код боевой капсулы!
Кеша помедлил, покряхтел, а потом назвал четыре трехзначных числа.
- Дальше запамятовал. Гуг. И координаты позабыл. Небось мозги
отшибло, гляди, как волокут, у-у, гадюки!
Иван заскрежетал зубами. Но тут же его бросило в холод. Ерунда!
Просто он бредил, связь была включена, Кеша в полубреду слышал его
бред, все сложилось, наложилось, все перемешалось... иного объяснения
нет и быть не может. Да плюс ко всему оборотни - известные гипногены,
они на любой плетень тень наведут, любой фантом внедрят в сознание.
Все! Хватит! Надо дело делать!
Их вволокли в огромную пещеру и бросили прямо посередине ее, на
бугристой и заросшей алыми водорослями площадке. Площадка эта была
освещена. Все остальное, в том числе и уходящие далеко ввысь своды
пещеры покрывал мрак.
- Вот это да-а! - прохрипел изумленно Кеша.
У него, видно, зрение было получше, чем у Ивана. Тот не сразу
заметил, что во мраке висели, лениво перебирая щупальцами,
конечностями и плавниками, десятки, сотни, тысячи псевдоразумных
гиргейских оборотней.
Первым встал Кеша. Его шатало из стороны в сторону. Но он
держался. Ивану стоило огромных трудов сначала сесть, а потом,
опираясь на руки, встать на колени. Их рассматривали с холодным,
переходящим в безумие любопытством.
Иван не понял, откуда стала возникать полусфера над ними - она
словно из самой воды материализовываиась, медленно, слой за слоем.
