раскаленный клинок масло! - Он понизил голос, придвинулся к ней ближе.
- Любимая моя, нам с тобою отбрасывать лапки нет смысла. Все! Хватит!
Будешь отставать, падать, хватайся за меня, все время держись справа,
чуть позади! А ты, - он кивнул Кеше, - слева. И рукам больше воли не
давай, Мочила!
Карлик Цай поднял вверх свою корявую лапку. Он призывал к тишине.
Двенадцать отпетых головорезов, смертников, двенадцать вместе с
ненастоящим, подмененным Гугом и красавицей-мулаткой. Рик Чумазый, Цай
ван Дау, Иннокентий Булыгин, Элвис Сучье Вымя, тихоня и скромник, Крис
Галицки, наемный убийца - три министра и один премьер на счету, Абдула
Сунь-Чжень, он же Бабай, толстяк Гога Сванидзе по кличке Мордоворот,
аферист и пройдоха Чак Гастролер, безъязыкий и одноглазый Моня Колесо,
вор-неудачник, любитель девочек, и наконец Крон Чикаго,
медвежатник-мокрушник, любитель-одиночка - все отпетые, обреченные,
пушечное мясо. Эх, мать-каторга! Еще и не до того довести ты можешь!
Иван ощущал себя одним из них.
Где ты Гугова торба? Что там в тебе! Не время! Всегда не время!
Опять в бой, опять на прорыв! Под пули и плазму, дельта-лучи
исигмагранаты, под сенсорные капканы и сети-парализаторы.
- Все. Централ, - сказал будничным голосом карлик Цай, - уровневый
централ.
- Приготовиться! - взревел Гуг-Иван. И заглянул в глаза Ливы. Она
верила ему, она была вся в надежде, в упоении на чудо. Но не время для
сантиментов. Иван-Гуг вскинул к плечу лучемет. - Долой заслонку, на
всю ширь! Вперед!!! Разом!!! Огонь!!!
Ураганной силы залп смел все и всех. Целый океан пламени вырвался
из шара-капсулы, стремительно пронесся по титановой трубе-проходу,
выбился наружу... Иван почти не видел ничего за стеной бушующего огня.
Никакой засады не было. Им повезло! Лишь промелькнули в дыму и гари
два-три искореженных скафа - дежурная охрана, андроидыивертухаи.
- Вперед!!!
Титанобазальтовый пол содрогнулся от мерного топота. Искры
полетели из-под шаромагиитных подошв, заскрежетало, загремело. Прорыв!
Бежали неторопливо, слажено, в три шерегни, не опуская стволов,
готовые ко всему и на все.
Бежали молча.
Иван знал, сейчас за ними наблюдают, операторы по всем зонам
прильнули к экранам, боевикам уже дали координаты прорыва, они несутся
сюда... сколько им понадобится времени?! Вперед! Только вперед!
- У-у, падлы-ы!!! - Кеша ткнул андроида стволом плазмомета в
спину. - Не спать, кукла чертова!
Бомба разорвалась совсем рядом - рухнувший сверху стеноход
перегородил туннель, только металлические лапы скребли по стенам и
полу.
- Не остававливаться!
На несколько секунд строй сбился, но уже за искореженной машиной
вновь обрел плотность и силу. Только Бабай вдруг вскрикнул, засипел,
остановился, качнулся - щиток изнутри залило густой багровой кровью.
Однорукий, издыхающий киборг с развороченной грудью высовывался из
люка стенохода, целился в следующую спину.
Кеша опередил его на мгновение. Выматерился, споткнулся. Но сумел
удержаться в строю - Иван-Гуг подхватил его под локоть.
За поворотом их ожидал сюрприз.
Бежавший впереди андроид рухнул без ног - сгусток шаровой плазмы
прожег его, скользнул по кремниевой пластине-хребту, ушел вверх.
- Огонь!!! - заорал Иван-Гуг во всю глотку. Но он немного опоздал.
- Первая шеренга приняла на себя залп засады. Все четверо упали.
Они уже были свободными, они умерли сразу.
- Прими, Господи, их души! - прошипел Кеша Мочила.
Залп! Еще залп!! Третий!!! От засады осталась куча расплавленного
металла. Вперед! Только вперед! Иван быстро переглянулся с карликом
Цаем. Тот не знал ни боли, ни страха, ни усталости. Вид у него был
нелепый - полутораметровый кривобокий и косорукий человечек в
полудетском скафандре держал на ребристом Плече огромный
четырехствольный сигма-бомбомет - тот самый, выпавший из рук
несчастного андроида. Залп!!! Это был уже иной залп, упреждающий. Надо
было жечь все - на сотни метров вперед, жечь!
- Не останавливаться!!! Огонь!!!
Пять трупов позади, с андроидом шесть. Семеро, всего семеро из
тридцати семи! И ни малейшей надежды. Это конец. Это труба. Где рубка
централа? Где?! Боезапасы на исходе. На десять, от силы на пятнадцать
залпов. Надо успеть!
Надо добраться!
- Заложников вперед, Лива!!!
- Я слышу! - мулатка совсем выбилась из сил, голос ее был
прерывист, хрипл. - Я все слышу, любимый!
Подчиняясь команде, заложники вырвались вперед.
Оии бежали в своих легких скафах, надеясь только на одно лишь
чудо, на то, что свои их пощадят.
- Еще немного, - подал голос Цай, - метров двести. Надо поднажать!
- Вперед! - заорал совем дико, нечеловечески Иван-Гуг. И ударил
стволом в спину бегущего впереди Криса Галицки. Тот даже не оглянулся.
Они рванули из последних сил, не своих - их несла гидравлика скафов,
но она была беспомощна и бесполезна без движений их рук, их ног, без
стука их сердец. - Вперед! Огонь!!
Бущующее пламя разметало по стенам выскочивших из-за укрытия
стражников. Нет, это еще не каратели. Это простая охрана! Иван знал, с
карателями-боевиками им так запросто не совладать.
А вот это уже они!
Восемь черных фигур стояли на пути, укрываясь щитами. Они
преграждали путь в рубку. Сети-парализаторы шли верхом. Еще миг...
Иван вскинул лучемет, дал на полную. Жечь! Их надо жечь!!!
- Не останавливаться! Вперед!! Огонь!!!
Две стены зримого и незримого пламени налетели одна на другую,
схестнулись в исполинском, чудовищном единоборстве, взмыли огненными
бущующими языками к черным сводам. Ад, кромешный ад бесновался в
титанобазальтовых подземных лабиринтах.
- Вперед!!!
Иван видел, как рухнули Чак Гастролер, Гога Мордоворот, Моня
Колесо... Четверо! Их всего четверо! От заложников остался один лишь
пепел. Но и от карателей остался только пепел.
- Бей! - закричал он карлику Цаю.
Но тому не надо было указывать. Из всех четырех стволов он ударил
в бронированный люк-дверь. Многотонная громадина треснула, вдавилась
внутрь, оставляя узкий лаз.
- Быстрей! Ну!!!
Иван втолкнул внутрь Ливу, потом Цая. Кеша замотал головой.
- Я прикрою. Гуг! Лезь давай! - прохрипел он.
Иван протиснулся в щель. Огляделся - где Д-статор? Где?!
Иннокентий Булыгин отчаянно долбил по какой-то цели из своего
плазмомета, неужели они настигают их, неужели настигли?!
- Живей сюда! - крикнул Иван в щель.
Кеша влез не сразу. И был он без своего черного бревна.
- Все заряды вышли, - смущенно оправдался он, разводя руками. -
Хана нам!
- Да, погоди ты! Давай-ка поднапрем! - Иван навалился плечом на
внутреннюю заглушку. - Ну! Разом!
Заглушка сдвинулась, поехала. Хорошая это была штуковина, хотя и
предназначалась на случай аварии, на случай затопления зоны... а вот
ведь, пригодилась. Из-за заглушки разрывы почти не были слышны. Торба!
Надо срочно... Иван отстегнул клапан. Но чья-то рука дернула его
вперед.
- Скорей!
Лива умоляющим взглядом глядела на него.
- Куда?!
- Вниз!
Они долго спускались по винтовой лестнице. Кеша отчаянно
матерился, хромал - ему все же крепко досталось в бою.
Цай крутился в полумраке возле тороида средних размеров.
- Ушли! - сказал он тоном победителя, когда заметил Гуга-Ивана,
Ливу и Кешу. - Теперь им никогда нас не достать!
- Ливу вперед! - скомандовал Иван-Гуг.
- Нет! Без тебя я не пойду, - закричала мулатка. - Нет!
Иван силой впихнул ее в тороид. Рявкнул, прикрывая люк.
- На Землю! Только на Землю! Я найду тебя!
- Не могу!!!
- Ливочка, лапушка, - мягко проговорил в микрофоны карлик Цай, -
ты погубишь всех нас. Уходи!
Вспыхнул зеленый индикатор. Вздрогнул Д-статор.
- Порядок, - кивнул головой Цай, - она на Земле. Давай, Гуг!
- Я уйду последним! - отрезал Иван.
- Они сейчас вырубят энергию, понял?!
- Уходи!
- Как знаешь! Прощай!
Карлик Цай протиснулся в тороид, хлопнул люк.
- Куда? Куда?! - заволновался Кеша. - Куда он уходит?
Карлик не ответил. Его уже не было в статоре.
- Давай живо! - Иван подтолкнул Кешу клюку.
- Поздно!
Иннокентий Булыгин стоял с отвисшей челюстью, белый как полотно.
Сверху доносился мерный гуд. Это прожигали стену возле заслонки. Там
не очень спешили, там знали, что статор уже отключен, внутренние
запасы исчерпаны, беглецы в их руках.
- Влипли, матерь их вертухайскую! - грустно заметил Кеша. И
опустился на корточки.
Иван и сам понимал - все, игра окончена, у них нет ни малейшего
шанса. Это конец! Это конец всему! Земле! Вселенной. Человечеству. Ну
и, разумеется, им с Кешей. Сейчас убьют их. Потом сюда и повсюду
придут - Система, Пристанище, носители Черного Блага... и никто ничего
не сможет поделать: ни настоящий Гуг, ни Дил Бронкс, ни Синдикат, ни
Сообщество, ни Великая Россия, ни Федерация. Это конец всего и всему.
Он умрет чуть раньше. Цивилизация чуть позже. Но ее, цивилизацию,
убьют вот сейчас, через несколько минут, убьют вместе с ним...
Первозург?
Нет. Он не будет лезть на рожон. Он уйдет в свои уровни, спрячется
снова в чертогах, новых чертогах и его не станут трогать. Гибель!
Конец Света!
- Надо молиться, каяться, - предложил погрустневший Кеша,
перекрестился, склонил голову, - Господь милостив к грешникам своим,
Он простит. Ох, Гуг, не хочется из одного ада в другой перекинуться,
может, найдется на том свете для нас местечко посуше?
- Погоди каяться, Кеша, - ответил Иван. - Господь всегда с нами.
Ему не надо льстить. Его не надо умаливать, Он видит все... Какие тут
есть еще ходы. Не может быть, чтоб из рубки не было ходов!
- Есть! А как же, - ехидно усмехнулся Кеша, - аварийный - прямо в
океан. Знаешь, как это приятно - через пять-шесть минут давления скаф
начинает сминатьсятихо-тихо, понемножку, и он так ласково тебя давит и
давит, пока в лепешечку не расплющит, нет, Гуг, выходов нету! я буду
каяться, я, Гуг, большой и страшный грешник, мне перед смертушкой надо
покаяние принять и прощение испросить. Попа нету, буду каяться тебе...
Душегуб я. Гуг, и сволочь последняя, продал я Россию-матушку, отцов и
дедов, на чужбине скитался, много им, сволочам, горюшка принес!
Иван его оборвал.
- Так не каются, Кеша! Не будет тебе прощения, пока не будет...
Пошли!
Он вцепился в плечевой клапан, рванул Булыгина на себя. До
аварийного выхода пришлось ползти по грязной штольне, все было тут в
запустении, видно, пользоваться никто не собирался.
Кеша-молил:
- Пускай сразу убьют! Сам под огонь встану! Гуг, устал я так жить,
мука, всегда мука! Хоть сдохнуть дай сразу! Не хочу, чтоб меня давило
в час по чайной ложке - это ж полдня в скафе адские пытки терпеть,
нет, не могу-у я-а-а!!!
- Здесь лифт! Живей!
- Это ж прямиком в воду!
- Слышишь? - кричал Иван-Гуг. - Они прожгли стену! Они бегут к
нам! Уходим!
Лифт пошел вниз. Второго нет. Они не настигнут их сразу. Но они
могут дать команду внешним, океанским службам. Они уже дали эту
команду, но пока есть хоть соломинка, надо за нее цепляться!
- Скаф на полное самообеспечение! Давай!
Тягостное ожидание в шлюзах. Тишина. Притихший, присмиревший Кеша.
Молчание перед казнью. Они сами выбрали свой удел, ну и пусть! Иван до
боли стискивал зубы. Пусть хоть немного поживут Гуг, Лива, карлик
Цай... нет, карлику нельзя жить на Земле, в нем слишком много зла,
ненависти, ах бедный заложник! У Ивана вновь при воспоминании мороз по
спине прошел. Так нельзя, не мстителями в этот мир приходим мы, не
мстителями...
Иди! И да будь благословен! На что?! На лютую смерть под
