Он встал, подошел ближе к черному, пустому и безжизненному
аквариуму. Провел рукой по холодному стеклу.
- Гуг, - спросил он неожиданно, - а твой Цай хорошо знает дорогу
наверх?
- Если он не знает, значит, никто не знает, - философически изрек
Гуг.
Два красных глаза мигнули ив глубин, вперились в раскрытую душу,
обожгли. Иван вздрогнул, прильнул к стеклу - ничего за ним не было.
Пустота холод, мрак.
- Мне надо поговорить с тобой, давай выйдем.
Мулатка вскочила на ноги. Вспыхнула.
- Я и сама могу уйти. Прощайте, грубые и глупые мужланы!
- Ой-ей-ей! - пропел тонюсенько Гуг.
- Простите меня, - бросил Иван вдогонку красавице Ливе,
ускользавшей в дверцу, - но дело есть дело. - Он был сух и скуп. Не до
деликатностей. Ближайшие три-че" тыре часа решат все.
- Гуг!
- Чего?
- Узнаешь? - Иван держал у горла серенькое гладенькое яичко.
- И не надоело тебе играться? - рассердился Гуг.
- Надо проверить!
Иван нажимал все сильнее и на глазах терял свою стройность, жирел,
расплывался, рос. Он превращался в Туга-Игунфельда Хлодрика Буйного -
в его абсолютную копию, а точнее, в него самого, раздвоенного
сказочным образом.
- Погляди на меня!
- Грех смеяться над старыми больными людьми! - Гуг подошел и
ударил здоровой ногой по протезу своего двойника.
Иван чуть не упал.
- Ну и шутки у тебя!
- Привыкай! Я ведь привык. А вообще, Ваня, зря ты меня не прибил,
- Гуг смотрел на самого себя с презрением и враждой.
- Успеется еще. Я оставлю за собой это право, согласен?
- Согласен. Прибьешь, когда все до конца поймешь!
Гуг повернулся к нему спиной, уперся ручищами в резную столешницу
массивного деревянного письменного стола, совсем неуместного на
глубине восемьдесят километров.
- Обязательно прибью.
Иван быстро вытащил из-под мышки возвратник, накинул его на
предплечье Гуга Хлодрика, с силой сдавил контактные пластины. Прежде,
чем раздался полуслышный щелчок, Иван сказал:
- Привет Бронксу!
Гуг обернулся разинул рот... и пропал.
В эту минуту, с разинутым ртом и выпученными глазами он уже стоял
на борту Дубль-Бига-4, в приемной камере, обшитой мягкой оленьей кожей
вперемешку с пластинами угазавра с планеты У.
* * *
Лива не выдержала и получаса. Когда она вошла, Иван, он же Гуг
Хлодрик Буйный, главарь гиргейской освобожденной банды, сидел в мягком
черном кресле, забросив голову на спинку.
- А где это фраер, где твой карась? - спросила мулатка томно на
немецком. - Сбежал?
- Я его отпустил, Ливочка, - произнес Иван, гуговым голосом, - он
нам только помехой будет, все испортит, да забудь ты про него.
- А то, что ты лепил давеча - неужто правда?
- Туфта, Ливочка, туфта. Психа из себя давил, понимаешь? Ну ты
иди, ладненько? Чертовски устал, буду спать тут, на диванчике, иди,
лапушка.
- Фу-у! Как был ты мужланом, так и остался им. И за что таких
любят!
Ивану не пришлось спать в эту ночь. В теле Гуга Хлодрика он
почувствовал себя неважно - погрузневшим, постаревшим, необычайно
могучим, но вместе с тем неповоротливым. Досаждала искусственная нога
- будь прокляты звероноиды, отгрызшие живую Гугову ногу! Причина его
бессоницы была, конечно, иной. Иван напряженно продумывал все ходы -
шансов на успех прорыва не было. Сейчас они находились самое меньшее в
трех кольцах блокады. Как только они начнут дергаться, их обложат еще
сильнее - обложат, а потом начнут сжимать кольца. Щадить не будут,
каторжников-смертников не щадят. Могут и заложниками пожертвовать...
Кстати, о заложниках.
Иван-Гуг подошел к черной панели. Постучал.
Карлик Цай тоже не спал.
На порожке отпрыск инопланетной императорской фамилии замер и
пристально установился на Ивана-Гуга - даже белесые бельма вдруг
прояснились, высветились. Неужели догадался? - подумал Иван. Любое
недоразумение сейчас могло испортить все дело. Нет! Карлик прошел к
столу, выложил на него лист белого объемного пластикона.
И языком жестов показал - прослушивают.
Иван-Гуг подошел ближе. И подумал - их наверняка не только
прослушивают, но и просматривают, уровневая камера не могла не
находиться под видеоконтролем.
"Видеосистемы уничтожены, - языком жестов, безмолвно сказал Цай
ван Дау, - я все проверил!"
Пластиконовая объемная карта напомнила Ивану чтото, но что именно
он так и не вспомнил, не смог. Это была даже не карта, а скорее схема
- переплетения лабиринтов, камеры, ходы, тахты, стволы: заполненные
ядовитой водой были окрашены в голубой цвет, жилые, с воздуходувами -
в розовый, последних было меньше, намного меньше. Но было еще семь
извивистых черных ниточек, уходивших за пределы карты. Иван сразу
понял, что это такое.
"Да! - подтвердил карлик Цай, он будто мысли читал, - это те самые
ходы и тупики Синдиката. О них охрана не знает, их, попросту говоря,
нет. Мы с Гугом решили идти вот этим!" - Он ткнул корявым пальцем в
черную ниточку, спиралью спускавшуюся вниз, в глубины планеты.
Иван внутренне содрогнулся, но не показал вида - "Мы с Гугом"!
Значит, он раскусил его? Но это невозможно! Неужели он телепат, нежели
он способен проникать даже сквозь психозащитные барьеры?! Но почему он
так спокоен?
"Я понял сразу, что вы не Гуг, - безмолвно сказал Цай ван Дау, - я
не читаю мыслей, но я это умею определять, мы все умеем это делать...
вы отправили Гуга к себе. Он вас не простит никогда, плохо вам
придется, если вы выберетесь отсюда и встретитесь с Буйным! Но это все
неважно сейчас. Дело сделано, надо приступать к другому. Не
беспокойтесь, я никому не скажу. Даже эта киска, Ливочка, ни за что не
догадается".
"Хорошо! - ответил Иван. - Оставим эту тему. Почему мы должны
уходить вниз? Мы сами себя зароем в проклятой Гиргее!".
Карлик скривил губы - желтый клык выступил наружу, придавая лицу
хищное выражение. Цай ван Дау смотрел на Гуга-Ивана с явным сомнением
в его умственных способностях.
"Пробиваться наверх глупо - восемьдесят километров, сто семьдесят
два охранных яруса, десятки тысяч вооруженных андроидов, дублирующие
системы многоканального подавления, поверхностная защита, орбитальные
фильтры... я вам называю только главное, в промежутках понапихано
столько всякой всячины, что черт ноту сломит!".
"Но вниз идти еще глупее, что мы будем делать на стокилометровой
глубине, на двухсоткилометровой? Я не собираюсь вечно сидеть в
засекреченном тупике!"- Иван умело вел разговор на пальцах, хотя
последний раз практиковался лет восемь назад - навыки, заложенные в
Школе, из памяти не выветривались, их забивали намертво.
"Нам не дано вечной жизни, - глубокомысленно заметил карлик Цай. И
тут же перешел на деловую нотку: - В двух пазухах на разных глубинах
Синдикат установил Д-статоры...".
У Ивана сердце забилось учащенно. Они спасены! Д-статоры - это то,
что нужно! Если заряда хватит, он перебросит всех за пределы Гиргеи.
Но тут же ледяной змейкой скользнуло сомнение.
"С какой стати Синдикату заботиться о гиблых людишках? Каждый
статор стоит безумных денег! Зачем Синдикату беглые каторжане?".
"Синдикату нужен ридориум!".
Иван оторопел.
"Они что, решили прибрать к своим рукам всю планету?".
"Не будем отвлекаться. Глядите. И запоминайте!".
Ивану не надо был указывать - планы, карты и прочее подобное с
первого взгляда отпечатывалось в его мозгу, он был поисковиком и если
бы не мог держать в своей голове нужные сведения, уже сто раз бы
погиб. Была б карта верной!
- Я хотел взглянуть на заложников, - сказал он вслух, пускай
наблюдатели знают, что их не боятся, что беглые уверены в своих силах.
- Пойдемте, - карлик Цай учтиво вывернул уродливую руку.
Они пролезли в узкий лаз через две многослойные переборки,
очутились в темном коридоре с мигающими, пульсационными датчиками и
рядом овальных гермолюков. В коридоре явно попахивало метаном. Стены
поблескивали от наледи - глубина, холод, об этом не следовало
забывать.
Лифт спустил их на шестнадцать этажей вниз, вывалил прямо на общую
площадку.
- Рабочая зона, тут не стоит задерживаться.
Мимо них прошел человек в огромном скафандре с силовыми
установками, шаромагнитной гидравликой - трехметровый гигант.
Виброкайло висело за спиной в титановом чехле. Ребристые следы
оставались в наледи. В руках у гиганта был плазменный резак.
- Кого меняешь? - спросил карлик Цай.
- Джила Бешенного, чтоб он околел на стреме! - прозвучал
скрежещущий голос, усиленный динамиками скафа.
- Ты, гляди, без эмоций! - зло проговорил Цай ван Дау. - Иди!
Гигант отвернулся, тяжелые шаги гулом прокатились по
металлическому полу. Иван покачал головой - все эти посты, дежурства
никого не спасут, этих несчастных сожгут, не вынимая их из скафандров.
Их не трогают только из-за заложников, вот лучшая защита.
- Камеры каторжников вырезаны прямо в базальте.
Смотрите, вот тут они и спали по четыре часа в сутки, больше не
полагалось.
Иван заглянул в открывшийся люк - будто он извне пробил скорлупу
большого яйца - два метра на метр - можно только лечь, не встать, ни
сесть толком, кусок черного пенорола, кран в стене, в ногах под
подстилкой черная округлая дыра. И все!
- Мы бы все издыхали в первый год. Но эти нелюди каждого второго
уже через полгода начинают накачивать наркотиками, инъекторы торчат у
изголовий - плохо себя чувствуешь, нажимай, получай дозу. А чего со
смертниками церемониться! - карлик махнул рукой. - Когда сюда придет
Синдикат, условия будут получше - Синдикат умеет повышать
производительность труда, ему очень нужен ридориум.
- Зачем? - спросил Иван, вылезая из камеры-яйца. Он оглядывал
стену с множеством люков - соты, самые настоящие соты. Одна только эта
зона-рассчитана на десятки, сотни тысяч зэков. А вся Гиргея?! Они что,
с ума посходили?! Для кого они все это готовят?! Иван ошалел, он был
на Гиргее черт-те сколько раз, но не был на зонах... раньше тут и не
было этих зон, они начали появляться лет семь-восемь назад. А теперь
они везде и повсюду - многомиллиардные затраты. Зачем? Кому это нужно?
Откуда такие средства?!
- Продают, - тихо ответил карлик Цай, - все это кудато уходит, и
никто не знает, куда, никто в Федерации. Не надо лезть в их игры, это
опасная затея.
- Они торгуют с неземлянами?
- Они много чего делают... но они и сдерживают кое-кого. Если бы
не Синдикат, на Земле и в Федерации могла быть совсем другая
раскладка. Они мешают кому-то придти к нам, понимаете? Они держат
земные владения как свою сферу влияния... пока держат.
Ивану стало совсем нехорошо. Неужели это и есть та самая нить?!
Неужели он случайно уцепился за ее кончик. Система?! Пристанище?!
Синдикат имеет выход туда, немудрено. А почему, он собственно думал,
что только ему открылась истина, что только он побывал там, где никто
не бывал, и узнал то, что никому неведомо? Или все не так? Мало ли с
кем Синдикат может быть связан. Черное Благо!
Откуда на Земле знают о Черном Благе?! На Ивана пахнуло холодом и
сыростью парижской черной мессы. Он был просто ошарашен тогда. Он был
потрясен. Он ушел на негнущихся ногах с полным туманом в голове.
Авварон не врал - на Земле были агенты Пристанища, они готовились к
приходу своего мессии, они ждали Вторжения. Они еще ничего толком не
знали сами, они не имели понятия ни о Системе, ни о Пристанище, но они
ждали". Иван прямо от Бронкса по закрытым каналам сделал запрос. Ответ
