заслуживаете по игре.
Он и сам сидел злой. "Стало быть, только из-за хорошего инструмента
меня и держат при музыке, думал, и виоль д'амур, стало быть, меня не
слушается, ах ты, негодяй!" Но на вид был спокойный.
- Значит, вы сочувствующий Георгию Николаевичу, - сказал Данилов,
забирая белую пешку.
- Не угадали, Владимир Алексеевич! - рассмеялся Валентин Сергеевич. -
Известно, что вы легкомысленный, но уж тут-то могли бы понять... Что нам с
вами Георгий Николаевич? Он - правильный домовой. Но он мелочь, так, тьфу!
Заболел, ну и пусть болеет. Из-за другого к вам интерес! Если это можно
назвать интересом...
- А вы-то что суетитесь?
- Я давно о вас слышал. Раздражаете вы меня. Мучаете. Невысокий вы
рангом, да и незаконный родом, а позволяете себе такое... Я о вас слушал и
чуть ли не плакал. "Да и есть ли порядок?" - думал.
- Ну и как, есть?
- Есть, Владимир Алексеевич, есть! Вот он!
И тут Валентин Сергеевич чуть ли не к лицу Данилова поднес руку,
разжал пальцы, и на его ладони Данилов увидел прямоугольник лаковой
бумаги, похожий на визитную карточку, с маленькими, но красивыми словами,
отпечатанными типографским способом. Прямоугольник был повесткой, и
Данилов ее взял.
- Прямо как пираты, - сказал Данилов. - Еще бы нарисовали череп с
костями, и была бы черная метка.
- Не в последний ли раз вы смеетесь?
- А вы что, карателем, что ли, сюда прибыли?
- Нет, - словно бы испугавшись чего-то, быстро сказал Валентин
Сергеевич. - Я - курьер.
- Вот и знайте свое место, - сказал Данилов.
- Какой вы высокомерный! - снова взвизгнул Валентин Сергеевич. - Я
личность, может, и маленькая, но я при исполнении служебных обязанностей,
да и вам ли нынче кому-либо дерзить! Вам ведь назначено время "Ч"!
Багровыми знаками проступило на лаковом прямоугольнике объявление
времени "Ч", и Данилову, как он ни храбрился, стало не по себе. "Но,
наверное, это не сегодня, и не завтра, и даже не через месяц!" -
успокаивал он себя, глядя на повестку. Однако не было в нем уже прежней
беспечности.
- Ваш ход, - сказал Валентин Сергеевич.
- Да, да, - спохватился Данилов.
Он поглядел на доску и увидел, что у Валентина Сергеевича слева
появилась ладья, какую он, Данилов, семью ходами раньше взял. Он взглянул
на записи ходов и там обнаружил собственным его почерком сделанную запись
хода, совершенно не имевшего места в действительности, но оставлявшего
ладью белых на доске. Данилов забыл о повестке, стерпеть такое
жульничество он не мог! Испепелить он готов был этого ловкача, осмелевшего
от служебной удачи! Но тут Данилов на мгновенье вспомнил о пожаре в
Планерской и эпидемии гриппа, подумал, что Валентин Сергеевич, может быть,
нарочно вызывает его на скандал, и употребил по отношению к чувствам
власть. Не то вдоль Аргуновской улицы тянулись бы теперь черные и пустые
места с обугленными пнями. Лукавая мысль явилась к Данилову: "А дай-ка я
ему еще и слона отдам, просто так, - решил он, - а там посмотрим..."
Валентин Сергеевич схватил с жадностью подставленного ему слона, как
троллейбусная касса медную монету. Но тут же он спохватился, поглядел на
Данилова растерянно и жалко, захлопал ресницами, крашенными фосфорическими
смесями:
- Вы совсем меня не боитесь, да? Вы меня презираете? Зачем вы опять
мучаете-то меня!
"Что это он? - удивился Данилов. - Нет у меня никакой плодотворной
эндшпильной идеи, слона я отдаю ни за что".
- Не выигрывайте у меня! - взмолился Валентин Сергеевич. - Не губите,
батюшка! Я ведь вернуться не смогу! Я на колени перед вами встану!
Помилуйте сироту!
Данилову стало жалко Валентина Сергеевича. Он сказал:
- Ну хорошо. Принимаю ваше предложение ничьей!
- Батюшка! Благодетель! - бросился к нему Валентин Сергеевич, руки
хотел целовать, но Данилов, поморщившись брезгливо, отступил назад.
Валентин Сергеевич выпрямился, отлетел вдруг в центр залы, захохотал
жутким концертным басом, перстом, словно платиновым, нацелился в худую
грудь Данилова и прогремел ужасно, раскалывая пивные кружки, запертые на
ночь в соседнем заведении на улице Королева:
- Жди своего часа!
Он превратился в нечто дымное и огненное, с треском врезавшееся в
стену, и исчез, опять оставив двадцать первый дом без присмотра. Домовые
еще долго терли глаза, видно, натура Валентина Сергеевича при переходе из
одного физического состояния в другое испускала слезоточивый газ.
"Ну и вкус у него! - думал Данилов, глядя на опаленные обои. - И чего
он так испугался жертвы слона?.. Странно... А ведь бас-то этот кажется мне
знакомым..."
Он опять ощутил на ладони лаковый прямоугольник повестки. И опять
проступили багровые знаки. "Скверная история", - вздохнул Данилов. Хуже и
придумать было нельзя...
4
Данилов набрал высоту, отстегнул ремни и закурил.
Курил он в редких случаях. Нынешний случай был самый редкий.
Под ним, подчиняясь вращению Земли, плыло Останкино, и серая башня,
похожая на шампур с тремя ломтиками шашлыка, утончаясь от напряжения,
тянулась к Данилову.
Данилов лежал в воздушных струях, как в гамаке, положив ногу на ногу
и закинув за голову руки. Ни о чем не хотел он теперь думать, просто
курил, закрыв глаза, и ждал, когда с северо-запада, со свинцовых небес
Лапландии, подойдет к нему тяжелая снежная туча.
В Москве было тепло, мальчишки липкими снежками выводили из себя
барышень-ровесниц, переросших их на голову, колеса трамваев выбрызгивали
из стальных желобов бурую воду, крики протеста звучали вослед нахалам
таксистам, обдававшим мокрой грязью публику из очередей за галстуками и
зеленым горошком. Однако, по предположениям Темиртауской метеостанции в
Горной Шории, именно сегодня над Москвой теплые потоки воздуха должны были
столкнуться с потоками студеными. Не исключалась при этом и возможность
зимней грозы. Данилов потому и облюбовал Останкино, что оно испокон веков
было самым грозовым местом в Москве, а теперь еще и обзавелось башней,
полюбившейся молниям. Он знал, что и сегодня столкновение стихий
произойдет над Останкином. От нетерпения Данилов чуть было не притянул к
себе лапландскую тучу, но сдержал себя и оставил тучу в покое.
Она текла к нему своим ходом.
И тут Данилов ощутил некий сигнал. Сигнал был слабый, вялый какой-то,
не было в нем ни просьбы, ни вызова неземных сил. Однако Данилов
заволновался, посмотрел вниз и определил, что сигнал исходит от
тридцатишестилетнего мужчины в нутриевой шапке, стоявшего у входа в
Останкинский парк возле палатки "Пончики". Мужчина был виден плохо,
Данилов включил изображение, осмотрел мужчину и заглянул ему в душу.
Оказалось, что мужчина этот, только что выпивший стакан кофе и съевший
горячий мнущийся пончик, приехал сюда троллейбусом из больницы и должен
был теперь пересесть на трамвай. В больницу же его вызвали утром
неожиданно и сказали, что отец его находится на грани жизни и смерти,
спасти его может только операция, и то, если ее делать теперь же, а не
через час. В полубреду больной от операции отказывался, и сын его написал
расписку, разрешая операцию, с таким чувством, словно сам сочинял отцу
смертный приговор. Потом он сидел три часа внизу и ждал. Операция прошла
удачно, но жизнь отца все еще оставалась в опасности. Мужчине и раньше
было нехорошо, а теперь, когда напряжение спало, его била нервная дрожь и
тошнило. Тогда он подумал: "Сейчас бы стакан водки - и все!" Мысль эту
Данилов понял.
Данилов опять посмотрел на тучу и покачал головой. Туча еле ползла.
Данилов вздохнул и спустился на скользкий асфальт. К мужчине в нутриевой
шапке он решился подойти не сразу. Данилов и всегда с некиим волнением
знакомился с новыми людьми, а этот мужчина был интеллигентного вида и
тихий, учитель географии по профессии, и неизвестно еще, как он мог
отнестись к появлению Данилова.
- Холодно, - сказал Данилов, улыбаясь от смущения.
- Да, зябко, - кивнул мужчина.
Помолчали.
- Не кажется ли вам, - сказал Данилов, - что вон те новые дома на
Аргуновской совершенно не гармонируют ни с башней, ни тем более с
Шереметевским дворцом?
Мужчина удивленно поглядел на Данилова, поглядел на дома и сказал:
- Это еще не самые худшие дома...
- Не уверен, - сказал Данилов и, помолчав опять, начал скороговоркой,
робея и от робости заикаясь: - Вы меня извините, у меня к вам нижайшая
просьба, вы можете послать меня куда угодно, но выслушайте сначала меня...
У меня тяжело на душе... Мне сейчас выпить надо... А один я не могу. Не
могли бы вы составить мне компанию?
- То есть как? - растерялся мужчина.
- У меня все есть, - сказал Данилов. И достал из кармана пальто
начатую бутылку водки и стакан. - Вы, если не желаете, хоть только
постойте рядом со мной...
- Ну что ж, - неуверенно сказал мужчина, - если вам нужно, чтобы я
постоял...
- Вот и спасибо! - обрадовался Данилов. - Только давайте отойдем
отсюда вон за тот забор. А то не ровен час - милиция или
женщины-дружинницы. И по десятке сразу возьмут, и письма отправят на
работу.
Они зашли за коричневый забор бывшего рынка и встали возле мусорной
ямы. Данилов предпочел бы сейчас достать из пальто бутылку бургундского,
или коньяка, или зелено-лукавого шартреза из монастырских подвалов
Гренобля, водку он пить не хотел, тем более возле мусорной ямы, но что ему
оставалось делать! Выпив свою долю, Данилов наполнил стакан, бросил
бутылку и протянул стакан мужчине:
- Вот, пожалуйста, примите... Я больше не могу... Но не пропадать же
добру!..
- Нет, нет, нет! Что вы! - заговорил мужчина, однако стакан взял и
водку одним махом выпил.
Данилов протянул ему яблоко закусить и, заметив, как тот провожал
взглядом стакан, сказал:
- А больше стакана вы и не хотели.
- Что? - как бы очнулся мужчина и поглядел на Данилова испуганно.
- Нет, нет, это я так, - быстро сказал Данилов.
Тут Данилов почувствовал, что самая пора им расстаться, мужчина
сейчас мог пуститься в откровения, и в этом ничего плохого не было бы, но
назавтра мужчина этот сам стал бы каяться и казнить себя за то, что открыл
душу первому встречному и пил с ним водку, хорошо хоть еще документы не
показывал и не давал своего телефона. Данилов решительно извинился перед
мужчиной, сказал, что опаздывает, и быстро пошел в сторону парка. Зайдя за
пустой рыночный павильон, он взлетел в останкинское небо и опять,
расслабив тело, разлегся в воздушных струях в ожидании тучи.
Теперь он был спокойнее и даже стал насвистывать мелодию из "Хорошо
темперированного клавира" Баха. Туча проплывала уже над Клином и домиком
Петра Ильича и через час должна была достигнуть московских застав. Терпеть
больше Данилов не мог, он не любил вынужденного безделья, да и сладость
предстоящих удовольствий манила его. Он сорвался с места и полетел из
теплых струй навстречу туче. Над станцией Крюково он врезался в темную,
влажную массу и, разгребая руками лондонские туманы нижнего яруса тучи,
стал подниматься на самый верх ее к взблескивающим ледяным кристаллам. Там
он вытянулся и начал сам преобразовываться в ледяные кристаллы, принимая
их же положительный заряд. Ему и теперь было хорошо, он не торопил тучу, а
она упрямо теснила теплый фронт воздуха, намереваясь дать в небе над
Останкином генеральное сражение.
Минут через двадцать они уже были над Останкином. Тут и началось! Все
в туче пришло в движение, задрожало, занервничало, забурлило, сила лихая
