но никто не хочет меня слушать.
Они посмеялись и отказали мне в разрешении, а усатый добавил, что на
месте моей девушки он бросил бы меня гораздо раньше.
В тридцать пять лет я узнал, что мой сын неизлечим. Дети не должны
умирать раньше своих родителей, и я снова понес в канцелярию заявление на
Реализацию. Там сидел один усатый. Он постарел, и усы его стали пегими. "Я
узнал тебя, Фрасимед-философ, - сказал он. - Ну и что ты делаешь сейчас?"
- Сейчас я никому не даю советов, как надо жить, - сказал я, - но
люди от этого не стали жить лучше.
Он подумал и сказал: "Если ты нарушишь свое правило и дашь мне совет,
как надо жить - я немедленно выпишу тебе разрешение".
- Вылечи моего сына, - сказал я.
Он возмутился. "Я не могу! И потом, это твой сын, а не мой - почему я
должен его лечить?!"
- Это твоя жизнь, а не моя, - ответил я. - Почему я должен давать
тебе советы?!
На следующий день нарочный принес мне разрешение. В нем не стояло ни
имени, ни даты Реализации. Чистый подписанный бланк. Через семь лет я
отдал его своему сыну.
...Уже уходя, Фрасимед задержался на пороге и равнодушно сообщил:
- Игры сегодня смотрел. Сколько лет не ходил, а сегодня надумал.
Странные времена пошли, непонятные... На открытии вместо положенной жрицы
из Архонтова семейства провинциалку какую-то пустили, из дебютанток; да и
уходила серо - яду, что ли, выпила - я отвлекся и рассмотреть не успел...
Народ зароптал, так объявили что в первом каркасе, где ланиста из Западных
казарм выходить собирался, изменения будут. Дескать, впервые за историю
Игр один из Пустотников заявку на участие подал. Бесы каркасные
переглянулись и выступать отказались. Один промолчал, сам здоровый такой,
бородатый, а глаза дряхлые-дряхлые... Да и он все больше у барьера
отирался, а Пустотник хилый совсем оказался, тощий, вроде ящерицы - только
бил он ланисту так, что до галерки слышно было. Тот уже и так, и этак,
только все мимо да мимо, один воздух рубит, а Пустотник ухмыляется и
ладонью его по морде, по морде, наотмашь... Бес от барьера кинулся - не
выдержал чужого позора - так Пустотник даже не обернулся. Махнул сплеча, и
вынесли беднягу. Сознание, что ли, потерял?.. Власти потом прервали стыд
этот и объявили, что завтра продолжат. А после уж обычные бои пошли.
Народу понравилось...
...Когда Фрасимед наконец убрался, я долго еще сидел на краю лежанки,
пристально глядя в темноту перед собой.
- Я ушел недалеко, - сказал я довольно оскалившемуся мраку. - Я
услышал все, что необходимо было услышать. Я приду. Клянусь твоей кровью,
учитель Лисипп, гордый отец гордого Харона, клянусь краской от пощечин на
лице сына твоего, клянусь... Я приду. Ни один бес не согласится
добровольно выйти на Пустотника. Кастор согласился. И я приду. Приду...
Потом я встал и расчехлил трезубец покойного Лисиппа. Древко привычно
легло в мои ладони, и пламя свечи отразилось в кованых лезвиях и
полустершемся фамильном клейме...
ЗАМЕТКИ НА ПОЛЯХ
ДОГОВОР
о передаче прав собственности. Мир Малхут
"___"_____________ ___г.
Господин (синьор, гражданин, товарищ, месье, вайшья, батоно и т.п.)
______________________________________________________________ именуемый в
дальнейшем "Душевладелец", действующий на основании свободного
волеизъявления личности, с одной стороны, и Пустотник Осознанного уровня
(Иблис, Мара, Сатана, Тескатлипока, Сет, Яма, Саурон и т.п.), именуемый в
дальнейшем "Душеприказчик", действующий на основании доверенности N_13 и
существования Зала Ржавой подписи, с другой стороны, заключили между собой
настоящий договор о нижеследующем:
I. Душевладелец передает Душеприказчику права собственности на
личностную воплощенную сущность, именуемую в дальнейшем "Душа", находясь в
момент передачи в здравом уме и трезвой памяти.
II. Душевладелец должен представить доказательства своей
принадлежности к мужскому полу, ввиду отсутствия у женщин передаваемой
сущности.
III. Права собственности передаются Душеприказчику в бессрочное
неограниченное пользование, без права обратного выкупа или аренды, с
возможностью употребления приобретенного имущества по личному усмотрению
Душеприказчика.
IV. Душевладелец обязуется с момента подписания настоящего договора и
до срока исполнения обязательств Душеприказчика, оговоренных ниже, не
вступать в секты, общины и сообщества религиозного характера (список
культов, подпадающих под запрет, прилагается к настоящему договору.)
V. Душеприказчик обязуется со своей стороны обеспечить Душевладельцу
с момента подписания настоящего договора полное абсолютное бессмертие,
молодость и здоровье в полном объеме, с соблюдением всех положенных
стандартов вышеуказанных качеств.
VI. Качества, оговоренные в п. IV, передаются Душевладельцу:
а) с момента подписания;
б) спустя ______ лет;
в) после выполнения особых услуг.
(нужное подчеркнуть)
VII. Особые условия, как то: предоставление на оговоренный срок
богатства, власти, удовлетворение чувственных желаний; а также иные
услуги, не противоречащие настоящему договору (нужное подчеркнуть).
VIII. Споры по настоящему договору не рассматриваются.
IX. Юридические адреса сторон:
Душевладелец Душеприказчик
_____________ Мир Мидгард,
_____________ Мелхский оазис,
_____________ средняя плита
_____________ Восточного источника,
_____________ Зал Ржавой подписи.
М. п.
...Те, которые Я, высказывали по этому поводу разное мнение - и до, и
после случившегося, но какое это имело значение, если подпись у нас была
всего лишь одна - одна на всех... пусть даже и с хитрой завитушкой в самом
конце...
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
о том, нужно ли ломиться в незапертые двери, а также о
кульминациях, за которыми далеко не всегда следует развязка.
1
...Желтый песок арены, казалось, обжигал глаза. Харон поморгал
воспаленными веками и с трудом встал на четвереньки. Потом помотал
головой, отчего во все стороны разлетелся град песчинок, судорожным рывком
поднялся на ноги, качнулся и сделал один шаг. Медленно наклонившись,
ланиста подобрал выпавший меч и, спотыкаясь, побрел к центру арены - туда,
где его терпеливо ожидал невозмутимый Пустотник. Сил уже не оставалось, и
Харон вложил в резкий косой удар тяжелого лезвия то, что еще могло
заменить силы, но ненадолго - память и умение, граненое упрямое умение
измученного, кричащего тела.
Это был удар отчаяния. Но это был удар.
С тем же успехом можно было бы попытаться опередить собственную тень.
Меч свистнул у самого лица Пустотника, и тот проводил оружие спокойным
насмешливым взглядом. Он не пытался парировать, уклоняться; он вообще не
делал почти никаких движений - и тем не менее Харон промахнулся. Не меняя
позы, Пустотник небрежно хлестнул ланисту по щеке, и Харон отлетел в
сторону, оседая на песок. Галерка одобрительно засмеялась, легкие
аплодисменты порхнули по трибунам - людям понадобилось очень немного
времени, чтобы научиться получать удовольствие от чужого позора. Всего два
дня.
Харон лежал навзничь. Щека его горела. Голова ланисты была
неестественно вывернута, и краем глаза он видел запасной выход на арену,
толпящихся у проема угрюмых бесов из чужих каркасов, видел белого, как
мел, Кастора, привалившегося к барьеру... Несколько раз Кастор пытался
оторваться от обитого плюшем бордюра. Его вело в сторону, ноги
подгибались, и кто-нибудь из стоявших рядом бесов поддерживал Кастора,
стараясь не глядеть в безумные, воющие глаза старейшего из бессмертных, и
помогал вернуться на место. Уйти ему не предлагали, да и не ушел бы он
никуда.
Губы Харона тронула усмешка - труп, мумия усмешки, разлагающаяся и
страшная. Он еще успел заметить, как бесы расступаются, оборачиваясь
назад, а потом над ним склонилось лицо. Скуластое, чуть раскосое, с прядью
жестких черных волос, падающей на лоб - и губы ланисты еще раз
шевельнулись... неслышно, беззвучно...
Здравствуй, Марцелл, молчал Харон, что скажешь?.. А я вот, сам
видишь, - лежу... совсем...
Здравствуй, Харр, молчал Марцелл, зря ты это, полежал - и будет...
Давай, я тебе помогу, держи руку... вот так, не спеша, потихонечку...
Неподвижный Пустотник стоял в центре арены. В пяти шагах от него они
двинулись в разные стороны, обходя центр по кругу.
Трибуны молчали.
2
Не чувствовал я его. Ненавидел - да, боялся - еще бы, но... Не
чувствовал. Полуприкрытая дверь, за которой... Зря мы их Пустотниками
прозвали. Было, было дно у этой пропасти, что открывалась за дверью;
далеко, дико далеко, не долететь... и что-то там ворочалось на дне,
скрежеща чешуей, глухо порыкивая, вытягиваясь в полный рост...
Нет. Не чувствовал я его. И поэтому знал - промахнусь.
Одно мучило меня - почему вчера Кастор кинулся на Пустотника?
Гордость, жалость - или понял что-то битый бес, увидел шанс, зацепку - и
бросился в пропасть, да не успел?! Я ослабил перевязь, поправил трезубец
за спиной и прислушался. Нет, Пауков в цирке не было, их бы я почуял
наверняка. Один, один пришел, гад скалящийся, один, но - промахнусь. Как
Харон. Как Кастор. Не чувствовали мы его. А он нас - да. Злобу нашу,
страх, ненависть... Наверняка бил.
Харон шел тяжело, меч оттягивал ему руку, и держался ланиста
преувеличенно прямо. Пустотник покосился на приближающегося человека,
хмыкнул нечленораздельно, отслеживая взмах, и в это растянувшееся
мгновение я увидел то, что бросило вчера Кастора от барьера.
Удовольствие, скользкое животное удовольствие от трепыхания жертвы,
уже обвитой толстыми пульсирующими кольцами, от укусов ее игрушечных,
никчемных - зверь выглянул на секунду из-за двери, зверь жадно облизывал
губы раздвоенным языком - и я понял, почему бои провинившихся бесов с
Пустотниками проводились при закрытых дверях, и обязательно один на один.
Узкая ладонь впечаталась в лицо Харона, в бессчетный раз сбивая его
наземь - и я ударил в приоткрывшуюся дверь всем телом, выдергивая из-за
плеча родной Лисиппов трезубец...
Ударил - и попал.
Пустотник рухнул на песок, чуть не придавив собой откатившегося
Харона. Я перехватил трезубец для решающего выпада, и в следующую секунду
дверь внутри Пустотника распахнулась окончательно - я ощутил, как он
пытается сдержать ее неукротимый напор, зажимая рассеченную грудь - и
пропасть позади двери перестала быть пустой.
С песка вставал Зверь. Плоская, ухмыляющаяся физиономия, утонувшие
под низким лбом глазки, розовая пасть с узким длинным язычком и
белоснежными клыками. Тело, закованное в зеленоватую чешую с металлическим
отливом, прочно покоилось на треугольнике мощных лап и мясистого хвоста.
Передние лапы были кротко сложены на груди и выглядели обманчиво хилыми по
сравнению с могучим постаментом. По клиновидной груди текла густая кровь.
Безумие снисходительно похлопало меня по плечу и выжидающе уселось в
первый ряд партера.
Зверь сделал шаг в сторону, мимоходом наступив на лежащего Харона,
Реализовавшего, наконец, свое Право на смерть. Затем ящер оглядел
задохнувшиеся трибуны и повернулся ко мне, топорща теменной гребень.
Его чешуя вкрадчиво зашуршала, и в ответ в моем мозгу зазвучал
грозный, нарастающий шорох, шелест, бормотание тысяч осенних листьев... На
