Ввязавшись в это дело, он уподобился приезжим. Самое лучшее сейчас было
повернуться и уйти. Пусть те двое думают, что он струсил. Это не
интересовало Оити.
Проводник остановился и показал на влажные следы, ведущие в сторону
от тропинки, к густому кустарнику метрах в ста.
- Он там, - тихо сказал проводник.
Щелкнули предохранители ружей. Оити прошел между Хэнброком и Брэггом,
отведя стволы вниз, мимо уважительно посторонившихся проводников - и
направился к кустам.
До зарослей оставалось метров тридцать, когда Оити увидел своего
тигра. Дальше идти было нельзя - он чувствовал это. Оити опустился на
землю в привычный сейдзен и замер, не сводя глаз со зверя. Тигр прижал
уши, выгибая мощную спину. Поединок начался.
Сначала исчезли слова. Жизнь и смерть, слабость и сила, человек, тигр
- все это потеряло привычное значение. Потом исчезло время. Тетива лука
внутри Оити заскрипела и начала натягиваться...
- Хэнброк, они что там, заснули, что ли?!
- Заткнитесь, Брэгг!
...Два мира, две капли сошлись, робко тронули друг друга... и стали
целым! Оити умел оранжевой вспышкой прорывать липкую зелень кустов, одним
ударом лапы ломать спину буйволу, захлебываясь, лакать воду из ручья...
Однажды с ним уже было нечто подобное. Он плыл в лодке по озеру
Миягино, жалея, что не умеет играть на флейте. И тут радостный крик
ошалелого петуха, вскочившего не вовремя и всполошившего свой курятник -
совершенно неуместный крик взорвал ночь, и именно тогда Оити написал свою
первую гаттху.
Возвращаясь из мира вечного
В мир обыденный,
Делаешь паузу.
Если идет снег - пусть идет,
Если дождь - пусть дождь.
Губы Оити растянула странная улыбка, подобная оскалу тигриной морды.
А, может быть, тигр тоже улыбался?..
Грохнул выстрел. Вселенная взорвалась, и в этом хаосе боли и
разрушения Оити цеплялся за последнее, что у него оставалось - дрожащую от
напряжения тетиву лука, удерживая ее из последних сил. И за их гранью...
Хэнброк опустил ружье и посмотрел на убитого им тигра. Потом
продрался через кусты.
Ствол его "Винча", казалось, никак не хотел уходить с линии,
соединявшей прорезь прицела и застывшего маленького человека. Подача
патрона почему-то не была перекрыта, и противно визжал зуммер "Добыча",
зашкаливая крайнюю черту потенциальной опасности.
- Это человек, - сказал Хэнброк ружью. - Хомо эст...
- Добыча! - не согласился зуммер.
- Болван!.. - неизвестно в чей адрес пробормотал Хэнброк, поднимая
ствол ружья вверх. "Винч" оторвался от спины Оити с крайней неохотой.
Позади захихикал Брэгг.
- Хен, гляди! Азиат уснул... Жизнь на природе привела его в
прекрасное расположение духа!
Брэгг подмигнул приятелю и, наклонившись над ухом неподвижно сидящего
японца, оглушительно закукарекал.
В ответ ему раздался тигриный рев.
3
...Примерно в тот же период сформировалась и не получила должной
человеческой оценки некая своеобразная тенденция, вошедшая позднее в
историю под названием эффекта Ничьих Домов.
Он заключался в следующем. Накопление в замкнутом объеме -
первоначально в доме - критической массы одушевленных и близких к
одушевлению вещей привело к резкому ускорению всех эволюционных процессов,
а также к возникновению тесного симбиоза между искусственной полуживотной
средой и самой постройкой, домом, выполняющей защитные и иные функции.
Основным направлением деятельности Ничьих Домов было тщательное
изучение человека, как мутагенного фактора по отношению к вещам, путем
помещения его в искаженную мобильную реальность и вычленения доминирующих
особенностей поведения Гомо Сапиенс.
Сам человек поначалу списывал эти аномалии на привычные фольклорные
клише, не понимая, что Дом Эшеров, замок Дракулы или дом с привидениями -
все это стократно ближе и роднее людскому разуму, нежели Ничьи Дома...
НИЧЕЙ ДОМ
"...Этот дом не имеет крыши,
И дождь падает вниз,
Пронзая меня.
Я не знаю, сколько лет здесь
Прошло..."
Питер Хэммилл
Интересно, кто это придумал так неправильно укладывать шпалы: либо
слишком близко, либо слишком далеко друг от друга, а то и вообще как
попало - короче, идти по ним совершенно невозможно. Или это специально
делают, чтоб не ходили? Так ведь все равно ходят.
Песок на насыпи был сырой, слежавшийся, в сто раз удобнее дурацких
шпал. Постепенно все последовали моему примеру и двинулись рядом с
полотном "железки".
- Ну что, долго еще? - осведомился Олег.
- Долго, - безразлично ответил Андрюша. Он один знал дорогу.
Помолчали. Песок мерно поскрипывал под кроссовками.
- С насыпи не спускайтесь. Там болото.
- Говорил уже.
- Ну и что? Забудете ведь...
Начался мелкий противный дождик. Девочки, как по команде, раскрыли
разноцветные зонтики. Доставать свой мне было лень, и я просто надел
кепку. Колебавшийся Глеб составил мне компанию, Олег с Андрюшей продолжали
идти, не обращая внимания на холодные капли. Местность вокруг была
уныло-кочковатая, обросшая отбросами ботаники, в кювете догнивали ржавые
вагоны, и мокро блестевшие рельсы скрывались постепенно за неясной пеленой
дождя. Сталкеры местного значения... Выбрались, называется, на вылазку. И
место, и погода соответствующие.
- Сусанин, - бурчал Олег, перекидывая повыше рюкзак, норовивший
сползти на седалище. - Ей-богу, чтоб тебя... Если мы там ничего не найдем
- а так оно и будет - ты останешься в этом болоте и будешь петь до конца
дней своих: "Я Водяной, я Водяной, никто не водится со мной..."
- Вон спуск с насыпи, - сказал вдруг Андрюша, обрывая наметившийся
было поток остроумия. - Там должен быть сломанный шлагбаум и тропинка.
Пошли.
Помогая спуститься слабому полу и скользя по размокшей глине, мы еле
воздерживались от соответствующих комментариев. Впереди, метрах в
тридцати, действительно виднелся сломанный шлагбаум с облупившейся от
времени краской.
- Сусанин... - Олег не закончил фразу и двинулся вперед.
Грязная тропинка оказалась на месте. Туман давил на психику,
заставляя ежеминутно озираться по сторонам. У меня разыгралось
воображение, рука сама нащупала в кармане рюкзака самодельную ракетницу.
Оружием ее можно было назвать лишь с большей натяжкой, но, тем не менее, я
тут же расправил плечи и пронзил туман орлиным взором. Чушь это все, и
ничего больше...
- Чушь это все, - Олег чуть отстал, поравнявшись со мной, - чушь это
все, Рыжий! Только ты пушку-то не прячь, не надо, пусть сверху полежит,
ладно?..
Туман расступился как-то сразу, и мы увидели дом. Разбитый шифер
крыши, осколки стекол в окнах, потеки на штукатурке... Старый заброшенный
двухэтажный дом.
- Пришли, - хрипло выдыхает Андрюша. Значит, пришли. Поодаль торчали
руины еще каких-то строений, но нам было не до них - нас вел древний
инстинкт кладоискателей.
В полутемных сенях царил запах сырости и плесени. Олег толкнул вторую
дверь, и мы оказались в комнате. Обломки мебели на полу, битое стекло.
Штукатурка осыпалась. Старая печка в углу, и на нее с потолка свисают
обрывки проводов. Все.
В следующей комнате пейзаж был тот же, за исключением нескольких
продавленных кресел, да стенных допотопных часов, колесики от которых
валялись по всему искореженному паркету. Отсюда рассохшаяся лестница вела
на второй этаж. Только камикадзе могли рискнуть подняться по ней. Ну, и
еще мы.
Здесь, по-видимому, недавно жгли костер - все стены были в почти
свежей копоти. На дрова пошли остатки мебели. Уцелел лишь старинный
письменный стол на гнутых ножках, из ящиков которого Олег немедленно
извлек кучу разнообразного мусора и розовую ученическую тетрадку в косую
линейку, производство московской фабрики "Восход", цена две копейки.
Золотом.
Тетрадь исписана примерно наполовину, вместо закладки из нее торчит
обрывок газеты. Грязный до нечитабельности.
- Привал, - объявляет Олег, засовывая находку в карман. - Спускаемся
вниз, разводим огонь в печке и читаем мемуары. Пошли...
Обычный заброшенный дом. Ничего особенного. Вот только почему кругом
не валяются пустые бутылки из-под алкогольных напитков? В таких местах
подобного добра должно хватать, для усугубления таинственности... Хотя
какой дурак попрется выпивать в эту даль, на болото? Я прячу ракетницу и
достаю термос с чаем и бутерброды. И если я правильно думаю о содержимом
Олегова рюкзака, то уж парочка пустых бутылок точно появится в сих местах,
столь отдаленных.
Печка соизволила растопиться с третьей попытки, в руинах постепенно
стало теплее и даже уютнее, кресла удалось очистить от сырого налета - и
девицы тут же дружно достали сигареты, под неодобрительные возгласы
мужчин, предпочитавших бутерброды.
- Ну-с, что мы имеем с гуся? - Олег помахал в воздухе найденной
тетрадкой. - С гуся мы имеем шкварки... Интересный эпиграф, дети мои!
"Грешник, к тебе обращаюсь я! Беги с места сего, ибо праведник не придет в
вертеп зла". Итак, господа, все вы грешники. В общем-то, я подозревал
нечто подобное... Так, дальше дневник, с шестнадцатого мая, год... год
неразборчив.
"16 мая. Пробовали выйти по тропе. Не можем... Клякса.... припасов
дня на три.
17 мая. Прошли ко второму дому. Кругом черви и другая мразь. Пашка
лежит с температурой, упал в болото.
18 мая. Пропал Длинный, дописываю за него. Пошел к насыпи и не
вернулся. Мне послышался крик, но я не уверен. Серега обнаружил подвал,
сдуру сунулся туда - вернулся весь белый, руки трясутся... Толком ничего
рассказать не может - плетет какую-то ересь об огоньках и блестящем ящике,
из которого кто-то смотрит...
19 мая. Снова ходили к тропе. Напоролись на марионеток, еле ушли.
Решили больше туда ни..."
- Ну что, хватит? - Олег снял очки и натянуто усмехнулся. - Клуб
фантастов... Давайте сами допишем. Что-нибудь упыристическое...
- Читай дальше, - отозвался Глеб.
- Обойдешься. Жрать давайте.
Намеренно грубоватый тон снял напряжение, все зашевелились, доставая
еду и придвигаясь друг к другу.
- Про этот хутор близ Диканьки вообще много рассказывают, - говоря,
Олег не забывал жевать близлежащие продукты. - Один мой знакомый после
него в кришнаиты подался. А раньше водку пил с ночи до утра и по бабам
шлялся. С утра до ночи. Или наоборот. Теперь от женского пола шарахается,
вместо пива рисовый отвар сосет и орет в форточку "Харе Кришна!" На восемь
кило поправился. От медитаций.
- А Петька-фарцовщик отсюда с японским магнитофоном вернулся, -
заметил Андрюша. - Если не врет. И ни в какие кришнаиты не пошел.
- Ну почему в кришнаиты? Не обязательно... Меняются здесь люди, вот в
чем дело. Только никто не рассказывает, что с ним тут произошло. Не могут.
Или не хотят.
- Петька рассказывал, - не сдавался нудный Андрюша. - Ходил он тут,
ходил, смотрит - магнитофон лежит. "Панасоник". Он его взял, еще походил,
ничего больше не нашел и вернулся.
- А кое-кто вообще не вернулся, - мрачно заметил Глеб. - И следов
никаких.
Девочки теснее сбились в кучу.
