возмущенные соседи начинали стучать в стенку. Еще один вызов в милицию,
для уточнения показаний, ничего не изменил.
Приходя домой, я бросался на диван, включал видео и застывал, тупо
уставившись в экран. Но там снова стреляли, резали, лилась кровь - и я
выключал аппаратуру. После того, что было на самом деле, я не мог смотреть
боевики.
А в субботу позвонил старый знакомый Володя и пригласил к нему на
дачу, на день рождения. Отказаться было неудобно, тем более, что он
собирался заехать за мной на машине. Компания там, конечно, еще та - одни
фарцовщики да брокеры, что, в принципе, одно и то же - но сидеть одному
дома мне уже было невмоготу. Выбрав кассету из кучи опротивевших мне
"ужасов", я сунул ее в сумку. На подарок.
Как только приехали, Володя сунул кассету в свою видуху. На экран
толпой полезли вампиры, вурдалаки и прочая нечисть.
- Спасибо, Серега, - Володя, не отрываясь от экрана, протянул мне
руку. - Я за этим фильмом уже третий месяц гоняюсь.
- Не за что. Ты названивай чаще, может, еще что объявится...
- Обязательно, - оторвать его от экрана было уже невозможно, и я
прошел в соседнюю комнату.
- О, Серый, привет! - ко мне со всех сторон потянулись руки. Я прошел
через строй и в награду получил бокал шампанского.
- За именинника!.. - шампанское было отличным. Я закусил шоколадной
конфетой из коробки и принялся за холодные закуски.
- А где наш именинник?
- Я ему новую кассету подарил - так он ее тут же смотреть уселся.
- Ладно, хозяин - барин... А мы пока за него еще выпьем.
Выпили еще шампанского. Потом кто-то сбегал и достал из холодильника
водку. Выпили. Повторили. И включили музыку. "Совдеп" здесь был не в моде,
и из новеньких колонок фирмы "Перлос" застучал приторно пульсирующий ритм
"диско".
Кто-то танцевал, кто-то продолжал пить. Напиваться я не собирался,
поэтому пробрался к двери и присоединился к танцующим.
За дверью двое выясняли свои темные дела.
- Я же сказал, что беру, - я узнал голос Коли. Ну конечно, без него
ни один день рожденья не обходится...
- Мало ли, что ты сказал. Пока ты там телился, их уже забрали.
- Слушай, Влад, кончай! Я из-за тебя на двадцать кусков влетел.
Оба были изрядно поддатые, и разговаривали на повышенных тонах.
- А что мне твои двадцать кусков?! Сам виноват.
- Ладно, Влад, отдай их мне за сорок - и разойдемся.
- Ага, раскатал губы... Я их уже за шестьдесят сдал.
- Ну, Владя, ты об этом еще пожалеешь. Пеняй на себя...
- Да пошел ты!.. Не из пугливых.
- Тем хуже для тебя.
Дверь открылась, и Николай с силой захлопнул ее за собой. Он бросил
быстрый взгляд в мою сторону, поспешно отвел глаза, чертыхнулся,
пробираясь между танцующими, и вышел через противоположную дверь.
Ну вот, опять чего-то не поделили.
Через минуту в комнате появился Влад и протолкался ко мне.
- Слушай, Серега, дело есть. Пошли, воздухом подышим.
Ну конечно, опять будет просить что-нибудь достать. Для Влада любое
сборище - лишний повод провернуть очередное дело.
Мы вышли на лужайку перед дачей. Солнце еще не зашло за горизонт, и
огромным диском висело над подернутыми дымкой горами, играя бликами на
вымытых стеклах, черепичной крыше, ветках старых кленов. За небольшим
холмом начинался лес, темневший сумрачными провалами теней. Влад достал
пачку "Мальборо", угостил меня. Закурили.
- Пошли, пройдемся.
По тропинке мы поднялись на холм, перевалили через него и подошли к
лесу.
- Слушай, Серега, ты видеокассеты достать можешь?
- Чистые или с записями?
- С записями. Чистые я и сам достать могу.
- Тогда с какими записями?
- Порнуха.
- Ты знаешь, Владя, я этим не увлекаюсь. Фантастику там, боевики,
ужасы разные - это пожалуйста. А порнухи у меня нет.
- Ну, может, у кого-то из друзей есть?
- Погоди, надо подумать.
Мы медленно направились обратно к даче.
- Ты знаешь, есть один... Тебе как надо - записать или купить?
- Можно записать, можно - купить. Можно поменяться - как он захочет.
- Хорошо, я с ним поговорю. Да ты его и сам знаешь! Никаноров,
Федька...
- Конечно, знаю!
- У тебя его телефон есть?
- Нет.
- А ручка и бумага?
- Есть.
- Тогда записывай.
Я продиктовал Владу номер телефона, и мы двинулись обратно. Сигарета
догорела, и я щелчком отправил "бычок" вперед, следя за траекторией
огонька. В том месте, где упал окурок, на земле было что-то нарисовано. Я
подошел и взглянул на рисунок. Это были две окружности, перечеркнутые
крест-накрест!
Меня обдало жаром. Окружающее зыбко потекло перед глазами, резко
застучало сердце... Опять! Но ведь повязка на месте. Как же так?!.
Словно издалека, до меня донесся голос Влада:
- Серега, что с тобой? Перебрал, да?
Враг. Передо мной враг. Его надо убить. Нет, не враг. Пища. Ее надо
есть. Отличная пища, слабая и вкусная. Пищу надо есть еще живой, когда
азарт победы продолжает кружить голову и вырывается из глотки низким
ревом. Враг тоже может быть пищей, но враг умеет делать больно. А эта пища
совсем не умеет, она только дергается и издает странные клокочущие звуки.
Звуки жертвы. Вкусные звуки...
Я пришел в себя. Земля была забрызгана еще дымящейся кровью, а у моих
ног на тропинке лежало то, что осталось от Влада, закрывая проклятый знак.
Я опустился на землю, поднял голову к темнеющему небу и дико завыл...
Теперь я знал правду.
...Серьезный капитан долго и пристально смотрел на меня. Если бы в
моем кармане нашелся хотя бы перочинный нож - он немедленно выписал бы
ордер на арест. Но он был реалист, этот немолодой капитан, и его реализм
не мог предъявить мне никаких улик. Да, гуляли. Да, вернулся к даче. Да,
ничего не видел. Прибежал на крик. Подпишите протокол.
Дома я устало опустился в протертое кресло и откинулся на спинку.
Генетический атавизм. Мутация. Проклятие рода. Отец знал, но не сказал
мне. И правильно - я бы все равно не поверил... Итак, я - чудовище.
Выродок. Монстр.
...Но во второй раз знак был начерчен прямо на земле. Кто-то
рассчитывал, что я увижу рисунок - и правильно рассчитывал... Кто-то знает
мою тайну. И Влада... Влада хотели убрать. Моими руками. Вернее, лапами
моего монстра. И убрали. И я знаю, кто этот человек.
Тогда он сказал, что побежал вызывать "скорую". Но ведь я не терял
сознания и не валялся на полу! Зачем нужна была "скорая"?! Николай стоял
сбоку, со спины, и через плечо глядел на открывающийся знак. Он видел
знак! И видел мое превращение. Но монстр-то не мог его видеть! Потому что
Коля стоял сзади. И успел удрать. Чтобы потом воспользоваться своим
знанием. В полной уверенности, что я ничего не вспомню. Я сам подтвердил
это своим звонком.
Он - убийца. И может снова и снова делать убийцей меня. Что же
делать? Убрать его? Встретить в безлюдном месте и размотать повязку?..
Нет! На мне и без того слишком много крови. Единственный выход - уехать.
Уехать из города, туда, где меня никто не знает. И эта повязка больше
никогда не будет размотана. Решено... Но осталось последнее испытание.
Я задернул занавески, на всякий случай вынес аппаратуру и бьющиеся
предметы в соседнюю комнату, запер дверь. Потом встал напротив зеркала,
положил на тумбочку лист бумаги и вывел две пересекающиеся окружности,
жирно перечеркнув их крест-накрест...
...Враг! Хитрый враг, хорошо прячется. Не вижу. Где?! Ярость
клокотала, подкатывая к горлу, заливая глаза. Где враг? Убить! Найти и
убить. Сразу. Убить...
Нет, это не я. Это он. А ну-ка... Боже праведный! Изображение было
немного размытым, но достаточно отчетливым. Из зеркала на меня смотрел
ящер. Плоская ухмыляющаяся физиономия, утонувшие под низким лбом глазки,
розовая пасть с узким длинным язычком и белоснежными клыками. Тело,
закованное в зеленоватую чешую с металлическим отливом, покоится на
треугольнике мощных лап и мясистого хвоста. Передние лапы кротко сложены
на груди и выглядят хилыми в сравнении с могучим постаментом - но их силу
и крепость кривых когтей я уже знаю. Только рост, вроде бы, мой. Ходячая
смерть. Ископаемый убийца...
...Очнулся я на полу. Не глядя, скомкал лист и поднес к нему спичку.
Прощай, монстр...
На следующий день я подал заявление об увольнении.
Уволить меня обещали через два месяца, а пока все оставалось
по-прежнему. Я ходил на работу, занимался осточертевшими расчетами, а дома
валился на диван и брал книгу. Или включал видео. Комедии смотрел.
На улицах мне всюду мерещился проклятый знак. Я старался возвращаться
домой разными маршрутами, кружил по городу, входя в подъезд, на мгновение
закрывал глаза...
Но ничего не происходило, и постепенно я стал успокаиваться. Вряд ли
за эти два месяца Николай снова попытается выкинуть такой фокус. А
потом... Потом я уеду.
В тот вечер после работы я забрел в рок-клуб. Здесь, как всегда,
царила вольная психоделическая атмосфера. Кто-то терзал гитару, извлекая
из нее самые невероятные звуки; в углу бренчал разбитый рояль, на крышке
которого художник, не обращая внимания на игравшего, рисовал афишу к
предстоявшему рок-фестивалю; за стеной скрежетали и вопили какие-то
металлисты, и повсюду бродили длинноволосые личности в потертых джинсах и
с сигаретами в зубах. Это были музыканты, их друзья и знакомые, друзья
знакомых и знакомые друзей.
Нужную мне группу "ЗЭК" - "Земля: Экология Космоса" я нашел довольно
быстро. Репетиция была в самом разгаре: ударник избивал свои барабаны, не
забывая прикладываться к бутылке пива и периодически ударяя ею по
бас-тому; гитарист, извиваясь между колонками, выдавал плачущие трели, от
которых хотелось выть на луну, что и делал вокалист, используя вместо луны
прожектор; клавишник с зажатой в зубах "Примой" балансировал между
Иоганном Себастьяном и Одессой-мамой; и только рыжий басист, устало
сидевший на побитом трехногом табурете, меланхолично и методически играл
свою партию. Короче, полная психоделика. Это и был их стиль. А больше
половины текстов для них писал я.
Ребята доиграли песню, и я подошел здороваться.
- Серега, как тебе?
- Нормально, темп только надо подвинуть. Песня, конечно, унылая, но
злая. А у вас она незлая, но унылая.
- Точно. Что я тебе говорил, Вадюха?! Говорил - темп подвинуть надо,
а ты - "психоделика, психоделика"!..
Ребята снова взялись за инструменты. Я стал высказывать свое мнение,
и когда мы перестали посылать друг друга и начали прощаться - была уже
половина одиннадцатого.
Прохожих на улице почти не было, фонари горели редко, и это, как ни
странно, успокаивало - черта с два в такой темноте увидишь этот знак, даже
если Колька и нарисовал его где-нибудь. Я свернул в проходной двор с
идиотским стишком про мусорный киоск и ехидной припиской "А. С. Пушкин", -
и впереди раздался крик. Кричала женщина, и кричала так, что я сразу понял
- это серьезно. И побежал на крик.
В углу двора двое парней прижимали к стенке какую-то девушку, а
третий, присев на корточки, пытался стащить с нее юбку. Еще один стоял в
стороне и курил. Девушка старалась вырваться, и это очень мешало парням в
осуществлении их замыслов. Наконец куривший шагнул вперед и ударил ее
наотмашь кулаком по голове. Девушка обмякла и повисла на руках у державших
ее мужчин.
В следующий момент я был уже рядом и, налетев на присевшего парня,
сбил его с ног. Мы покатились по земле. Злость моя, к сожалению, не
соответствовала возможностям - и через секунду я ударился затылком об угол
