шестерни. Эдди оглянулся с тайной надеждой - черта с два, чернявый
парнишка был жив-здоров, болтался на поручне, как и он сам.
Ступенька встала на место, и Эдди тут же отпустил бортик. Вовремя. По
всей длине поручня с треском прошел электрический разряд, и не успевшие
отдернуть руку в судорогах попадали на ступеньки. Ладно, первая зелень
срезана...
Эдди соскочил с эскалатора, благополучно обошел открывшуюся перед ним
"чертову задницу" и побежал по перрону. Пошел второй круг.
Поезд подошел почти сразу и остановился посреди платформы. Это было
подозрительно, но оставаться на месте было еще опаснее, и Эдди прыгнул
внутрь. Некоторые, в том числе и чернявый, тоже успели вскочить в вагон,
прежде чем гильотинные двери захлопнулись, и кому-то отрубило руку. Жаль
парня, но этот, хоть и без руки, жить будет - на втором круге раненых еще
спасают...
...Пол разошелся, и Эдди вместе с остальными снова повис на поручнях.
Не зря ему не нравился этот поезд. Вот сейчас как долбанет током по
рукам!.. Хотя нет, не долбанет. В подземке шанс есть всегда. Маленький,
еле видный - но есть. Это только у русских, говорят, бывают такие места,
где вообще нет никаких шансов. Но русские и там проходят. Если не врут.
А врать они умеют. Хотя бы про то, что у них облавы не проводятся...
Полиция, дескать, сама боится нос на улицу высунуть. На черта тогда нужна
такая полиция?! Или как там она у них называется...
До станции оставалось провисеть секунд двадцать, когда висевший рядом
с Эдди здоровяк неожиданно ударил его ногой в живот. От боли Эдди чуть не
разжал руки, но чудом удержался. Ах ты, сука жирная... Эдди сунул руку в
карман куртки и нащупал потертую зажигалку. Только новичок полезет на
рожон на втором круге. А если он "зеленый" - он попробует еще раз.
Здоровяк попробовал. Но когда он качнулся на поручнях, Эдди протянул руку
и чиркнул колесиком у толстых пальцев, вцепившихся в планку. Парень взвыл
и инстинктивно отдернул руку. И тут поезд затормозил. На вопль
сорвавшегося никто не обратил внимания. Их ждал третий круг.
Сверкающие отточенной сталью створки дверей разошлись, но вместо пола
внизу по-прежнему чернел провал. Это не удивило Эдди. Как-никак, в прошлый
раз он добрался до седьмого круга. Правда, там его чуть не задавил
"хохотунчик", и пришлось сойти с дистанции.
Эдди качнулся, в точно рассчитанный момент разжал пальцы и упал
вперед, успев уцепиться за край платформы. Контактный рельс оказался в
опасной близости. Лопух! Он подтянулся и перевалился через край. Ага,
"лабиринт". Третий круг.
Скользящие дорожки ползли по перрону, пересекаясь на разных уровнях,
то и дело проворачиваясь и меняя направление. Несколько секунд Эдди
наблюдал за этим, внешне хаотическим, движением, пока не почувствовал,
куда надо идти. Он не смог бы объяснить, как у него это получалось, да и
не собирался никому ничего объяснять. Когда Эдди прыгнул на выбранную им
дорожку, рядом с ним приземлился чернявый. Сзади ехали еще трое. Да,
только трое. Быстро, однако...
...Эдди автоматически перескочил на соседнюю дорожку, и на то место,
где он только что стоял, опустился тяжелый пресс. Пропустив очередную
магистраль, Эдди прыгнул на дальнюю линию, потом на следующую... За десять
минут он благополучно добрался до противоположного края платформы. Еще
через минуту вся их компания была в сборе.
Поезд уже ждал их. Внутрь все вскочили без потерь, только последнему
оторвало каблук на ботинке. Повезло. Могло и ногу оттяпать.
Едва поезд рванул вперед, как в вагоне сразу же погас свет. Это не
сулило ничего хорошего. И точно! Из стен лениво поползли отростки щупалец,
усеянные присосками. Вагон-спрут! Влип... Сразу четвертый круг. Эдди
рванул из рукава нож и принялся рубить тянувшиеся к нему щупальца.
Остальные были заняты тем же. Вся бойня происходила в тишине и в почти
полной темноте; слышно было лишь тяжелое дыхание людей и изредка - свист
промахнувшегося ножа, рассекавшего воздух.
Одно щупальце все же добралось до руки Эдди и мгновенно прилипло,
прорывая одежду и кожу. Он, не глядя, махнул ножом, но эта зараза и не
думала отваливаться! С трудом Эдди удалось оторвать корчившийся обрубок,
но рука сильно кровоточила. Кое-как перевязав предплечье оторванным
рукавом, он перевел дух. Хорошо было бы передохнуть, но рано - только на
седьмом круге есть островок безопасности, "нейтралка". На этот раз Эдди
собирался пройти дистанцию до конца. Как и эти четверо. Вернее, уже трое.
Четвертый лежал на полу, обвитый со всех сторон жадно пульсирующими
щупальцами. Кажется, он был еще жив, но даже если обрубить все это - он
умрет от потери крови. И тем не менее, худощавый парень в очках - а почему
этот студент еще жив?! - склонился над умирающим и пытался разрезать
страшный кокон. Это было совершенно бессмысленно, но Эдди невольно
почувствовал уважение к очкарику.
Перрон. Прыжок, перекат. Позади злобно щелкает "прищепка", но поздно.
Куда теперь? На другой край перрона, на пятый круг - или сразу на шестой,
через "геморрой Эмма"?.. И Эдди прыгнул в тоннель.
Он сразу заскользил вниз по абсолютно гладкому наклоненному желобу.
Здесь было темно, и Эдди надел инфраочки. Со все возрастающей скоростью он
несся по трубе, то и дело изгибающейся под разными углами. Благодаря
очкам, Эдди вовремя успел заметить выскочившее впереди из пола длинное
лезвие и, бросив тело к стене, промчался в дюйме от него. Поворот, еще
один... Сверху нависают стальные крючья. Эдди вжался в пол, стараясь стать
как можно более плоским. Дальше, дальше...
И вдруг впереди замаячил свет. Это или станция, или... Или! Это были
фары поезда! Проклятый "геморрой" выносил его прямо под колеса. Эдди еле
успел выхватить вакуумную присоску и влепить ее в стену. Поезд громыхал
вплотную к нему, а он висел, вцепившись в спасительную присоску, и молился
всем богам, каких мог вспомнить. На середине молитвы в спину Эдди что-то
врезалось, присоска не выдержала, и он полетел под колеса...
...Очнулся Эдди почти сразу. Болел затылок и содранный бок, но, в
целом, он легко отделался. Видимо, он свалился в тоннель через секунду
после того, как поезд промчался мимо. Вот что значит искренняя молитва во
спасение души! Даже близко к тексту.
Рядом зашевелилось темное пятно, и тут же приняло форму человека.
Эдди скорее угадал, чем увидел, что это чернявый. Черт бы его побрал! Еще
один живучий...
Край перрона обнаружился совсем рядом. На этот раз Эдди вскарабкался
на него с трудом - сказывалось падение. Его спутник выбрался следом.
Оглянувшись, Эдди с удивлением отметил, что тощий очкарик тоже с ними. А
вот четвертого не было.
- А где этот? - вырвалось у Эдди. Очкарик молча показал ему две
скрещенные руки.
Эдди повернулся и пошел по платформе, время от времени рефлекторно
уворачиваясь от флай-брейкеров, то и дело пролетавших над ним. Голова
соображала плохо, Эдди шел на "автопилоте", но это были мелочи. На шестом
круге есть кое-что посерьезнее - однажды Эдди уже побывал здесь.
Вот оно! Прямо к нему мчался аппарат, напоминавший асфальтовый каток,
но, в отличие от последнего, обладавший вполне приличной скоростью. Эдди
остановился, выжидая. Когда машина была уже совсем рядом, он резко
кувыркнулся в сторону. Каток промахнулся, но тут же затормозил и
развернулся для новой атаки. Черт, где же поезд?! И, словно издеваясь над
ним, из тоннеля вылетел состав и остановился в нескольких ярдах от Эдди.
Спасительные двери в любую секунду могли захлопнуться, а наперерез Эдди
уже мчался озверевший каток. Сломя голову, Эдди кинулся к двери. По
перрону побежала трещина, пол начал оседать, уходя из-под ног, но,
последним усилием оттолкнувшись от рушащегося перрона, Эдди все же успел
кубарем вкатиться в вагон, чудом не напоровшись на входные иглы. По
сравнению с платформой шестого круга, этот смертельно опасный вагон
показался Эдди родным домом...
...Совсем как тогда, лет десять назад, когда взбесился их район. Все
кругом рушилось, земля уходила из-под ног, горели сараи, а позади
неумолимо надвигалась грязная громада бульдозера с занесенным ковшом. Ну
сейчас-то ладно, сейчас все-таки десс-райд, а тогда... Тогда они просто не
успели вовремя выселиться. Но Эдди все же ушел. И тогда, и сейчас...
Чернявый и очкарик были уже здесь.
- Спасибо. Вы отвлекли его на себя, - вежливо сказал очкарик.
В ответ Эдди грязно выругался. Как же, отвлек... Просто проклятый
каток погнался за ним, а не за этими сволочами, хотя лучше бы он поступил
наоборот.
Поезд сорвался с места и понесся в темноту. Впереди были еще два
круга.
...Они выскочили на платформу почти синхронно и сразу же упали,
распластавшись на полу. Тусклое двенадцатифутовое лезвие со свистом прошло
над их головами и исчезло, словно его и не было. Дальше поезда не ходили.
Седьмой и восьмой круг проходили пешком. Вагон, хоть и таил в себе
опасность, но давал хоть какую-то защиту - здесь же человек был лишен даже
этого.
Не дожидаясь остальных, Эдди вскочил и побежал к другому краю
платформы. Он добрался до пешеходного тоннеля, именуемого в просторечии
"кишкой", обалдев от отсутствия ловушек и боясь этого больше всего.
Чернявый с очкариком, тупо глядя на него, пошли по платформе, и сразу же
им навстречу выехали три катка. Эдди прижался к стене тоннеля, наблюдая за
происходящим.
Очкарик бежал зигзагами, на удивление ловко огибая "черные дыры", а
за ним по пятам, постепенно настигая его, несся каток. Чернявый летел по
прямой, но это не был панический бег загнанного зверя - это была
знаменитая "линия жизни", о которой слышал каждый десс-райдер. И все было
бы хорошо, но ему наперерез мчались сразу два катка.
Очкарик в последний момент прыгнул в сторону, каток промахнулся,
подмяв парочку слишком низко спикировавших флай-брейкеров, затем машина
развернулась, но было поздно. Очкарик к тому времени уже стоял рядом с
Эдди.
- Молодец! - одобрительно сказал Эдди. Очкарик смущенно улыбнулся, и
от этой улыбки Эдди сразу стало как-то легче на душе. "Еще побегаем!" -
подумал он, не замечая, что думает почему-то во множественном числе.
Чернявый был обречен, но продолжал упрямо бежать по прямой, не
сворачивая. Оба катка настигли его одновременно, но тут чернявый сделал
невозможное: он взвился в воздух, подпрыгнув футов на шесть, сделал сальто
и покатился по перрону, так и не отклонившись от своей "линии жизни". В
тот момент, когда он был в воздухе, оба катка врезались друг в друга.
Вспышка взрыва на миг ослепила Эдди. Когда он снова начал видеть, на
платформе догорала, чадя копотью, груда покореженного металла. Чернявый
стоял рядом с ними, и можно было услышать, как судорожно стучит его
сердце. Эдди молча пожал ему руку - ничего лучшего он придумать не смог.
- Пошли, - сказал он внезапно осипшим голосом и зашагал по "кишке",
не оглядываясь.
В "кишке" не было ловушек, но здесь десс-райдера поджидало нечто
пострашней стандарта первых кругов. И оно не заставило себя долго ждать.
Впереди вспыхнул ослепительный свет, послышался нарастающий вой и грохот -
так, наверное, хохотал дьявол у себя в преисподней, потешаясь над
очередным незадачливым грешником. Потому-то штуку и прозвали
"хохотунчиком". Это был огромный металлический цилиндр, почти совпадавший
по диаметру с тоннелем, время от времени проносившийся по "кишке" то в
одном, то в другом направлении.
Кто-то из старых десс-райдеров рассказывал, что если бежать навстречу
