был эрудированный, языки знавал...
Только сейчас я заметил, что череп выглядит несколько
деформированным, не совсем человеческим - и не только потому, что редко
попадаются люди с черепами четырех метров в диаметре. Необычные костные
наросты под скулами, острые ребра основания, шишка на темени...
- Что еще за Отросток? И вообще, ты кто такой?!
Наверное, мой вопрос прозвучал донельзя глупо.
- Разрешите представиться. Я - Атмосферный Череп. Порождение Природы
и Отростка, - ответил череп, проигнорировав первый вопрос.
Я уже начал привыкать к болтливой галлюцинации, и поэтому нахально
поинтересовался:
- Ну, и чего тебе от нас надо?
- Время ответов еще не пришло, - философски констатировал Атмосферный
Череп, - но, я полагаю, мы еще свидимся, и, возможно, я смогу быть вам
полезен.
- Сомневаюсь, - пробурчал с заднего сиденья еще не вполне пришедший в
себя Арсен.
Череп снова проигнорировал реплику.
- Счастливого пути, - проскрипел он.
Основание черепа поползло вверх, выворачивая пласты сухого дерна...
Череп приподнялся над землей, подарив нам на прощанье свою обаятельную
улыбку, и медленно растворился в воздухе.
Я перевел взгляд на шоссе. Асфальт перед нами был совершенно цел, и
лишь слегка попахивало серой.
- Массовая галлюцинация, - постарался произнести я как можно
беззаботнее, оборачиваясь к жене и к Арсену. Нина все еще находилась в
шоке, но Арсен уже пришел в себя и тут же попытался выдвинуть собственную
версию.
- Или атмосферная линза, - заявил он. Впрочем, особой уверенности в
его голосе не было.
- Никакая не линза, - безапелляционно оборвал его Виталька, - а самый
настоящий Атмосферный Череп!
Он весь прямо сиял от удовольствия, с которым произносил эти слова:
"Атмосферный Череп"!
- Не спорь с дядей Арсеном! - одернула его Нина.
- Хорошо-хорошо... - попытался найти я компромиссный вариант. -
Главное, что он нам всем привиделся. Нина, с тобой все в порядке?
Я перегнулся через спинку и взял ее за руку.
- Не знаю, - ответила Нина. - Кажется, все... А вы что, тоже
видели... это?
Несмотря на странность вопроса, мы дружно закивали головами, как
китайские болванчики.
- Но... но ведь оно нам просто привиделось, правда?!
- Разумеется! - заявил я бодро и фальшиво, похлопывая Нину по руке. -
Еще как привиделось!
- Конечно, мама, - присоединился ко мне Виталька, - конечно,
привиделось... Это было привидение. Атмосферный Череп называется.
- Привиделось и прислышалось... - задумчиво произнес Арсен.
Утешили, называется!..
- Давайте уедем отсюда поскорее, - по лицу Нины было видно, что она
едва сдерживается, чтобы не расплакаться.
- Да, да, конечно, - засуетился я.
Мотор заурчал, мы тронулись с места. Руки у меня немного дрожали, и
поэтому поначалу я ехал медленно. Мы завернули за поворот и почти сразу
уперлись в стандартный красный заборчик с корявым изображением землекопа и
надписью "Объезд".
Я с удивлением обратил внимание, что, несмотря на разрытую за
заборчиком дорогу с кучами свежей земли по краям, по дороге удалялся
автомобиль, очень похожий на мой собственный. И как он ухитрился туда
попасть?! Слева - кювет, справа... Справа начинались сады и ухабистая
проселочная грунтовка, у въезда на которую стоял облупившийся плакат:
"Счастливой дороги! Колхоз "Светлый Путь".
Чуть ниже - наверное, мальчишками - был выцарапан череп со
скрещенными костями. И надпись: "Прудя - козел!"
На первом же километре "Светлого Пути" мы прокололи шину...
И БЫЛ ВЕЧЕР. АРСЕН
...Везет нам, как утопленникам! Сперва мираж этот заупокойный, потом
объезд, после Витальку укачало, и Андрей с полчаса приводил парня в
чувство, как и положено примерному папаше... Ну а когда камера полетела,
стало совершенно ясно, что до моря мы сегодня не доберемся. Колесо-то мы
залатали, но к тому времени уже стемнело, и пришлось заночевать на опушке
то ли леса, то ли сада, в котором сосны соседствовали с яблонями... Нет,
конечно, приятно посидеть вечерком у костра, в хорошей компании, не
требующей светских бесед; когда маленькие призрачные язычки пробегают по
трещащим сосновым веткам, сливаясь в оранжевые огненные плети, озаряющие
все вокруг мерцающим теплым светом - а там, за деревьями, притаилась
темнота, ожидая своего часа, возможности броситься к костру, выплеснуть из
себя нечто... Но оно не бросится, потому что его нет, а костер есть, и
темноте все не удается переступить запретную черту у края мрака...
Кажется, я становлюсь романтиком. Разве только Татьяна, небось,
заждалась уже - зря я ее одну вперед отпустил... Вот Андрей молодец - если
уж ехать, то всем вместе. А я, балбес - дела, дела... К черту дела! Ладно,
один день роли не играет...
...И был день, и был вечер, и будет утро, которое вечера мудренее. А
места здесь хорошие. Только намусорили мы вокруг - банки консервные,
окурки, огрызки, бумага, да и от костра пятно выгоревшее останется. Свиньи
мы все, свиньи! Все люди братья, потому что свиньи, кроме тех людей, что
сестры...
УХАБЫ БОЛЬШОГО ПУТИ. АНДРЕЙ
Совершенно непонятно, куда запропастилось море. С утра мы проехали
километров пятьдесят - шестьдесят, но ни шоссе, ни моря отнюдь не
наблюдалось. И куда ж это "Светлый Путь" нас завел?!
А завел он нас в какой-то городок. Небольшие дома, до трех этажей,
черепичные крыши, белые, салатные, розовые, голубые стены, зелень
деревьев... Не городок, а леденец! Братья Гримм от зависти бы померли...
Вот только бензин на исходе, и неясно, есть ли в этом раю заправка...
Оказалось - есть! И очередь небольшая - побитый зеленый "УАЗик",
жигулевская "шестерка", какой-то иностранный рыдван ярко-желтого цвета, на
котором еще Наполеон из Москвы спасался, и телега с мерно жующей клячей.
На телеге высилась средних размеров бочка, на бочку был кинут заношенный
ватник, и завершалась композиция небритым мужиком в потертом грязном
пиджаке, стоптанных кирзовых сапогах и неожиданных импортных спортивных
штанах с пумой на ягодице. Мужик хладнокровно дымил папиросой, изредка
поглядывая на бензоколонку - мол, знай наших! - и методически щелкал
кнутом над равнодушной лошадью.
- Он что, кобылу заправлять собрался? - заинтересованно пробормотал
Арсен.
- Ага, - деловито сообщил Виталька, как истинный горожанин. - У нее
под бампером дырочка такая есть, так туда...
Нина не дала развить до конца эту техническую идею. Пока обиженный
Виталька дулся, я пристроился за телегой и заглушил мотор. Арсен вместе со
мной выбрался из машины и направился прямиком к мужику.
- Здорово, дед! За чем стоим? - весело осведомился Арсен.
- За херосином, - небрежно буркнул мужик.
- За чем - синим? - опешил Арсен.
Мужик долго смеялся, кашляя и брызжа слюной. Арсен медленно наливался
краской, но молчал. Отсмеявшись, мужик сдвинул кепку на бритый затылок и
продолжил беседу.
- Один хрен! - сказал мужик непонятно по отношению к чему. - Чего
дадут, того и налью, - он похлопал по дощатому краю бочки. - Лишь бы
горело...
- А до моря отсюда далеко? - вмешался я.
- До моря? - искренне удивился мужик. - Это до какого-такого моря?
Нету тута морей... Речка есть, Блеснуха, ну, пруд там еще под
Колотищами... А моря нет. Вам-то какое море нужно?
- Черное, - булькнул Арсен, и, глядя на него, я понял, как выгляжу
сам. - Самое черное в мире...
- Хороший парень, - сообщил мне мужик, тыча кнутом в Арсена. -
Веселый... Ишь ты - Черное... Такого моря и нету вовсе. Белое есть. Это
вам туда, - мужик указал окурком на северо-восток.
Мы с Арсеном переглянулись и молча отошли обратно к машине. Нина с
Виталькой уже успели выбраться наружу и теперь с интересом осматривались
по сторонам. Правда, Витальку в основном интересовала лошадь, на предмет
наличия в ней дырочек для шланга.
- Ну что, разобрались с дорогой? - спросила Нина, поправляя волосы.
- Да чушь какую-то несет - пьяный, что ли?.. Потом еще у кого-нибудь
спросим.
Бензоколонка находилась на небольшой площади. С одной стороны, позади
будки диспетчера, высился серый забор с ржавой колючей проволокой, через
которую вполне мирно перевешивались ветки с уже начавшими наливаться
яблоками; с другой стороны виднелись несколько пыльных витрин, возле
крайней из них стояла внушительная очередь.
- Пошли, пройдемся, - предложил я Арсену, доставая сигареты. Нина не
возражала, а Виталькин слабый протест был не в счет. Мне почему-то не
хотелось брать его с собой.
Первый магазин был продовольственным. На его двери красовался
здоровенный амбарный замок без каких бы то ни было пояснений; да их, в
общем, и не требовалось. Над вторым болталась довольно зловещая вывеска:
"Раскрой черепов". В витрине лежали два топора: один - мясницкий, другой -
маленький, кухонный; и три черепа, два свиных и один человеческий,
аккуратно расколотые на почти равные половинки. Из дверей магазина
выбрался подозрительный субъект со сплющенной физиономией и избыточной
комплекцией борца в отставке. На субъекте висел некогда белый фартук с
бурыми засохшими пятнами. Он заговорщически подмигнул нам с Арсеном и
поманил внутрь, но мы переглянулись и решили не любопытствовать.
В третий магазин стояла очередь, но мы так и не смогли выяснить, за
чем - ответы постояльцев колебались от галош до видеомагнитофонов
"Тошиба". Потом из магазина вывалился краснолицый прапорщик в расстегнутом
кителе и полковничьей каракулевой папахе, тащивший на плече увесистую
сумку. Рядом сердито бибикнул грузовик, стоявшая в очереди предпоследней
толстая усатая тетка шарахнулась в сторону и налетела на не успевшего
увернуться прапорщика.
- Хам! Милитараст! - завизжала тетка. - Оккупант! Проходу от них
нету!
Прапорщик удивленно поправил папаху и, воззрившись на это вопящее
недоразумение, потер вспотевшую шею.
- И каждая жаба считает себя подводной лодкой, - задумчиво проговорил
он и пошел прочь, бренча сумкой.
Тетка застыла с открытым ртом, очередь грохнула дружным хохотом, и мы
с Арсеном, утирая слезы, вернулись к машине. И вовремя, потому что
подходила наша очередь.
Подавая в квадратное окошечко деньги и талоны на бензин, я вежливо
поинтересовался:
- Вы не подскажете, как нам к морю проехать?..
Диспетчер испуганно на меня посмотрел и, ничего не ответив, захлопнул
окошечко.
Колонка барахлила, стрелка счетчика с противным дребезжанием плясала
на отметке "13", потом почему-то поползла назад. Разозлившись, я пнул
колонку ногой, и стрелка бешено закрутилась, отсчитывая кубометры и
декалитры. Наконец тонкая струйка бензина иссякла, и, так и не узнав,
сколько его попало в бак, я хлопнул дверцей.
И леденцовый городок, и весь "Светлый Путь" нравились мне все меньше
и меньше.
Счастливой дороги!..
- А все-таки у нее дырка есть! - торжествующе дохнул мне в ухо
Виталька.
- У кого? - рассеяно спросил я.
- У лошади! - рассмеялся мой сын. - Даже две дырки. Вторая - для
масла...
ЕВАНГЕЛИЕ ОТ ПОПУТЧИКА. НИНА
...Сколько раз говорила Андрею: не бери попутчиков! Мало ли кто...
Вон у Ленки муж - таксист, так она одни ужасы рассказывает - сядут двое, с
виду вроде приличные, а потом тело в канализацию, а машина уже
перекрашена... У них в таксопарке даже бастовать думали, да сперва не
собрались, а потом зарплату повысили...
