побольше бутербродов, чтобы всем хватило, - без малейшей обиды ответила
девушка. - На прошлой практике это всегда оказывалось кстати. - Она
улыбнулась Бидж. - Спасибо за рюкзак.
Бидж неожиданно почувствовала, что практика не будет таким уж адом.
***
Выехав со стоянки позади клиники, они свернули направо, потом
свернули еще раз - на четыреста восьмидесятое шоссе, ведущее к
Джефферсоновскому национальному парку и Браши Маунтин. Мимо промелькнули
дома окраины Кендрика, затем ферма с облезлым неровным забором, и
неожиданно перед ними открылся вид с высоты на раскинувшуюся на двадцать
миль долину.
Еще две мили - и Конфетка свернул на разъезженную гравийную колею,
круто спускавшуюся вниз по берегу потока, кипящего вокруг камней и
коряг. Дэйва подкинуло на сиденье, и он врезался головой в крышу кабины.
Ли Энн ухмыльнулась.
Конфетка, не отрывая глаз от дороги, предложил:
- Начинай свой доклад, Бидж.
- Здесь? - Бидж лихорадочно начала рыться в сумке, чувствуя легкую
дурноту. Дорога была слишком ухабистой, чтобы можно было читать записи.
- Здесь, - твердо сказал Конфетка. - На этой практике все вы у меня
научитесь стрелять с бедра.
Бидж оглянулась на остальных. Ли Энн и Дэйв смотрели на нее без
всякого выражения, Анни улыбнулась ободряюще и вопросительно.
А, к черту. Бидж вытащила рог, решительно засунув свои записи,
выпавшие при этом из рюкзака, обратно.
- Это обломленный рог единорога, вид unicornis. Никто не засмеялся.
Бидж неожиданно с интересом подумала: а на какую же тему будет доклад
каждого из остальных? - и только теперь осознала, насколько интересной
обещает быть эта практика.
- Какой подвид? - поторопил ее Конфетка.
- Этот вид не делится на подвиды, - ответила Бидж, - по крайней мере
я не нашла никаких указаний на это. Я прочла "Справочник Лао", несколько
классических трудов из университетской библиотеки, кое-какие
средневековые легенды и... - она заколебалась, - некоторые обзоры. Все
они говорят об одной и той же морфологии, так что я предположила, что
существует всего один вид - единорог индийский.
- Врач не должен предполагать, - автоматически откликнулся Конфетка,
который казался тем не менее довольным. - Насколько помогли тебе другие
источники?
Бидж покачала головой, потом спохватилась, что он не может этого
видеть. Дорога теперь представляла собой еле заметную колею, часто
разветвляющуюся, и Конфетка сосредоточил все внимание на карте.
- Обзоры были по систематике, не по медицине. Все остальное больше
похоже на фольклор. Например, действительно ли только девственница может
поймать единорога.
- И что же нам делать, если это действительно так? - прокомментировал
Дэйв, и студенты невольно посмотрели на Анни. Та ответила безмятежно:
- Я могла бы удивить вас.
- Я тоже, - не остался в долгу Дэвид.
- Ну, для меня это не оказалось бы сюрпризом, Дэйв, - внесла свою
лепту Ли Энн.
После секунды заинтригованного молчания Бидж продолжала:
- Если предположить, что нам удастся поймать единорога, его нужно
взнуздать; лучше использовать недоуздок с передвижной пряжкой - я не
очень уверена в размере. Самое трудное - это укрепить отломленную часть
на основании. - Она постучала по рогу фонариком.
Раздался нарастающий звон - как это было в кабинете Конфетки, - пока
не стало казаться, что весь грузовик вибрирует в унисон. Бидж сжала рог
в руках, и звон прекратился.
В тишине, которая последовала за этим, рев водопадов у дороги
показался оглушительным. Поток стал полноводнее, и они уже проехали
вдоль него дальше, чем, по представлениям Бидж, могла тянуться долина
Браши.
- Если бы речь шла о корове или козле, достаточно было бы просто
спилить обломок рога и дать вырасти новому, но по какой-то причине... -
Бидж решительно закончила: - По какой-то причине клиент не склонен к
этому.
- Начинается сезон спаривания, - пояснил Конфетка. - У единорогов он
наступает не каждый год, а рог играет важную роль в ритуале ухаживания.
Он должен быть на месте и звенеть как положено, иначе никаких вам
единорожат.
- По этим причинам, - продолжала Бидж, как будто она подразумевала
именно то, что сказал Конфетка, - важно укрепить обломок на прежнем
месте, по возможности без зазоров. - Бидж умолкла, собираясь с духом,
чтобы ответить на неизбежные вопросы.
- Каков характер перелома? - деловито спросила Анни. - Были ли
осколки?
Бидж поблагодарила ее в душе и повернула рог так, чтобы остальным
было видно.
- Нет, он не раздроблен и не расщеплен - довольно чистый косой
перелом. Возможно, рог обломился в результате давления сбоку. Я
рекомендовала бы сделать небольшие пропилы по окружности и заполнить их
метилакрилатом как связкой. Таким образом, клей попадет только на
кромки, и прилегание костных поверхностей обеспечит нужное звучание.
Может быть, цементирующий материал стоит усилить металлом - или
применить серкляж <Серкляж - метод крепления костных отломков. - Здесь и
далее примеч. пер.>, или надеть на рог металлические кольца, - Бидж
вступила на скользкую почву и знала это, - кольца из материала с лучшими
акустическими свойствами, чем имеет обычно применяемая в хирургии сталь.
- А каковы акустические свойства хирургической стали? - с невинным
видом задал вопрос Дэйв, вытащив ручку и блокнот и делая вид, что
собирается записывать.
Бидж кинула взгляд на Конфетку, который с подчеркнутым вниманием
рассматривал карту.
- Я подвешивала пластинки разных металлов на хирургической нити и
ударяла по ним резиновым молоточком. Звенят они совсем плохо. - Она
вытащила из сумки плоский кусок стали с продетой в дырочку от винта
ниткой и ударила по нему фонариком. Металл звякнул. - В идеале хорошо бы
сделать кольца не из стали; возможно, из сплава, из которого отливают
колокола.
- Из бронзы? - спросил Конфетка. Бидж снова автоматически покачала
головой, забыв, что Конфетка этого не видит.
- Нет. Бронза окисляется. Но и не из серебра тоже. Серебро темнеет.
- Какой металл вы бы рекомендовали, доктор? Вопрос доставил Бидж
удовольствие.
- Золото. - Она порылась в кармашке рюкзака и вытащила пакетик с
двумя золотыми ободками. - Я раздобыла их в ювелирном магазине Риерсона.
Там были четырнадцатикаратные серьги двух размеров: большее колечко
должно как раз подойти по величине к основанию рога. - Бидж подвесила
одну из сережек и постучала по ней; раздался тихий звон. Ободки были не
особенно толстыми, но другие оказались бы ей не по карману.
Бидж надела меньшую сережку на рог, который держала в руке. Колечко
скользнуло вниз почти до нижней кромки облома.
- Кольца должны удерживать рог на месте, особенно если и их посадить
на клей.
Конфетка полез в карман рубашки и передал Бидж другие кольца - более
толстые и плоские. Они были гораздо массивнее, чем сережки. Рассмотрев
их получше, Бидж обнаружила, что они согнуты из золотого прута, а потом
расплющены. Кольца были довольно тяжелые.
- Чистое золото, - сказал Конфетка, - кованое - так будет прочнее.
Они будут удерживать рог, как ты сказала, Бидж. Мы применим акрилат -
тоже, как ты сказала, но только не будем наносить его на кромки колец:
капиллярное давление и так затянет часть клея под кольца и обеспечит
лучшее крепление. Ну а после сезона спаривания клиент, - Конфетка
ухмыльнулся, произнося это слово, но не стал уточнять, - снимет
отломившуюся часть рога: до следующего брачного сезона будет еще много
времени, и новый рог успеет отрасти.
Он подождал, пока студенты рассмотрят кольца, передавая их друг
другу.
- Если вы собираетесь заниматься хирургией, вам придется стать и
плотниками, и механиками. - Протянув руку, Конфетка забрал кольца и
снова спрятал их в карман. - У кого-нибудь есть еще вопросы - к Бидж или
ко мне?
- Откуда такие кольца? - спросила Анни. Дэйв прокашлялся:
- Да. Такие штуки обошлись вам не меньше чем в тысячу баксов. - Если
вам когда-нибудь это понадобится для частной практики, я вам скажу, -
сухо ответил Конфетка. - И не рассказывайте об этом другим студентам, -
без улыбки добавил он. - В колледже и так хватает воровства.
Грузовик пересек поток. Мост, по которому они проехали, представлял
собой цельную глыбу камня без всяких перил и казался не имеющим
возраста.
С одной стороны дороги, которая была теперь просто широкой
вырубленной в камне тропой, поднималась скальная стена, лишь кое-где
дающая опору побегам плюща и чахлым кустикам. С другой стороны утесы
круто обрывались к реке - череде водопадов, перемежающихся спокойными
заводями.
Грузовик подскакивал на неровностях каменной дороги. Дэйв навалился
на спинку переднего сиденья, глядя на узкий проход в скалах там, где
стены ущелья почти сходились над дорогой и бурлящим глубоко внизу
потоком. Бидж тоже завороженно смотрела вперед: за скалами открывалась
уходящая вдаль водная поверхность.
Руки Конфетки сжались на руле. Грузовик резко свернул направо -
дорога, пройдя скальные ворота, огибала выступ огромного утеса.
Здесь река разливалась на полмили, спокойная и прозрачная; под
гладкой поверхностью воды едва шевелились ленты водорослей.
Склоны долины заросли цветами - розовыми, голубыми, пурпурными,
сплошь покрывающими стебли, вьющиеся по песчанику. Среди растений
порхали какие-то птицы с синими спинками. В окружающих долину скалах
было много выходов кварца, и западный берег реки блестел и переливался в
лучах утреннего солнца.
Это было совсем не похоже на Нью-Ривер в Вирджинии, на
Джефферсоновский национальный парк, начинающийся сразу за строениями
университетского городка. Это было вообще не похоже ни на одно из
известных им мест.
Студенты молчали, глядя во все глаза: каждый новый поворот дороги
открывал поразительные картины - каньоны, прорезающие дальний берег
реки, песчаные дюны между дорогой и кромкой воды, похожие на альпийские
луга просторы на западе. Наконец Конфетка хлопнул рукой по рулю:
- Так никто из вас ничего и не скажет?
- Если кто-то и в состоянии сказать что-нибудь умное, то это не я, -
пробормотала дрожащим голосом побледневшая Ли Энн.
- Как мы собираемся вернуться? - озабоченно спросил Дэйв. - А как
далеко нам еще ехать? - поинтересовалась Бидж.
Анни, растерянная и потрясенная, все еще молчала. Она только теребила
крестик, висящий у нее на груди.
Конфетка оглядел окрестности сквозь ветровое стекло и ласково, почти
с гордостью улыбнулся.
- Если вы не знаете дороги, то всей жизни не хватит, чтобы добраться
до места и вернуться обратно. - Он тщательно разгладил карту, сложил ее
и спрятал в карман рубашки, но Бидж успела заметить, что оригинал был
начерчен явно той же рукой, что и карты в книге, виденной ею в
библиотеке.
Конфетка остановил грузовик там, где скалы отступали от реки; впереди
открылась чашеобразная долина с пересекающим ее ручьем. Ручей вытекал из
узкой расщелины на склоне покрытой лесом горы. Конфетка выключил мотор и
улыбнулся Бидж.
- Пожалуй, пора поздороваться с нашим клиентом. Клиент стоял,
прислонившись к низкой, сложенной из валунов стене. Он был одет в
мешковатые штаны цвета хаки и фланелевую рубаху, ноги утопали в высокой
траве, а на темных курчавых волосах красовалась плоская шляпа.
Закатанные рукава рубашки открывали мускулистые руки, поросшие темными
волосами.
Он заговорил, тщательно выговаривая слова; подчеркнутый ритм его речи
напомнил Бидж греческий акцент.
- Добро пожаловать на Перекресток снова, Конфетка.
