мне вот в чем: ты одна из лучших студенток группы. Все мы так думаем.
Бидж сердито вытерла глаза, снова оказавшиеся на мокром месте. Хоть
теперь это и не имело особого значения, но она дала себе слово, что
никогда больше не заплачет в этом здании.
Лори опасливо огляделась:
- Как ты думаешь, никто меня не слышал? Не надо было так говорить о
Трулаве. Я сама себе противна в таких случаях. - Лори всегда впадала в
панику, боясь, что ее откровенные высказывания будут подслушаны.
Она поднесла спичку к сигарете. Все анестезиологи пили слишком много
кофе и слишком много курили, нуждаясь в стимуляторах. Повернувшись к
выходу. Лори добавила:
- Кстати, тебя искал доктор Доббс. - Ее улыбка стала почти игривой. -
На твоем месте я бы обязательно к нему заглянула. Вдруг он сегодня в
хорошей форме.
Лори ушла. Бидж вздохнула, переложила пакеты из одной руки в другую и
направилась к кабинету Доббса.
Дверь кабинета украшали изображение рыжей коровы, брыкающей человека
в комбинезоне и резиновых перчатках, черно-белая табличка, на которой
значилось: "Доктор Конфетка Доббс", и написанное от руки объявление:
"Стучите, даже если дверь открыта". Бидж опустила на пол часть своих
пакетов и нерешительно постучалась.
Мужской голос произнес:
- У двери явно студент, умеющий читать. Должно быть, Бидж. Прошу.
Бидж вошла, оставив дверь приоткрытой.
Прозвище "Конфетка" было следствием любви семейства Доббс к лошадям
вообще и рысаку по имени Сладкая Конфетка в частности. Доктор Доббс, не
смущаясь, называл себя так на всех ветеринарных конференциях вместо
официального Чарльз Фрэнклин Доббс.
Конфетка, которому было около тридцати, явно гордился своими прошлыми
достижениями. В добавление к прозвищу он хранил (и носил) ремень с
пряжкой, украшенной эмблемой Невадского общества наездников и ковбоев,
сувенир времен участия в родео. Манера Конфетки читать лекции явно
отражала как его жизнь на ранчо, так и богатый хирургический опыт.
С другой стороны, он носил рубашки пастельных тонов и галстуки вместо
обычных на ранчо вышитых рубах и при посещении хлевов и стойл - черные
резиновые сапоги вместо изукрашенных ковбойских сапожек. В тех редких
случаях, когда он надевал головной убор, это была поношенная бейсболка
без эмблемы клуба, а не стетсон <Стетсон - шляпа специфического фасона,
распространенная на юге США, в частности в Техасе. - Примеч. ред.>.
Конфетка редко говорил о своем прошлом, связанном с родео и работой на
ранчо. "Конфетка Доббс, - заметила однажды Лори, - держится сам по
себе".
И добавила (с откровенностью, которой сама же удивилась): "Ну разве
не жалость!" Однако сейчас Конфетка вовсе не казался Бидж
привлекательным. Подперев голову руками, он пристально посмотрел на
девушку и спросил:
- Собираешься съездить домой?
На одну секунду у Бидж возникла безумная мысль сказать ему, что она
собирается вовсе не "съездить", что ее отсутствие продлится гораздо
дольше, чем он думает, но вслух она произнесла только:
- Да, наверное.
- Ты выглядишь посвежевшей. Только отоспаться тебе и было нужно. Что
ты собираешься делать дальше?
Бидж промолчала. Сейчас, когда вся ее жизнь разлетелась на части, ей
было не так уж важно, что делать дальше. Никаких желаний у нее не
осталось.
Конфетка кашлянул:
- Ну, раз у тебя нет никаких планов, как насчет того, чтобы еще раз
записаться в группу "Докторов на колесах"? Бидж чуть снова не выронила
свои пакеты.
- Почему вы спрашиваете?
- Потому что мне нужен еще один студент. Бидж подыскивала слова для
вежливого отказа, когда Конфетка добавил:
- Поставь свои пакеты и закрой дверь. Бидж неохотно подчинилась. Ей
неожиданно показалось, что в кабинете нечем дышать. Обычно Конфетка,
женатый человек, прекрасно знающий о своей привлекательности,
неукоснительно следил за тем, чтобы при всех его разговорах с
представительницами прекрасного пола дверь оставалась открытой. Что бы
это могло значить?
- Я не знала, что вы будете руководить еще одной практикой по крупным
животным, - нервно проговорила она.
- Это частное мероприятие. - Конфетка кивнул на ее пакеты: - Они не
слишком тяжелые?
- Что? Ox... - Бидж опустила пакеты на пол. Конфетка оторвал руки от
стола, но не показал ей, что держит.
- У меня тут кое-что для тебя есть. Будет лучше, если ты захватишь
это с собой в одном из пакетов: не стоит оставлять его в шкафу. - Он
сдвинул брови. - Что-то последнее время вещи здесь повадились
обзаводиться ногами и уходить.
Бидж кивнула. Действительно, воровство в колледже не было редкостью.
Пока ей везло, и ее стетоскоп и книги были в целости и сохранности, хоть
она и решила продать их.
- Что вы мне даете?
- Да так, ничего особенного. - Конфетка все еще не показывал ей
предмет, который держал в руках. - Пожалуй, будет лучше, если это
останется в секрете.
- Вот как? - Подарок? От Конфетки? Она почувствовала испуг, хотя и
была польщена. На курсе было полно более хорошеньких студенток, а уж
жена Конфетки - та и вовсе красавица...
- До тех пор, пока ты не сделаешь доклад об этом перед началом
практики, - подчеркнул Конфетка.
- Ox! - Бидж не скрывала смущения. "Доклад перед началом практики"
означал бы долгие ночи подготовки и утра, когда глаза не открываются,
работу в библиотеке, которую нужно как-то втиснуть между сменами в
операционной и в отделении интенсивной терапии. Доклад должен давать
широкую картину, но одновременно быть подробным; преподаватель и даже
другие студенты будут дотошно допрашивать докладчика обо всем - от
дозировки лекарств до послеоперационной диеты, от особенностей анестезии
до обоснования того, какой толщины нить для сшивания раны нужно
использовать в данном случае.
Конфетка встал из-за стола:
- Только не затопчи меня, бросившись вперед.
- Доктор Доббс, я ценю ваше предложение и вашу доброту, но я
сомневаюсь...
- Конечно, ты сомневаешься, - согласился Конфетка. - Поэтому я и
хочу, чтобы ты взглянула на это.
Он вручил ей то, что держал в руках.
Предмет был дюймов шести длиной, с заостренным концом. С другого
конца поверхность была неровной, как если бы он был обломлен. За
исключением этого его спиралевидная форма была совершенна: гладкая белая
поверхность, плотная текстура, коническое тонкое острие...
Бидж повертела предмет в руках, так, чтобы свет падал на него под
разными углами. Конфетка наблюдал за девушкой.
- Трудно удержаться, правда? Я тоже не мог им налюбоваться.
Бидж подняла глаза:
- Что это?
- Я не всегда буду под рукой, чтобы ответить на любой вопрос.
Определи сама. - Конфетка явно развлекался.
Бидж была слишком заворожена красотой предмета, чтобы почувствовать
себя задетой.
- То ли рог, то ли зуб. - Подумав, она добавила: - Если это зуб, то
зуб очень крупного животного.
- А как ты определила, что это не резной камень или не коготь?
- У камня была бы другая текстура. К тому же вы не предложили бы мне
сделать доклад о камне.
- Пожалуй. Хотя я люблю дурачить простофиль. Ну а почему это не может
быть когтем? Бидж подняла предмет к свету.
- Любое животное с когтями такой величины неравномерно стерло бы его
при ходьбе или копая землю.
- Прекрасно, Шерлок, - искренне похвалил ее Конфетка. Его вопросы
были трудны, но не содержали подвоха, и он не скупился на похвалу, когда
ответ того заслуживал. - Но ты так еще и не сказала мне, что это такое.
Бидж продолжала смотреть на предмет, пытаясь сообразить, где она
видела что-то подобное.
- Практика будет по крупным животным?
- Более или менее. Некоторые мелкие тоже обязательно появятся.
Бидж потрогала пальцем кончик предмета. Он был острее любого
известного ей рога.
- Мы будем работать с экзотическими животными? - Бидж затаила
дыхание. Все будущие ветеринары зоопарков готовы были перегрызть друг
другу горло, только бы попасть на практику по экзотическим животным;
другим студентам нечего было на это и надеяться. Ходили слухи о месте в
интернатуре в Сан-Диего по коала и в штате Вашингтон по пандам.
- Не с теми экзотическими видами, которые ты имеешь в виду, - ответил
Конфетка. - Но тут есть свои интересные моменты. - Он явно не торопился
рассеять ее недоумение, ожидая, что она скажет о предмете, который
держала в руках.
Смутное воспоминание о чем-то, что она изучала на биологических
курсах, когда готовилась к поступлению в ветеринарный колледж,
промелькнуло у нее в голове. Морское млекопитающее со спиральным
рогом...
- У зверя два таких рога?
- Нет.
Перед глазами Бидж встала картинка из учебника: светлая пятнистая
шкура... живет в Арктике... не кит, но никогда не покидает воды... Как
же он называется? Черт возьми, как же?..
- Нарвал, - вдруг с облегчением выпалила Бидж. - Это ведь рог
нарвала?
Конфетка пристально посмотрел на девушку:
- Неплохо. Очень даже неплохо. Замечательная догадка.
Бидж улыбнулась, почувствовав намек на то удовольствие, которое ей
доставляли жизнь и занятия всего месяц назад.
- Но это все-таки только догадка, - добавил Конфетка, - и к тому же
неправильная. Не кидайся покупать унты и гидрокостюм, потому что
отправляемся мы не в Гренландию.
Теперь Бидж оказалась в полной растерянности.
- Это сухопутное животное?
- Да; такой подсказки ты, пожалуй, заслуживаешь, - протянул Конфетка,
внимательно наблюдая за нею.
Бидж почти не обратила внимания на его ответ; она снова
сосредоточилась на роге.
- Сухопутное животное... У антилопы парные рога, да и цвет у них
более темный. У козлов рогов тоже два, и к тому же они не такие
закрученные - по крайней мере у известных мне видов...
У Бидж возникло смутное подозрение, заставившее ее поежиться. Да что
там подозрение - уверенность. Конечно. Как она раньше не догадалась. Это
же очевидно, только...
Только этого животного ведь не существует.
Бидж посмотрела на Конфетку. Тот ответил ей невинным взглядом.
- Как насчет еще одной попытки, Бидж?
Девушка покачала головой.
- Правильно, - одобрил Конфетка. - Ветеринарам часто приходится
гадать, но много лучше, если они не гадают, а знают.
Бидж перевела взгляд на рог, надеясь почерпнуть в нем уверенность. В
ее руке лежало нечто гладкое, теплое и абсолютно невероятное. Она
прошептала:
- Думаю, что я знаю.
- Ну так как - думаешь или знаешь? - Конфетка попытался придать
вопросу легкость, но в его голосе прозвучало напряжение, как если бы от
ее ответа многое зависело.
Бидж сглотнула. За последние четыре дня она плакала и при
преподавателях, и при однокурсниках; для нее это означало публичное
унижение. На нее смотрели, ее жалели; она чувствовала себя смешной и
мучилась от стыда. Ей так хотелось, чтобы все это наконец кончилось.
Она окинула взглядом кабинет - учебник Мерка по ветеринарии, диплом
Конфетки, полученный им в университете Джорджии, - в поисках хоть
чего-нибудь, что помогло бы ей найти ответ.
В конце концов ей помогла закрытая дверь: даже если она будет
выглядеть дурой в глазах еще одного профессора, какое это имеет
значение?
- Я знаю, - произнесла она дрожащим голосом. Выпрямившись, Бидж
посмотрела Конфетке в глаза и сказала гораздо спокойнее:
- Но одно мне неизвестно. Ведь это принадлежит животному с телом
лошади и... - Надо же забыть название в такой момент! - ...бородой как у
козла. На кого оно больше походит - на лошадь или на козла?
Конфетка промолчал.
