обливался потом, как перепуганный мышонок). Не имея с чем сравнивать,
Бидж мало что могла сказать о состоянии животного.
Бидж вспомнила, как в колледже во время практики по мелким животным
лечила доберман-пинчера, залезшего под ограду из колючей проволоки и
распоровшего себе нос. Бидж всегда побаивалась доберманов, но пес лежал
спокойно и почти робко смотрел на нее. Зашить такую рану оказалось
совсем нетрудно.
- Ты хочешь, чтобы я зашила ей нос?
- Конечно, нет, - резко ответила Фиона. - Последнее время я только и
слышу, что их поголовье нужно уменьшать. Я хочу, чтобы ты усыпила ее.
- У меня есть Т-61 - обычное средство для эвтаназии. - Бидж подняла
глаза на Фиону. - Ты знаешь, что мясо после этого не годится в пищу?
Ту передернуло.
- Не так уж я голодна.
Бидж приготовила шприц. Ей подумалось, что ее запасов не хватит, если
придется усыплять сотни изувеченных молчунов; Фионе придется научиться
самой разделываться с ними.
Однако сейчас рыжая девушка ласково гладила животное, что-то тихо
приговаривая. Бидж повернула к свету переднюю лапу, стараясь обнаружить
вену. Молчун быстро и поверхностно дышал; Бидж решила, что он в шоке.
Передние лапки были небольшими и слабыми, но вены выделялись
отчетливо, так что сделать укол оказалось нетрудно. Как только Бидж
нажала на поршень шприца, маленькое тельце содрогнулось, глаза
закатились.
- Как быстро, - удивленно сказала Фиона. - Разве не должны они
бороться за жизнь?
- Это бывает по-разному, - пожала плечами Бидж. - Я знаю, что думать
так нет никаких оснований, но иногда мне кажется, что животное - на
грани и только и ждет разрешения сдаться. Бывает, усыплять животных
оказывается тяжело, но случается и наоборот - словно даешь им позволение
уйти. - Она ласково погладила шерсть на застывшем тельце и добавила
более деловым тоном: - Ты хочешь, чтобы я сделала все, что теперь
требуется? Я была бы рада возможности исследовать представителя нового
вида.
- Очень хорошо. Мне не доставляют удовольствия похороны зверюшек - с
тех пор, как в восемь лет я похоронила свою черепашку Шустрика.
Это было типично для Фионы - назвать Шустриком черепаху...
Фиона сунула руку в карман джинсов. - Да ладно... - начала Бидж.
Фиона вручила ей золотой шестерик.
- Я клиент, который платит. Тебе же тоже нужно есть.
- Хорошо. - Бидж разломила монету и вернула половину. - Для друзей
скидка. - Она поставила чайник на плиту и раздула огонь. Даже летом,
когда она была дома, Бидж не давала погаснуть углям в печке.
Фиона села за деревянный стол в жилой части коттеджа.
- Каково оказалось путешествовать с Диведдом?
- Не так плохо. - Бидж поколебалась, потом добавила: - Но беспокойно.
Он знает о Перекрестке больше, чем я рассчитывала.
Фиона оживилась.
- А как у него с магией?
- Он ее не боится, - после паузы ответила Бидж. - Думаю, он немного с
ней знаком.
- Интересно, - задумчиво сказала Фиона, - многому ли он сможет
научить меня, если я предложу за это с ним спать?
- А что, если окажется, что известно ему не много?
- Тогда по крайней мере я с ним уже пересплю, - ухмыльнулась Фиона.
Бидж ничего не сказала на это, но подумала, что Фиона явно
поправляется - если так можно сказать о возвращении к ее обычному
состоянию.
Фиона показала на безжизненное тело на операционном столе.
- Ты догадываешься, кто мог это сделать?
- Полагаю, что это грим. - Бидж отхлебнула чаю, стараясь думать так,
как это сделала бы Харриет Винтерфар. - Наверное, мы видим свидетельство
того, как хищник решает проблему поимки добычи - рвет отходящую от ушей
мембрану, чтобы молчун не мог улететь. После этого загнать дичь уже
нетрудно.
Фиона долго глядела на рану, потом сказала:
- Это также мог быть нож или меч. Бидж была готова отмахнуться от
такого предположения, но потом подумала, что Фиона может думать так на
основании личного опыта.
- Или клыки.
- Тебе виднее, но только уж очень прямые порезы для клыков. - Фиона
пожала плечами. - Впрочем, сначала нужно получше все выяснить.
Фиона, раздраженно подумала Бидж, всегда с трудом признает, что
кто-то может знать о предмете больше ее.
- А ты знаешь, - добавила Фиона, - что на Перекрестке появился новый
вид животных?
Бидж ощутила искушение ответить ей: "Конечно, знаю", но ограничилась
тем, что сказала только:
- Они называются грим. Я привела их сюда.
- Ох... А я-то удивлялась... Они все утро вынюхивают что-то вокруг
"Кружек". - Фиона вытащила из рюкзака пачку листков с записями и книгу.
- Не могу их идентифицировать, но думаю, что они уже бывали на Земле.
- Фиона, вряд ли такое было возможно, - начала Бидж, но та только
нетерпеливо перелистывала свои записи. Бидж вздохнула. - Ладно.
Послушаем, что ты там нашла.
- Есть несколько свидетельств, - начала Фиона. - Их видели на трех
континентах. Во Франции их называли "луп-гару"...
- Я думала, это относится к волку-оборотню.
- Это придает свидетельству достоверность, не так ли? - Фиону не так
легко было сбить. - Некоторые - волки-оборотни, некоторые - нет.
Например, Зверь из Жеводана ходил на четырех лапах и убивал скот и
детей. У него были очень странные конечности - нет, не похожие на руки -
они кончались копытами. - Девушка показала Бидж гравюру из книги. Та
должна была признать, что она действительно выглядела как неумелое
изображение грим. Однако...
- Это не обязательно рисунок, сделанный очевидцем.
- О, скорее всего нет. Он просто совпадает с описаниями.
- И что случилось со Зверем из Жеводана?
- Он исчез. Один человек утверждал, что застрелил Зверя, но тело не
было найдено.
- О каких еще животных ты прочла?
- В Центральной Африке известно похожее на кошку существо, которое
там называют "мнгуа". О нем обычно рассказывается в легендах о героях,
но в двадцатом веке были случаи, о которых говорили как о связанных с
мнгуа. Жертвы сжимали в руках клочья серой шерсти какого-то животного...
- Фиона, единственное, что связывает эти два сообщения с грим, - это
наличие у них меха. - Бидж задумалась. - Да и то у большинства грим
красновато-рыжая шерсть.
У Фионы был упрямый вид.
- Это я приберегла на закуску. - Фиона вручила Бидж описание. - Это
мангуст или похожее на него животное, умевшее говорить, преследовавшее
жившую в Индии семью. - Фиона ухмыльнулась. - Он называл себя Гек. -
Девушка наклонилась вперед. - Ты слышала, как они лают?
- Они просто издают похожий звук. - Однако Бидж ощутила озноб. - Я
так назвала одного из них.
- Что, если это не только то имя, которое дала ты? Что, если это его
настоящее имя или титул?
- Фиона, - твердо сказала Бидж, - мне нужно больше данных, чтобы
достоверно определить вид. Но все равно спасибо, что показала мне все
это.
Фиона нахмурилась и собрала свои записи.
***
После ухода Фионы Бидж достала тетрадь в кожаном переплете и ручку.
На первой странице ее почерком было старательно выведено: "Справочник
Лао по небиологическим видам: добавление".
Она написала на чистой странице: ГРИМ. Больше писать было пока
нечего: ей не было известно ничего конкретного. На следующей странице
она написала:
МОЛЧУН.
Бидж не была уверена, что молчуны принадлежат к небиологическим
видам, но почему бы не описать их здесь?
Она положила книгу на колени и передвинула стул так, чтобы оказаться
лицом к операционному столу. Бидж медленно и старательно зарисовала
животное, потом перенесла тетрадь на стол и стала изображать молчуна
сзади; наконец она перевернула зверька на спину.
У молчуна оказался выпирающий животик. Бидж осторожно сделала
продольный разрез и пощупала, потом скальпелем вскрыла матку.
Самка оказалась снова беременна. Значит, молчуны приносят потомство
по крайней мере дважды в год. Слава Богу, что теперь есть грим. Бидж
продолжила вскрытие, впервые испытывая благодарность за все те
бесконечные часы, что студенткой провела, исследуя морских собак и
недоношенных поросят, а также трупы погибших животных. Поблагодарила она
в душе и хирургов, чьими трудами учебники по анатомии получили такие
ясные и кажущиеся простыми иллюстрации; теперь она сама, подражая им,
делала зарисовки, аккуратно их надписывая: пищеварительная система,
нервная система, детородные органы...
Наконец Бидж вынесла тельце молчуна наружу и закопала позади своего
коттеджа. Приходя сюда, она всегда чувствовала себя виноватой, словно
посещала собрание собственных ошибок. Это совершенно не так, напомнила
она себе: место, где она хоронила своих пациентов, должно бы
предостерегать о другом: Перекресток - опасное место.
Отмывая руки в ручье, берущем начало от родника, Бидж услышала, как
ее собственный грузовик с ревом преодолевает подъем. Она вздохнула:
увидеть Лори было бы приятно, однако после разговора с Фионой Бидж
чувствовала, что на один день с нее довольно. И все же хорошо, что ее
заказ на лекарства выполнен так быстро, да к тому же, может быть,
Стефану удалось погрузить в грузовик и кое-что из продуктов. Бидж пошла
навстречу машине, услышав сигнал, и с радостью увидела Стефана,
приветствующего ее с розой в руке.
- У Лори сегодня операция в колледже.
Стефан был в костюме из светлого льна; кроме обычной мягкой шляпы, на
этот раз его туалет дополняла трость, подарок Эстебана Протеры. Внутри
трости скрывалась рапира, но Бидж знала, что Стефан не поэтому так к ней
неравнодушен. Элегантно взмахнув ею, Стефан картинно оперся на трость и
показал на лужайку рядом с ручьем.
- Бидж, любимая, могу я назначить тебе здесь свидание?
***
Стефан настоял, что готовкой займется сам. Он не был таким знатоком
этого дела, какими стали Мелина и другие: поэтому долмады, фаршированные
виноградные листья, и маринованную баранину он привез из ресторана
"Джиро" в Кендрике в сумке-холодильнике. Но огурцы, лук и помидоры он
нарезал сам, и сам же сделал соус к ним.
Бидж еще раз вымыла руки на кухне, воспользовавшись раковиной и
насосом: громоздким, но драгоценным здесь сооружением, привезенным с
фермы в Виргинии. Потом она надела длинное - до полу - платье из
домотканой шерсти. В разгар лета даже ночи будут слишком жаркими, чтобы
можно было его носить.
- Ужин на природе, - решительно заявил Стефан, - если, конечно, еще
нет комаров. Он помог Бидж вынести на лужайку между коттеджем и ручьем
стол, потом театральным жестом достал из грузовика подсвечники со
свечами и магнитофон на батарейках и наконец водрузил на стол высокую
вазу с единственной полураспустившейся розой.
- Вот теперь мы будем ужинать. Еда была великолепна, и Бидж
воспользовалась возможностью помалкивать. К тому же Стефан говорил за
двоих: хвастался, как успешно идут его занятия химией, жаловался на
трудности с математикой, яростно жестикулировал и пел дифирамбы курсу
биологии. Бидж слушала, получая от его энтузиазма такое же удовольствие,
как и от вкусной пищи.
Одно замечание Стефана заставило ее рассмеяться.
- Вилли, мой бывший сосед по комнате, приезжает в гости. Он хочет
устроить вечеринку.
- А у тебя есть на это время?
- Придется выкроить: он же мой друг. - В глазах Стефана прыгали
озорные искорки. - Так что я согласился и предложил устроить
костюмированный вечер.
- Звучит заманчиво, - пробормотала Бидж. - Ты себе уже придумал
наряд?.. Ох, Стефан, не вздумай!..
- А почему бы и нет? - ответил он серьезно. - Думаю, из меня
получится недурной фавн.
Стефан подождал, пока Бидж перестанет смеяться, и спросил:
