поймут и ее настроенность.
Особого напряжения не требовалось. Она расположена к этим существам,
сочувствует их положению, считает, что с их стороны очень разумно избегать
людей, но хотела бы, чтобы в данном случае они сделали исключение. Ни она,
ни Джелико не хотят им зла. Хотят только немного понаблюдать за ними и
сделать несколько снимков для позднейшего изучения и наслаждения...
В течение нескольких минут казалось, что эксперимент потерпит
неудачу; потом из живого шара высунулась крошечная заостренная мордочка и
робко осмотрелась. Несколько секунд спустя развернулось все тело, и сразу
вслед за этим развернулась и вторая ящерица.
Животные начали по стеблям травы подниматься к нижним листьям.
Добравшись до больших листьев - они уже начали прогибаться под тяжестью, -
ящерицы освободили передние лапы, продолжая цепляться задними, и повисли;
раскрылись бледно-зеленые крылья и медленно забились, поддерживая тела
животных на весу.
Несколько раз головы ящериц касались поверхности листа. Кормятся?
Ловят насекомых или поедают какие-то выделения растений? В бинокль этого
не видно, но съемочная аппаратура капитана позволяет добиться очень
большого увеличения, и позже они получат ответ и на этот вопрос, и на
много других.
Примерно с час две зеленые ящерицы перелетали с листа на лист.
Наконец обе спустились на землю и исчезли среди стеблей. Через несколько
мгновений густая растительность совершенно скрыла их от взгляда
наблюдателей.
Женщина с трудом перевела дыхание.
- Какие удивительные! - сказала она.
Джелико взглянул на нее, как не раз уже делал в течение этого часа.
Она была полностью поглощена наблюдением за маленькими существами, больше,
чем он сам, и явно наслаждалась. Была счастлива и открыта. Он понял, что
впервые с того времени, как он ее знает, она убрала свою защиту.
Глаза ее ярко сверкали, но теперь прочесть, что таилось в них, было
уже невозможно.
- Как вы думаете, получилось? - спросила она.
Он уложил камеру в футляр.
- Если получится хотя бы несколько снимков, мы вполне достигли своей
цели. Спасибо, Раэль Коуфорт.
- Пожалуйста, - ответила она, радуясь за себя и за него, - хотя не
могу сказать, что я сделал очень много. Я вообще ничего особенного не
чувствовала.
- И все же вы, вероятно, помогли, - сухо ответил он. - Учтите, что
никому с самого момента открытия не удавалось наблюдать за этими
существами.
Женщина нахмурилась.
- Капитан, а как вы это объясните? Мы ведь сами этого не понимаем.
- Я и не пытаюсь объяснять, - кратко ответил он. - Тут не обойтись
без телепатии.
- Не может быть! - резко ответила она. - Вы ведь ученый.
- Конечно, - согласился он. - Могу только сказать, что мы полны были
надежды, у нас не было того возбуждения, что сопровождает охотничий
инстинкт. Больше ничего не скажу, потому что в сущности сам не понимаю,
что произошло. Вероятно, вы не хотели бы участвовать в исследовании
экстрасенсорных способностей?
- Космос, конечно, нет! Я предпочту улететь на хвосте кометы. - Она
вздрогнула. - Помимо того что могут начаться неприятности, связанные с
моим происхождением, я слишком хорошо знаю медицинскую информацию.
Никакого экстрасенсорного восприятия нет и не будет по крайней мере в
ближайшие десятилетия - или даже столетия. Сейчас во время таких
экспериментов просто разводят людей на недели и месяцы и иногда забывают
вернуть их назад.
- Я так и думал, - согласился капитан. - Мы не можем опубликовать
рассказ о нашей попытке. Могут прочесть не те люди и заинтересоваться. И
ни я, ни Тиг не сможем защитить вас. Экстрасенсорные исследования -
правительственный проект, и если бы вы им действительно понадобились, они
бы вас получили.
- От меня они ничего не услышат! - яростно ответила она. Раэль искоса
взглянула на капитана. - Вы очень обеспокоены, - заметила она. - Во всем
умеете находить плохую сторону.
Джелико негромко рассмеялся.
- Таковы требования моей работы. Капитан звездного корабля, у
которого отсутствует эта способность, протянет недолго. К несчастью,
вместе с ним обычно гибнет его корабль со всем содержимым.
Он постучал пальцами по приборам флаера. Решительно посмотрел на нее.
- Раэль, я хотел бы получить несколько ответов. От меня никто ничего
не узнает, и я понимаю, что превышаю свои полномочия, но...
Она вздохнула.
- Мне хотелось бы больше помочь вам с животными. Вероятно, это
возможно, и я займусь этим, но сейчас я просто ничего не могу добавить. Не
знаю, что тут случилось и случилось ли вообще что-нибудь. И, конечно,
никакого объяснения у меня нет.
- Я его и не требую.
- А что же вам нужно?
- Ничего. Просто хочу задать несколько вопросов. - Он внимательно
смотрел на нее. - Что случилось с вами в "Красном гранате"?
У нее перехватило дыхание, она начала хмуриться, но справилась с
собой. Али и остальные - товарищи и подчиненные этого человека. Они должны
были подробно описать ему этот инцидент, даже если умолчали о нем в
присутствии патрульных.
- Меня охватила паника.
- Да. Но почему?
Глаза ее дрогнули.
- Я почувствовала... что-то. Не знаю, что именно, хотя попыталась
сформулировать. Может, коллективный голод крыс, может, последствия
страданий и ужаса жертв. Что-то грязное. Вероятно, крысы всякого входящего
в переулок рассматривали как свою потенциальную жертву, и я это ощутила. -
Она вздрогнула. - Меня просто там душило, зло разлилось по всему месту.
Мне... мне нужно было уйти оттуда!
Она овладела собой.
- Я подумала также - все-таки способность думать я сохранила, - что
если убегу, остальные последуют за мной. Конечно, в результате чуть не
последовала драка...
Губы ее сжались в тонкую линию.
- У меня нет оправданий. Я сорвалась, и у вас есть полное право
выбросить меня с корабля.
- Ни один из моих парней не говорил об этом, - спокойно возразил он.
Она оторвала взгляд от сжатых рук.
- Вы бы сделали это?
- Нет. Я бы выполнил ваш контракт. Срок вашей службы почти кончился,
и с нами в космос вы не полетите.
Она кивнула. Джелико некоторое время смотрел на нее. Если он хочет
услышать остальное, нужно спрашивать сейчас, пока она деморализована.
- Как вы можете работать врачом? - прямо спросил он. Ответ может дать
ему возможность поглубже узнать ее.
- Тут у меня нет никаких проблем, - без колебаний ответила женщина.
Она свела брови, пытаясь получше выразить свою мысль.
- Я определенно не то, что обычно называют эмфатом. Я не испытываю
боль или эмоции другого человека, но чувствую... тревогу, когда рядом
кто-то болен или ранен. Не очень приятное чувство. В сущности, это ужасно,
но меня оно не расслабляет.
На мгновение ее охватил гнев.
- Так я нашла беднягу помощника с "Русалки". Я знала, что что-то не
так, принялась искать и нашла его. Если бы не я, он, вероятно, умер бы на
месте. Слейт и не подумал искать его. Этот подонок даже не зашел к нему,
когда он умирал. - Голос ее дрогнул. - Черт возьми... - пробормотала она и
смолкла.
Джелико коснулся пальцами ее руки.
- Вы были в своем праве, - мягко сказал он. - Вы ведь врач. Вы должны
заботиться о людях.
Коуфорт отняла свою руку.
- Этот эффект не кумулятивен, - продолжала она, снова ровным и
безличным тоном. - Я этого опасалась, но оказалось, что это не так. Мне
удалось забыть о тревоге и обращаться с ним, как с обычным пациентом. Я
смогла спокойно работать.
- Значит, ваш дар не производит на вас особого воздействия? -
задумчиво спросил он.
- Ну, в некотором смысле производит. Я сразу распознаю наиболее
серьезные случаи, от сердечных приступов до физических ран.
- А что было во время эпидемии?
Она покачала головой.
- Тогда я не испытывала ничего, кроме постоянного страха и горя, но я
ведь тогда была ребенком, и мы все очень испугались. С тех пор я
выработала умение справляться с тревогой. Все остальное появилось, когда я
подросла. Именно поэтому прежде всего я и выбрала медицину в качестве
специальности.
Раэль, казалось, погрузилась в свои мысли и в течение некоторого
времени молчала. Потом неожиданно встала и посмотрела ему в глаза.
- А что сейчас, капитан?
- Летим на "Королеву". - Он положил руки на приборы, но не стал сразу
включать двигатель. - Не знаю, как живется в организации Коуфорта, но
"Королева Солнца" приветствует на своем борту все полезные способности.
Это распространяется на пассажиров и временных членов экипажа. Подумайте
об этом.
Не долетая пригородов Кануча, Джелико снова остановил машину.
Раэль удивилась. Взглянув на капитана в поисках объяснения, она
увидела, что он смотрит куда-то далеко вперед.
- Что-то случилось? - беспокойно спросила она.
- Да, но "Королева" завтра улетает.
- Правда. К полудню доставят последние грузы из "Каледонии".
- Вы примете предложение Мак-Грегора?
- Нет.
- Подумайте, Раэль. Он обещает не зря. Такого шанса у вас больше не
будет.
- Вы хотите, чтобы я приняла это предложение? - осторожно спросила
она.
- Что я хочу, неважно. Это ваша жизнь, и решение предстоит принять
вам.
Женщина покачала головой.
- Нет, я не собираюсь его принимать. Мне не нравится Кануч. Это
родина Эдру Мак-Грегора, и он, естественно, его любит. Не хочу говорить
ему, что я чувствую, но из всех планет Федерации, на которых я могла бы
поселиться постоянно, эта на последнем месте. К тому же я вообще не хочу
покидать звездные линии. Здесь я родилась, и здесь мое место.
Джелико опустил глаза. Он увидел, что так крепко сжимает ручки
управления, что пальцы его побелели, и торопливо разжал руки.
- Вероятно, это разумный выбор, хотя и не самый выгодный с
материальной точки зрения, - сказал он.
Она серьезно смотрела на него.
- Я ответила на ваш вопрос. Теперь ответьте на мой. Вы хотите, чтобы
я приняла предложение мистера Мак-Грегора?
- Нет. Не хочу. Мак-Грегор автократ, может быть, желающий добра, но
тем не менее деспот. А вольный торговец слишком независим, чтобы долго
оставаться у кого-то под контролем.
- И вы бы отпустили меня, несмотря на это?
- У меня нет права задерживать вас, Раэль, хотя я высказал бы свои
соображения и постарался бы вас переубедить, если бы вы дали
противоположный ответ.
Его взгляд оставался серьезным.
- Значит, вы остаетесь ни с чем. Есть у вас какие-нибудь конкретные
планы?
Коуфорт кивнула.
- Я собираюсь поговорить с Диком Татаркоффом. У него всегда не
хватает людей, и теперь у него есть повод уважать мои способности. Если не
получится, поживу здесь какое-то время. Порт оживленный, и рано или поздно
я найду себе место, даже если снова придется наняться на один рейс.
Она видела, что он нахмурился, и слегка пожала плечами.
- Если же придется задержаться дольше, могу здесь найти работу и
скопить немного кредитов. В больницах Кануча найдется место для врача на
часть ставки. Ну а в самом плохом случае поступлю на работу к Эдру
Мак-Грегору.
- Звучит разумно, - сказал он, не глядя на нее. - Должен признаться,
что мне не хотелось оставлять вас просто так.
- Ну, я не из тех, кто умирает с голоду.
- Да, я вижу.
Голос ее стал мягче.
- Спасибо, капитан Джелико, - сказала она. Села прямее. - Давайте
вернемся и проявим эти снимки. Умираю от желанию поскорее увидеть их.
