Это не совсем то, чего желала Верховная Королева, но Тэмисан и Старекс
выиграли многое для своего дела - они были в корабле, где, как она была
уверена, находился и Кейс. Только бы им троим войти в контакт, и они
оставят сон. А _н_е _р_а_з_р_у_ш_и_т _л_и _н_а_ш _у_х_о_д _э_т_о_т _м_и_р
с_н_а? _Н_а _с_к_о_л_ь_к_о _о_н _р_е_а_л_е_н? Она ни в чем не была
уверена, но и беспокоиться заранее не стоит. Сейчас надо сосредоточиться
только на Кейсе.
Что делать? Стучать в дверь и требовать беседы с командиром корабля?
Просить показать ей весь экипаж, чтобы она могла узнать Кейса в его
здешнем маскараде? И у нее было подозрение, что никто не поверит ее
рассказу. Хотя Хаверел-Старекс принял его.
Важно было какое-то действие, которое даст ей свободу и возможность
поиска.
Дверь открылась. Тэмисан вздрогнула от столь быстрого ответа на свои
мысли.
Человек, стоявший в дверях, не носил шлема, но на нем был мундир с
эмблемами высшего офицера, слегка отличающийся от того, какой Тэмисан
знала в своем Ти-Кри. Офицер направил на нее станнер; на его шее висел
ящик переводчика.
- Я пришел с миром.
- С оружием в руках? - спросила Тэмисан.
Он удивленно взглянул на нее: он предполагал услышать ответ на чужом
языке, а она ответила на бейзике, который является вторым языком
Конфедерации Планет.
- У нас есть основания полагать, что оружие необходимо при общении с
вашим народом. Я - Глендон Торг из Инспекции.
- Я - Тэмисан и Уста Олавы. - Она подняла руку к голове и обнаружила,
что, несмотря на ее перелет по воздуху, ее корона все еще на месте. Тогда
она задала важный вопрос:
- Где чемпион?
- Твой спутник? - станнер больше не смотрел на нее, и тон офицера
стал менее воинственным. - Он в безопасности. А почему ты называешь его
чемпионом?
- Потому что он... пришел вызвать в_а_ш_е_г_о на честный поединок.
- Понятно. И мы должны в свою очередь выбрать бойца, так? И что за
честный поединок?
Она ответила сначала на его последний вопрос:
- Если ты заявляешь права на землю, ты встречаешься с чемпионом от
лордства этой земли в честном поединке.
- Но мы не требуем земли, - запротестовал он.
- Ты потребовал, когда посадил свой корабль на полях Ти-Кри.
- Значит, ваш народ рассматривает посадку, как вторжение? И это можно
разрешить одной битвой между двумя чемпионами? И мы выбираем своего
человека...
Тэмисан перебила его:
- Не так. Выбирают Уста Олавы; вернее, выбирают через видения.
Поэтому я и пришла, хотя вы и не встретили меня с честью.
- Как ты выбираешь чемпиона?
- Как я уже сказала - через видение.
- Не понял, но, без сомнения, все будет ясно в свое время. И где
должен состояться этот поединок?
Она кивнула рукой в сторону, где, по ее мнению, были стены корабля.
- Там, на земле, которую требуют.
- Логично, - согласился он и затем заговорил как бы в пространство: -
Все записано? - поскольку воздух не ответил, офицер, похоже,
удовлетворился молчанием. - Это, значит, ваш обычай, леди Уста Олавы. Но
поскольку он не наш, мы должны обсудить его. Мы так и сделаем, а тебя
оставим.
- Как желаешь.
Ей повезло. Он назвал себя членом Инспекции, а это означало, что его
учили необходимости понимать чужие обычаи. Главным принципом такого
обучения было насколько возможно следовать обычаям планеты. Если экипаж
примет идею чемпионства, то захочет также следовать ей полностью. Она
увидит каждого члена экипажа и таким образом найдет Кейса.
- Но, - сказала себе Тэмисан, - не рассчитывай на слишком легкий
конец этого приключения... В глубине ее мозга таилось маленькое назойливое
сомнение, связанное с теми мертвыми стрелами и руинами корабля. Народ
Ти-Кри, с виду так слабо защищенный, ухитрялся столетиями охранять свой
мир от космических пришельцев. Она пыталась рыться в памяти здешней
Тэмисан, чтобы выяснить, каким образом это достигалось, и ответ говорил о
магических силах, понятных только частично. Она знала лишь, что стрелы
были первым шагом в применении этих сил. А дальше, похоже, была только
вера, что силы эти сродни ее власти уст, которой Тэмисан не понимала, хотя
и пользовалась ею.
Тэмисан вдруг осознала, что она принимает все это, как будто этот мир
существует в действительности, что он не сон, вышедший из-под ее контроля.
Возможно, что Старекс был прав, предположив, что они попали в
альтернативный мир.
Терпение ее лопалось, она жаждала действия, и ожидание было ей
тяжело. Она была уверена, что на нее направлены разного рода сканеры, и
она должна играть роль Уст Олавы и не показывать нетерпения, а быть
спокойной и уверенной в своей миссии.
Поэтому она держалась, как могла.
Возможно, ожидание только казалось ей долгим. Торк вернулся, вывел ее
из камеры и проводил вверх по лестнице с одного уровня на другой. Длинные
юбки сильно затрудняли ей подъем.
Она вошла в большую, хорошо обставленную кабину, где сидело несколько
человек. Тэмисан испытующим взглядом оглядела их. Она ничего не могла
сказать. Она не чувствовала беспокойства, охватившего ее в тронном зале,
когда там был Хаверел. Конечно, это означало, что в этой группе людей
Кейса нет, хотя корабль Инспекции не имел обычно большого экипажа, на нем
обычно были различные специалисты. По всей вероятности, было человек
десять - двенадцать, кроме шести, присутствующих здесь.
Торк подвел ее к удобному креслу, и она села.
- Капитан Левольд, врач Тром, психотехник и технолог Эль Хэм ди, -
Торк называл имена, и каждый подтверждал полупоклоном. - Я передал им твое
предложение, и они обсудили его. Каким образом ты будешь выбирать чемпиона
среди нас?
Песка у Тэмисан не было, и она впервые осознала препятствие. Ей
придется рассчитывать только на прикосновение; она почему-то была уверена,
что оно выдаст ей Кейса.
- Пусть ваши люди подходят ко мне и касаются моей руки. - Она
положила свою руку на стол ладонью вверх. - Я узнаю, кого выберет Олава, и
сожму руку.
- Довольно просто, - сказал капитан. - Ну что ж, давайте сделаем, как
советует леди. - Он наклонился и на секунду приложил ладонь к ее ладони.
Ответа не было, как не было его и с другими. Капитан вызывал по интеркому,
и члены экипажа один за другим подходили к Тэмисан и касались руками ее
ладони. Тэмисан забеспокоилась и начала думать, что ошиблась, может быть,
только песок мог бы определить Кейса. Она смотрела в лицо каждому, когда
тот садился напротив нее и касался ее руки, но не видела сходства с
кузеном Старекса и не ощущала внутреннего предупреждения, что нужный
человек здесь.
- Все, - сказал капитан, когда последний член команды встал. - Так
кто же наш чемпион?
- Его здесь нет, - выпалила она; ее тревога пробилась сквозь
осторожность.
- Но ты коснулась рук всех людей на борту, - ответил капитан. -
Значит, это какой-то трюк?
Его прервал звук, такой резкий, что мог испугать. Числа, посыпавшиеся
из интеркома, ничего не значили для Тэмисан, но остальных в кабине привели
к немедленному действию. Станнер в руках Торка тут же ударил в Тэмисан,
прежде чем она успела встать, и она снова потеряла способность двигаться,
хотя оставалась в сознании. И пока другие офицеры поспешно выскакивали за
дверь, Торк протянул руку и удерживал вялое тело Тэмисан в кресле, а
другой рукой нажал кнопку на столе.
На его вызов быстро явились два члена команды, взяли Тэмисан и снова
втолкнули ее в маленькую кабину-клетку. Это становится слишком уж
регулярной процедурой, - сердито подумала Тэмисан, когда ее небрежно
бросили на койку, даже не взглянув, а не свалится ли она на пол. Что бы ни
означала эта тревога, именно она вновь сделала Тэмисан пленницей.
Видимо, уверенные, что луч станнера удержит Тэмисан, они оставили
дверь приоткрытой, так что ей слышны были топот бегущих ног и резкие
звуки, вероятно, повторной тревоги.
Какую атаку могли предпринять силы Верховной Королевы против хорошо
вооруженного и уже предупрежденного корабля? Однако было ясно, что эти
люди считают себя в опасности и собираются защищаться.
Старекс и Кейс. Где же Кейс? Капитан ей сказал, что она видела всех.
Означает ли это, что ее прежнее видение было фальшивым, что безликий
человек в космическом скафандре был просто созданием ее чрезмерно
активного воображения?
Я не должна терять уверенности... Кейс здесь, о_н_ д_о_л_ж_е_н
б_ы_т_ь_ з_д_е_с_ь! - Она пыталась теперь догадаться по звукам, что же
происходит. Но за первой волной шума и движения наступила тишина. А где
Хаверел?
Действие станнера ослабело. Она с трудом приподнялась, когда в дверях
показались Торк и капитан.
- Уста Олавы или кто ты там на самом деле, - начал капитан с холодом
в голосе, что напомнило Тэмисан прежнюю ярость Хаверела, - я не знаю, твоя
ли это выдумка - оттянуть время с помощью вздора о чемпионах и честном
поединке. Твои правители, возможно, обманули и тебя тоже. Но теперь это не
имеет значения. Они сделали, что смогли, доставив нам пленников, и теперь
не отвечают на наши сигналы к переговорам, так что мы должны использовать
тебя как посланника. Скажи своей правительнице, что мы задержали ее
чемпиона и готовы использовать его как ключ к воротам, захлопнувшимся
перед нашим носом. Наше оружие далеко превосходит мечи и копья.
Превосходит даже то, которое не могло спасти людей на том, другом корабле.
Ваша правительница может привязать нас здесь на некоторое время, но мы
порвем эти узы. Мы пришли не как захватчики, что бы вы об этом не думали;
и мы не одиноки. Если наш сигнал не дойдет до нашего второго корабля на
орбите, с вами будет такой расчет, какого ваша раса никогда не видела и
представить себе не может. Сейчас мы выпустим тебя, и ты скажешь все это
вашей Королеве. Если она до зари не пришлет людей говорить с нами - ей же
будет хуже. Поняла?
- А Хаверел? - спросила Тэмисан.
- Хаверел?
- Чемпион. Вы оставляете его здесь?
- Как я уже сказал, у нас есть способы сделать его ключом к дверям
вашей крепости. Скажи ей это, уста. Из того, что мы прочли в мозгу твоего
чемпиона, мы поняли, что ты имеешь некоторый авторитет и можешь повлиять
на вашу Королеву.
П_р_о_ч_л_и_ в_ м_о_з_г_е_ С_т_а_р_е_к_с_а? _Ч_т_о _о_н_и _и_м_е_ю_т
в _в_и_д_у - Тэмисан внезапно испугалась. - Ч_т_о_-_т_о _в_р_о_д_е
з_о_н_д_а? _Н_о _т_о_г_д_а _о_н_и _у_з_н_а_л_и_ и _о_с_т_а_л_ь_н_о_е. -
Она была полностью сбита с толку, и ей трудно было сосредоточиться на
дело, на том, что она должна передать Верховной Королеве это дерзкое
послание. Поскольку она не могла протестовать против этого действия, ей
придется его выполнить. - К_а_к_о_й_ п_р_и_е_м_ о_ж_и_д_а_е_т _м_е_н_я_ в
Т_и_-_К_р_и? - Тэмисан вздрогнула, когда Торк сдернул ее с койки и потащил
по коридору.
6
В третий раз Тэмисан в тюрьме, но на этот раз не в гладких стенах
кабины космического корабля, а в древних каменных стенах Большого Замка.
Расчет капитана Левольда на ее влияние на Верховную Королеву быстро
провалился, и ее просьба согласиться на переговоры с космонавтами сразу же
была отвергнута. Угроза их оружия и таинственного использования Хаверела в
качестве, ключа, вызвала смех. Тот факт, что люди Ти-Кри в прошлом успешно
справлялись с такой угрозой, давал им уверенность, что те самые способы
послужат им и в этот раз. Каковы были эти способы - Тэмисан не имела
представления, если не считать того, что с кораблем что-то произошло еще
