Когда стражники ушли, проголодавшиеся Тэмисан и Хаверел честно
разделили между собой еду и не оставили от нее ни крошки. Затем он сказал:
- Поскольку ты читала историю и знаешь старинные обычаи, ты наверняка
помнишь обычай, о котором сейчас неприятно вспоминать: у некоторых рас
было принято давать хороший обед пленнику, ожидающему смерти.
- Приятную тему ты выбрал для размышления.
- Это ты выбрала ведь это твой мир, не забывай этого, мастер снов!
Тэмисан закрыла глаза и откинулась к стене. Раздался внезапный шум, и
они очнулись от дремоты. В комнате было темно, но дверь была ярко
освещена: в проеме стоял офицер, а позади его копьеносцы.
- Время пришло.
- Мы долго ждали, - сказал Хаверел, встал и раскинул руки, как бы
показывая, что он давно готов. Потом он повернулся к Тэмисан и предложил
ей руку. Она предпочла бы идти без его помощи, но у нее затекли ноги, так
что волей-неволей пришлось принять его руку.
Они шли через коридоры, опускались по лестницам и наконец вышли в
ночь. Их ожидала крытая повозка, запряженная двумя грифонами. Повозка была
много шире той колесницы, в которой Тэмисан приехала в Большой Замок.
По приказу стражников они сели в повозку. Стражник опустил занавески
и укрепил их колышками снаружи, так что сидящие внутри при всем желании не
могли выглянуть. Когда повозка двинулась, Тэмисан старалась по звукам
угадать, куда их везут.
Но звуков почти не было, как будто они ехали по спящему городу. В
темноте повозки она скорее почувствовала, чем увидела движение, потом
прикосновение к своему плечу и услышала тихий шепот:
- Выехали из замка.
- Куда?
- Думаю, что в запретное место.
Память этого мира дала Тэмисан объяснение: место, где приземлялись
два других космических корабля, но не взлетели более. Один, приземлившийся
пятьдесят лет назад, не был демонтирован; второй же - груда ржавого
металла - служил предупреждением: никаких вторжений со звезд, и Ти-Кри
всегда настороже.
Тэмисан казалось, что эта поездка никогда не кончится. Но вдруг
резкая остановка. Следом за остановкой яркий свет ослепил глаза Тэмисан,
когда занавески раздвинулись.
- Выходите, чемпион и его творец!
Хаверел повиновался первым и повернулся с целью снова помочь Тэмисан,
но был оттеснен в сторону, и офицер скорее вытащил, чем вывел, ее из
повозки. Их окружили копьеносцы с Факелами. Позади была пестрая масса
народа, и двойной ряд стражников барьером отделял толпу от темной
местности.
- Смотри вверх, - Хаверел снова был рядом с Тэмисан.
Она подняла глаза и чуть не ослепла от внезапно вспыхнувшего столба
света в ночном небе. Космический корабль опускался с помощью хвостовых
ракет, чтобы плавно приземлиться.
5
Эти огни осветили всю равнину. Вдалеке стояла громада несчастного
корабля, оставшегося на планете. Там стояли, вытянувшись в линию,
копьеносцы, арбалетчики и офицеры с мечами. Однако, это были не войска, а
почетная стража Верховной Королевы восседавшей на очень высокой колеснице.
Люди на корабле, вероятно, смотрели с презрением на архаическое
вооружение. Как могли люди Ти-Кри захватить корабль и его экипаж? Обманом
и изменой, как сказала бы жертва. Хитроумными трюками, как считала та
часть Тэмисан, что была Устами Олавы.
Поверхность земли кипела под струями опускавшихся двигателей. Затем
огни исчезли, оставив равнину в полутьме, пока глаза людей не привыкли к
факельному освещению.
В ожидающей толпе не чувствовалось страха. Хотя по внешним атрибутам
- одежде и вооружению - они на столетия отстали от технических знаний
вновь прибывших, но они держались своей истории и знали, что стоят не
перед богами неведомых сил, а перед обычными смертниками, с которыми они
успешно сражались раньше. Ч_т_о _д_а_с_т _и_м _э_т_а _п_о_з_а _п_е_р_е_д
з_в_е_з_д_н_ы_м_и _с_т_р_а_ж_н_и_к_а_м_и, - думала Тэмисан, - и
п_о_ч_е_м_у _о_н_и _т_а_к _п_р_о_т_и_в_я_т_с_я _л_ю_б_о_м_у
к_о_н_т_а_к_т_у _с_о _з_в_е_з_д_н_ы_м_и _ц_и_в_и_л_и_з_а_ц_и_я_м_и?
П_о_-_в_и_д_и_м_о_м_у, _о_н_и _у_д_о_в_л_е_т_в_о_р_е_н_ы, _з_а_с_т_ы_в н_а
у_р_о_в_н_е _ц_и_в_и_л_и_з_а_ц_и_и _л_е_т _п_я_т_ь_с_о_т _п_о_з_а_д_и
м_о_е_г_о _м_и_р_а. _Н_е _п_р_о_и_з_в_о_д_я_т _л_и _о_н_и п_р_о_м_ы_в_к_у
_м_о_з_г_о_в _т_е_м, _к_т_о _ж_е_л_а_е_т _ж_и_т_ь п_о_-_д_р_у_г_о_м_у?
Корабль сел. Он не подавал признаков жизни, но Тэмисан знала, что его
сканеры должны были тщательно собрать информацию, и представить ее на
видеоэкраны. Если они засекли покинутый корабль, это будет хорошим
предупреждением для прибывших. Тэмисан перевела взгляд с молчаливого
корабля на Верховную Королеву как раз вовремя, чтобы увидеть, как
правительница подняла руку. Четыре человека вышли из рядов стражи и знати.
На них не было ни доспехов, ни шлемов, только черные туники. В руках их
были луки - не арбалеты, а еще более древние луки мастеров-лучников. У
здешней части Тэмисан захватило дух, потому что эти луки не были похожи ни
на какие другие в стране, и люди, державшие их, не походили на других
лучников. Ни чего удивительного, что обычные мужчины и женщины
расступились перед ними: это была чудовищная группа. На голове каждого из
них была укреплена искусно сделанная маска, казавшаяся вовсе не маской, а
природными чертами, только черты эти не были человеческими: маски были
скопирован с громадных голов, увенчивающих защитные стены Ти-Кри по одной
на каждом острие компаса. Не человек и не животное, а нечто среднее между
ними.
Из закрытых колчанов каждый из них достал по стреле, и стрелы эти
блестели при свете факелов, и казалось, что они конденсируют сияние до тех
пор, пока сами не станут твердым светом. Положенные на тетивы, они
производили гипнотический эффект, притягивая всеобщее внимание. Тэмисан
внезапно поняла это и постаралась сбить впечатление, но в этот момент
стрелы вылетели, и она повернула голову, как и все остальные, чтобы
проследить за полетом стрел. Они казались огненными линиями в темном небе,
когда поднимались вверх, потом над темным кораблем, за тем по кривой и
скрылись из виду позади него.
Очень страшно, что в своем полете они оставляли за собой громадные
дуги света, которые не гасли сразу, а бросали слабые отблески на оболочку
корабля. Присоединенная часть Тэмисан знала, что это основано на древней
силе и должно повлиять на людей в корабле. Но часть мастера снов не могла
поверить в эффективность подобной церемонии.
Стрелы эти летели с пронзительным высоким визгом, так что люди
зажимали уши. И откуда-то поднялся ветер и с ним громкий треск. Тэмисан
увидела над головой Верховной Королевы громадную птицу, хлопающую синими с
золотым крыльями. При более внимательном рассмотрении стало ясно, что это
не птица, а знамя, сделанное таким образом, что оно развевалось на ветру,
имитируя живое действие.
Лучники в черном стояли строем, чуть отступив от ряда стражи. Хотя
Верховная Королева вроде бы не сделала никакого знака, стражники,
окружавшие Хаверела и Тэмисан, погнали своих пленников вперед, пока они не
оказались против черных лучников и колесницы Верховной Королевы.
- Ну, чемпион, намерен ли ты выполнить дело, которое тебе назначили
Уста? - в голосе Королевы слышалась язвительная насмешка, как если бы она
не верила в пророчество Тэмисан, но позволила жертве обмана идти на
гибель.
Хаверел встал на одно колено, положил поперек второго пустые ножны,
показывая этим отсутствие у него оружия.
- По твоему желанию, Великая, я готов. Не по твоей ли воле битва
между мной и врагом должна быть даже без стали?
Тэмисан увидела улыбку на губах Верховной Королевы и почувствовала,
что правительнице хотелось бы такой судьбы для Хаверела. Но если Верховная
Королева и порадовалась такой мысли, она быстро отмела ее и сделала жест:
- Дайте ему сталь, и пусть он пользуется ею. Уста сказали, что он
является главной нашей защитой на этот раз. Не так ли, Уста? - она бросила
жестокий взгляд на Тэмисан.
- Он был выбран в дальновидении, и это было прочитано дважды, -
ответила Тэмисан твердым голосом, словно читала декрет.
Верховная Королева засмеялась:
- Будь тверже, Уста, поставь свою волю за этим своим выбором. Ты
пойдешь с ним и дашь ему поддержку Олавы! Хаверел принял меч от офицера,
стоявшего рядом, поднялся на ноги и, взмахнув мечом, салютовал с
воодушевлением, которое показывало, что если он и знал, что идет на
смерть, он намерен идти как бы под звуки труб и барабанов.
- Правое дело будет силой твоей руки, защитой твоему телу, - нараспев
произнесла Верховная Королева, но в голосе ее не слышалось, что
произнесенные ею слова искренни, и чувствовалось, что это только ритуал,
не предназначенный даже для ободрения этого воина.
Хаверел повернулся к молчаливому кораблю. От сожженной земли вокруг
посадочного места поднимались хвосты пара и дыма. Светящиеся дуги,
оставшиеся после полета стрел черных лучников, теперь исчезли.
Хаверел двинулся вперед. Тэмисан шла за ним на шаг позади. Если
корабль так и останется закрытым, если не откроется люк и не спустится
трап, как они смогут выполнить свой план, она не могла представить.
И думает ли Верховная Королева заставить их ждать час за часом
решения командира корабля - иметь с ними контакт или нет?
К счастью, экипаж корабля оказался более предприимчивым. Возможно,
вид старого корпуса на краю поля принуждал их узнать побольше. Люк
открылся, но не большой, входной, а маленькая дверца над стабилизатором.
Из нее вылетел луч станнера.
К счастью для Хаверела и Тэмисан, этот луч ударил их до того, как они
достигли края угрюмого горевшего дерева, так что их внезапно ставшие
беспомощными тела не упали в огонь. Сознания они не потеряли, но лишились
способности управлять ослабевшими мышцами.
Тэмисан упала вниз лицом, и только тот факт, что к земле прижалась
одна ее щека, дал ей возможность дышать. Взгляд ее уперся в горящую траву,
неумолимо ползущую к ней. Увидев это, она забыла обо всем. Это были худшие
минуты в ее жизни. В прошлом она придумывала трудные обстоятельства в
снах, но всегда знала, что в последний момент возможен выход. А здесь
выхода не было, было только ее беспомощное тело и линия надвигающегося
огня.
С внезапностью взрыва, потрясшего все ее тело, она была схвачена
поперек чем-то вроде гигантских щипцов. Они сомкнулись вокруг ее тела и
потащили вверх. Дым и жар от горящей растительности душили ее. Она
кашляла, крутясь в жестоком захвате. Ее втащили в корабль.
Она очутилась в слепящем свете. Затем руки схватили ее, потянулись
вниз, положили на спину. Действие луча станнера истощилось, видимо, луч
был минимальной мощности. Затем возникло колющее ощущение в ногах и
отяжелевших руках. Она смогла, чуть-чуть приподнять голову, чтобы увидеть
стоявших над ней людей в космических униформах. На них были шлемы, как
если бы они собирались выйти во враждебный мир, у некоторых визоры были
опущены. Двое из них подняли ее и понесли по коридору, а затем небрежно
бросили в маленькую кабину, подозрительно напоминавшую клетку.
Тэмисан лежала на полу, потихоньку обретая власть над собственным
телом и пытаясь дышать. Хаверела они тоже взяли? Не было причин думать
иначе, но в этой камере его не было. Теперь она уже смогла сесть,
прислонилась к стене и неуверенно улыбнулась. Мысль о том, что их
предполагаемый чемпионский бой так быстро сведен на нет, вызвала улыбку.
