ниже и ниже из какой-то точки наверху, задела за кустарник, немного
задержавший ее падение и наконец больно ударилась, почти потеряв сознание.
Она лежала неподвижно, тяжело дыша, с закрытыми глазами и боялась открыть
их и увидеть, что она и в самом деле попала в какой-то кошмар, а не в
правильное сновидение.
Она медленно оправилась от своей кружащей голову растерянности и
попыталась обрести контроль не только над своими страхами, но и над своими
силами мастера снов. Затем она осторожно открыла глаза.
Над ней было бледно-зеленое небо со следами тонких серых облаков,
похожих на длинные слепившиеся пальцы. Небо было таким же реальным, как
любое небо, находись она в собственном мире и времени. В
с_о_б_с_т_в_е_н_н_о_м_ в_р_е_м_е_н_и_ и_ м_и_р_е!
Она подумала об идее, которую она создала, чтобы поразить Старекса.
Разум ее оживился. Неужели тот факт, что она работала с новой теорией,
пытаясь создать поворот сновидениям, могущим пробить безразличие усталого
человека, вызвал это?
Тэмисан села, вздрагивая от боли ушибов и огляделась. Она была на
гребне небольшого бугра. Страна вокруг не была дикой... Местность была
гладкой, обработанной, там и сям виднелись скалы, разумно обтесанные и
обвитые цветущими виноградными лозами. А другие скалы были абсолютно
голые, мрачные и все же они спускались к стене. Они имели самую
разнообразную форму: от смутно приемлемой гуманоидной до гротескно
чудовищной. Тэмисан, разглядев их поближе, решила, что их вид ей не
нравится. Они были не из ее воображения.
За стеной начиналась группа строений. И поскольку Тэмисан привыкла
видеть небесные башни и меньше, но зато более основательные здания, эти
показались ей необычно приземистыми и тяжелыми. Насколько она могла
видеть, самый высокий дом имел три этажа. Здесь люди не тянулись к
звездам, а жались к земле.
Но где это - з_д_е_с_ь? Это не ее сон. Тэмисан закрыла глаза и
сосредоточилась на начале того сна, который она планировала. Они должны
были попасть в мир, созданный ее воображением, а вовсе в не этот. Ее
основная идея была довольно проста, но, насколько она знала, ни один
мастер ею не пользовался. Идея состояла в том, что прошлая история мира
Тэмисан могла быть изменена много раз за время своего течения. Тэмисан
взяла три основные точки изменения и изучала, что могло произойти, если бы
судьба дала этим точкам противоположное решение.
Зажмурившись, чтобы не видеть этой кажущейся реальности, в которую
она попала, Тэмисан сосредоточилась на выбранных ею точках.
Приветствие Верховной Королевы Ахты - это первая точка.
Что бы случилось, если бы первый звездный корабль при своем
приземлении не был бы принят за сверх естественное явление, и маленькое
королевство, в котором он коснулся почвы, не приняло бы его экипаж как
богов, а встречало бы его отравленными дротиками?
Потеря, "Странника", - это вторая точка.
Это был корабль колонистов, отклонившийся от предписанного ему курса
из-за поломки бортового компьютера. Ему пришлось приземлиться здесь, иначе
его пассажиры могли погибнуть.
Что бы произошло, если бы поломки компьютера не было, и "Странник"
продолжил бы свой путь?
Смерть Силта Сладкогласного до того, как он добрался до алтаря Иктио
- третья точка.
Этот проповедник мог бы не оказаться той жестокой силой, что вела
кровопролитное восстание от храма к храму и погрузила во тьму три четверти
планеты.
Тэмисан выбрала эти точки, но даже не была уверена, что одна не может
зачеркнуть другую. Силт вел восстание против колонистов со "Странника".
Если бы приветствие не состоялось... Тэмисан не знала, она лишь пыталась
найти рисунок событий, а затем вообразить современный ей мир, исходя из
этих перемен.
Она снова открыла глаза. Нет, это не ее воображаемый мир. Во сне
никто не ушибает ребра, не сидит на влажной земле, не чувствует ветра и не
позволяет дождю мочить волосы и платье.
Она подняла руки к голове: что с сонной короной?
Ее пальцы коснулись металлического плетения, но шнуров не было. Тут
она впервые вспомнила, что была связана со Старексом и Кейсом, когда это
случилось.
Тэмисан встала и огляделась вокруг, надеясь увидеть их где-нибудь
поблизости... Нет, она была одна, и дождь усиливался. Возле стены был
навес, и Тэмисан поспешила к нему. Три кривых столба поддерживали
маленький купол. Стен не было, и она встала в самом центре, чтобы избежать
приносимой ветром влаги. Она никак не могла избавиться от ощущения, что
это не сон, а самая настоящая реальность.
Тэмисан попыталась победить панику и обдумать возможности Неужели она
попала в вероятностный Ти-Кри, который мог бы существовать, если бы
выбранные ею три ключевые точки и в самом деле имели бы другое решение?
Если так, не может ли она вернуться, пересмотрев эти точки в обратном
порядке? Она закрыла глаза и сосредоточилась.
Выворачивающее желудок головокружение... Она покачнулась. Сотрясаемая
тошнотой, она оставила попытку и открыла глаза дождю. Она силилась понять,
что же произошло. Это кружение напоминало ощущение нарушенного сна, и это
означало, что она во сне. Но было совершенно ясно, что она пленница в нем.
Но Но к_а_к_ и_ п_о_ч_е_м_у? Глаза ее сузились, хотя она смотрела внутрь,
а не на дождь. И_з_ к_о_г_о?
"Допустим... допустим, что один или оба из тех, кто делил мой сон,
также появились в этом месте, хотя оно и неправильное. Тогда я должна
найти их. Мы должны вернуться вместе, потому что оставшийся станет якорем
для остальных. Нужно найти их как можно скорее!"
В первый раз она взглянула на мокрое платье, прилипшее к ее стройному
телу. Это не был серый чехол мастера снов, а длинное, хлюпающее по
лодыжкам платье темно-фиолетового цвета, почему-то показавшееся ей
уместным и приятным.
От колен до низа на платье был бордюр замысловатой вышивки. Узор был
так запутан, что Тэмисан не могла выделить ни одной его детали. Но, как ни
странно, чем дольше она рассматривала его, тем более он казался ей не
нитями на ткани, а словами на странице рукописи, какие она видела на
видеолентах по древней истории. И нити эти были металлически-зеленые и
серебряные, и среди них только несколько мелких штрихов более светлого
оттенка фиолетового.
На ее талии был пояс из серебряных звеньев с широкой пряжкой из того
же металла, усыпанный пурпурными камнями. К поясу была пристегнута сумка.
Платье от горловины до пояса было зашнуровано серебряными шнурками,
продетыми сквозь металлические глазки в ткани. Рукава платья длинные,
широкие, разрезанные от локтя вниз на четыре части, отлетевшие от рук,
когда Тэмисан подняла их, чтобы снять корону сна.
Она сняла отнюдь не знакомый ей колпак, плотно прилегающий к ее
коротко остриженным волосам, а нечто вроде серебряного обруча; внутренние
проволочки или полоски металла поднимались вверх по крайней мере на фут и
сходились конусом. На его верхушке было прекрасно сделанное летающее
существо со слегка опущенными крыльями и крошечными блестящими камешками
глаз.
Когда она повернула голову, длинная шея существа изменила положение,
и крылья его дрогнули. Тэмисан сначала так испугалась, что чуть не
выронила корону, подумав, что существо живое.
Но она вспомнила одну из исторических лент. Птица была флэкаром
Олавы. Тэмисан носила ее, значит, она была устами Олавы - частично жрица,
частично чародейка и, как ни странно, - частично развлекающая. Но судьба
благоприятствовала ей в этом. Уста Олавы могли бродить: где угодно и,
кажется, просто заниматься своими обычными делами.
Тэмисан провела рукой по голове, прежде чем снова одеть корону. Ее
пальцы коснулись не короткого ежика мастера снов, а мягких влажных прядей,
завивающихся на лбу и шее.
Конечно, она придумывала себе одежду для сна; но на этот раз она
представила себя не такой, и то, что она стала Устами Олавы, тоже не было
по ее воле. Но ведь Олава относился ко времени правления Верховной
Королевы. Значит, Тэмисан каким-то образом пронеслась назад во времени.
Чем раньше она узнает, где она и когда, тем будет лучше.
Дождь утихомирился, и Тэмисан вышла из-под купола. Взбираясь обратно
на холм, она приподняла платье обеими руками. Поднявшись на вершину, она
медленно повернулась в попытке обнаружить, что не одна в этом странном
мире.
Но здесь не было ничего, кроме каменных фигур и растительности. Внизу
были стена и купол. Но позади Тэмисан был второй холм, выше этого, и
наверху была крыша, видимая только отдельными кусками через экран
деревьев. Крыша имела гребень, заканчивавшийся с каждой стороны резким
завитком, так что здание как бы имело на каждом конце ухо. Крыша была
зеленая, блестящая, несмотря на тучи над ней.
Направо и налево Тэмисан мельком видела изгиб стены, опять каменные
фигуры и цветы или кустарники.
Подобрав юбки, Тэмисан стала подниматься по крутизне высокого холма в
поисках дороги или тропинки, ведущей к зданию. Она обнаружила ее, обойдя
густой, плотный куст с громадными красными цветами. Это была широкая
дорога, вымощенная мелкими цветными камешками по прочному основанию, и
вела она к воротам здания на вершине холма.
Строение по форме казалось чем-то знакомым, но Тэмисан не могла точно
определить. Может, что-то похожее она видела на три-ди. Дверь была такая
же блестяще-зеленая, как и крыша, а стены - бледно-желтые, и в них
правильными интервалами были прорезаны узкие окна, высотой от крыши до
низа.
Когда она остановилась, недоумевая, где она видела такой дом, оттуда
вышла женщина. На ней было такое же, как и у Тэмисан платье, зашнурованное
на груди и с разрезными рукавами, но зеленое, как дверь дома, так что,
когда она встала в дверях, ясно были видны только ее голова и руки. Она
сильно жестикулировала, и Тэмисан внезапно поняла, что это именно ее зовут
и ждут. И она снова почувствовала неловкость.
В снах она широко использовала встречи и прощания, но они всегда были
придуманы ею самой, и ничто не происходило помимо ее желания. Люди в ее
снах были игрушками, фишками, чтобы двигать их туда или обратно по своему
желанию, и она всегда управляла ими.
- Тэмисан, тебя ждут, иди скорее! - кричала женщина.
Тэмисан на минуту подумала, не убежать ли ей в другую сторону, но
необходимость узнать, что же произошло, заставила ее двинуться в возможную
опасность, подойти к женщине.
- Ну, ты вся промокла! Сейчас не время гулять по саду. Первая Стоящая
просит что-нибудь из уст. Если ты рассчитываешь на щедрость ее кошелька,
поспеши - иначе ей надоест ждать!
Дверь вела в узкий проход, и женщина толкнула Тэмисан во вторую
дверь, расположенную напротив первой. Они вошли в большую комнату, в
центре которой кружком стояли кушетки. Возле каждой стоял маленький
столик, заставленный блюдами. Прислуживающие девушки уносили их - видимо,
еда была закончена. Между кушетками также стояли высокие, в рост Тэмисан,
подсвечники. В каждом были свечи толщиной в руку, от которых исходил не
только яркий свет, но и нежный запах.
В середине круга диванов стояло кресло с высокой спинкой и
балдахином. В нем сидела женщина со стаканчиком в руке. На ней был меховой
плащ, закрывающий почти все ее платье, только кое-где мерцало золото,
выхваченное огнем свечей. Капюшон из той же, похожей на металл, ткани
открывал только ее лицо, лицо старой женщины с глубокими морщинами и
ввалившимися глазами.
Диваны были заняты мужчинами и женщинами - женщины со стороны кресла,
