комнаты спускался рядом широких ступеней к водоему где маленький фонтан
поднимался душистым туманом и капал обратно в белый костяной бассейн. На
ступенях лежало множество подушек и мягких ковриков нежных оттенков
голубого и зеленого. Овальные стены были задрапированы тканью эпдекс
светло-серого оттенка с лиловым и завитками бледно-зеленого цвета.
В создание и убранство комнаты было вложено много заботы. Возможно,
Тэмисан была последней в серии мастеров сна, потому что это было настоящим
местом отдыха и такой роскоши для мастеров не знали даже в Улье.
Полоса ткани на стене поднялась, и вошла личная
телохранительница-андроид. Голова ее представляла собой овал с фасеточными
глазами-пластинками и слушающими сенсорами. Гуманоидное белое тело было
белым, как слоновая кость.
- Это Пурпей, - сказал Кейс. - Она будет следить за тобой.
Мой страж, - подумала Тэмисан. Работа робота-андроида, возможно,
будет ей неприятна, а самое главное - Тэмисан в этом не сомневалась - это
белое существо будет стоять между ней и надеждой на свободу.
- Если ты что-нибудь пожелаешь, скажи Пурпей. - Кейс выпустил ее руку
и повернулся к двери. - Когда лорд Старекс пожелает видеть сны, он пошлет
за тобой.
- Я в его распоряжении, - пробормотала в ответ Тэмисан; это был
нужный ответ.
Она проводила Кейса глазами и повернулась к Пурпей. Тэмисан имела все
основания считать, что андроид запрограммирован записывать каждое ее
движение. Но неужели же кто-нибудь здесь думает, что мастер снов имеет
хоть какое-то желание стать свободным? Мастер сна желает только сна: это
ее жизнь, вся жизнь. Оставить место, которое благоприятствовало такой
жизни, было бы сродни самоубийству, о чем дисциплинированный мастер снов и
подумать не может.
- Я хочу есть, - сказала она андроиду.
- Пища готова, - Пурпей подошла к стене, снова откинула в сторону
полоску ткани, за которой была серия кнопок: Пурпей нажала на них сложным
образом.
Прибыл закрытый поднос с яствами, каждое в своем горячем или холодном
отделении. Тэмисан поела. Она узнала обычные блюда диеты мастеров, только
они были приготовлены гораздо лучше и поданы красивее, чем в Улье. Она
ела, пользовалась ванной за другой стенной обивкой, куда Пурпей привела
ее, и хорошо спала на подушках рядом с бассейном, где легкая игра воды
убаюкивала ее.
Время почти ничего не значило в овальной комнате. Тэмисан ела, спала,
мылась и смотрела три-ди, который по ее просьбе принесла Пурпей. Будь она
такой же, как остальные в Улье, это существование было бы для нее
идеальным. Но Тэмисан, наоборот, становилась беспокойной, когда ее долго
не звали показать свое искусство. Она была наемницей здесь, и никто из
обитателей небесной башни, похоже, не знал о ней.
Можно сделать только одно - решила Тэмисан после второго пробуждения.
Мастеру снов разрешалось, хотя в обязанность и не вменялось, изучать
личность хозяина, которому она должна служить, если она личный мастер, а
не арендована от Улья. Теперь она имела право просить ленты, касавшиеся
Старекса. В сущности, могло бы показаться странным, если бы она этого не
сделала, так что она потребовала их. Таким образом она узнала кое-что о
Старексе и его домочадцах.
Кейс имел когда-то личное состояние, которое Улетучилось в резУльтате
какой-то катастрофы, когда он был еще ребенком. Он был в некотором роде
усыновлен отцом Старекса, главой клана, и после болезни Старекса
действовал в качестве его поверенного. Телохранителем был Улфилес,
инопланетный наемник, которого Старекс привез из своих звездных
странствий.
Но Старекс, если не считать нескольких голых фактов, оставался
загадкой. Он как-то совсем не походил на других. Он искал перемены в
других местах и мирах, но то, что он мог найти там, не излечило его от
вечной усталости жить. Данные о его личной жизни были очень скудны. Теперь
Тэмисан была уверена, что любой из домочадцев был для него только орудием,
которым он мог пользоваться или отбросить. Он не был женат, и связи с
женщинами, которых он приближал к дому (больше их стараниями, чем прямыми
действиями с его стороны), не длились долго. По существу, он настолько
закрылся в раковине безразличия, что Тэмисан сомневалась, есть ли в этом
укрытии реальный человек.
Она стала размышлять, почему он позволил Кейсу добавить ее к его
собственности. Чтобы как можно лучше использовать мастера снов, хозяин
должен быть готовым участвовать, а прочитанные Тэмисан ленты ясно давали
понять, что безразличие Старекса поставит барьер любому реальному
сновидению.
Чем больше Тэмисан узнавала негативного, тем более это казалось ей
вызовом. Она лежала возле бассейна в глубоком раздумье, хотя мысли
блуждали даже больше, чем она сама догадывалась, от жестоких упражнений,
полагающихся мастеру десятого класса. Придумать сон, который может пленить
Старекса - это действительно вызов.
Он хотел действия, но, как ни сильна была тренировка Тэмисан, ее не
хватало, чтобы увлечь его. Следовательно, ее действие должно принять новый
оборот.
Это был сверхутонченный век, когда звездные путешествия стали фактом,
и, хотя ленты не указывали детально, что Старекс делал в других мирах,
было ясно, что лорд много экспериментировал с реальностью своего времени.
Значит, он будет удовлетворен неизвестным. Она не нашла в лентах
намека на садистские или извращенные наклонности, и она знала, что если бы
он потянулся к такому образу сна, она, Тэмисан, не годилась для этого. Да
и Кейс выставил бы ей в Улье такие требования.
Здесь было много исторических лент, из которых она могла бы кое-что
взять, но все они были копаны и перекопаны. Будущее было чересчур
затаскано, надоело. Темные брови Тэмисан сдвинулись над закрытыми глазами.
Банально. Все, о чем она думала, было банальным! И вообще, чего ради она
беспокоится? Она даже не знает, почему ее так сильно увлекает желание
создать сон, который вытряхнет Старекса из его раковины и докажет ему, что
Тэмисан достойна своего разряда. Может, отчасти потому, что он и не думает
посылать за ней и дать ей возможность доказать свою силу. Судя по его
безразличию, он думает, что она ничего не может предложить.
Тэмисан имела право затребовать хоть всю библиотеку лент из Улья. Это
был самый большой комплект в звездных путях. Ну, еще бы! Корабли
посылались только для того, чтобы привезти новые знания, которые будут
питать воображение мастеров сна!
История... Ее мысли вернулись к прошлому, хотя оно было слишком
изношено для ее целей. История... Что такое история? Это серия событий,
действий личностей или наций. Действия имели результаты. Тэмисан села на
подушках. Р_е_з_у_л_ь_т_а_т_ы д_е_й_с_т_в_и_я! Иногда от одного
единственного действия получались далеко идущие результаты: смерть
правителя, исход одной битвы, посадка звездного корабля... или его гибель
при посадке.
Так...
Мерцающий огонек идеи окреп. История может иметь множество дорог
рядом с уже известной. Но могла ли Тэмисан воспользоваться этим? А ведь
тут имелись бесчисленные возможности. Руки Тэмисан вцепились в полы
халата. Проблема начала вырисовываться. Но требуется время... Тэмисан
больше не сетовала на равнодушие лорда. Пусть оно длится - ей дорога
каждая минута.
- Пурпей!
Андроид материализовался из-под сетки.
- Мне нужны некоторые ленты из Улья. - Она заколебалась. Несмотря на
нетерпение, она должна действовать гладко и точно. - Послание Фустмэм:
прислать Тэмисан ленты истории Ти-Кри пятилетней давности.
Это была история единственного города, который основал небесные
башни. Тэмисан начнет с малого, но попробует свою идею. Сегодня это будет
один город, завтра планета, а затем - кто знает, может, и солнечная
система Она обуздала свое возбуждение. Сделать надо многое. Ей нужно время
и рекордер. Но, во имя Четырех Грудей Власты, только бы ей удалось это
сделать!
Время, похоже, у нее было, хотя в душе все время тлела искорка
страха: вызов лорда может прийти в любое время. Но вот из Улья прибыли
ленты и рекордер, так что она металась от одного к другому, делая выписки
из этого, что узнавала. Когда ленты были прокручены, она стала лихорадочно
изучать заметки. Теперь для нее ее идея означала больше, нежели просто
инструмент для развлечения трудного хозяина. Идея поглотила Тэмисан
целиком, словно она была мастером низшей ступени, попавшей в собственное
творение.
Когда Тэмисан осознала опасность этого, она бросила изучение и
вернулась к лентам дома, чтобы снова узнать, что можно, о Старексе.
Но когда наконец пришел вызов, она снова пробежала свои заметки. Она
не знала, сколько времени провела в небесной башне, потому что дни и ночи
в овальной комнате одинаковы. Она ела и спала только заботами Пурпей.
За Тэмисан пришел лорд Кейс. Она только только имела время исполнить
свою роль растерянного мастера, когда он вошел.
- Ты здорова, счастлива? - спросил он, как это было принято.
- Радуюсь хорошей жизни.
- Лорд Старекс желает войти в сон. - Кейс потянулся к ее руке, и она
не возражала. - Лорд Старекс требует многого. Предложи же ему самое
лучшее, мастер снов. - Он как бы предупреждал ее.
- Мастер снов спит, - ответила она неопределенно, - и ее сон можно
разделить.
- Правильно, но лорду Старексу трудно угодить. Сделай для него самое
лучшее, мастер.
Она не ответила. Он вывел ее из комнаты в серый коридор, а затем
вниз, к нижнему уровню. Комната, в которой они в конце концов очутились,
имела знакомое ей оснащение: ложе для мастера, второе для разделяющего
сон-мастера, и между ними связующая машина. Только тут было еще и третье
ложе. Тэмисан удивленно взглянула на него.
- Спят двое, а не трое.
Кейс покачал головой.
- Лорд Старекс хочет, чтобы другой человек тоже разделил сон. Связь
новой модели машины очень сильная. Это уже проверено.
Кто же будет третьим? Улфилес? Неужели лорд Старекс хочет тащить
телохранителя с собой в сон?
Дверь отворилась, и вошел лорд Старекс. Он вошел с трудом, волоча
ногу, словно не мог ни согнуть ее в колене, ни управлять ею мышцами, и
тяжело наваливался на андроида. Когда слуга уложил его на кушетку, он даже
не взглянул на Тэмисан, а только слегка кивнул Кейсу.
- Займи свое место, - приказал он.
Может быть, Старекс боялся сонного состояния и хотел иметь Кейса в
качестве контроля, поскольку Кейс определенно спал и раньше.
Затем Старекс повернулся к Тэмисан и, взяв корону для сна, скопировал
движения, которыми Тэмисан прилаживала такой же обруч на свою голову.
- Покажи нам, что ты можешь предложить.
В его голосе слышалась тень враждебности и вызова, из чего она
заключила, что и он не верит в ее возможности.
2
Она не могла позволить себе сейчас думать о Старексе: она должна
думать только о сне. Она должна творить и не сомневаться, что ее творение
будет идеальным. Она закрыла глаза, укрепила волю потянула в свое
воображение все нити изученных лент и стала ткать сон.
С минуту все было, как и в начале любого сна, а потом...
Она не исследовала, а лишь наблюдала, внимательно и критически за
тем, что сама проворно крутила. Но получилось, будто сетка внезапно стала
реальной и туго сплела Тэмисан, как паутина фис - паука запутывает
синекрылого мотылька.
Такого сна Тэмисан еще никогда не знала и паника так крепко охватила
ее, что она не могла крикнуть, да и голоса не осталось. Она падала все
