задушить, вытягивало воздух из ее легких, оставляя только тошнотворную
вонь. Оно хотело взять ее!
Она схватила Кильвера за плечо и потрясла. Искра жизни еще тлела в
нем, она это знала. Он должен проснуться, помочь самому себе. Потому,
теперь она встретилась с силой, далеко превосходящей те силы, с которыми
она когда-либо сталкивалась во сне или наяву.
- Кильвер - выкрикивала она, чувствуя, что он слабо шевельнулся. Она
не могла подтащить его к веревке: он был слишком тяжел для нее в качестве
мертвого груза. Он чуточку качнулся к ней и прижал ее к сундуку. Она в
первый раз увидела лицо человека, лежавшего в нем, увидела и... узнала.
Кейс! Спал ли он или был мертв и вытягивал жизненную силу из других?
Шар пульсировал ярким светом. От него исходила надменная
самоуверенность. Это существо никогда не знало поражений, оно собирало
свои жертвы, и ни одна из них не могла противостоять ему. Тэм-син призвала
ту свою часть, которая была мастером снов. Существо не было человеком,
насколько она понимала, оно далеко превосходило любую классификацию,
которую ее знания могли предложить. Но найти Кейса, лежавшего здесь...
Почему-то это укрепило и усилило ту ее часть, которая тоже никогда не
знала поражений.
Интересно: шар сам питался или питал охраняемого им человека? На теле
Кейса не было и следа разложения. Ей показалось даже, что грудь его
поднимается и опускается в очень медленном дыхании.
Шар...
То, что жило в нем, стало сильнее, оно было готово осилить ее.
Тэм-син повернула меч. Остро зазубренные края больно врезались в ее плоть,
когда она подняла его и ударила им рукояткой по шару.
Шар не разлетелся, как она надеялась, но от удара свет злобно
закружился, и она пошатнулась от ответного злобного усилия. Она ударила во
второй раз. Лезвие стало липким от крови из порезов на ее руках.
Его нельзя разбить. И через секунду его сила возьмет верх над ней.
Что же...
Тэм-син снова повернула оружие. У нее оставалась только секунда, и в
это время пришла страшная догадка. Держа меч как можно крепче, она
нацелила его острие прямо в грудь лежащего в сундуке человека. Другого
выбора у нее не было.
9
Раздался воющий звук, но не из горла Тэм-син - в основном, потому что
она в этот момент не могла издать ни звука. Она качнулась и упала на груду
тел, отчаянно цепляясь за гаснущую искру своей жизни.
Вой был мукой для ее ушей, а свет слепил глаза. Она слабо застонала.
У нее не оставалось сил, она только терпела, сколько могла.
Рядом возникло движение.
Получив ответный удар энергии, она уже не знала, ударила она человека
в сундуке или нет.
Каким-то образом! Тэм-син притянула к себе последние остатки сил. Она
боролась, чувствуя отвращение к тому, что лежало внизу, вокруг нее. Свет
больше не терзал ее залитые слезами глаза: он мерцал в шаре, как если бы
тоже был при последнем дыхании.
И та страшная ненависть, которая ударила ее исчезла. Тэм-син положила
руку на сундук, вцепилась пальцами в его края и с этой поддержкой смогла
наконец встать.
В шаре металось что-то, как раненая змея. Тэм-син жалела, что у нее
нет ни топора, ни сил, чтобы ударить по шару, безжалостно и
беспрепятственно.
- Тэм-син!
Хотя вой утих, она едва расслышала свое имя. Она заглянула в сундук.
Меч Кильвера стоял рукояткой вверх, воткнувшись между ребрами спящего. Но
это был уже не спящий... Плоть его сморщилась, кожа плотно прилипла к
костям.
- Тэм-син!
Ее плечи обняли руки, пока она боролась с тошнотой.
- Кейс, - она дрожащей рукой указала на то, что выглядело теперь
давным-давно умершим человеком.
Злоба, невероятная злоба, бессильная злоба. Хотя Тэм-син чувствовала
обнимавшие ее руки, она не могла отвести глаз от шара. Он уже не был
безукоризненно правильной сферой света, он выгнулся так, как будто жившее
в нем выбиралось на свободу.
- Уйти, - с трудом выговорила она. - Уйти...
Рука потянула ее от шара, от сундука, ближе к веревке. Зеленоватый
свет в шаре все еще корчился, но борьба его ослабела. Руки повернули
Тэм-син к веревке лицом и подняли ее тело над полом. Едва сознавая, что
она делает, Тэм-син вцепилась в веревку. Но в ней совсем не осталось сил,
и она не могла лезть наверх.
- Лезь, Тэм-син!
Резкий приказ пробился сквозь ее заторможенность и вызвал слабое
стремление к неповиновению. Кто-то стоял над ней и понуждал ее
подниматься. Каким-то образом она все-таки поднялась и упала на палубу. Но
встать у нее уже не было сил.
- Лежи! - снова резкий приказ. - А я пойду за Травендом и Лотаром.
Веки ее опустились. Она еще никогда не была такой обессиленной. То,
что билось в таре, кажется, вытянуло из нее всю энергию. Но она больше не
беспокоилась об этом, с нее было достаточно и того, что она вышла из этого
чумного места на морской ветер.
Она повернулась, чтобы видеть люк. Веревка была туго натянута и
слегка подергивалась.
Над краем люка показалась голова, и на палубу вступил мужчина.
Кильвер. Она даже не поверила, что видит его. Слишком многое ушло из
нее.
Он повернулся и стал тянуть веревку, пока не показалась вторая
голова, бессильно поникшая. Кильвер вытащил неподвижное тело и положил его
рядом с Тэм-син, а сам снова исчез в глубине, чтобы вынести второе тело,
также беспомощное, как и первое.
Следом за спасенным пришел слепящий глаза свет. Из люка вырвалось
пламя, словно хватая спасителя, который оттаскивал второго человека в
безопасное место.
- Пожар! - закричал Кильвер, схватил Тэм-син, поставил на
подгибающиеся ноги и толкнул к поручням. - Уходи отсюда!
Она вцепилась в поручни и смотрела, как Кильвер прыгнул к люку с
мечом и начал рубить часть его крышки. Затем он подтащил выдержанное сухое
дерево к поручням и перебросил в воду. Увидев его на волнах, он повернулся
к Тэм-син:
- Прыгай! Я спущу их к тебе, и ты положи их на плот.
Она прыгнула в воду, не слишком чистую, но все же омывшую ее тело, и
подплыла к импровизированному плотику. Кильвер спустил тела своих
оруженосцев на эту качающуюся на волнах поверхность, прыгнул сам и лег
рядом с Тэм-син, держа своих людей за пояса.
Туман позади их пылал, как будто тоже был охвачен огнем. Тэм-син тупо
следила, как пламя ползло по поручням судна. И что-то, возможно, жар от
горящего судна, победило туман, высушило его, в то время как люди на плоту
оттолкнулись от судна.
Кильвер оттолкнул неподвижные тела на середину плотика.
- Это, - он указал на горящий корабль, - захотят исследовать. Мы
можем продержаться здесь до тех пор.
- Пожар! - Тэм-син следила за разрушением призрачного корабля безо
всякого волнения. Испытания этой ночи как бы лишили ее способности
чувствовать.
- Существо, бывшее в жаре, - сказал Кильвер, - разбило свое жилище -
вот и результат.
Что-то она должна была сказать ему, но ее мозг не мог сейчас
логически мыслить... Что-то важное, но она не могла сосредоточиться.
- Рррууу!
Позади корабля кто-то гудел в раковину-горн. Кильвер встал на колени,
осторожно балансируя на качающемся плоту, и послал зов, такой же звонкий,
как звук горна. И через мгновение ему ответили криком.
- Тэм-син, - его теплая рука нежно легла на ее плечо, - это идут за
нами.
Она не ответила, даже когда он положил ее голову к себе на колени.
Сквозь дымку усталости она увидела, что один из тех, кого спас Кильвер,
повернул голову и смотрит на своего лорда.
Туман исчез. Тэм-син видела звезды над головой. Горящий корабль
посылал полный свет над волнами. И этот свет был прорезан носом другого
корабля, идущего к ним.
Тэм-син едва сознавала, как ее подняли на борт и уложили на койку, а
Кильвер укрыл ее теплым одеялом и ушел. Он вернулся раньше, чем она
полностью осознала, что его нет, и принес стаканчик. Приподняв ее за
плечи, он поднес стаканчик к ее губам, и она, хоть и услышала запах
крепкого вина, уж слишком устала, чтобы протестовать и проглотила огненную
жидкость.
- Но... это существо, - прошептала она,
Кошмарная мысль возникла в ее мозгу. А что, если это существо,
освободив кейса из своего контейнера, будет преследовать их?
- Оно погибло, или во всяком случае исчезло, - быстро успокоил ее
Кильвер. - Спи, моя дорогая леди, и знай, что здесь нам ничто не может
повредить.
Она позволила уложить себя снова. Когда-нибудь она разберется в том,
что произошло, но сейчас она больше не беспокоилась, так как ее ждал сон.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. УХОДИ ИЗ МОЕГО СНА
1
У каждого мира свои правила, законы и обычаи. Итлотис Со Кейт
рассматривала себя как сыскного агента, хорошо приспособленного к таким
барьерам и препятствиям в проведении ее встреч. Но внутренне она
признавала, что никогда еще не встречалась с такой проблемой.
Хотя она не сидела в шезлонге, который автоматически предоставил бы
ее телу максимум удобств, она надеялась, что создала у женщины, сидевшей
напротив, впечатление, что она полностью расслабилась и уверена в себе во
время их интервью. В том, что эта... эта Фустмэм упряма, не было ничего
нового. Итлотис умела управлять как человеческим, так и
псевдо-человеческим антагонизмом. Но сама ситуация препятствовала и не
допускала продолжения.
Она по-прежнему улыбалась, когда медленно и ясно излагали свое дело
уже, кажется, в двадцатый раз за два дня. Терпение было лучшей
добродетелью агента, оно служило разом щитом и оружием.
- Джентльфем, вы видели полученные мною приказы. Вы признали, что они
весьма настоятельны. Вы сказали, что Ослэн Со Отто - один из ваших
теперешних клиентов. Мои инструкции содержат приказ поговорить с ним.
Время не терпит, он должен как можно скорее узнать о положении в своем
Доме. Это чрезвычайно важно не только для его будущего, но и для будущего
других. Мы не вмешиваемся в дела других планет иначе как с одобрения
Верховного Совета.
Выражение лица ее собеседницы не менялось. Двадцать Волосков Инга!
Итлотис могла с тем же успехом обращаться к рекордеру или даже к
изъеденной временем стене позади Фустмэм.
- Тот, кого вы ищете, - голос женщины был монотонным, словно она была
в трансе, но глаза были настороженные, живые, хитрые, - лежит в комнате
сна. Я сказала вам правду, джентльфем. Спящего тревожить нельзя. Это
опасно как для вашего соотечественника, так и для самого мастера. Он
заказал сон на неделю, выдал свои собственные ленты для инструктажа
мастера. Сегодня только второй день...
Итлотис подавила желание ударить кулаком по столу и зарычать от
злости. Она слышала эти слова, или подобные им, уже в шестой раз. Даже
двухдневная отсрочка - и она не отвечает за успех своей миссии. Ослэна Со
Отто н_е_о_б_х_о_д_и_м_о разбудить, сказать ему о ситуации на Бинольде, а
затем увезти его на первом же звездном корабле.
- Но он же просыпается поесть, - сказала она.
- Мастера и ее клиента питают внутривенно в таких случаях, - ответила
Фустмэм. Итлотис показалось, что она слышит нотку торжества. Она, однако,
не была готова так легко принять поражение.
Она наклонилась и коснулась пальцем одного из зеленых дисков, которые
она разложила на столе. Ее полированный ноготь щелкнул по этому лучшему
удостоверению, на которое мог надеяться агент. Даже если этот диск был
сделан в другом месте, не местным агентством, уверившим, что никогда не
