несгибаемую волю, которая управляла локсами и несла ее вдаль.
Время потеряло всякое значение. Тем-син казалось, что она плывет
бесчисленные часы. Затем, поднявшись на поверхность, она увидела темную
массу корабля. На секунду ей показалось, что это корабль-призрак, но тут
она услышала звук гонга, пронесшийся над водой, и поняла, что это
сторожевое судно Морского Народа.
Сейчас она не имела желания искать какой-нибудь корабль, кроме того,
зловещего и дрейфующего в море тумана. Если она случайно наткнется на
корабль Кильвера, то вполне может быть, что среди команды есть люди Райса.
Она никогда не сомневалась, что тот имел на борту своих шпионов. И если
она будет приветствовать боевые корабли Лочека и Локрайса, конечный
результат может быть таким же. Следовательно, ей нужно идти к Рифам и
ждать шанса отыскать ловушку, захватившую отряд Кильвера.
Локсы взяли в сторону, отводя Тэм-син подальше от корабля. Плыли они
под водой, так что ночью никто не мог их заметить. А затем перед ними
выросли скалы, и девушка поняла, что добралась к подножью стены, чей
зазубренный верх образовал поверхность Рифов. Отпустив Локсов, она
медленно поплыла туда. Цепляясь за выступы руками и ногами, она вышла из
волн в ночной воздух, такой холодный, что у нее захватило дух, пока она
добралась до зазубренной поверхности. Держась ниже гребня, чтобы движения
ее тела не привлекли внимание какого-нибудь остроглазого наблюдателя, она
глубоко дышала, снова пустила воздух в легкие и прекратила действие жабер.
С этого места она видела свет трех кораблей. Они, видимо, стояли на якоре.
Тумана не было, и Тэм-син подумала, что судно-призрак само производило
туман, чтобы скрыть зло, явно обитающее там.
Сейчас глаза не могли ей помочь, и она должна была искать с помощью
своего таланта, искать сквозь покров ночи тот мозг, с которым могла
связаться. Сначала она обнаружила слабую внутреннюю и внешнюю структуру,
но не стала пытаться прояснить ее: это были мысли локсов, не
представлявшие для нее ценности. Все дальше, все шире закидывала она сеть
поиска, надеясь найти хоть слабую искру, которая поведет ее к Кильверу, но
не находила.
Она дошла почти до границы, какую имеет такой поиск, если он не
питается связью. Затем она сжала руки в кулаки и повернула голову к
северу. Собрав всю свою силу, она послала зонд в том направлении..
Нет, настоящей связи не было. Она нашла только как бы обрывок нити
вместо целого куска ткани. Но и этого было достаточно: теперь она знала,
что поле ее поиска лежит в том направлении. Ободренная Тэм-син снова
скользнула в воду, где ее встретили локсы, не ожидая ее вызова.
Теперь их было уже шестеро. Локсы вообще очень любопытны, особенно в
том, что касается людей. Хорошо известно, что они часто сопровождали
Морской Народ на расстоянии и просто наблюдали за действиями людей. К
Тэм-син они подошли близко потому только, что она пользовалась древним
призывом. Теперь они плыли рядом с обоих сторон ее, и ее уши улавливали
лишь слабые следы их визгливых криков, которые, как и их мысли, то быстро
входили в сферу ее сознания, то выходили. Гладкие тела локсов, вдвое
длиннее тела Тэм-син, составляли устрашающее кольцо защиты, и они будут
таким образом охранять ее, пока она недоберется до цели - что, собственно
говоря, могло и не произойти.
Поскольку локсы плыли под водой, и тащили Тэм-син со скоростью,
которую они могли легко достичь, она оставила свою транспортировку на них
и сосредоточила все свои мысли на определении следа, который завлек ее
сюда.
Это не было настоящей связью, она знала. Кроме того, что видеть
легкую тень вместо человека. Но она знала, что ошибки нет, и что какая-то
форма контакта с Кильвером существует.
Однако, по мере приближения контакт не становился сильнее, как она
надеялась. В конце концов она ослабила связь с локсами и всплыла на
поверхность. Над ней...
Сердце ее подпрыгнуло в смеси торжества и страха. Туман лежал
тяжелыми складками. Он скрывал поверхность моря, так что она не могла бы
сказать, где восток, юг, запад или север. Локсы высунули морды из воды и
смотрели вдаль. Тэм-син еще раз постаралась наладить контакт с ними и
получила слабое подтверждение. Туман не был преградой для морских
созданий: за ним была вещь, сделанная человеком.
И это мог быть только корабль-призрак Тэм-син напрягла волю и послала
желание - подойти к скрытой туманом вещи. Но к ее удивлению, локсы в
первый раз отказались помочь ей.
Она, чувствовала их протест, хотя и не могла слышать их
ультразвуковых голосов или же встретиться с ними мыслью. То, что качалось
на волнах в тумане, почему-то их пугало.
Ее это тоже пугало. Но она решительно поплыла вперед, зная, что локсы
идут вокруг нее на расстоянии, пытаясь отвести ее обратно от этой, по их
понятиям, опасной территории. Только ее сила воли заставила их, хоть и
неохотно, дать ей дорогу. Теперь они уже не шли по бокам ее, а тянулись
сзади, и расстояние между ней и им росло. Локсы решительно никого не
боялись в море, и Тэм-син это знала. И их теперешнее недовольство служило
предупреждением, что она сознательно делает безумный шаг.
Туман был таким плотным, что казался стеной, задерживающей ее. Она
нырнула под воду, чтобы не видеть этой стены. Вперед, вперед, к
фосфоресцирующей линии, которая могла быть только килем корабля. Это
свечение само по себе было предупреждением, потому что исходило от раковин
существ, которым лучше жилось на дереве, долгое время омываемом солеными
волнами: И такое большое скопление их означало, что судно в море очень
давно, и его корпус никогда не очищался.
Тэм-син держала курс прямо на источник тусклого света. Она знала, что
локсы остались далеко позади, и все ее мысли направлялись теперь на то,
как ей подняться на борт. Ей это может удаться только в том случае, если
где-нибудь свешивался с борта канат.
Поднявшись на поверхность, она подняла голову и поплыла стоя, касаясь
рукой обшивки судна. Никакой веревки не было; может якорная цепь.
Она подплыла к корме и увидела цепь, даже услышала, как она трется о
дерево и уж отполировала его и очистило от ракушек и водорослей. Якорь
исчез, но цепь осталась и висела достаточно близко к воде, чтобы Тэм-син,
сделав рывок вверх, схватилась рукой за полуоткрытое звено.
Лезть было очень трудно, но Тэм-син все же добралась до отверстия,
откуда выходила цепь. Отверстие было слишком мало для ее узкокостного
тела, но она нашла, за что ухватиться над этим отверстием и, задохнувшись
от усилий, наконец перевалилась через расщепленные поручни, на палубу.
Туман скрывал все. Она стала прислушиваться - не мозгом, а ушами.
8
Здесь была жизнь, и Тэм-син чувствовала ее. Но жизнь была чужой, как
локсы; и она перекрывала и почти сглаживала следы Кильвера. В одном
Тэм-син была уверена: она ничего не найдет ни в общих каютах, ни в
коридорах судна. Там поиски были произведены добросовестно, не осталось
ничего, что человек мог бы найти.
Но что-то здесь жило...
Босые ноги Тэм-син бесшумно ступали по палубе. Нож был наготове. Она
достала его просто инстинктивно, хотя знала, что скрывающееся здесь зло
нельзя убить никаким ножом.
Если не на корабле, то где же?
Клубящийся туман окутал почти всю палубу, за исключением того, что
было непосредственно перед Тэм-син. И как она ни прислушивалась, она
ничего не слышала, кроме плеска волн о борт судна и скрипа качающейся взад
и вперед якорной цепи.
Что-то темное виднелось в тумане. Тэм-син медленно подошла. Это был
всего лишь край запечатанного люка. Опершись левой рукой о край, она
ощупала широкий квадрат, опутанный веревками. Это было единственное место,
которое не обыскали те, кто попал в ловушку дьявольского судна.
Поскольку веревки были туго связаны и выглядели неповрежденными, к
тому же там стояла печать, никто из поднявшихся на борт не подумал дважды.
А ведь это было единственное место, где могло скрываться то, что и делало
корабль угрозой.
Тэм-син потянулась к печати. Даже при тусклом свете, который был как
бы частью тумана, видна была эмблема Дома, которым в реальном мире правил
Старекс.
Тэм-син встала на колени на мокрую от сконденсировавшегося тумана
палубу. Откуда-то понесло холодом. Она вздрогнула и взялась за печать,
покрывавшую узлы веревки, и дернула.
Ей показалось, что перекрещивающиеся веревки подались. Она дернула
сильнее. Печать свободно соскользнула, и концы веревки рассыпались сами
собой. Значит, не был по-настоящему запечатан - была просто видимость
этого.
Она торопливо работала, открывая задвижки люка. Хватит ли у нее сил
поднять крышку - это был другой вопрос. Крышка была двухстворчатой с щелью
в середине. Зажав нож в зубах, Тэм-син запустила пальцы в щель и потянула
изо всех сил.
Она чуть не потеряла равновесие, потому что створки поднялись очень
быстро, точно были много легче, чем выглядели, или же там была какая-то
пружина; помогавшая им открываться.
Снизу вырвался свет, бледный, зеленоватый и удивительно противный.
Вместе со светом поднялась вонь, подобной которой Тэм-син в жизни не
встречала.
Она отшатнулась в ожидании, какой еще ужас покажется оттуда. Но
ничего не выходило, кроме света и запаха. Зажав нос, Тэм-син снова подошла
к отверстию и заглянула внутрь, хотя все ее предостерегающие чувства и
даже кожа, противились этому.
Она не сразу поняла, что видит, так это было страшно. Но она
заставила себя осмотреть все, что там было, и зафиксировать в своем мозгу.
Прямо в центре внизу стоял длинный ящик или сундук. И в нем лежал
человек. На его голове покоился сияющий шар, от которого исходило
зеленоватое свечение.
С каждой стороны открытого сундука были навалены тела?... Тэм-син
прижала руки к губам, чтобы удержать вопль. Некоторые из тел лежали там,
по-видимому, очень давно, потому что их пергаментная кожа прилипла к
костям; оболочка того, что было некогда человеком. У самого сундука, близ
его изголовья лежал сам Кильвер! И с ним его оруженосцы. Они лежали позади
трех других, вероятно, людей Пигоуса; по их ввалившимся и широко раскрытым
глазам она решила, что они мертвы.
Кильвер! Ее ищущая мысль пробилась в мозг вялого тела. Вялого, но не
мертвого.
Но как могла она освободить его из этой зачумленной тюрьмы?
Она схватила веревки, свисающие с люка, связала их вместе, чтобы они
стали длинными. Она еще не понимала значения увиденного ею, но была
уверена, что у Кильвера осталась очень мало времени.
Тэм-син закрепила веревку за поручень у палубы и проверила каждый
узел, возвращаясь вдоль своей импровизированной лестницы к люку.
Теперь перед ней встала нелегкая задача - спуститься вниз самой и
придумать, как вытащить Кильвера и его людей, если они еще живы. И
требовалась вся ее решительность, чтобы начать этот спуск по веревке.
Когда она встала над Морским Королем, то осознала, какая страшная
сила исходила из этой ужасной ловушки. Она чувствовала, что то страшно
сытое, шевелящееся во сне от пресыщения... Ее тоже могли схватить... и она
должна была воспользоваться тем, что о_н_о было сыто!
Она наклонилась и взяла меч Кильвера. Он был много тяжелее ее меча, и
она неумело подняла его, так как никогда не училась пользоваться таким
оружием. Свет стал ярче. Она взглянула на шар: в нем что-то крутилось.
Это была жизнь!...
Что-то приближалось к ней, обертывало ее крепко, как бы желая
