вмешивается в местные дела, все равно вид его открывал все двери в этом
городе Ти-Кри.
- Джентльфем, будьте уверены, что я не собираюсь просить вас о
каких-либо действиях, могущих нанести вред мастеру или ее клиенту. Но я
знаю, есть способ прервать такое сновидение... если другой человек войдет
в этот сон, чтобы передать важное сообщение клиенту.
В первый раз тень выражения мелькнула на мрачном с резкими чертами
лице женщины, которая могла бы служить моделью для какого-нибудь
архаичного названия, какие Итлотис видела в этой части старого города, где
никогда не вырастали небесные башни.
- Кто... - начала Фустмэм и тут же поджала губы.
В Итлотис вспыхнула искра возбуждения - она нашла ключ!
- Кто сказал мне об этом? - докончила она невысказанный вопрос. -
Какое это имеет значение? Мне часто бывает необходимо знать такие вещи...
Но это можно сделать? Да или нет?
Женщина очень неохотно чуть заметно кивнула.
- Конечно, - продолжала Иглотис, - я доложила представителям Совета о
том, что собираюсь сделать. Они пришлют врача, чтобы мы могли быть под
квалифицированным наблюдением.
Фустмэм снова стала бесстрастной. Если она восприняла этот намек как
угрозу или предупреждение, она не подала виду, что предполагаемое
недоверие Итлотис причинило ей какую-то неприятность.
- Этот метод не всегда удачен, - сказала Фустмэм. - Аккота - наш
лучший А-мастер. Я теперь не могу равняться с ней в мастерстве. Незанятая
здесь только... - Она, видимо, включила какой-то сигнал, потому что на
стене напротив загорелась панель с символами, непонятными инопланетному
агенту. Фустмэм изучала их довольно долго.
- Вы можете получить Элоуд. Она молода, но многообещающа, и однажды
ее использовали как вторгающегося мастера.
- Отлично. - Итлотис встала. - вызову врача, и мы вторгаемся в тот
сон. И ваше сотрудничество будет оценено, Фустмэм. - А про себя подумала:
"Ну уж нет... твои оттяжки тоже зачтутся".
Она так радовалась своей победе, что, только войдя в комнату вместе с
прибывшим врачом, осознала, что лезет в жуткую авантюру, с какой не
встречалась в своих предыдущих назначениях. Одно дело - выслеживать дичь
по нескольким планетам необитаемой галактики, как ей приходилось за
множество планетных лет, и совсем другое - искать ее во сне. Это было
нечто новое в ее практике. Она не думала, что эта идея так уж ей нравится,
но и отклонится теперь было немыслимо.
Мастера снов в Ти-Кри пользовались всеобщей известностью. Работая в
очень древнем улье под руководством Фустмэм, они творили воображаемые
миры, приключения и могли разделить их с любым, кто оплачивал их высокий
гонорар. Некоторых мастеров постоянно арендовали семьи мультикредитного
класса, живущих в небесных башнях, где их услугами пользовались для
развлечения одного индивидуума или домашнего клана. Другие оставались в
улье, и их клиенты приходили к ним сами.
Клиент, мысленно сплетенный с мастером, входил в мир, казавшийся ему
совершенно реальным. И действия мастера А-класса были теперь модными и
дорогостоящими.
Итлотис оглядела комнату, в которой лежала затерянная в своем сне ее
добыча.
Здесь было две кушетки Фустмэм наблюдала за приготовлением еще двух,
которые едва могли вместиться в комнате. На одной лежала девушка, худая и
бледная, и волосы ее покрывал металлический шлем, соединенный проводами с
другим таким же, покрывавшем голову Ослэна, который лежал на другой
кушетке. Между ними стоял аппарат с бутылочками питательной жидкости,
вводимой в вены рук спящих.
Итлотис видела только часть лица Ослэна потому что шлем закрывал его
до носа, но все же узнала его. Это был тот самый человек, за которым она
охотилась. Ей хотелось положить конец своим заботам, сбросить шлем и
вернуть Ослэна к действительности. Только представление о высокой
опасности подобных действий удержало ее пальцы.
Помощницы Фустмэм поставили кушетку рядом с мастером и осторожно
провели провод между шлемом девушки и другим ожидающим. Вторая же кушетка
была поставлена за кушеткой Ослэна, и второй ожидающий шлем был
подсоединен к шлему Ослэна.
Тревога Итлотис росла и была близка к страху. Ей было до крайности
неприятно оказаться под чужой волей. Но, с другой стороны, необходимо было
вернуть Ослэна. И у нее был на страже врач.
Хотя Итлотис внешне ничем не проявила неохоты, когда по приказу
Фустмэм легла на кушетку и позволила укрепить у себя на голове шлем, у нее
все же были несколько секунд паники, когда хотелось скинуть с себя этот
светлый и мягкий внутри головной убор и бежать из этой комнаты.
Никто не мог сказать, в какого рода приключения был введен Ослэн.
Никогда не было двух одинаковых снов, и даже сам мастер не всегда могла
предвидеть, по какому образцу пойдут ее творения, когда она начнет ткать
свои Фантазии. И Фустмэм из осторожности указала, что Ослэн сам принес
ленты, не полагаясь на записи из собрания записей улья. Так что сейчас
Итлотис не знала, с каким миром она встретится.
Впоследствии она не могла сказать, каким образом вошла в мир сна. Был
момент полной потери памяти и сознания, вроде обычного сна, а потом она
открыл а о дин глаз...
Итлотис знала только, что она внезапно оказалась на вершине утеса,
где ветер вырезал из камней странные фигуры, и воздух между ними проходил
со свистом и унылой жалобой. Был еще и другой звук - барабанный бой, в
котором Итлотис узнала морской прибой.
Но ведь она з_н_а_л_а это место! Она была в Юлгриве, на ее
собственной планете. Стоит только отвернуться от моря, и она увидит
древние развалины Юла во всей их навязчивой мрачности. Голова у нее пошла
кругом. Она готовилась к какому-то необычному, жуткому миру сна, а вдруг
вернулась на планету, где родилась! По зачем... и как?
Итлотис повернулась к Юлу, чтобы удостовериться в своем
предположении. Но...
Развалин не было!
Вместо них поднимались тяжелые, массивные башни, словно они выросли
из утесов, а не были сложены камень за камнем человеком или подобным
человеку созданием. Древняя крепость во всей свое мощи была куда более
впечатляюща, чем руины, которые знала Итлотис... Крепость была шире и
более протяженна, чем можно было предположить по остаткам, сохранившимся
до века, в котором жила Итлотис.
И, вспомнив, что в ее время думали о Юле, Итлотис отшатнулась назад,
пока плечи ее не уперлись в скалу. Она не хотела видеть Юл целым, но
почему-то не могла отвести глаз от темных башен и стен. Юл был в руинах,
когда первые люди пришли в мир Бинольда тысячу планетных лет назад. Были и
другие разбросанные следы какой-то очень древней цивилизации. Но Юл был
разрушен меньше, чем все остальное. Но люди, всегда жаждущие исследовать
тайны своих предшественников в колонизованном мире, неохотно обыскивали
Юл. Было что-то неприятное в обрушившихся стенах, оно так давило на душу
любого вторгшегося туда, что он в конце концов торопился уйти.
Итак, его рассматривали только на расстоянии, как сейчас видела его
Итлотис, и три-ди тоже были сделаны только снаружи. Зачем Ослэн - захотел
увидеть Юл таким, каким он был когда-то?
Эта загадка отмела большую часть ее первоначального отвращения.
Похоже, что сей сон имел реальную цель. Это не просто форма ухода в
приятное.
Девушка отошла от скалы и стала еще раз просматривать свою миссию.
Ослэн Со Атто был наследником обширных поместий Атто по обычаям
Бинольда. Следовательно, когда Атто Со Пэтон умер шесть планетных месяцев
назад, было необходимо, чтобы его наследник как можно скорее принял на
себя обязанности главы клана. Его брат, Ларс Со Атто, нанял агентство
Итлотис, чтобы срочно вернуть наследника, путешествующего по другим мирам.
Позднее, когда продолжительное отсутствие наследника Атто сказалось на
политических ответвлениях, поисками занялся Совет.
Но зачем Ослэн явился на планету мастеров снов, разыскал улей и вошел
в сон, направленный на далекое прошлое своей родной планеты. Он как бы
искал что-то очень важное. Иглотис решила, что так оно и есть. Но зачем
здесь, за чем он охотился?
Ну что ж, чем скорее она узнает это, тем скорее они вернутся в
настоящий Бинольд, к ожидавшим Ослэна обязанностям. Как ни противно это
было Итлотис, но она двинулась к Юлу, словно сам Ослэн сказал ей, что
центр этой путаницы именно там.
Формы жизни, знакомые Итлотис по своему времени, не изменились. Над
головой пролетали сипары, их мелодичные крики перекрывали грохот прибоя, а
блестящее оранжевое, голубое и зеленое оперенье сверкало даже в этот
пасмурный день. За скалами росли мелкие растения, в основном
серо-коричневые, как и камни рядом с ними, и испускали гордые побеги,
которые тянулись к следующей трещине в земле между скалами.
Итлотис настороженно следила за Юлом. И хотя стены его были теперь
целыми, и неповрежденные башни высоко вздымались, она не видела никаких
признаков, что там есть обитатели. На башнях не развевались знамена, в
окнах никто не показывался, и сами окна были как глаза, уставившиеся
одновременно на море и на резкие края холмов на западе.
Юл находился на краю владений Атто. Итлотис видела его, когда ездила
договариваться с Ларсом Со Атто, перед тем как оставить Бинольд. Она
летела из Килламарша и пересекла руины, чтобы добраться до внутренней
долины за холмами.
Вообще-то говоря, Дом Атто мог присоединить к себе этот утес и руины,
если бы пожелал. Но скверная репутация Юла делала его не человеческой
территорией.
Итлотис решительно шла по грубой дороге и прислушивалась к крикам
сипар, одновременно изучая угрюмую громаду Юла. Она думала, что, войдя в
сон Ослэна, она тут же встретится с ним, но, по-видимому, это было не так.
Прекрасно, она выследит его, пусть даже след его ведет к Юлу. В ее мозгу
росла уверенность, что так надо, несмотря на ее горячее желание оказаться
где-нибудь в другом месте.
Когда она подошла к внешней стене, громадные блоки, из которых
состояла стена, усилили ее тревогу. В стене были ворота, это она знала.
Очень странно, что они смотрели не вглубь страны, а в море. И, если она
желала добраться до них, она должна была идти по опасной дороге вдоль края
утеса.
Собственно это была не дорога, даже не тропа. Здесь не было ничего
похожего, это всегда сбивало с толку экспертов народа Итлотис. Почему в
степс только одни ворота, да и те выходят не на какую-нибудь достаточно
впечатляющую, под стать стенам дорогу? И внизу не было никаких следов
гавани, никаких признаков, что здесь когда-либо был порт.
Итлотис колебалась, с сомнением глядя на путь перед собой; это
несколько порастрясло ее самоуверенность. Она начала этот поиск в
убеждении, что ее опыт и тренировка подготовили ее к любым действиям. В
конце концов она была первоклассным агентом... со множеством удачно
выполненных дел за плечами. Но она всегда раньше действовала в нормальном
мире... нормальном в смысле реальности. А здесь она, чувствовала, что все
больше и больше отклоняется в сторону от привычного мастерства и
пренебрегает осторожностью.
Р_е_а_л_ь_н_ы_й мир... Она глубоко вздохнула. Она должна заставить
себя признать, что в данный момент это и есть реальный мир. Если она вновь
не обретет свою самоуверенность, она пропадет полностью. В конце концов
многие планеты, где она работала, были жуткими и страшными. Следовательно,
нечего думать, что это - фантастический Бинольд: просто один из странных
миров. Если она сумеет держаться этого представления, она овладеет
