Она не ответила. За ними, наверное, следуют. Она ухитрилась послать
сигнал, прежде чем они вылетели из порта.
- Хочешь доказательств, что я в здравом уме? Так я дам тебе их!
Он выжимал из флайера предельную скорость. Впереди по курсу лежал
Отто, но и Юл тоже. Что хочет сделать Ослэн?
Меньше чем через час Итлотис получила ответ. Маленький флайер полетел
над развалинами. Но это был совсем не тот Юл, что она видела при своем
первом полете в Атто. Осталась только часть внешней стены, а все внутри
стало обширной впадиной, где валялось несколько разбитых блоков.
Ослэн выключил энергию и посадил машину в самом центре впадины. Он
быстро выскочил из кабины и помог выйти Итлотис. Не отпуская ее, он
спросил:
- Видишь!
Слово гулко отразилось от останков внешней стены.
- Это... - Итлотис должна была согласиться, что это был новый Юл. Но
как поверить, что действия, совершенные во сне, да еще на планете за много
световых лет отсюда, могли произвести подобные разрушения?
- Заряд добрался до гнезда! - сказал он возбужденно. - Я поставил
энергию краулера на предел. Когда она дошла до опасной отметки, краулер
взорвался. И тогда у ЭТОГО не осталось другого места спать, кроме этого!
Итлотис пришлось поверить своим глазам. Но то, что она видела,
противоречило всякому здравому смыслу. Но какой бы взрыв ни произошел
здесь, он был не неделю, не месяц назад, а по всем признакам, в давние
времена! Как могли они повернуть время вспять? Итлотис стало казаться, что
э_т_о_ сон, какая-то кошмарная галлюцинация.
А Ослэн продолжал:
- Чувствуешь? ЭТО ушло. Теперь здесь уже нет другой жизни.
Она стояла, он обнимал ее за плечи. Однажды в детстве, когда ее
только начали тренировать для службы, ее привезли в Юл. Тогда можно было
только выйти за внешнюю стену, сделать несколько шагов, и то никто не
решался оставаться здесь надолго. И она хорошо помнила это. Да, Ослэн
прав! Здесь больше нет этой гнездящейся угрозы. Здесь только крики морских
птиц и далекий прибой. Юл мертв, в нем давным-давно нет жизни.
- Но ведь это был с_о_н! - растерянно протестовала она. - Только сон!
Ослэн медленно покачал головой.
- Это была реальность. Теперь Юл свободен. Мы здесь, чтобы доказать
это. Я сказал тебе однажды: "уходи из моего сна!" Я был не прав. Это был и
твой сон тоже. А теперь это наша реальность... пустой Юл, и свободный мир.
Я, со временем возможно, кое что еще...
Его руки сжали ее крепче. Не в злобе, не в страхе. Итлотис, встретив
блестящий зеленый взгляд, поняла, что сны... некоторые сны никогда
полностью не отпускают тех, кто их видел.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. КОШМАР
1
- Но я совсем не знаю этого сектора! - младший в комнате слегка
завертелся в шезлонге, словно это полунаклонное сидение, дающее максимум
комфорта, вдруг стало для него неудобным.
- Именно поэтому ты и необходим для этой операции, - холодно
прозвучал ответ одного из троих, сидевших перед ним - тристанца, чей
оперенный гребень слегка опустился с возрастом.
- Землянин из богатого клана, путешествующий в этом секторе, - сказал
человек на сидении слева от тристанца, - может посетить Ти-Кри и заказать
услуги мастера снов безо всяких вопросов и комментариев; все знают, что
наш мультикредитный класс падок на новые эксперименты. Твои типы будут,
разумеется, безупречны.
Бар Никлас пожал плечами. Он никогда не имел случая придраться к
департаменту службы. Любой тыл, каким они обеспечивали, может быть
проверен и перепроверен безнаказанно для того, кто пользуется им, ему
могут дать биографию, начиная со дня рождения, и в ней не будет ни одного
изъяна. Его беспокоило отнюдь не это. И он откровенно высказывал свой
основной аргумент:
- Я не эспер.
- Поэтому тебя и выбрали, - ответил Рион и пояснил: - Ни один
настоящий эспер, даже если на минуту допустить, что они не проверят тебя
тут же, не будет иметь успеха.
- Значит, я - приманка... и, похоже, невосполнимая?
Грегор Нун, единственный настоящий человек в этом внутреннем совете,
улыбнулся. Бару показалось, что в изгибе его губ таилась насмешка. Про
Нуна говорили - и он, кажется, радовался этому - что он бывал абсолютно
бесчеловечным, когда дела касались назначений.
- Очень хорошая приманка, - тихо сказал он. - Судя по сведениям, ты
как раз подходящий тип для этой ловушки, где бы и как бы она не работала.
- Большое спасибо, командир! - огрызнулся Бар. - А если я скажу -
нет?
Нун пожал плечами:
- Конечно, это возможно. И это твое право.
- А ты хочешь, чтобы я отказался, - мысленно произнес Бар.
- Ты даже ждешь случая схватить меня за шкирку и вышвырнуть как в
случае "да", так и в случае "нет". И у него стало кисло во рту от этого
сознания.
- Значит, я иду безо всякой защиты; а что, если я вернусь мертвым?
Узнаете ли вы больше, чем знаете теперь? Вы же не можете контролировать
эти сны?
Это был полувопрос. Если они не могут контролировать их и вытащить
его из сна до роковой минуты, вся операция принимает другой вид.
- Не совсем так, как ты думаешь, - в первый раз заговорил третий,
сидящий прямо напротив Бара. Внешне он был настолько гуманоидным, что Бар
мог принять его за потомка земных колонистов. Только его странные глаза
без зрачков и тонкий пух, покрывающий видимые участки его кожи, выдавали
чужака. - Но за тобой будет присмотр. Нам вовсе не нужен еще один убитый.
- Рад слышать, - иронически ответил Вар, обращаясь к Корпусному
Мастеру Иллану.
Иллан сделал вид, что не слышит. И Гион продолжал:
- Мы обеспечим тебе мастера снов, о которой ты знаешь. Полагаю, тебе
известно, из полученного тобой инструктажа, что мастера либо сдаются
внаем, либо продаются из улья. В случае смерти покупателя мастер должна
вернуться в улей, половина ее цены выплачиваются клану бывшего ее хозяина.
А если она снова ведет аренду, то только на точно согласованное время.
Осдейв, лорд Алэй купил мастера снов десятого разряда два года назад.
У него была последняя стадия кафер-лихорадки. Два дня назад он умер. Его
мастер, Яхач, должна уже вернуться в Улей. По обычаю, такой мастер не
работает до конца года, потому что каждый собственник или арендатор
программирует мастера по своему вкусу, и ей просто необходимо отдохнуть,
прежде чем программироваться снова.
Однако Фустмэм не любит праздных мозгов. Она разрешит Улью
пользоваться Яхач с условием, что покупатель времени девушки согласится на
любой сон и не будет давать каких-либо определенных инструкций.
Ты будешь туристом, желающим просто попробовать сон, как часть
дорожных впечатлений. Таким образом, Яхач отвечает твоим целям так же, как
и любая другая. Ты слышал о ней, и у тебя отличная причина просить именно
ее...
Гион сделал паузу и Бар тут же задал вопрос:
- Как же я мог слышать о ней, если никогда не бывал в Ти-Кри?
- Осдейв уезжал с планеты год назад. Он посетил Милитис; там ты с ним
и познакомился. Он так много рассказывал о снах, что тебя соблазнили его
слова, и ты приехал в Ти-Кри.
Бар слегка нахмурился. Он не сомневался, что эта, якобы состоявшаяся
встреча на Милитисе будет так документально оформлена, что он и сам в нее
поверит. Но его смущало другое:
- А можем мы верить Яхач?
- Она агент... или будет им, когда вернется в Улей, - объяснил Нун. -
С помощью некоторой пластической облицовки она станет Яхач; она эспер, и
некоторое время подвергалась обучению снам. Мы занимались ею задолго до
того, как компьютер выбрал тебя.
Бар признал, что эта неизвестная, она, рискует куда больше, чем он.
Мастера снов были таковыми от природы, хотя и подвергались усиленной
тренировке, чтобы добиться статуса А- или Е-мастера, готового вести любого
по своим воображаемым мирам.
- Да, она одна из наших, - снова вступил Гион, - и она была свободна,
когда мы встретились и как раз в таких обстоятельствах. Пять смертей, и
все необъяснимые! - В первый раз тристанец высказал эмоции. - И все
ведущие люди: два дипломата, инженер, недавно сделавший открытие,
настолько обогатившее его, что он основал собственную исследовательскую
лабораторию, и двое очень богатых людей, чья смерть во сне привела в
замешательство чуть ли не всю Галактику. Кто-то мутит воду, чтобы ловить в
мути рыбу.
- Может, у них было больное сердце... Я слышал, что сны действий
переносятся тяжело, - намекнул Бар, хотя и сам не верил в это.
Нун фыркнул:
- Ты не получишь сна в Улье, если не представишь Фустмэм
свидетельства о здоровье при первом же визите. Они могут не обращать
внимания на то, что случится с владельцем мастера, но при единственной
экскурсии в сон в Улье предусматривается, что такого рода вещи не
происходили. И в Улье не хотят, чтобы их обвиняли в убийстве клиентов. Это
разорит их бизнес.
- Однако же, случалось, - уточнил Бар. - Пять раз.
- Пять раз за один планетный год, - согласился Гион.
- Но раз произошло пять смертей, вряд ли там играли опрометчиво, -
пробормотал Бар скорее себе, чем троим другим. - Я думаю, они должны были
ждать властей для расследования.
- Власти планеты, - ответил Гион, - сделали все, что могли. Но они не
могут закрыть улей, не могут даже проверить мастеров, потому что это стало
бы роковым... А Ти-Кри живет мастерами сна. Умершие все были
инопланетниками, и поэтому местные власти не слишком тревожились. К тому
же, Виланд и Бивид путешествовали инкогнито и неофициально. Но, во всяком
случае, власти позаботились вызвать нас, и это было с их стороны
революционным шагом, потому что местные жители недовольны высокой степенью
мысленных контактов. Нас предупредили, чтобы мы не появлялись там
официально, и что власти не окажут нам никакой открытой помощи, если мы
начнем официальное расследование.
Бар невесело усмехнулся.
- Они знают насчет нашего подсадного мастера?
- Нет! И не узнают. Улей имеет монополию на свою продукцию. Если
станет известно, Что мастер снов может быть произведен искусственным
образом, вся планета возмутится. Существование таких девушек имеет
религиозное значение, и мы не рискуем вмешиваться.
- Но что делает меня таким важным, чтобы они пытались сыграть в
шестой раз? - поинтересовался Бар.
- Бар Никлас собирается приобрести в собственность астероид, который
состоит почти из чистого билотита, - ответил Гион.
Бар недоверчиво поднял брови:
- И такая вещь есть?
- Да, она существует. Он под охраной Патруля. Сейчас все права на
него записаны на твое имя. У тебя почти нет родных... и, - Гион сделал
паузу, как бы желая подчеркнуть то, что собирается сказать. - к одному из
твоих партнеров по "Предприятиям Никласа" уже подъезжали... очень
осторожно, но с достаточной серьезностью, чтобы выяснить, будет ли
астероид в случае твоей смерти включен в твое общее состояние. Я не
сомневаюсь, что уже написано - возможно, не на Ти-Кри, поскольку это было
бы слишком заметно - завещание, готовое повернуть это состояние на любого,
кто бы ни домогался твоей жизни.
- Ловко это вы приладили меня под молот, - нахмурился Бар. - Итак, я
- отличная приманка для убийцы. Ладно, когда я должен добровольно лечь,
готовый и ожидающий, на алтарь Улья?
- Тебя проинструктируют еще раз, - сказал Гион. - Потом ты полетишь в
Ти-Кри на собственном космическом крейсере. Там ты постараешься быть очень
заметным, как человек с громадным состоянием, ищущий необычного. Я думаю,
