огненная вспышка слегка коснулась его, и он почувствовал ожог.
Лицо ее стало безобразной маской, она плюнула в его сторону. Плащ ее
закрутился вверх, как будто обладал собственной жизнью или подчинялся
только ее воле; он обвернулся вокруг девушки, превратив ее в черный столб,
снова скрыв ее лицо в своих бесформенных складках.
Эта черная колонна стала погружаться в землю. На тропе со стороны
Бара трава обуглилась, и в ней еще горели красные огоньки. Но девушка
исчезла.
В ночном воздухе чувствовался едкий запах. Но Бару казалось, что он
был один, не считая только теней от деревьев.
- Геррет?
Он обернулся, взяв копье наизготовку... Еще одна тень шла к нему.
- Гэррет! - сказал голос, узнавая, но он не обманул Бара. Она что,
хочет вторично сыграть в ту же игру? Он приготовился еще раз избежать
атаки.
- Не выйдет, - сказал он, - ты не Кейтили.
- Нет, - ответила она, - но я та, которая делала сон.
Бар внимательно оглядел ее. В самом деле, было небольшое различие
между этой девушкой (он не хотел назвать ее имя даже мысленно) и той,
которая только что исчезла, как будто земля разверзлась под ней.
- Если ты Мастер снов, то дай мне доказательство.
- Какого доказательства ты требуешь?
- Скажи... куда ты уходила и зачем?
Она не пыталась подойти к нему ближе.
- Куда уходила? Назад, к началу сна. А зачем? Не знаю. Знаю только,
что та, которая хочет изменить наше путешествие, пыталась уверить меня,
что ты умер.
- Почти так оно и было. Если человека можно убить сонным оружием, -
она показала концом копья на сожженную траву.
Настороженность, так действовавшая в нем, когда он стоял перед той,
другой, теперь ушла.
- Как ты вернулась?
- Своей волей. - Яхач, казалось, была уверена в этом.
Бар покачал головой.
- Тени да сны... Как может человек сражаться с ними? Во всяком
случае, у твоего двойника было оружие, которое смогло сделать это. - Он
снова указал на обгоревшую землю и испепеленную траву и рассказал ей о
той, что приняла ее облик, облик Яхач.
- Другой Мастер? - переспросила она. - Так значит ты не пошел по
образцу... - Она глубоко вздохнула. - То, что было сломано, другое может
изменить на свое.
- Так что мы не знаем, на что рассчитывать? - Он понял значительность
ее тревоги.
- Возможно. Осталась только одна вещь, которую мы можем попробовать:
подойти ближе к концу сна и попытаться ускорить его завершение. Пока она
собирает силы и строит более сильный контроль над рисунком сна, мы сможем
вырваться.
- А сумеем?
- Не знаю. Во всяком случае, она не смогла удержать меня своей
иллюзией, когда вернула меня на курганы. Возможно, она не сможет удержать
нас обоих, если мы желаем конца сна. Нелегкое дело - сохранять рисунок,
хотя я не знаю, случалось ли когда-нибудь, чтобы клиент сам желал изменить
его. Я твой Мастер, следовательно, связана с тобой; если мы будем работать
вместе, мы станем сильнее...
- Ты думаешь, что мы можем... перепрыгнуть? - спросил Бар. -
Попробуем.
Но ему показалось, что в ее ответе есть тень сомнения: - А что ты
выбираешь? - Башню Килн-Нейм-У.
Она протянула руку, как это делала другая. И сходство этих жестов
было так велико, что Бар секунду-другую не решался подойти, чтобы не
оказаться обманутым... Но тут не было давления на него, выбор явно
оставался за ним.
Он сделал два шага к ней и почувствовал, как она сжала его пальцы.
Прикосновение было чуточку холодным, и он чувствовал через этот контакт
напряжение ее тела и сосредоточенность.
- Думай, - резко сказала она, - думай о Башне на море, на том самом
море, которое мы видели... Думай о ней!
Он не знал хитростей и уловок мозга эспера, но если это для пользы
дела, он, во всяком случае, может думать о Башне. И он, как умел,
представил себе Башню, архаичную по стандартам его родного мира, но во
всяком случае, близкую к развалинам у кургана. Он закрыл глаза, чтобы
лучше построить этот мысленный рисунок, а затем ее прикосновение
показалось ему чем-то жгучим почти с истребляющей силой, как будто их
связывал сильнейший электрической удар.
8
Итак, это была Башня, усилия Яхач привели их к концу сна. Бар
уставился на строение. Некоторое время тот мысленный образ, который он
создал в мозгу, накладывался, как туманная мелодия, на реальность. Затем
иллюзия исчезла, и он смотрел на строение, родное этому миру сна.
Башня была поставлена так, что пики утеса прикрывали две ее стены со
стороны моря; стены стояли под прямым углом. Древняя кладка была так
тщательно пригнана, что даже само время не могло нарушить ее. Поэтому
строение вызывало такое тяжелое ощущение возраста, что это ощущение
казалось почти видимым.
На пространстве, которое Бар оценил как два обычных этажа в высоту,
не было никаких отверстий; выше находился треугольник клинообразных окон,
оправленных в ромб. Они казались абсолютно черными, поскольку ни один
солнечный луч не проникал в эти глубокие норы.
Еще один поразительный фокус: в путешествии, которая создала им
объединенная их воля, они оставили за собой ночь, а здесь по мнению Бара,
время подходило к середине дня.
Башня была сложена из тускло-красного камня, совсем не похожего на
желто-коричневый камень утесов, наполовину укрывавший ее. В грубо
сглаженной поверхности блоков искрились вкрапления кристаллов, отражающих
солнце, так что здание казалось окруженным ожерельем из драгоценных
камней.
- Кили-Нейм-У, - Яхач выпустила руку Бара. - Нам здорово повезло.
- Что Осдейв собирался здесь делать?
- Он протер этот блок, - она указала на один из камней на высоте
плеча Бара - по-видимому, хорошо пригнанную часть основания Башни, - водой
из Чаши Кровавой Смерти. Это должно было дать выход существу, которое
всегда жило внутри, и Осдейв торговался с ним за Жезл Ара... чтобы он мог
править.
- Поскольку у нас нет той Чаши, - сказал Бар, - не можем ли мы сразу
сломать сон?
Она не ответила. Он перевел взгляд с Башни на девушку.
Ее лицо застыло, глаза не смотрели ни на него, ни на Башню, а куда-то
вдаль, сквозь нее, что было перед ними.
- Я... не... могу... - Она с трудом выдыхала каждое слово, как будто
перед этим долго-долго бежала.
- Мы же дошли до самого конца сна, почти... И ты не можешь прекратить
его?
- Тогда мы сразу же попадем в рисунок, выбранный другим Мастером, -
высказала она горькую правду.
Бар принял ее ответ как должное. Ладно, значит, они не могут разбить
сон, составленный Осдейвом, но должны следовать другому...
- Ты знаешь все, что знала Яхач. Ты должна знать, раз тебя
инструктировали. Такое когда-нибудь случалось?
- Насколько я знаю, Яхач не было известно о таких перемещениях. Она
Мастер десятого разряда. Это высший разряд по шкале Улья.
- Однако, должны быть разряды и выше, иначе мы бы не были захвачены.
Ты не можешь установить источник?
Слабая тень растерянности в ее глазах пропала. Теперь в них было
напряженное выражение.
- Могу попытаться. Она... доберется до нас рано или поздно. Сон
должен идти до самого конца, иначе врач Улья узнает, что тут несчастье.
Они... Фустмэм, если она участвует в том, что мы ищем, не посмеет врачу
помешать вмешаться. Мы наверняка лежим там в настоящем глубоком сне. И
поскольку наш сон ограничен во времени, та, что ткала новый рисунок,
должна спешить. Мы отрезали среднюю часть приключений Осдейва и приблизили
конец. Мне остается только ждать следующего хода, и это будет их ход.
Бару это не нравилось. Терпение было оружием, которое он
культивировал в своих собственных операциях. Но то относилось к реальному
миру, и тогда он имел некоторый контроль над будущим. Ему приходилось
ждать нападений, но противник всегда работал на той основе, которую он,
Бар, мог понять. А вот такая призрачная борьба его злила.
- А есть какой-нибудь способ установить защиту заранее? - спросил он.
Вместо ответа она сделала предупреждающий жест. Через секунду он
зашатался под ударом - не физическим, хотя у него было ощущение, что некий
гигант двинул его кулаком, направляя к Башне. В то же время Яхач поднесла
руки к голове и вскрикнула от боли.
Эта... эта сила хотела толкнуть Бара к Башне, разбить его тело о
каменные блоки. Но он не утратил соображения и снова воткнул копье в
землю, чтобы удерживаться на месте. Тело его качалось туда и сюда под
невидимыми ударами, но он крепко держался, стиснув зубы.
Его спутница упала на колени, ее руки все еще зажимали уши, из глаз
сыпались слезы. Она стонала, и эти стоны отдавались в камнях вокруг.
Похоже, что они оба сражались с каким-то принуждением, которое почти
превышало их сопротивление.
Башня перед глазами Бара затуманилась... Может, тот блок, на который
недавно указывала Яхач, двинулся с места? То, что силилось управлять
Баром, хотело швырнуть его туда, в темную щель отверстия. Если это была
дверь, то ее очертания были очень неровными она больше походила на
естественную тропинку между камнями.
Бар стоял крепко. Он не желал повиноваться. Яхач говорила, что они
дошли почти до конца первоначального сна; следовательно, Бар может не
принимать никакого нового рисунка. Он собрал все свое упрямство и волю и
пользовался ими, как броней против ударов.
Девушка медленно встала на ноги. Ее лицо, мокрое от слез, все еще
выражало боль, но так же и твердую решимость, равную решимости Бара.
Неправильно очерченное отверстие в основании Башни открылось
полностью. Яхач говорила, что в подлинном сне существо, как она его
называла, должно было выйти и договориться с Осдейвом. Но у Бара не было
Таинственной Чаши Крови, которую желало существо. А то, что правило сейчас
Баром, хотело, чтобы он вошел туда, а не ждал здесь.
Как и в клинообразном окне, в это отверстие солнце тоже не попадало.
И за его порогом - дыхание тьмы.
Выйдет ли существо? И как будет реагировать на то, что у Бара нет
того, что обещал существу Осдейв? Бар покачнулся, когда принуждение
нанесло еще более жестокий удар.
ОНО хочет видеть его внутри, в Башне... Нет уж, он н_е_ п_о_й_д_е_т!
В первый раз за время этой борьбы Яхач заговорила:
- Этому другому Мастеру трудно приходится, чтобы держать нас двоих. -
Она снова обрела самообладание и независимый вид. - Когда я подниму руку,
попытайся податься назад. Старайся из всех сил.
Она пристально уставилась на Башню; тело ее напряглось. За тем она
подняла руку. Бар дернулся назад, вложив в это действие всю свою упрямую
силу.
Шнур, как видно, лопнул. Бар упал, сильно ударившись о землю и,
полуоглушенный, покатился. Девушка стояла прямо, как столб между ним и
отверстием, которое наверняка было западней. Но теперь Бар почувствовал
освобождение.
Яхач зашаталась и снова упала на колени, как будто ее прижал карающий
груз. Даже не успев подумать, Бар выпустил копье, вскочил на ноги и одним
прыжком преодолел расстояние до Яхач. Он крепко схватил ее за плечи и
поддержал ослабленное тело.
9
Воздух вокруг них наполнился раздражением и злобой. Бар не мог бы
сказать, почему он был так уверен в этих бестелесных эмоциях, он просто
знал, что так оно и есть. И от этой угрюмой ярости он выиграл некоторую
долю самоуверенности.
Другой Мастер не рассчитывала на столь сильную защиту со стороны их
