толчков они могли не выдержать, - как же мы поднимемся, даже если удастся
расчистить завал в туннеле? Кто-то должен будет взобраться наверх и
укрепить веревки. И я знал, кто это будет, хотя от одной мысли меня
мутило: я не очень хорошо переношу высоту. Лучше вернуться к Лугарду и
поискать другой выход.
- Лугард! - Аннет почти выплюнула мне в лицо имя. - Он не имел права
приводить нас сюда... подвергать опасности детей!
- Разве он мог предвидеть землетрясение? Но нужно вернуться. Там
глубже и поэтому безопаснее.
Но и в этом я не был уверен. Аннет неохотно пошла назад. Я поднял
Дагни, ее маленькое тело дрожало в конвульсиях. Она не плакала, но дышала
тяжело, глаза ее были широко раскрыты и полны такого страха, что она вряд
ли осознавала окружающее. Аннет, поддерживая, вела брата Дагни. Мы еще не
вернулись к прежнему месту, как пещера опять дрогнула. Прижавшись к стене,
мы, как могли, своими телами защищали детей. Падали обломки и катились
вниз по уклону туннеля. Каким-то чудом ни один из них не задел нас. Потом
затишье, и вновь во мне зашевелился страх. Когда-то это была вулканическая
страна. Могут ли такие толчки дойти до подземного огня и разбудить
вулканы? Аннет была права в своем инстинктивном стремлении на поверхность,
и чем быстрее мы туда выберемся, тем лучше.
- Вир! Аннет! - наши имена отдавались гулом в туннеле.
Я осторожно поднялся, почти опасаясь, что это движение может вызвать
повторение толчков, таким неустойчивым казался теперь мир.
- Мы здесь!
В горле у меня пересохло от пыли. Я заставил Аннет встать.
По-прежнему я нес Дагни, а Аннет вела мальчика. Мы осторожно пошли вниз. И
наконец дошли до места стоянки. Лугард сидел на тележке, вытянув правую
ногу, и растирал ее руками. Он поднял голову, и я увидел в его глазах
облегчение.
- Медицинскую сумку! - он не остановился, чтобы показать, где в груде
тюков лежит сумка, только кивнул в ту сторону. - Каждому дай по большой
зеленой таблетке - это противошоковое.
Все остальные, должно быть, уже получили свою долю, потому что Айфорс
спокойно сидел спиной к тюку, а Прита пила из фляжки, в то время как Тед
разбирал груду припасов, Эмрис помогал ему, а Сабиан стоял рядом. Гита
склонилась к Лугарду, держа наготове другую фляжку.
Аннет остановилась перед Лугардом.
- Как мы выберемся отсюда? Дети...
- Вероятно, в большей безопасности, чем на поверхности, - ответил он.
- Здесь? - недоверчиво переспросила она. - Здесь камни падают на
головы.
- Дальше будет безопаснее. Мы пойдем туда.
- Это землетрясение, - спросил я шепотом, наклонившись, - оно не
разбудит вулканы?
- Землетрясение? - переспросил Лугард. Рот его исказился, как от
сильной боли в ноге, которую он массировал. - Бедные... - Он спохватился и
продолжил: - Это не землетрясение.
- Что? - Аннет присела на корточки, так как иначе не могла смотреть
Лугарду в глаза: он по-прежнему не вставал. - Тогда что же это?
- Дистрибьюторы.
Сначала я не понял. Думаю, Аннет вообще не поняла. Когда значение
этого термина всплыло в памяти, у меня перехватило дыхание. Я мог бы
задрожать, как Дагни, все еще лежавшая на полу. Дистрибьюторы - удлиненные
заряды - невинное название для смерти и таких разрушений, каких никогда не
видели на Бельтане. Дистрибьюторы немало мирных планет превратили в
пустыню.
- Беженцы? - Я ухватился за единственное возможное объяснение.
- Именно.
Лугард перестал массировать ногу, медленно и осторожно согнул колено,
но не смог скрыть, что у него от боли перехватило дыхание.
- Что это значит? - еще громче спросила Аннет.
Гита придвинулась ближе. Тед прервал свое занятие, все слушали.
- Дистрибьюторы?
- Бомбы, - сказал Тед, прежде чем Лугард смог объяснить.
Вероятно, Лугард не мог простить себе, что открывает нам такую
правду. Но мы все равно должны знать, что нас ожидает.
- Бомбы? - недоверчиво переспросила Аннет. - Бомбы... здесь, на
Бельтане? Но почему? И кто?..
- Беженцы, - ответил я. - А какова вероятность?..
Боясь продолжать, я замолчал. Нет, лучше сейчас не думать, что могло
произойти наверху. Сейчас нужно сосредоточиться на тех, кто смотрит на
меня, на ответственности перед бродягами, которых я так опрометчиво завел
в опасность. Я спросил Лугарда:
- Вы знали... или подозревали?
Он медленно кивнул.
- Подозревал с самого начала. А со вчера был убежден.
- Коммуникатор?
Он опять кивнул. Я непроизвольно стиснул плечо Дагни, она негромко
вскрикнула. Если Лугард предвидел нападение, значит он сознательно привел
нас сюда, потому что... Он как будто читал мои мысли.
- Потому что это самое безопасное место на Бельтане... вернее, в
Бельтане - теперь и здесь. Я ведь говорил, что мы обнаружили это убежище
еще до войны. Если бы у меня было больше времени, если бы эти глупцы в
Комитете поверили мне... мы все были бы здесь в безопасности.
- Нет! - Аннет зажала рот руками, размазав грязь по щекам и
подбородку. - Не верю! Зачем им это? Мы приютили их...
- Им нужна только база, - ответил Лугард.
Голос его звучал устало, как будто он силой тащил себя, а теперь,
когда его худшие опасения сбылись, сила оставила его.
- Может быть, проголосовали против посадки двух новых кораблей, а те
готовы брать то, что им не принадлежит.
- Куда теперь? - нарушил я наступившее молчание.
- Вниз, - указал Лугард на туннель. - Там есть база.
Я ожидал, что Аннет возразит, но она медленно встала и подошла к
медицинской сумке. Лугард протянул руку.
- Помоги мне встать, - приказал он. - Мы сможем использовать тележку.
Нужно нагрузить ее.
- Это продовольствие?
- Да.
Я помог ему подняться, и он секунду-две опирался на меня, прежде чем
перенести свой вес на ногу. Очевидно, это ему удалось, и он сделал,
прихрамывая, один-два шага. Но по сжатому рту видно было, чего это ему
стоило. Пока Аннет заботилась о близнецах, остальные грузили тележку. Я
подумал, что вскоре ее придется разгрузить и посадить туда Лугарда, а
может, и близнецов. Тед и я ухватились за веревку, Гита подставила плечо
Лугарду. Аннет понесла Дагни, прижавшуюся к ней с закрытыми глазами под
действием успокоительного, а Эмрис и Сабиан вели с собой Дайнана. Айфорс
ковылял у тележки, придерживая груз одной рукой. Мы двигались с частыми
остановками, и наконец я убедил Аннет положить Дагни на тележку. Но взамен
она взяла с тележки узел. Больше Аннет не пыталась спорить. Думаю, она все
еще не верила Лугарду и в глубине души сердилась, что не может выйти и
доказать свою правоту.
Дважды нам попадались боковые туннели, здесь потоки лавы разделялись.
Но Лугард всегда указывал на главный туннель. Он тяжело дышал, струйки
пота образовали полоски на его покрытом грязью лице. Иногда он начинал
дышать ртом. Но остановки объявлял я, а он ни разу ни на что не
пожаловался. Мы уже больше двух часов находились под землей. Сделали более
продолжительную остановку и поели. Я видел, как смотрит Аннет на еду, и
догадывался, о чем она думает. Она не верила, что это могло произойти,
произошло с того самого утра, когда она сама намазывала этот хлеб джемом -
и джем она сама варила и хранила в шкафу в своем доме в Кинвете.
Существует ли еще Кинвет?
Лугард лишь делал вид, что ест, но дети были голодны и съели все, что
им дали. Не уменьшить ли порции? Сколько нам еще предстоит оставаться в
пещере? Лугард захватил припасы: еду, воду, но... А что мы увидим, выйдя
наружу? Допустим, беженцы покончили - мой разум не мог с этим смириться, и
я заставлял себя смотреть в лицо жестокой правде - покончили с жителями
Бельтана? Лучше ли нам оттого, что мы избежали общей гибели? Но, очевидно,
Лугард считает, что у нас есть шанс выжить, иначе он не затеял бы это.
Отодвинув еду почти нетронутой, он рылся в кармане куртки. И извлек свою
дудочку. Аннет рядом со мной шевельнулась, но сдержалась. Может, она
собиралась возразить? Но если и так, то передумала.
И вот в глубине пещеры, вдали от внешнего мира, Лугард заиграл. И его
волшебная музыка влила в нас уверенность и надежду. Я сам чувствовал, как
успокаиваюсь; вихрь мыслей замедлился, я снова поверил. Во что именно, я
не мог бы сказать, но я верил в правоту правого, в то, что человек может
надеяться и в надежде обрести истину. Я никогда не забуду этот миг, хотя
никак не могу вспомнить мелодию. Эти чувства всегда во мне, и я сожалею,
что мелодия больше не согреет меня: хоть мы многое испытали в этот день,
судьба готовила нам еще более тяжелые удары.
Началось, когда Лугард опустил дудочку и мы очнулись от
успокаивающего волшебства. Послышался звук, ничего общего не имеющий с
музыкой. Голова Лугарда дернулась, он закричал:
- К стенам!
Мы бросились туда. Я швырнул Аннет вместе с Дайнаном, затем Гиту и
Эмриса; в то же время Тед подтолкнул Айфорса и Приту к противоположной
стене.
- Дагни! - закричала Аннет.
Дагни спала на груде одеял у тележки, и теперь нам было до нее не
достать. Но Лугард был ближе. Я видел, как он кинулся туда, схватив
девочку, и бросил ее в сторону от себя. Но тут ноги его подогнулись, и он
упал в ярком свете прожектора. С боковой стены пещеры с грохотом
соскользнули камни. И прежде чем я смог вытащить Лугарда, каменный поток
сомкнулся над ним, как река в пик наводнения.
6
Та же каменная река завалила прожектор, и мы оказались во тьме,
кашляя и задыхаясь в облаках пыли. Какое-то время я мог только прижиматься
к стене и пытаться облегчить боль в легких. Потом мне удалось включить
фонарь на поясе. Вместо яркого луча прожектора появилось слабое пятнышко.
И то, что оно осветило, заставило меня снова пожелать тьмы. Наша тележка,
оставленная посреди туннеля, должно быть, сыграла роль дамбы, хотя камни
протащили ее немного. В груде обломков за тележкой Лугард - он должен быть
там.
- Гита! Дайнан! Тед! - голос Аннет, но настолько хриплый, что имена
можно разобрать с трудом. Аннет делала перекличку.
Я уже был возле тележки, и Тед рядом. Приходилось работать с
раздражающей осторожностью: камни шевелились, и мы боялись, что они снова
обрушатся. К нам присоединились Гита и Эмрис, включившие свои поясные
фонари. Стало лучше видно. Аннет брала у меня камни и относила в сторону.
Мы молчали, слышался только резкий кашель; я знал, что все прислушиваются
со страхом и надеждой. Работа шла медленно, а нужна была скорость.
Когда мы откопали Лугарда, оказалось, что именно груз на тележке
избавил его от мгновенной смерти. Случайно два ящика упали по обе стороны
его тела и отчасти защитили его. Он лежал лицом вниз, и я боялся
пошевелить его. Он молчал; мне казалось - умер; мы расчистили пространство
вокруг, и Аннет быстро расстелила одеяла рядом с его засыпанным пылью
телом. Нам кое-как удалось положить его лицом вверх. Глаза его были
закрыты, из угла рта стекала темная струйка. Я не медик, могу лишь оказать
первую помощь при несчастном случае. У Лугарда были переломы и, я уверен,
внутренние повреждения. Аннет раскрыла медицинскую сумку. К счастью, сумка
лежала у стены, там, где Лугард оказался бы в безопасности, не вернись он
за Дагни. Но в сумке почти ничего не было - только болеутоляющее
кратковременного действия. Может, мы убьем его, если переложим хотя бы на
тележку, но это единственная возможность его спасти.
- Расчисть дорогу, - приказал я Теду, - и разгрузи тележку.
Он кивнул и вместе с остальными мальчиками принялся за работу. Аннет
