- Начнем с разведки. Вряд ли кого-нибудь заинтересует дикая
местность, - сказал я, но тут же призадумался.
Слух о сокровищах Предтеч привлечет внимание беженцев, если они
захватили планету. Впрочем, пустыня как нарочно создана для укрытия. И
если мы выйдем, сохраняя путь отступления на базу...
- Партизанская война?
- Война? С нашими бродягами? Будь разумным, Тед. Если понадобится, мы
можем скрываться годами. Просто нужно действовать осторожно, пока мы не
узнаем, что случилось.
Я видел, что он не удовлетворен, но пока можно не бояться
безрассудных поступков. Вдобавок я обратился к его чувству
ответственности, назначив его старшим на время своего отсутствия.
Остальную часть "ночи" - по часам - мы проспали. На следующее утро -
третье под землей - около восьми часов я отправился в путь. Мне хотелось
бы иметь походный коммуникатор, чтобы поддерживать связь с базой, но все
такие устройства отсутствовали, как и оружие. Вообще в припасах были
странные пробелы, и я гадал, не Лугард ли ответствен за такой необычный
выбор. Может, коммуникаторы отсутствуют, чтобы мы не пытались связаться с
поверхностью и не выдали себя? Я скопировал карту на листе пластика,
оставив оригинал Аннет. Взял с нее слово не двигаться с места до моего
возвращения и отдельно велел Теду проследить за этим. Затем, с легким
рюкзаком, я решительно пошел от освещенного лагеря.
Оглянувшись, я увидел темные тени. Кто-то - мне показалось, Гита -
поднял руку в приветствии. Я махнул в ответ. Выбор мой пал на левый
туннель: он был шире, хотя все-таки оставался лишь туннелем сравнительно с
пещерой. Увидев царапины на стенах - туннель расширяли, - я приободрился:
по-видимому, мой выбор правильный. Туннель не спускался, как тот, по
которому мы пришли, а шел горизонтально. Однако через час я наткнулся на
тщательно сделанную преграду. Кто-то хорошо поработал лазером. Я увидел
части машин, вплавленные в скалы. Сюда пригнали строительную технику,
забросали ее камнями и с помощью высоковольтного лазера превратили в
затычку, которую невозможно сдвинуть с места. Вряд ли это сделал Лугард.
Операция сил безопасности. Зачем они это сделали? Какие сокровища хотели
спрятать? Может, пункт контроля?.. А что, если им пришлось оставить здесь
и ракеты?.. Я обдумал это предположение. Возможно, это и так. Может, у нас
под рукой средство, способное освободить Бельтан. Но я не знаю, как
запустить такую систему, да и нельзя проводить эксперименты, пока нам
неизвестно, что происходит на поверхности. Ясно только, что в прошлом
кто-то приложил большие усилия, чтобы скрыть базу.
Если Лугард знал об этом, возможно, он собирался использовать оружие
для защиты. Еще одна тайна, которую он не разделил с нами, а теперь уже
слишком поздно. Я участок за участком рассматривал сплавленную массу,
пытаясь найти проход. Не удастся ли преодолеть преграду под потолком? Нет.
Пришлось повернуть назад, чтобы осмотреть второй туннель. Выйдя в пещеру,
я взглянул в сторону лагеря. Двери бараков закрыты. И света нет: бараки
построены без окон. Сообщить о неудаче? Напрасная трата времени. Лучше
сразу заняться вторым выходом. Второй туннель все время сворачивал из
стороны в сторону, на стенах его - никаких царапин, но вскоре мой фонарь
осветил опрокинутую тележку, такую же, какой пользовался Лугард.
Гусеница тележки застряла в камнях. Казалось, ее оставили в спешке...
чтобы выбраться наружу? Может, прямо впереди выход? Я перешел на рысцу,
насколько позволял неровный пол. Туннель еще более отклонялся вправо и
вниз. Я почувствовал разочарование, хотя здравый смысл говорил мне, что в
текущей лаве не может образоваться отверстие, ведущее вверх. И тут меня
поджидало второе разочарование - стена из сплавленных обломков. Эта была
не такой, как первая. Я не вполне уверен, но эта стена показалась мне
новой. Ее сделали не десять лет назад, а всего несколько дней. Лугард?
Здесь было не так холодно. На стенах нет инея. Я заметил
металлический блеск и опустился на колени рядом с оружием - тем самым, что
я видел у дверей Батта, когда Лугард стоял перед беженцами, - или его
близнецом. Оружие казалось совершенно новым. Не думаю, чтобы оно лежало
здесь долго. Я возбужденно схватил его и направил на каменную перегородку.
Может, удастся прожечь отверстие. Но когда я нажал на курок, ничего не
произошло. Должно быть, заряд истощился при изготовлении преграды. Теперь
я был уверен, что этот проход перекрыл Лугард. Но почему? Зачем ему
закрывать нас в нем? Подготовка к долгой осаде, а теперь это... Должно
быть, он сильно опасался того, что сейчас на поверхности. Только ли нас
хотел он спасти? Или тут есть тайна, которую нужно сохранить?
Я сел на пол, держа лазер, и задумался. Вряд ли есть смысл гадать
дальше. Разгадку можно найти в лагере. Для собственной безопасности нам
нужно знать правду. Есть еще третий туннель. Я считал, что его не стоит
исследовать. Осмотреть его сейчас или вернуться на базу для более
тщательных поисков? В конце концов я решил вернуться и пошел, прихватив с
собой разряженный лазер Лугарда. Может, сумею отыскать заряд для него и
прожечь перегородку. Миновал полдень, я проголодался и перед возвращением
поел. И вот тут, поглядывая по сторонам, я случайно увидел на гладкой
пыли, покрывавшей пол, цепочку следов.
Насколько я знаю обитателей заповедников, это не был один из них.
След размером с мою ладонь. Значит, животное довольно большое. Лапа
трехпалая, пальцы такие тонкие, как будто прошел скелет. Может, еще
какое-то существо заблудилось, как рогатый бородавочник, и плелось здесь,
умирая с голоду? Следы появились после того, как Лугард изготовил
преграду. Я не заметил их, спускаясь по туннелю, а тут нет места, где
могло бы спрятаться большое животное. Я пожалел, что была закрыта
спелеологическая лаборатория и у меня нет никакого представления об
обитателях подземелий. Конечно, животное, ищущее убежища в лавовых
туннелях, не похоже на жителей богатых водой пещер. Наклонившись, я
измерил отпечаток. Мелкий песок и щебень - судить о весе животного трудно.
Но вид отпечатков мне не понравился. Трехпалая лапа, по-видимому,
принадлежала какой-то рептилии.
Осмотрев след, я решил, что животное спустилось по туннелю,
наткнулось на преграду и повернуло назад. Очевидно, оно привыкло двигаться
у стен, во всяком случае все следы были там. Убрав упаковку походного
рациона, я встал и осветил цепочку следов, ведущих назад, к большой
пещере. Они могли быть сделаны и час назад, и день, и неделю. Но мне не
понравилось, что около лагеря скрывается какое-то неизвестное существо.
Если это умирающий с голоду хищник, он может напасть на любого. Станнер
быстро действует на теплокровных, его воздействие на рептилий гораздо
слабее, разве что на высоком напряжении, а наши станнеры всегда настроены
на низкое. Поэтому я пошел назад так быстро, как сегодня еще не ходил. У
тележки следы отделились от стены и затерялись в центре туннеля. Осветив
тележку, я увидел порванный трак. Ровные края разрыва сделаны не скалой.
Похоже, тут работали когти. А когти, способные разорвать гусеницу... Я
крепче сжал найденное оружие. Если бы отыскать свежий заряд для него, нам
не о чем было бы беспокоиться. Лазер, который плавит скалы, остановит даже
медведебизона - самое опасное существо, какое я знал. Ни один рейнджер не
приближался к нему, не оглушив предварительно станнером.. Наконец я вышел
в большую пещеру. Здесь следы резко сворачивали влево, по-прежнему держась
у стены. Я был доволен этим: если существо не любит открытых пространств,
ему придется пересечь пещеру, ведущую к лагерю, а бараки способны
выдержать нападение. Нужно только соблюдать осторожность за их стенами.
Я продолжал идти вдоль следов, пока они не исчезли в расщелине.
Поглядев на карту, я понял, что это вход в третий туннель. В пыли
несколько цепочек следов вели в туннель и из него. Похоже, эти существа
тут часто ходят. Из расщелины тянуло таким холодом, что я поразился. Если
это рептилия, как она выдерживает такую температуру? Рептилии не могут
жить в жаре и под прямыми солнечными лучами, а холод делает их вялыми,
некоторые даже впадают в спячку. Именно изучение таких животных привело к
открытию "холодного сна"! До изобретения гиперпрыжков огромные расстояния
между звездами люди преодолевали в состоянии "холодного сна", лежа в
похожих на гробы ящиках.
Существо, оставившее след, тем не менее выбрало туннель, еще более
холодный, чем пещера. Самые поздние следы, перекрывавшие остальные, вели
туда, и я решил не ходить по ним.
Вместо этого я пошел к лагерю. Дверь, ведущая в пункт управления
оружием, была полуоткрыта, внутри темно, темно и в бараке с
коммуникатором. Повинуясь какому-то импульсу, я не пошел к населенной
казарме. В конце концов я не говорил, когда вернусь, а мне очень нужен
заряд для лазера Лугарда. Его можно отыскать здесь. Если бы он нашелся
среди припасов или в других помещениях, я бы уже знал.
Я вошел в темное штабное помещение. Закрыл за собой дверь, и тут же
вспыхнул свет. То же самое происходило и в других бараках. Но не в пункте
управления огнем. Значит ли это, что Лугард активировал только часть
оборудования? Мы знаем, что коммуникатор не действует, но что еще здесь
есть?
Я подошел к картотекам. Они открывались прикосновением пальцев к
реле. Когда я прикоснулся к первому реле, шкаф открылся и я увидел пустую
внутренность. Там были секции для микрофильмов и для лент, но самих лент
не было. То же и в других отсеках. Тогда я поискал на стенах другие реле и
нашел их четыре. Но если они и охраняли какие-то тайны, то не раскрыли их.
Может быть, они были настроены на отпечатки Лугарда или даже моего отца,
если к ним не притрагивались с начала войны.
Я сел к столу, положив на него оружие. В столе три ящика, тоже
пустые. Потом я увидел четвертый, узкий, прямо под столешницей. Я заметил
его только потому, что его осветил мой поясной фонарь, который я забыл
выключить.
Казалось, открыть этот ящик невозможно: ни защелки, ни кнопки. Я
вытащил охотничий иридиевый нож и его несокрушимым концом прощупал еле
заметную щель соединения. Потребовалось немало терпения, но наконец что-то
щелкнуло, и открылся неглубокий ящик.
В нем оказался только один пластилист - тоже карта. Я разложил ее на
столе и принялся сравнивать с той, что дал мне Лугард. Частично они
совпадали. Но моя старая карта покрывала лишь около четверти новой. Опять
я увидел сеть туннелей. Во всех случаях за преградами, которые я встретил,
были обозначены продолжения туннелей, ведущие к каким-то помещениям или
установкам.
Ракетные шахты? Или что-то аналогичное? Рядом цифры, настолько
мелкие, что их трудно прочесть. Я решил, что это код. Ну, раз эти
помещения для нас закрыты, не так уж важно, что там. Меня больше
интересовал третий - холодный - туннель. На карте Лугарда он был лишь
слегка обозначен, здесь же имелось много подробностей.
Судя по карте, этот туннель вел к пещере, не меньшей, чем та, в
которой мы находились. А может, просто одна большая пещера с узким
переходом. Дальняя сторона этой пещеры не была дорисована, как будто этот
конец составитель карты не исследовал и не знал истинных его очертаний.
Пещера на карте была слегка заштрихована, что особенно подчеркивало ее
значение; поверх штриховки - опять код. Я вспомнил рассказ Лугарда о
