смочила водой из фляги обрывок одежды. Когда она коснулась его лица,
Лугард открыл глаза. Я надеялся, что он не придет в себя. Ему, должно
быть, ужасно больно. Губы его шевельнулись, я нагнулся.
- Вам нельзя говорить...
- Нет... - он шептал чуть слышно. - Карта... внутренний закрытый
карман... достань ее... к базе...
Тут лицо его расслабилось, уголки рта обвисли, изо рта пошла темная
пена. Аннет обтерла ее. Я нащупал пульс у него на горле. К груди
прикоснуться не решился - бьется ли сердце. Он не умер... еще нет. Я не
верил, что он выдержит перемещение на тележку. А нести в одеялах еще хуже.
Там, впереди, есть припасы, Лугард упоминал об этом. Но есть ли среди них
медикаменты? В распоряжении Лугарда была вся крепость Батт. Значит, должны
быть. Но в глубине души я понимал, что только немедленная госпитализация в
порту может его спасти. Но нельзя же просто сидеть и ждать, пока он умрет,
если есть хоть малейший шанс. Аннет, должно быть, думала о том же. Она
взглянула на меня:
- Возьми карту и иди. Там могут быть медикаменты...
Но оставить всех... Она угадала мои сомнения.
- Так будет лучше. Мы не можем сейчас двигать его. А там могут быть
носилки... да мало ли что еще.
- А если снова начнут падать камни?
- Мы расстелем одеяло здесь, - она кивнула в сторону, продолжая
стирать с лица Лугарда кровавую пену. - Это мы сможем сделать. Побудем
тут. Оставить его нельзя, но и ждать бесконечно мы не можем. Там должно
быть что-нибудь - может, более подходящая тележка. Попробуй, Вир.
Мы осторожно передвинули Лугарда к стене. Я как можно осторожнее
расстегнул его куртку и достал сложенную пластиковую карту. Линии на карте
засветились от наших ламп: они были нанесены специальной краской для
использования при ограниченном освещении. На карте было множество
туннелей, и потребовалось некоторое время, прежде чем я нашел тот, в
котором мы находились. Проследив наш путь от входа в пещеру, я увидел, что
впереди относительно ровная дорога. И база Лугарда, возможно, не так уж
далеко.
Тед отыскал прожектор и осмотрел его. Он был предназначен для работы
в трудных условиях; после того, как мы починили один из контактов,
прожектор заработал. Я взял одну флягу; мне хотелось пить, но
благоразумнее было поберечь воду; к тому же мы обнаружили, что бак с водой
на тележке дал течь. Аннет заполнила все наши фляги и занялась поиском
других емкостей.
Перед уходом я постоял рядом с Лугардом. Он дышал, а пока человек
жив, остается надежда. С этой надеждой я и ушел. Некоторое время дорогу
мне освещал прожектор, но я не оборачивался. Затем подошел к очередному
разветвлению, и на этот раз карта подсказала, что нужно свернуть с
главного туннеля. Через мгновение я оказался во тьме и включил свой
поясной фонарь.
В пещерах есть своя жизнь; она разная в зависимости от влажности,
наличия пищи, количества света и других обстоятельств. Я видел в
лабораториях слепые создания, извлеченные из вечной тьмы. Когда-то на
Бельтане была небольшая биологическая лаборатория, занимавшаяся пещерными
обитателями, но после смерти Йена Такуата ее забросили. Но те создания
жили в богатых водой пещерах, здесь же совсем другие условия. Я направлял
луч фонаря в разные стороны. Хоть бы простого червя увидеть!
Но луч высветил у стены груду костей и обрывки шкуры. Чувство
отвращения рассеялось - это не останки человека. Рогатый бородавочник, но
очень большой. Я таких не видал. Бородавочники живут в болотах. Что делал
здесь этот? Возможно, в лабиринте ходов есть и такие, что ведут к воде.
Бородавочник мог заблудиться. Тогда это вселяет надежду на находку воды.
Воздух здесь холоднее, причем с каждым поворотом температура падает. На
скалах появилась изморозь. Я добрался до конца спуска и огляделся. Вот
тропа. По ней перетаскивали тяжести. Я удивлялся энергии Лугарда. А может,
это следы тех, кто думал о подземном убежище еще до эвакуации Батта?
Пещера от узкого входа резко расширялась. Луч фонаря осветил ее, и я
в удивлении застыл. Показались три постройки, дальняя чуть видна. Между
ними груды ящиков и тюков. Лугард не мог один все это проделать. Остатки
незавершенного замысла.
Строения были сложены из блоков. В каждом по одной двери и больше
никаких отверстий. Полукруглые крыши из таких же блоков. Если они когда-то
и были закрыты, Лугард их открыл. Возможно, код ворот Батта действовал и
здесь. Я заглянул в первое строение. Должно быть, оно предназначалось для
командного пункта, а может, и для связи. Невысокая перегородка, не
доходившая до потолка, делила его на три части. В одной два стола, стеллаж
с грудой папок и небольшой компьютер. В другой - табло коммуникатора,
почти такого же, как в Батте. Я попытался включить связь. Не знаю, на что
я надеялся, - может, получить какой-нибудь ответ с поверхности. Но связь
не действовала. В третьей, и последней, "комнате" находились четыре койки
и простейшие бытовые приспособления. Похоже, ими никогда не пользовались.
В следующем сооружении - в большом помещении - много коек, а за
перегородкой - кухня и баки для воды. Я повернул кран - тонкой струйкой
потекла вода.
В третьем - множество контрольных табло. Во всяком случае, это не
связь. Может, пункт управления ракетами и защитными устройствами.
Вероятно, оружие, которым должны были управлять отсюда, так и не было
установлено или его демонтировали, когда силы безопасности отправлялись в
космос.
Я вернулся в помещение с койками. Одна из них, самая легкая,
оказалась единственным, что можно было использовать в качестве носилок.
Какое-то время я провозился, снимая койку с креплений. Посмотрел на часы.
Должно быть, уже ночь. Впрочем, ночь или день - какое это может иметь
значение здесь? Строения защитят от холода; их можно обогреть, если мы
разберемся в оборудовании. У нас есть достаточно надежное убежище.
Койка оказалась неудобной ношей. К тому же у меня совсем не было
веревок, чтобы привязать Лугарда или спустить койку с уступов. Может,
удастся разорвать одеяла на полосы. Добравшись до конца подъема, я тяжело
дышал и готов был устроить продолжительный отдых. Но времени для этого не
было.
В конце концов я потащил койку за собой, время от времени меняя руки,
когда затекали пальцы. Койка цеплялась, царапала камни и издавала
грохочущий шум, от которого болела голова. Мне все время приходилось
останавливаться и давать отдых пальцам, иначе они совсем онемели бы. Койка
была слишком тяжела, чтобы ее нести, тяжела и неудобна, чтобы тащить за
собой. Она застревала в обломках скал, и тогда приходилось высвобождать
ее. И во всем мире не осталось ничего, кроме этого упрямого каркаса,
который я с радостью разбил бы о стену.
Неожиданно боковой туннель кончился, и я увидел свет прожектора.
Темная фигура бросилась ко мне, мой фонарь осветил Теда. Он мгновение
смотрел на меня, потом подхватил койку. Я один за другим расцепил пальцы.
- Что там? - спросил Тед.
- Все в порядке. Как Лугард?
- Пока жив.
Я и не надеялся на такой ответ. Но если Лугард продержится, пока мы
не опустим его в нижнюю пещеру, - я не искал там медикаментов, но они
наверняка есть. Тяжело дыша, я опустился на колени у тележки; Тед подтащил
койку. Аннет укрыла Лугарда, оставив снаружи только лицо. Кровотечение изо
рта прекратилось. Я не знал, хорошо это или плохо.
- Привяжите его к койке. Поднимите на тележку. Но придется опускать
его в другую пещеру. Там база сил безопасности. Даже бараки есть...
- Бараки?
Аннет протянула мне упаковку саморазогревающегося рациона. Пахло
восхитительно. Я протянул руку, но пальцы мои онемели. Еда упала бы, если
бы Аннет не продолжала ее держать. Она поднесла банку к моим губам, и я с
благодарностью отпил, чувствуя, как рассеивается туман усталости. Между
глотками я продолжал:
- В них оборудование. Но есть и казарма. Мы можем там остановиться.
Аннет взглянула на Лугарда:
- Он без сознания.
- Так лучше.
Это была правда. Придется для безопасности привязать его к койке. Мне
не хотелось думать, что должно вынести его изломанное тело. Однако у
меня... у нас не было выхода. Идти значило дать ему хоть небольшой шанс,
оставаться на месте - просто ждать неизбежного конца. К тому же опять
могут быть обвалы, хотя Аннет заверила меня, что пока я отсутствовал,
ничего угрожающего не произошло. Мы как могли осторожнее подняли Лугарда,
уложили его на койку и обвязали полосками одеял, приготовленными Гитой и
Притой. Таким образом мы неподвижно закрепили раненого. Вещи мы собрали в
одном месте, а свои походные рюкзаки взяли с собой. Мы с Тедом взялись за
петли из полосок одеяла и подняли Лугарда на тележку.
И вот мы медленно двинулись. Аннет с детьми - по обе стороны тележки,
мы с Тедом направляли ее по центру туннеля. Гита с прожектором шла
впереди, благодаря освещению мы обходили самые крупные препятствия. И все
же мы не могли заставить тележку двигаться ровно. Необходимо было спешить,
в то же время нельзя было и торопиться. Койка с Лугардом находилась в
неустойчивом равновесии, и любой толчок мог, несмотря на наши усилия,
швырнуть ее на скалы. Мы свернули в боковой туннель, ведущий к нижней
пещере. Аннет взглянула в лицо Лугарда. Он был без сознания. Во всяком
случае, я на это надеялся.
- Нужно выйти наружу. Ему нужна помощь... в порту доктор Симонс...
Если еще есть в порту доктор Симонс, подумал я. Но Аннет продолжала
упрямо считать, что Лугард ошибся в своей догадке о бомбардировке; а
может, она хотела сохранить надежду в детях. Я не собирался выяснять ее
истинные мысли, слишком пугал меня предстоящий спуск с уступов.
- Смотрите! - Эмрис показал на высохший остов бородавочника. - Что
это?
- Рогатый бородавочник, глупышка, - ответила Гита. - Вероятно,
забрался сюда и заблудился. Но он должен был идти от воды...
Она пришла к тому же заключению, что и я.
- Внизу есть вода, - ответил я, - в трубах. Ведь в трубы она
откуда-то попала. А вода может послужить проводником наружу.
Мы подошли наконец к спуску, и Гита направила вниз луч прожектора,
осветив крутизну. Я услышал восклицание Аннет:
- Туда?! Но нам никогда не спустить его...
- Придется. Мне не удалось найти веревок.
Я тупо смотрел на гигантскую уступчатую лестницу, на груду щебня у ее
основания. Спуститься вниз и вернуться... хватит ли у меня сил? Ответ
нашелся у Теда.
- Эмрис, Сабиан, разворачивайте нашу находку.
По его приказу младшие мальчики начали вытаскивать что-то из-под
курток. Это оказалась даже не обычная веревка, которая может порваться или
перетереться, а ленты тангфора - сплава, применяемого при изготовлении
сопел ракет. Полоски были изготовлены в виде цепи, и на каждом конце цепи
- крюки из того же прочнейшего материала.
- Нашли в припасах, которые мы разгружали, - объяснил Тед. - То, что
нужно?
Будь у меня возможность выбирать, ничего лучше я бы не нашел. Я так и
сказал, когда мы разложили цепи. Они достанут с одного уступа до другого;
впрочем, я не знал, выдержим ли мы вес койки с Лугардом.
- Иди вперед с детьми, - сказал я Аннет. - Мы с Тедом, Эмрисом и
Сабианом попробуем управиться тут. Но вначале вы должны спуститься и
отойти в сторону.
Я понимал, что малейшая ошибка - и мы вчетвером полетим вниз. А это
опасно не только для нас, но и для тех, кто будет ждать внизу. Аннет,
вероятно, хотела возразить, но взглянула на Дагни, которую несла большую
