обнаружил, что хочу или не хочу, а уже чаще предводительствую экспедициями
бродяг, чем занимаюсь собственной подготовкой к рейнджерству. Вначале я
отказывался от такой ответственности, но Гита прекрасно поддерживала
дисциплину: достаточно было пригрозить бродяге, что его оставят в
одиночестве, и он выполнял любой приказ. И вскоре я стал гордиться тем,
что учу младших. Аннет, строго говоря, не была одной из нас. Она никогда
не доверяла энтузиазму Гиты и считала, что сестра не учитывает опасности.
Но когда походы возглавлял я, она не выражала опасений: знала, что я не
буду рисковать. Иногда она участвовала в наших экспедициях, выполняя роль
снабженца. И - должен с похвалой отметить - никогда не жаловалась в пути.
Но отправиться с бродягами в лавовую местность - тут я на стороне Аннет и
готов ее поддержать.
Между тем Аренс принялся расспрашивать младшую дочь.
- Ты все продумала? - он по крайней мере знал, как разговаривать с
младшими: в голосе его звучал неподдельный интерес, как если бы он
расспрашивал коллегу.
- Еще нет, - честно ответила Гита. Она никогда не пыталась что-то
скрыть. - Но мы уже были на болотах и несколько раз в горах, а там ни
разу. А для расширения кругозора... - она обычно так объясняла
необходимость новых предприятий, - мы бы хотели осмотреть крепость Батт.
Я заметил, что она не упомянула о сокровищах Предтеч.
- Расширение кругозора? Как ты на это смотришь, Вир? Ты сегодня там
побывал в хоппере. Как местность?
Уклониться от ответа было нельзя, как ни хотелось. Ему достаточно
взглянуть на показания приборов, чтобы узнать правду. Впрочем, не думаю,
чтобы Имберт Аренс стал меня проверять. Я достаточно хорошо знал его,
чтобы понять: он уже принял решение. Он хочет, чтобы мы отправились на
лавовые поля - вернее, к крепости Батт. И легко догадаться о причине - ему
нужны сведения о Лугарде. Возможно, он считал, что получит их от Гиты,
если не от меня. У детей острый взгляд, они многое замечают.
- Вокруг крепости местность проходимая. Дальше я бы не пошел без
предварительной разведки.
- Гита, - повернулся к ней отец, - достаточно ли поездки к крепости
для расширения кругозора?
- Да! А когда - завтра? - выпалила она.
- Завтра? Что ж, можно и завтра. Аннет, - обратился он к старшей
дочери, - завтра мы будем в порту. Мама тоже. Думаю, там же будут Норкоты
и Ваймарки. У нас общее собрание. Почему бы не устроить тебе выходной?
Захватите еды - как это говорится - сухим пайком.
Я был уверен, что Аннет возразит. Но как бы она ни была настроена,
возражать она не стала. Гита радостно вскрикнула. Она уже мысленно
составляла перечень всего необходимого для поисков сокровищ Предтеч.
- Передай привет сектор-капитану, - обратился ко мне Аренс. - Скажи,
что мы будем рады видеть его в порту. Его опыт нам полезен.
В этом я сомневался: Аренс неоднократно и предельно ясно выражал свое
мнение о военных; вряд ли он станет слушать Лугарда. Аренс так хотел
ускорить наш отъезд, что разрешил взять грузовой хоппер; его недавно
отремонтировали, и он мог вместить всю группу. Как только ужин окончился,
Гита отправилась предупреждать свою компанию о завтрашнем путешествии. Я
помогал Аннет убирать со стола и видел, как она хмурилась, засовывая
тарелки в единственный действующий кухонный механизм - инфрамойку.
- Отцу нужны сведения о Гриссе Лугарде, - внезапно сказала она. - Он
ему не доверяет.
- Ему стоит встретиться с Лугардом, и он узнает правду.
- Мне не понравилось, как нас хотят использовать.
- Лугард определенно не намерен завладеть Бельтаном. Он, вероятно,
хочет, чтобы его оставили в покое... не думаю, чтобы он нам обрадовался.
- Ему есть что скрывать?
- Он хочет мира и спокойствия.
- Солдат?!
- Даже они устают от войны.
Я и раньше сталкивался с ее склонностью к предвзятым мнениям. Так ее
учили всю жизнь. Я же у Аренсов был скорее гостем, чем членом семьи, и
потому больше полагался на обстоятельства; в десятилетнем возрасте я
кулаками защищал мнение отсутствующего отца; меня тогда строго наказали.
- Может быть. - Я ее не убедил. - Ты веришь в эти сокровища Предтеч?
Ведь не было никаких следов находок.
- Да мы ведь и не искали, - возразил я не потому, что верил в
сокровища, а потому, что это была правда. Конечно, большая часть западного
материка охвачена аэрофотосъемкой, там работало несколько
исследовательских отрядов, поэтому почти вся территория обследована, но
есть и белые пятна, о которых многое еще предстоит узнать. Земля наша
обширна и пуста. Беженцы с корабля, если им разрешат высадку, смогут найти
подходящее место на севере, юге или дальше на западе и нисколько не
помешают нам.
Мы решили выступить рано, но те, кто отправлялся в порт, опередили
нас. Я понял, что собирается не просто Комитет; будут присутствовать все,
кто сможет, чтобы обсудить просьбу корабля. Для детей же этот вопрос не
представлял интереса. Гита столько говорила о лавовой местности, что я
боялся разочарования.
Я сел в кресло пилота, осмотрелся и дал ясно понять пассажирам, что
мы направляемся к крепости Батт, а не за крепость. Далее. Мы не будем
приставать к Лугарду, не будем заходить без его приглашения; в глубине
души я надеялся, что такое приглашение не последует. Если он умен, то,
увидев нас на экране, предоставит бродить снаружи. Отдельно я внушил Гите,
что если Лугард проявит гостеприимство, она не станет упоминать Предтеч
или нечто подобное. Она ответила презрительным взглядом. Будто она не
знает, что делать! Я такой же ограниченный, заметила она, как и Аннет.
Если таковы все взрослые, она раздобудет в лаборатории приостанавливающие
рост таблетки и как можно дольше постарается оставаться такой, как сейчас.
Она себе и такой нравится!
Дорога из Кинвета была короче, чем из порта. В прежние времена Кинвет
был первым звеном в цепи, связывавшей Батт с остальными поселками. Менее
чем через час мы приземлились на усыпанной песком посадочной площадке. Я
ожидал, что ворота крепости будут закрыты, однако они были открыты
навстречу утреннему солнцу; рядом стоял Лугард, как будто пригласил нас и
теперь встречал.
Подчиняясь приказу, бродяги держались позади, пока я объяснял наше
появление; сзади слышались приглушенные возгласы. Ветеран был не один. На
его худом плече восседал хервин, как будто был знаком с ним с того
времени, как вылупился из яйца. К ногам Лугарда жался горный хеней. В
руках хозяин Батта держал тонкий темно-красный стержень. Лугард не
окликнул нас, не начал разговор, он поднес стержень к губам. И начал
играть - и, услышав чистые ноты, похожие на капли весеннего дождя, хервин
засвистел свою утреннюю песню, а хеней начал покачиваться на когтистых
лапах - неуклюже танцевал. Не знаю, сколько мы стояли, слушая эту музыку:
раньше я ничего подобного не слышал. Музыка увлекла нас. Наконец Лугард
опустил дудочку и улыбнулся.
- Магия, - негромко сказал он, - друфинская магия.
Он издал еще одну ноту, и тут же хервин взлетел и поднялся прямо в
небо, а хеней, казалось, впервые увидел нас, испуганно заворчал и неуклюже
заторопился в убежище среди скал.
- Добро пожаловать, - Лугард продолжал улыбаться. - Я Грисс, а вы?..
Дети, будто освободившись от колдовства, подбежали к нему, и каждый
назвал свое имя. Лугард приветствовал всех и предложил осмотреть Батт,
разрешив заходить в любую комнату, дверь в которую не заперта. Когда дети
исчезли в коридоре, Лугард взглянул на меня, на Аннет, снова на меня; на
лице его появилось мрачное выражение.
- Корабль беженцев... - это был не вопрос, а скорее приказ отвечать,
- что решили относительно корабля?
- Не знаем. Сегодня собрание в порту.
Лугард захромал на освещенное солнцем место.
- Одолжи мне твой хоппер. - Опять это был скорее приказ, чем просьба.
- Неужели они настолько глупы, что позволят им приземлиться?...
Я молча отошел - так велика была его озабоченность. Ясно, что его
преследовала одна какая-то мысль. Он уже сидел в кабине, когда Аннет
крикнула:
- Вир! Он увозит всю нашу еду... и оставляет нас здесь. Когда он
вернется? Останови его!
Это было уже невозможно. Я схватил Аннет за руку и дернул назад,
подальше от маленького песчаного водоворота, поднятого взлетающим
хоппером. Она потребовала ответить, почему я позволил ему улететь. По
правде говоря, у меня не было ответа. Но я убедил ее, что мы сможем
использовать припасы Лугарда, и вообще неплохо бы посмотреть, что там
делают бродяги.
3
На самом деле это не волшебство, - услышали мы из какой-то комнаты
голос Гиты. - Неужели ты никогда не читала ленты, Прита? Вибрации, звуки,
они привлекают зверей и птиц. Не знаю, что такое "друфинский" - вероятно,
что-то инопланетное. Но это звук... может, особая дудочка для таких
звуков...
Как обычно, она сразу отделила реальное от нереального. Я часто
думаю: что есть реальное и что нереальное? Нереальное для одного человека
или даже целого народа может быть реальным для других. К сожалению, в
библиотеках Бельтана очень мало информации об иных мирах - в основном,
научные работы. Но я слышал много рассказов астронавтов, и не все
рассказывались только для того, чтобы поразить туземцев. Для меня
друфинская магия ничего не значила, но, несомненно, объяснение Гиты было
верным. Впрочем, было о чем подумать и кроме этой волшебной музыки.
- С такой дудочкой, - вмешался Тед, - хорошо охотиться: никогда не
придешь с пустыми руками.
- Нет! - Гита возразила так же быстро, как она возражала против
сверхъестественного. - Это ловушка и...
Я вошел в комнату. Гита, с пылающими щеками, смотрела на Теда, каждая
ее черточка выражала возмущение. За нею младшие дети застыли, как
оцепеневшие. На стороне Теда был лишь Айфорс Джулиан. Такие стычки
происходили и раньше, я их все время ожидал. Возможно, когда-нибудь
разница во мнениях заставит Теда покинуть бродяг. Он хочет действовать,
ему нужны более сильные впечатления, чем мы можем предложить.
- Второй Закон, Тед, - сказал я, хотя это отбрасывало меня в мир
взрослых. Но этого напоминания было достаточно, чтобы подавить мятеж.
Второй Закон: "Мы ценим жизнь и благополучие, но и наши младшие
братья ценят их. Нельзя отбирать жизнь бессмысленно или удовлетворяя
древнее проклятие нашего племени - бесцельную жестокость".
На Бельтане не было необходимости в охоте - разве чтобы получить
образцы для лабораторных исследований. К тому же нужно было с этими
образцами обходиться осторожно, чтобы впоследствии их можно было выпустить
в заповедники. Заповедники разбросаны по всей планете, их обитатели
изучаются. Основная цель исследований - мутанты из горных заповедников. Их
интеллектуальный уровень искусственно повышен, некоторые из этих животных
даже участвовали в войне, в "звериных отрядах", под контролем людей. Я
надеялся работать с такими мутантами. Поскольку процесс обучения был
прерван, я хотел убедить руководителей работ, что практика не менее
полезна теперь, чем инопланетная наука, сведения о которой, возможно,
никогда больше не будут доступны. Я охотился со станнером и показывал
бродягам свои видеозаписи. Возможно, это было ошибкой. Тед... ну, мы жили
в мире без насилия; размышления и эксперименты в четырех стенах - наша
главная деятельность. За последние годы было несколько случаев
