часть пути, и передумала.
- А как... - ага, ремни рюкзака! - Она положила девочку на пол и
начала снимать рюкзак.
- Мне кажется, ты не...
- Я смогу! - Она повернулась ко мне с той же яростью, с какой рвалась
на поверхность после первой бомбардировки.
Я не стал с ней спорить. Силы мне потребуются для спуска.
Мы смотрели, как они спускаются один за другим: вначале Гита, которая
установила прожектор на краю спуска, чтобы освещать дорогу; затем Прита,
которую Гита уговаривала не смотреть вниз, а только себе под ноги; затем
Айфорс; последней, очень медленно, после Дайнана, спускалась Аннет, неся
привязанную к ней Дагни. К счастью, уступы не представляли серьезных
препятствий для спуска; гораздо больше беспокоила меня груда щебня у
основания. И не только холодный воздух заставлял вздрагивать, когда мы
следили за их спуском. И вот Гита внизу, за ней остальные - все, кроме
Аннет, двигавшейся все медленнее и медленнее. По собственному опыту я
знал, что утомило ее. Мне казалось, она отдыхала очень долго, прежде чем
спуститься с последнего уступа. Наконец все они перебрались через осыпь.
Эмрис собрался открепить прожектор. Я покачал головой.
- Оставь его. Нам понадобится свет.
- Как мы будем спускаться? - это Тед.
Я видел только одну возможность, может, и не лучшую, но других у нас
не было.
- Прикрепим здесь, - я указал на один крюк цепи, - Другой - к койке.
Один из нас с нижнего уступа будет регулировать спуск. А мы опускаем, я за
один конец, остальные двое - за другой.
Тед кивнул:
- Регулировать будет Сабиан.
Сабиан самый младший. Сила нам понадобится для спуска. Я взглянул на
него.
- Справишься?
- Не знаю, - честно ответил он. - Не могу сказать, пока не попробую.
- С этими словами он соскользнул на первый уступ и стоял там, глядя вверх;
большие темные глаза выделялись на слишком бледном в свете прожектора
лице.
Мы прикрепили крюки с обеих сторон рамы и испытали их прочность.
Другие два крюка закрепили на поверхности скал и тоже испытали. Затем
подтащили койку с неподвижным грузом к краю обрыва, и начались худшие часы
моей жизни. Нам потребовалось больше двух часов для медленного спуска; на
каждом уступе мы останавливались и заново проверяли крюки, немного
отдыхали, наклонялись к Лугарду и вслушивались в его неровное дыхание,
чтобы убедиться, что он жив. Я утратил всякое представление о времени,
каким оно было в нормальном мире. Здесь время превратилось в злобное
существо, которое изобрело для нас страшную пытку. Последнюю часть спуска
я проделал как в густом тумане и внизу упал, способный только дышать.
Остальным было не легче. Эмрис неподвижно лежал рядом с койкой. Тед
сгорбился с другой стороны. Я услышал шорох и радостный возглас.
- Аннет!
Мне что-то сунули в руки, я не смог удержать, тогда это что-то
оказалось возле моего рта. Я почувствовал вкус укрепляющего напитка. В
чрезвычайный рацион всегда добавляют специальные восстанавливающие
средства, но поможет ли это мне? Наконец мы, шатаясь, смогли идти, а
Аннет, Гита, Прита и Айфорс несли перед нами койку с Лугардом, используя
петли из одеял. Я уже настолько пришел в себя, что мог поддерживать Эмриса
и Теда. Плечи и руки онемели. Потом они начали болеть, и боль все
усиливалась. Мы спотыкались и скользили, хотя по-настоящему ни разу не
упали; наконец опасная осыпь осталась позади, мы были в более широкой
части пещеры. Из дверей бараков струился свет. Я помню только, как
перевалился через порог.
Проснувшись, я обнаружил, что лежу на полу, на матраце той самой
койки, на которой мы принесли Лугарда. Как все болело! Руки будто
вывихнуты, кости смяты непомерным напряжением. Видимо, я застонал. Даже
повернуть голову было невыносимо больно. Надо мной появилось лицо Аннет, с
темными кругами под глазами, с таким выражением, какого я у нее раньше не
видел.
- Ты проснулся...
Голос ее звучал резко, и что-то в ее тоне немедленно привело меня в
себя. Я попытался сесть. Аннет не помогала, она с каким-то нетерпением
смотрела на меня, как будто ждала слишком долго. Я руками протер лицо,
ощущая пыль и обломки, и замигал.
- Как Лугард?
- Умер, - ровным голосом ответила она.
Первой моей реакцией был гнев: все наши усилия оказались напрасными;
после всего, что мы сделали, Грисс ускользнул от нас. Но тут же появилась
другая мысль. Кто будет руководить нами после смерти Лугарда? До сих пор
мне некогда было думать о будущем. Когда мы достигли основания, у меня
даже появилось ощущение, что самое трудное позади. Неправда. Кое-как я
поднялся. Слева на койке лежал Тед; за ним на одной койке остальные двое
из спускавших Лугарда. А из глубины помещения, оттуда, где кухня,
доносились голоса.
- Вир, ты проснулся!
Я медленно повернул голову - ощущение такое, что от быстрых движений
можно распасться на части. Из общего помещения вышла Гита. Она схватила
меня за руку.
- Идем, ужин готов. Ты проспал почти весь день.
Пошатнувшись, я встал. Аннет поддержала меня.
- Здесь много еды, - сказала она, как бы уверяя себя, - и кухня
работает.
Возможно, на кухне в Кинвете пахло привлекательнее, но в ту минуту я
так не думал.
7
Мне пришлось опереться локтями об узкий стол, чтобы поднести к губам
чашку горячего кофе. Поглощая обжигающий напиток, я чувствовал, как уходит
усталость. Аннет сидела напротив меня, положив руки на стол.
Чувствовалось, что она напряжена; ее беспокойство передавалось мне.
- Он сошел с ума, - ровным голосом сказала она.
- Ты сама чувствовала толчки.
К чему поддерживать напрасную надежду? Я видел беженцев у Батта,
верил, что Лугард правильно оценивал опасность. Он не сумасшедший.
Напротив, я начинал думать, что он-то и оказался самым здравомыслящим
человеком на Бельтане, когда потребовалось заглянуть в будущее. Но
теперь...
- Он пришел в себя перед смертью? - хоть какой-нибудь совет...
Она отрицательно покачала головой.
- Он дышал тяжело. Потом... сразу... дыхание прекратилось. Вир, что
нам делать?.. Мы не сможем вернуться тем же путем...
Я отставил чашку и извлек карту. Расстелил ее на столе. В ровном
свете помещения ее линии по-прежнему заметно светились.
Я провел пальцем от входа, найденного Лугардом, до нашего нынешнего
лагеря - большой нижней пещеры. Из нее выходило несколько туннелей. Два из
них, похоже, ведут на поверхность. Но я помнил слова Лугарда о том, что
весь этот район был закрыт силами безопасности еще до того, как они
оставили Батт. Он открыл доступ сюда с большими усилиями... мне казалось,
что у него не было времени, чтобы распечатать остальные входы, даже если
он этого хотел.
- Незачем бояться худшего, пока все не проверим, - так я сказал
Аннет.
Она хотела, чтобы мы как можно скорее ушли отсюда. Но мне хотелось
избежать дальнейших разочарований, особенно для младших. В конце концов мы
решили, что вначале я исследую оба эти туннеля.
Перед уходом мне предстояло дело, трудное, может, для меня более
трудное, чем для других. Осуждать мертвых не принято, но, думаю, Аннет
винила Лугарда в том, что воображаемые им ужасы вовлекли нас в катастрофу.
Она не желала ему смерти, но и не жалела его. Однако помогла мне укутать
тело пластиковыми листами из запасов базы. При этом что-то выскользнуло из
одеяла, державшего тело Лугарда на месте во время путешествия, которое мне
не хотелось вспоминать. Это что-то хрустнуло под ногой, и я поднял обломок
дудочки, из которой он извлекал свою волшебную музыку. Должно быть,
инструмент сломался, когда Лугарда засыпало. Я собрал все обломки и сунул
их ему под куртку.
- Дагни - нет, - вдруг сказала Аннет, когда мы закончили. Она
рассуждала сама с собой. - Прита? Да. Все остальные тоже.
В конце концов мы с Тедом отнесли тело Лугарда обратно к груде щебня.
За нами шли все, кроме Дагни, спавшей под влиянием успокоительного.
Вырубить могилу в скале мы не могли. Пришлось задвинуть койку с телом
в расселину, а затем засыпать - вначале гравием, потом обломками скал,
пока не получилась заметная насыпь. Мне хотелось лазером отметить это
место. Но в оставленном снаряжении мы не нашли оружия. У нас были только
три станнера: мой, Аннет и Теда. Гита приволокла последний обломок и с
усилием взгромоздила его на верх насыпи. Я видел слезы на ее щеках.
- Я хотела бы... хотела бы, чтобы кто-нибудь сыграл на дудочке. Он
был добрый человек, Вир.
Сам я не отнес бы к Лугарду это определение, но вспомнил, как он вел
себя с детьми, и подумал, что со своей точки зрения Гита права. Хорошо,
что можно это вспомнить, и еще его храбрость и веру в то, что нужно
выполнять свой долг. У меня не было ни малейшего сомнения: он верил в то,
что спас нас, что бы ни думала Аннет.
Но и она не смогла уйти просто так. Взяв Гиту за руку, она другую
руку протянула мне, я взял за руку Теда, он - Эмриса, и мы образовали
кольцо вокруг могилы звездолетчика, который больше никогда не увидит
звезд. Аннет запела "Иди с добром", мы подхватили; молитва вызывала
странное эхо. Не обращая на это внимания, мы допели ее до конца.
Я решил дождаться утра; впрочем, утро, день, вечер, ночь здесь
понятия относительные; я о них мог судить только по циферблату часов. Тем
временем мы продолжали разбирать припасы, нашли одеяла для замены
разрезанных на полосы, еду в наборах концентратов - достаточный запас на
долгое время - и оборудование для раскопок. Но оружия не было, а
коммуникатор в штабном бараке оставался нем, хотя мы время от времени
включали его. Возможно, Лугард активировал лишь часть оборудования. В
бараках было тепло, кухонные установки действовали - и это было спасением:
холод в пещере становился непереносимым.
Нашлась и одежда - форма сил безопасности. Для всех, кроме нас с
Аннет, она оказалась велика. Нашлось несколько прожекторов, все в рабочем
состоянии, и еще много веревок, какие до того обнаружил Тед.
Дети охотно работали, сортируя находки. Перетаскивая ящик с
концентрированной фруктовой пастой, я заметил Теда. Он стоял в дверях
помещения, которое я считал пунктом управления ракетами. Я поставил ящик и
подошел к Теду.
- В чем дело?
Он вздрогнул и слегка повернул голову. Но при этом не смотрел мне в
глаза.
- Это ведь пункт управления огнем, Вир?
- Кажется, да.
- Значит, его можно использовать, можно ударить по этим... вышвырнуть
этих дьяволов с Бельтана...
- По-твоему, Грисс Лугард был прав?
Я так долго видел упрямую уверенность Аннет в том, что мы - жертвы
навязчивой идеи, что почти удивился, услышав слова Теда.
- Да. Можно привести это в действие?
- Нет. Снаряды, которыми отсюда управляли, размонтированы. Может, их
и не устанавливали. Из этой базы перед закрытием вывезли все оружие;
конечно, самое главное они не могли оставить. Но даже если бы и были
ракеты, нельзя их слепо использовать.
- Наверное, ты прав. А вдруг, выйдя, мы обнаружим, что они захватили
планету? Что тогда, Вир?
Он задал вопрос, который мучил меня самого. Судя по приготовлениям,
Лугард собирался провести здесь много времени. Но я знал, что Аннет с этим
не согласится, если, конечно, ей не докажут, что на поверхности опасно. У
Аннет хватит воли и решимости уйти одной, если я не попытаюсь найти выход.
Значит, нужно выходить. Но я намерен был действовать осторожно, чтобы не
нарваться на опасность. Лугард умер, спасая нас от нее.
