что командиры карстенских отрядов действуют не в своей обычной манере, что
в армию герцога проникло чье-то чужое влияние.
Чужаки! Несоответствие технических знаний устройству общества
продолжало занимать Саймона. Беглецы, которых он расспрашивал, сказали,
что энергетические машины, которые они всегда знали, пришли "из-за моря"
несколько веков назад; машины салкарских моряков, заимствованные у них
древней расой для освещения и отопления, - "из-за моря", фальконеры сами
приплыли "из-за моря" и привезли с собой удивительные коммуникационные
приспособления для своих соколов. А колдеры ведь тоже "за морем". Неясный
термин. Похоже, источник всего там.
Свои сведения он передавал волшебницам в Эсткарп, спрашивая у них, в
свою очередь, новостей. Единственное, в чем он был уверен: пока его
пополнения приходят из древней расы, ему нечего бояться проникновения
чужаков. Помимо способности общаться с землей и ее дикими обитателями, у
этих людей была способность чуять чужаков.
Еще три поддельных сокола обнаружили в горах. Все были уничтожены при
захвате, и Саймон мог рассматривать лишь разбитые обломки. Оставалось
загадкой, откуда они прилетели и с какой целью.
Ингвальд, помощник Саймона, еще раз оглянулся на сцену уничтожения,
которую они покидали.
- Главный отряд с добычей уже далеко в холмах, капитан. На этот раз
мы захватили добычу с определенной целью, а из-за этого огня они даже не
будут знать, сколько попало в наши руки! Там четыре ящика стрел и пища.
- Слишком много для легкого отряда. - Саймон нахмурился, мысли его
вернулись к повседневным делам. - Похоже, Ивьен собирается устроить
главную стоянку где-то поблизости и здесь базировать свои отряды.
Возможно, он собирается двинуть к границам большие силы.
- Я не понимаю этого, - медленно сказал Ингвальд. - Почему все это
вдруг выскочило из ничего? Мы не были кровными братьями берегового народа.
Они оттеснили нас вглубь, когда приплыли из-за моря. Но десять поколений
мы жили с ними в мире, каждый шел своим путем и не мешал другому. Мы не
склонны к войне, и нет никаких причин для внезапного нападения на нас. Но
когда это началось, то шло так, будто давно готовилось.
- Но, возможно, не Ивьеном. - Саймон заставил свою лошадь идти рядом
с лошадью Ингвальда. - Мне нужен пленник, Ингвальд, один из тех, кто
забавлялся там, у фермы.
В темных глазах Ингвальда вспыхнула искра.
- Если такого возьмут, капитан, его приведут к вам.
- Живого и способного говорить! - предупредил Саймон.
- Живого и способного говорить, - согласился Ингвальд. - Мы тоже
считаем, что у одного из них можно кое-что узнать. Но мы никогда их не
находим, только их работу. И, думаю, они оставляют ее сознательно - как
предупреждение и угрозу.
- Загадочно. - Саймон размышлял вслух, снова обдумывая занимавшую его
проблему. - По-видимому, кто-то считает, что нас можно запугать
жестокостью. Этот кто-то не понимает, что такими методами вызывает как раз
противоположную реакцию. Или, - добавил он после недолгого молчания, - это
делается нарочно, чтобы разъярить нас и направить нашу ярость против
Ивьена и Карстена, поджечь границу, втянуть Эсткарп в войну, а потом
ударить в другом месте.
- Возможно, и то, и другое, - предположил Ингвальд. - Я знаю,
капитан, что вы ищете чье-то присутствие в войсках Карстена, слышал о том,
что найдено в Салкаркипе, о продаже людей в Горм. В этом нам не грозит
опасность: мы знаем, когда приходит ненастоящий человек, как всегда знали,
что вы из другого мира.
Саймон удивленно обернулся и увидел, что собеседник спокойно
улыбается.
- Да, пришелец из чужого мира, ваш рассказ стал известен, но уже
после того, как мы поняли, что вы не наш. В то же время вы каким-то
странным образом сродни нам. Нет, Колдер не может так легко говорить в
наших советах. Не может враг жить и среди фальконеров: соколы чуют его
присутствие.
- Как это?
- Птица или зверь скорее ощущают присутствие чужого, чем даже те, кто
обладает Силой. И те, кто подобен людям из Горма, обнаружат против себя и
птиц, и зверей. Так соколы Орлиного Гнезда служат своим хозяевам вдвойне и
обеспечивают безопасность гор.
Но еще до конца дня Саймону довелось узнать, что хваленая
безопасность границ не более прочна, чем хрупкое птичье тело. Они
осматривали добычу, и Саймон велел отложить в сторону то, то предназначено
для Орлиного Гнезда, когда услышал оклик часового и ответ фальконера.
Радуясь возможности отправить сокольничьим их долю и тем освободить своих
людей, Саймон поехал вперед.
Всадник не последовал обычаю. Его птичий шлем был закрыт, как будто
он находился среди врагов. И не только это заставило Саймона остановиться.
Люди его отряда встревожились, собираясь в круг. Саймон тоже чувствовал
зарождающееся подозрение.
Трегарт подъехал к молчаливому всаднику и, не вступая в объяснения,
схватил его за оружейный пояс. Он испытал легкое удивление: сокол,
сидевший на луке седла, не поднялся при нападении на его хозяина. Саймон
захватил фальконера врасплох, и тот не успел даже извлечь оружие. Но он
быстро пришел в себя, всем весом навалился на Саймона, увлекая его за
собой на землю, где одетые в кольчужные рукавицы руки потянулись к горлу
Трегарта.
Это было подобно борьбе со стальной машиной, и через несколько секунд
Саймон знал, что пытается совершить невозможное: справиться голыми руками
с тем, что находилось под личиной фальконера, нельзя. Но он был не один:
другие руки схватили его противника, прижали его к земле, хотя незнакомец
яростно отбивался.
Саймон, растирая горло, встал на колени.
- Снимите с него шлем! - Ингвальд занялся ремнями шлема, с трудом
распутав их.
Они собрались вокруг прижатого к земле незнакомца, который не
переставал отбиваться. У фальконеров были некоторые врожденные черты
внешности: рыжеватые волосы и желто-карие глаза, как и у их пернатых слуг.
Внешне пленник был настоящим фальконером. Но и Саймон, и все остальные
собравшиеся знали, что он не подлинный житель горной страны.
- Крепко свяжите его! - приказал Саймон. - Я думаю, Ингвальд, мы
нашли то, что искали. - Он подошел к лошади, которая принесла
псевдосокольничьего в их лагерь. Шкура животного блестела потом, клочья
пены свисали с углов рта: лошадь, должно быть, выдержала изнурительную
поездку. Глаза у нее были дикие. Но когда Саймон потянулся к узде, она не
сделала попытки бежать, стоя с опущенной головой; крупная дрожь пробежала
по всему ее телу.
Сокол оставался спокойным, не взмахивал крыльями, не нацеливался в
Саймона клювом. Саймон снял птицу с насеста и в ту же минуту понял, что
держит не живое существо.
Держа птицу в руке, он обернулся к своему лейтенанту.
- Ингвальд, отправьте Латора и Карна. - Он назвал двух лучших
разведчиков своего отряда. - Пусть едут в Орлиное Гнездо. Мы должны знать,
как далеко проникла зараза. Если они увидят, что там все нормально, пусть
предупредят. А в доказательство пусть возьмут это. - Он наклонился и
подобрал птичий шлем. - Я думаю, это подлинная работа фальконеров. - Он
подошел к связанному человеку, на этот раз лежавшему неподвижно, но
глядевшему на него с бешеной ненавистью. - Но я не могу поверить, что этот
один из них.
- А мы не возьмем его с собой? - спросил его Карн. - Или птицу?
- Нет, их нужно пока держать в безопасности.
- Пещера у водопада, капитан. - Это заговорил Уолдик, юноша из дома
Ингвальда, ушедший в горы вместе с хозяином. - Один часовой у входа сможет
стеречь его, и никто, кроме нас, не будет знать.
- Хорошо. Присмотрите за этим, Ингвальд.
- А вы, капитан?
- Я хочу посмотреть на его след. Возможно, он прибыл из Орлиного
Гнезда. Если это так, то чем быстрее мы узнаем, тем лучше.
- Я так не думаю, капитан. Если даже он из Гнезда, то приехал не
прямым путем. Мы находимся к западу от крепости. А он появился со стороны
моря. Санту, - обратился он к одному из тех, кто связывал пленника, -
займи пост на этой тропе и пришли к нам Калуфа, который первым окликнул
его.
Саймон надел седло на свою лошадь и добавил лишнюю сумку с
продуктами. Сверху он положил поддельного сокола. Пока он не мог сказать,
было ли это еще одно летающее устройство. Он закончил как раз тогда, когда
подбежал Калуф.
- Вы уверены, что он подъехал с запада? - спросил Саймон.
- Поклянусь в этом на Камне Энгиса, если хотите, капитан. Сокольничьи
не держатся у моря, хотя временами и служат морякам. Я не знал, что они
патрулируют морской берег. Но он появился как раз между двумя скалами,
откуда дорога ведет к той бухточке, которую мы обнаружили пять дней назад.
И двигался он так, будто хорошо знал эту дорогу.
Саймон встревожился. Бухточка - их недавнее открытие - давала надежду
на установление лучших связей с севером. Здесь не было рифов и мелей,
которые сопровождали всю береговую линию, и Саймон собирался использовать
здесь небольшие суда, переправляя на север беглецов и привозя взамен
продовольствие и оружие для охраны границ. Если бухточка в руках врага, он
должен знать об этом, и немедленно.
Когда он ехал в сопровождении Калуфа и еще нескольких солдат, мозг
Саймона работал в двух направлениях. Он отмечал детали местности, которые
позже можно будет использовать в наступательных и оборонительных
действиях. Но под этой внешностью, под постоянными мыслями о безопасности,
пище, убежище, он продолжал думать о другом.
Некогда в тюрьме у него была возможность исследовать самого себя. И
он углубился в такие отдаленные области души, которые никогда не
открывались свету.
Страх он понимал. Но это было преходящее чувство, которое обычно
побуждало его к действию. Некогда он поверил, что за воротами Петрониуса
станет свободным человеком. Пока это не так. Ингвальд говорил об одержимых
злым духом, но что, если человек не владеет собой?
Саймон как бы раздвоился. Он постоянно следил за собой, как за другим
человеком. Чужак - люди чувствовали это в нем. Может, это еще одна
странность этого мира, такая же, как машины, не соответствующие образу
жизни, как загадка Колдера? Саймон чувствовал, что находится на грани
какого-то открытия.
Но вот эти мысли были оставлены, когда Саймон увидел ветвь дерева,
изогнутого горной бурей, лишенную листьев. Она черной линией выделялась на
фоне неба, а то, что свисало с нее в петлях, было еще черней.
Саймон смотрел на три маленьких тела, раскачивающихся на ветру, на
разинутые клювы, блестящие бусинки глаз, на изогнутые когти, на которых по
прежнему виднелись алые ленты и серебряные кольца.
Три настоящих сокола со свернутыми шеями.
- Почему? - спросил Калуф.
- Должно быть, предупреждение. - Саймон спешился и передал повод
Калуфу. - Подождите здесь. Если я не вернусь вскоре, возвращайтесь к
Ингвальду и доложите о происшествии. Не ходите за мной, мы не можем зря
тратить людей.
Солдаты возражали, но Саймон решительно остановил их. Осмотрев кусты,
он увидел следы множества людей, сломанные ветви, вырванную, вытоптанную
траву, обрывок какой-то ткани. Он двигался ближе к берегу; стал слышен
звук прибоя, доносившейся из бухточки.
Саймон дважды бывал на этой тропе и сейчас пытался мысленно
представить себе картину местности. К несчастью, долина, выходившая к
бухточке, была лишена всякой растительности. Утесы по обе стороны лысые.
Придется все же испробовать один из этих утесов, хотя ему достанется.
