когда они повернули за угол.
- Если бы он служил в Эсткарпе, то оказался бы на дороге, ведущей из
крепости, раньше, чем сумел произнести свое имя! Говорили, что герцог
изменился, начав править, но чтобы настолько распустить своих людей?
- Говорят, каждый человек имеет цену, - заметил Саймон.
- Верно. Но мудрый командир знает цену своих людей и использует их
соответственно. А этих наемников можно купить дешево. Хотя, может, они
будут храбро сражаться за того, кто им платит. Что это?
Он задал этот вопрос, потому что Саймон остановился и полуобернулся.
- Мы идем не туда. Нужно на восток.
Корис изучал улицу впереди.
- Через четыре двери поворот. Ты уверен?
- Уверен.
На случай, если сержант у ворот окажется проницательней, чем они
думают, они шли медленно, и Корис вел Саймона. Поворот на восток привел их
к новым улицам. Саймон скрывался в подъезде, пока Корис проверял, не
следят ли за ними. Несмотря на свою запоминающуюся внешность, капитан
знал, как скрываться. Вскоре он вернулся.
- Если за нами пустили пса, он лучше, чем наши в Эсткарпе. Но я в это
не верю. Идем, пока нас не заметили и не запомнили. На восток?
Тупая боль в голове Саймона плыла, и казалось, он мог использовать ее
как проводника - "горячо" и "холодно". Затем особенно сильный приступ
привел его к изогнутой улочке, и он вошел в нее. Она была ограничена
задними стенами зданий; немногие окна темны и завешаны.
Они ускорили шаг, и Саймон бросал взгляд на каждое окно, опасаясь
увидеть там чье-нибудь лицо. И вот она - дверь из его видения! Он дышал с
трудом, остановившись перед этой дверью, не от усталости, скорее от
внутреннего напряжения. Поднял кулак и постучал.
Не получив ответа, он почувствовал странное разочарование. Толкнув
дверь, обнаружил, что она закрыта изнутри.
- Ты уверен? - снова спросил Корис.
- Да! - То, что привело его сюда, ждало по ту сторону двери.
Корис отступил на шаг, измеряя взглядом высоту стены.
- Когда стемнеет, мы сможем перелезть. Но нас не должны видеть.
Саймон отбросил осторожность и забарабанил по двери. Корис схватил
его за руку.
- Ты хочешь собрать сюда все войско герцога? Посидим в таверне до
вечера.
- Не нужно.
Корис поднял топор, рука Саймона легла на самострел. Дверь
приоткрылась и оттуда послышался голос.
В щели был виден юноша. Он гораздо ниже Саймона, ниже даже Кориса и
очень строен. Верхнюю часть его лица скрывало забрало боевого шлема, на
кольчуге - никаких знаков.
От Саймона он перевел взгляд на капитана, вид Кориса почему-то
успокоил его, потому что он отступил и сделал знак войти. Они вошли в сад
с высокими стеблями цветов на аккуратных клумбах, миновали сухой фонтан,
на котором каменная птица с обломанным клювом бесконечно искала свое
больше не существующее отражение в воде.
Еще одна дверь - в дом, а оттуда - поток света, как знак приветствия.
Юноша задержался у калитки, закрывая ее. Но их ждали у входа в дом.
Саймон видел эту женщину в рваном платье, когда она бежала от своры
охотничьих псов. Видел он ее и в совете, в строгой одежде,
соответствовавшей ее рангу. Он ехал рядом с ней, когда на ней была
кольчуга гвардии. Теперь она была в алом и золотом, с алмазами на пальцах
и жемчужной сеткой в волосах.
- Саймон! - Она не протянула руки, никак не приветствовала их, только
имя, но он почувствовал теплоту и спокойствие. - И Корис. Вы пришли по
просьбе мудрой женщины Карса?
Корис опустил топор, положил на пол седельные сумки, которые нес с
собой.
- Скорее, по вашей просьбе. И будем делать то, что вы скажете. Хорошо
знать, что вы в безопасности, леди.
Саймон только кивнул. Снова он не мог найти слов, чтобы выразить свои
чувства.
4. ЛЮБОВНОЕ ЗЕЛЬЕ
Корис со вздохом опустил свой кубок.
- Вначале постель, какой не может похвастать ни одна казарма, затем
две такие трапезы. С приезда в Эсткарп я не пробовал такого вина. И не
пировал в такой прекрасной компании.
Волшебница слегка хлопнула в ладоши.
- Какой льстец! И Корис и Саймон терпеливы. Ни один из вас не
спросил, что мы делаем в Карсе, хотя провели под этой крышей ночь и часть
дня.
- Под этой крышей, - задумчиво повторил Саймон. - Это случайно не
посольство Эсткарпа?
Она улыбнулась.
- Вы умны, Саймон. Но мы здесь неофициально. В Карсе есть посольство
Эсткарпа, где живет лорд с безупречным происхождением, и рядом с ним ни
намека на колдовство. Он обедает с герцогом во время празднеств и является
блестящим воплощением респектабельности. Его дом помещается совсем в
другом районе. А мы здесь делаем...
Она замолчала, и Корис сказал:
- Я думаю, наша помощь необходима, иначе у Саймона не болела бы так
голова. Нужно ли нам для вашего удовольствия захватить Ивьена или просто
потребуется разбить две-три головы?
Юноша, который двигался легко, говорил мало, но всегда находился
здесь, кого волшебница называла Брайантом и не объяснила гвардейцам, кто
он такой, - этот юноша протянул руку к блюду с пирожными. Без кольчуги и
шлема он выглядел очень хрупким и юным, слишком юным, чтобы хорошо владеть
оружием, которое носил. Но что-то в решительной посадке его головы, в
плотно сжатых губах и подбородка говорило, что волшебница Эсткарпа мудро
выбрала себе помощника.
- Как, Брайант, - обратилась она к нему, - привести им Ивьена сюда? -
Что-то необычное звучало в ее вопросе.
Юноша пожал плечами и занялся пирожным.
- Если вы хотите его видеть. Я не хочу. - Ни один из мужчин не
заметил этого слабого ударения на "я".
- Нет, не герцогом собираемся мы заняться. Другим членом его семьи -
леди Алдис.
Корис присвистнул.
- Алдис! Я не думаю...
- Что у нас какое-то дело к любовнице герцога? А, это ошибка,
свойственная вашему полу, Корис. Есть причина, по которой я хочу больше
знать об Алдис. Мне необходимо, чтобы она пришла сюда.
- Эта женщина? - вмешался Саймон.
- Ее власть внутри герцогства основана только на благоволении Ивьена.
Пока она держит его у своей постели, ей больше всего нужно влияние, а не
наряды и драгоценности. Мужчины, добивающиеся осуществления своих планов,
ищут через Алдис доступа к герцогу, даже если они не принадлежат к старому
дворянству. А что касается высокородных женщин - Алдис тяжело отплатила за
старое пренебрежение.
Когда она впервые привлекла внимание Ивьена, ей было достаточно
нарядов и украшений, но с течением времени власть ее усилилась. Без нее
она лишь шлюха в портовой таверне, и она это хорошо знает.
- А что, Ивьен стал своенравнее? - хотел знать Корис.
- Ивьен женился.
Саймон следил за рукой, протянутой к блюду. Вдруг она изменила
направление и ухватилась за кубок.
- Мы слышали в горах разговоры о его женитьбе на наследнице Верлейна.
- Брак на топоре, - объяснила волшебница. - Он еще не видел своей
новой жены.
- И нынешняя леди боится соперничества. Неужели леди Верлейна так
прекрасна? - небрежно спросил Саймон и уловил брошенный искоса взгляд
Брайанта.
Ответил юноша.
- Нет! - Какая-то нотка в его горячем отрицании удивила Саймона и
огорчила его. Кто такой Брайант и где отыскала его волшебница? Может,
мальчишка влюблен в наследницу Верлейна и теперь разочарован своей
потерей?
Волшебница рассмеялась.
- Это тоже вопрос вкуса. Но, да, Саймон, я думаю, Алдис беспокойно
вертится по ночам, гадая, долго ли Ивьен еще будет держать ее рядом с
собой. В таком настроении она созрела для наших целей.
- Я понимаю, почему леди ищет помощи, - согласился Саймон, - но
почему именно вашей помощи?
Она укоризненно ответила:
- Хотя я и не ношу свои истинные цвета женщины власти Эсткарпа, у
меня в этом городе уже есть некоторая репутация. Я здесь не в первый раз.
Мужчины и женщины, особенно женщины, часто стремятся узнать свое будущее.
За последние три дня сюда приходили две служанки Алдис, под вымышленными
именами и с ложными историями. Когда я сказала им, кто они и кое-что о них
рассказала, они с испуганными лицами отправились к своей хозяйке. Она
скоро придет.
- Но зачем она вам? Если ее влияние на Ивьена кончается...
Корис покачала головой.
- Я никогда не претендовал на понимание женщин, а сейчас вообще
запутался. Наш враг Горм, а не Карстен - пока во всяком случае.
- Горм! - Какое-то чувство проступило сквозь ровное выражение на ее
лице. - И здесь Горм может отыскать свои истоки.
- Что? - Руки Кориса тяжело опустились на стол. - Как Горм мог
добраться до герцогства?
- Есть и другой путь. Карстен обращается к Горму, по крайней мере
шлет часть своих войск. - Волшебница, опустив подбородок на сложенные
руки, живо заговорила:
- Мы видели в Салкаркипе, что силы Колдера сделали с людьми Горма,
используя их как свое оружие. Но Горм лишь небольшой остров, и во время
завоевания многие его воины погибли в битве, прежде чем их смогли...
преобразовать.
- Правда! - Голос Кориса звучал сурово. - Они не смогли захватить
слишком много пленных.
- Именно так. А когда пал Салкаркип, Магнус Осберик прихватил с собой
большую часть нападающих. Этим он послужил своему народу. Большая часть
торгового флота была в море, а по обычаю салкаров они берут с собой в
долгое путешествие семьи. Их гавань на континенте погибла, но народ жив и
может построить новую. Но может ли Колдер так легко восстановить свои
утраченные силы?
- Должно быть, им не хватает людской силы? - спросил Саймон,
напряженно размышляя над различными возможностями.
- Это может быть правдой. По какой-то причине они не хотят или не
могут выступать открыто. Мы очень мало знаем о колдерах, даже сейчас,
когда они стучатся в наши двери. Теперь они покупают людей.
- Но из рабов получаются плохие бойцы, - заметил Саймон. - Дайте им
оружие, и они восстанут.
- Саймон, Саймон, разве вы забыли о засаде на морском берегу? Готовы
ли эти люди к восстанию? Нет, те, кто марширует под военные барабаны
Колдера, не имеет собственной воли. Замечено вот что: за последние шесть
месяцев в гавань Карса приходят корабли, и на них переводят заключенных из
тюрем Карстена. Иногда захватывают людей на улицах и в доках, людей без
друзей, тех, кого не ищут.
Такие события нельзя долго хранить в тайне. Слово там, намек здесь -
кусочек за кусочком мы составляем общую картину. Людей продают в Колдер. А
если это происходит в Карстене, то почему не может произойти и в Ализоне?
Теперь я лучше понимаю, почему моя миссия там не удалась и как меня быстро
раскрыли. Если Колдер обладает определенной властью - а мы считаем, что
это так, - он мог выследить меня, как псы шли за мной по запаху в болотах.
Мы считаем теперь, что Колдер в Горме собирает силы для вторжения на
материке. Возможно, вскоре и Карстен и Ализон обнаружат, что создавали
оружие для собственного поражения. Поэтому мне и нужна Алдис. Мы должны
больше узнать об этой грязной торговле с Гормом, а она не может
происходить без ведома и согласия герцога.
Корис неловко пошевелился.
- Солдаты тоже любят поболтать, леди. Если наемник с чистым щитом
обойдет кабачки, он может принести немало новостей.
Она с сомнением посмотрела на него.
- Ивьен далеко не глуп. У него повсюду глаза и уши. Достаточно
кому-нибудь узнать вас в таверне, и герцог тотчас будет знать об этом.
Корис не казался обеспокоенным.
- Разве наемник Корис из Горма не потерял своих людей и репутацию в
