- Знаю, - кивнул я,- видел...
- Вот как? - Мак-Брайт удивленно посмотрел на меня, но, ничего не спросив, продолжил : - Раз уж ты и там побывал, то, наверно, обратил внимание: от люка до камеры дока - всего метров сорок, сразу за ней коридор поворачивает вправо, и метрах в пятидесяти от поворота сидит дежурный. Он для нас безопасен, ибо его дело - сидеть, а не шляться по коридорам, как это делает рядовой полицейский. А этих рядовых двое: один у камеры, второй у люка. Тот, что у камеры, должен был быть одним из наших...
- Осечка вышла? - поинтересовался я.
- Осечка, - подтвердил Мак-Брайт. - Парня накануне перебросили в другой караул. Что же делать? Отменять акцию? Но дока не сегодня-завтра переведут в Централ-распределитель, а там - ищи его... В общем, решили рискнуть, а на всякий случай ввести в дело еще одного.
- Меня?
- Тебя. Это Первый предложил, я уже говорил тебе. Какие у него мотивы - бог знает, а. мне твое участие совсем не мешало. Хочешь знать почему? Да потому что Кодбюри-старший - фанфарон и актер. Любит поработать на публику. Охранник неплохой, злой, решительный, опытный, только ему бы действовать, а не лицедействовать. Ты оказался подходящим зрителем, вероятно, даже подыгрывал где надо. А время шло. И работало на нас. В общем, главное ты видел. А теперь перейдем к делу, непосредственно тебя касающемуся. Я об этом в Центр донесение послал.
- О чем?
- О золоте на федеральном шоссе. Сын нашего человека был свидетелем довольно странной аварии: перевернулся электрокар на шоссе, а из кузова выпало несколько больших золотых брусков.
- А охрана? - спросил док. Голос был глуховатый и, пожалуй, слишком тихий: болезнь горла или просто усталость?
- Была охрана, - подтвердил Мак-Брайт. - Только странновато одета: в защитных скафандрах. Мальчишка так и сказал: "космонавты". Золото не излучает, так от чего прятаться?
Любопытно, - сказал доктор, - а еще, пожалуй, любопытнее то, что мои сведения кое-что объясняют в этой аварии. Видите ли, - обратился он ко мне, - я проходил по следственной категории "Семь-главная", иначе говоря, по делам особо важных государственных преступников. В ходе следствия тут могут быть применены любые методы дознания, в том числе и показательный допрос. Не буду утомлять подробностями, скажу лишь, что подвергнутый такому допросу - уже смертник. Спасти его может лишь чудо, - добавил без тени усмешки, - как это и было со мвой. И потом уже, допрашивая меня, следователь ничего не скрывал, пытаясь запугать, заставить просить пощады. Он ведь знал, что ничем не рискует: все государственные тайны были бы похоронены со мной на Второй Планете.
Я даже вздрогнул от неожиданности, и, странное дело, доктор по-прежнему смотрел в пол, даже головы не поднял, и все же как-то сумел уловить, что послал меня в легкий нокдаун.
- Вас не интересует эта планета? Напрасно, пусть заинтересует. - Он поднял голову, и я увидел его глаза - тусклые, холодные, неподвижные. - Приговоренных к смерти у нас не убивают. Гораздо выгоднее растянуть смерть года на два - на три: больше не проживешь, это убивает вернее пули.
- Что именно?
- Руда. А она радиоактивна.
- Где эта руда?
- На Второй Планете. "Шахты Факетти", может быть, слышали?
Слышал, мне ли не слышать...
- Что за руда?
- Не знаю. Знаю только: радиоактивная.
- А точнее?
- Говорю: не знаю. Только такой руды на нашей Планете нет. Металл вырабатывается в лабораториях искусственным путем, а убивает вернее и быстрее любом из наиболее токсичных субстанций, известных нам. И учтите, "металл икс", добываемый на Второй Планете, может оказаться самым эффективным из них. Следователь сказал, что мне не на что надеяться: всех, кто знает об этих разработках, убивают - лишних, конечно.
- Вам известно точно местонахождение разработок?
- Что может быть известно подследственному? Он может только слушать и запоминать. Я слушал и запомнил: адрес - Вторая Планета, владелец - Факетти. Вряд ли следователь врал. Такому, как док, говорят правду. Все равно ее через неделю-другую воочию бы увидел. Смертников не убивают: государству нужны рабочие руки - любые и побольше.
Нас не баловали сведениями о Второй Планете: слишком мало там сделано и делается с трудом. Первые колонисты в городах-куполах были героями. Их портреты печатались во всех газетах, а имена восторженные мальчишки заучивали наизусть. А дальше пошло, как здесь. Выросли города, колонистов стало больше: уже появились дети, рожденные на Второй Планете. Построена обсерватория - крупнейшая в мире, правда. Возник научный центр по изучению Второй Планеты, факультет университета готовит для него специалистов, и, пожалуй, на этом факультете - самый высокий проходной балл. Открыто крупнейшее месторождение нефти, разработан проект его эксплуатации. Сейчас он рассматривается в Комиссии по мирному использованию ресурсов космоса - одном из общепланетных институтов с правом решающего голоса.
Все это в нашей зоне влияния.
А что делается в зоне Системы Всеобщего контроля - совсем туманно. Самый крупный город в зоне - СВК-два. Есть и еще города-спутники с автономным управлением. А уровень развития тот же, что и у нас, даже пониже. Короче, сегодня - только капиталовложения, которые окупятся завтра или послезавтра.
И вдруг незарегистрированные, засекреченные разработки... Может такое быть? Практически да: док чуть было не попал в эти закамуфлированные рудники. А теоретически и мы допускали такую возможность: территория огромная, наземные средства контроля под куполами ограничены радиусом действия. Главный совет по эксплуатации Второй Планеты еще лет пять назад отказался от постоянных контролеров с двух сторон и высказался за периодическую инспекцию. Теперь мы посылаем инспекторов в СВК-два, они там сидят, смотрят, что им показывают, слушают, о чем им считают нужным сообщить, - не более того. А не хочется сообщать - так скрыть нетрудно... Агентура на Второй Планете пока бесконтрольна.
Я встал.
- Спасибо за сведения, доктор. Они очень важны. А теперь, извините, у меня пара слов к Мак-Брайту.
Мы вышли в машинный зал. Я не стал напрягать связок, чтобы перекрыть шум, сказал на ухо:
- Его надо лечить: он опасен в таком состоянии.
- Знаю, - согласился Мак-Брайт. - Мы переправим его к нам. А как сведения? Помогут?
- Надеюсь, - сказал я.
- Я тоже надеюсь, - сказал Мак-Брайт.
Глава девятая,
в которой Лайк сам начинает верить, что он счастливчик
Вернувшись в отель, я сразу же позвонил Джину, но не застал его: "электронный секретарь" сообщил мне, что "хозяин" уехал к отцу в оффис. Не успел я отойти, как видеофон снова напомнил о себе. Появилась Жаклин.
- Чем занимаетесь, Лайк?
- Мечтаю пообедать. Хотите?
На мое счастье, она отказалась.
- Не могу, дела. А звоню я вот почему: вчерашняя история заставила сделать выводы не только папашу Кодбюри, но и Факетти-старшего.
- О чем выводы?
- Результат пока неясен. Дикий посажен под домашний арест вплоть до вынесения приговора. А нашего друга Джина вызвали на допрос к отцу.
- А что с Кодбюри-старшим?
- Пока санкций не было. Думаю, обойдется. Говорят, Бигль с чудачествами. Да и отходчив. А Кодбюри он любит - за глупость, наверно.
Следом за Жаклин на экране видеофона возник Джин, мрачный и осунувшийся.
- Звонил? - лаконично поинтересовался он.
- Звонил, - подтвердил я. - Тебе что, на мозоль наступили?
- Хуже, - тоскливо сказал он. - У меня неприятности, Чабби. Надо поговорить.
- Так поднимайся прямо в ресторан на сороковом этаже. Я займу столик на веранде.
Джин явился быстро - официант еще не успел принести заказ, -но обедать отказался:
- Не до еды, Чабби...
Налил себе рюмку, залпом выпил, сказал обреченно:
- Беда... Мой старик совсем с катушек сошел: устроил мне концерт легкой музыки. Словом, Кодбюри позвонил ему утром, сказал, что мы все здесь катим под уклон, что нас надо спасать, пока мы не дошли до предела. И старик придумал. Поскольку я инженер-горняк по специальности, то меня ждут с нетерпением на рудниках. А ты знаешь, где рудники "Шахт Факетти"?
Я знал, где эти рудники, но сказал осторожно:
.- Где-нибудь на юге?
- Как бы не так!.. А Вторая Планета тебя не устроит?
Ох, как бы меня устроила Вторая Планета, гораздо больше, чем Джина!
- Невеселая перспективочка, - присвистнул я.
- Еще бы! СВК-два. Космический рай. Туда всех уголовников ссылают. И условия там - лучше в петлю.
- А ты не преувеличиваешь? - Я старался не выдать волнения. - Привыкнешь, старина. И потом ведь это не на век.
- А хоть бы и на год: ты бы, небось, не поехал...
- Я десять лет провел на луне. Это похуже, чем Вторая Планета.
Клюнет? Клюнул.
- Похуже, говоришь? А ты сам поезжай-ка да посмотри.
- Покупаешь? - Грубее, злее: сейчас нужен именно такой тон: - Я хоть сейчас чемодан соберу.
- А ты не трепись: собери...
Я кликнул официанта:
- Счет, пожалуйста...
Расплатился молча, встал, пошел к выходу.
- Куда? - крикнул Джин.
Бросил, не оборачиваясь:
- Чемодан собирать.
Он схватил меня за рукав.
- Да ты не обижайся: я пошутил.
- Зато я не шучу.
Он замолчал, дошел со мной до номера, подождал, пока я возился с ключом, вошел в гостиную, плюхнулся в кресло.
Я сел напротив, закурил - все молча, молча, кто первый не вытерпит? Не вытерпел он.
- Серьезно, Лайк: мне отступать некуда. Отец - человек слова, и он твердо решил отправить меня на Вторую.
- Когда летишь?
- На той неделе, вероятно.
- Ну что ж, - сказал я. - Своих друзей я в беде не бросаю. Только узнай у отца, что он думает по этому поводу. Время у нас есть: тебя не торопят.
Моя осторожность его не обескуражила. Умный парень, он понимал, что моя поездка на Вторую Планету зависит не от меня и не от него. Бигль, Тейлор, Факетти-старший - все они будут принимать участие в решении вопроса.
- Я тебе завтра позвоню, - засмеялся радостно Джин.- Подумай, нас опять трое...
- Кто еще?
- Как кто? Стив, конечно. Думаешь, наши старики зря друг другу морочили головы?
Он вышел, хлопнув дверью, а я не успел задать ему еще вопрос. Зачем Стив? Впрочем, пусть едет. Мне он не помешает: привык уже. Для них это вроде исправительных работ, ссылка для привилегированных. А для меня?.. Я посмотрел в окно: где-то у входа в отель должен ожидать Ли. Он-то мне и нужен сейчас, вернее, не он - Мак-Брайт.
Снова зуммер видеофона, но я не включил экрана: пусть жужжит.
Глава десятая,
которой могло не быть, если бы Лайка не мучила бессонница
День был явно перегружен событиями: звонок Жаклин, разговор с Факетти, поиски Мак-Брайта (проклятая конспирация!), долгий и скучный спор с ним, наконец, выбор решения - есть от чего появиться бессоннице.
Но ведь от бессонницы спасает великий бог сна - сомнифер, усыпляющий мгновенно и безболезненно! Или я настолько распустился, что позволил себе пренебречь этой хитроумной машинкой для оболванивания простодушных жителей СВК? Нет, уважаемые блюстители конспирации, я не пренебрегаю правилами той страны, в которую попадаю. И, конечно же, сомнифер стоял у меня на тумбочке рядом с кроватью, и сон я выбрал по каталогу: о луне, о моем безоблачном прошлом пилота, и лампочка на панельке прибора безотказно горела, сообщая контролеру в департаменте Бигля о том, что в Милтон-отеле обитает вполне лояльный гражданин. Но все дело в том, что сон по каталогу смотрел не я, а специальное устройство, присоединенное к сомниферу и настроенное на альфа-ритм моего головного мозга.
