- Смогу.
- Пока не требуем. Сейчас требуется одно. Сыграть всем партию Лайка. Продумать каждый его ход. А Лайк не промахнется, если увидит цель. Но цель прикрыта, а Лайк открыт.
- Легенда сверхпрочная. Металл.
- И металл подвержен коррозии. Давай откровенно, Мак: так ли безоблачно небо Лайка?
-Облака есть. Одно даже следует за ним повсюду. Жаклин Тибо.
- Тибо... Тибо...- раздумчиво повторил Дибитц. - Рыжеволосая русалка с несходящим загаром. Вспоминаю. Лет десять назад мы накрыли ее как некую Гордон, студентку. Была замешана в деле Темпесты. Но ушла. Дьявольски умная баба. Теперь ей, должно быть, тридцать пять или больше.
- Похоже.
- Опасна?
- Не знаю. По-моему, Лайк справляется.
- Меня пугает не слежка. Я просто не знаю его следующего хода в нашей игре. Мы уже в ней не участвуем.
Глаза Мак-Брайта улыбнулись.
- Как знать? - сказал он.
- Мы же не имеем агентов в СВК-два.
- Кодовых нет. Но цепочка "слама" завязана и на Второй Планете. Кроме того, я посылаю одного вместе с Лайком. Вернее, одну - Линнет Тэкер. Теперь мы будем играть по переписке.
- Космолеты - это месяцы и месяцы, а лазерная связь закрыта для частных лиц.
- Мы протащим нужное в любом ведомственном сообщении. Между строчками или между словами. Смотря как и что кодировать. А первый ход Лайка уже намечен. Выход на Факетти. Прямой и бескомпромиссный.
- Точнее, на его "тень"?
- Естественно.
- Значит, еще одна проверка. Лайк предупрежден?
- Конечно.
- Я старомоден. Мак. Не доверяю я нашей психотехнике. А Крис Уоррен - один из лучших контрразведчиков СВК. Умеет ставить рогатки.
- Мне тоже их ставили по пути сюда. Прошел...
Глава четырнадцатая,
в которой Лайк вылетает на Вторую Планету
Я выбрал ее все-таки по трем соображениям.
Все ощутимей сгущалась вокруг меня атмосфера подозрений, не рассасывающаяся, как северные туманы. Тейлора я чисто не "прошел". Где-то оставил позади кончик ниточки, которую неутомимо вытягивали чьи-то цепкие пальцы.
Другой причиной, побудившей меня расстаться с Восточным Мегалополисом, было его информационное истощение. Никто по-прежнему не возвращался с рудников Второй, ни один космолет с завербованными не покидал космопорта Мегалополиса, и содержимое интересовавших Центр загадочных металлических брусков, один раз обнаруженных в грузах СВК-два, по-прежнему оставалось загадкой.
Последним толчком, который снял мои колебания перед поездкой, была встреча с Первым в темноте старого трущобного небоскреба. Командировка в СВК-два была обдумана и утверждена, хотя я не обещала мне непременной удачи. Пройти "тень" было еще труднее, чем Тейлора. Я не обдумывал заранее всех возможных вариантов проверки, - путешествие предстояло неблизкое.
А в салоне космолета меня ждали совсем уже непредвиденные встречи. В стороне от Дикого и незнакомых подонков, с увлечением играющих в "фаро" - кого только Факетти не тащит с собой в свои поездки, - с отчужденным и независимым видом сидела Линнет. Синие глаза ее из-под мальчишеской челки скользили по страницам иллюстрированного журнала, не обращая на меня никакого внимания. Мне следовало обрадоваться, а я недоумевал. Случай это или запланированное мероприятие? Выяснить следовало сразу, и я сел рядом, презрев конспирацию.
- На Луну или дальше? - в упор спросил я, даже не поздоровавшись: церемонии между нами были излишни.
- На Вторую, - ответила она, синие глаза смотрели строго, без удивления. - И не с тобой. Я сама по себе. У меня в СВК-два тетка, врач-психиатр.
- Интересно, - сказал я, - может пригодиться.
- Тебе - да. - Она произнесла это без малейшей иронии, даже без улыбки.
Значит, все-таки запланированное мероприятие. Вероятность психопроверки, оказывается, предусмотрена: выводят на рудники. Только почему Первый позаботился о явке и связном, но ничего не сказал о возможной психопроверке? Должно быть, решили не ограничивать моей свободы действий, а выход на связь предоставить инициативе связного. И я переменил тему:
- Я давно хотел спросить, откуда ты знаешь Факетти?
- Кого я только не знаю! Мой киоск а космопорте - все равно, что бар в районе центральных улиц.
- Он что-то опаздывает.
- Кто? Факетти? Он уже давно здесь. В кабине экипажа. Сейчас выйдет.
Но вышел не он, а... Жаклин, как всегда, элегантная, в легком туристском костюме. Научились мы все-таки обходиться без скафандров в космических путешествиях.
Она присела на ручку переднего кресла. Линнет мгновенно замаскировалась в ледяной отчужденности.
- На Вторую вместе с Джином? - Дурацкий вопрос, как будто она не знает...
- Угу. А вы?
- Тоже. Я года три не была на Второй. Люблю этот "золотой ад".
- И я, - сказал я сквозь зубы.
- Почему вы так лаконичны? Помешала?
- Не говорите глупостей, Жаклин.
- Тогда хоть познакомьте меня с вашей дамой.
- Линнет Тэкер, - сухо представилась Линнет, не давая возможности этого сделать мне. И, очевидно, с умыслом, потому что продолжила она совсем неожиданно: - Однако вы ошибаетесь, госпожа Тибо, я не его дама. Мы только что познакомились.
- Вы меня знаете? - удивилась Жаклин. - Я вас не помню.
- Вас знают многие, а меня трудно вспомнить в сутолоке космопорта. Вы не раз покупали у меня журналы в киоске.
- Значит, ищете интересных знакомств?
Прозвучало грубовато. Не в духе Жаклин. Но я промолчал, ожидая ответной реплики. Она не замедлила:
- Преимущественно интеллектуальных.
- Что ж, Лайк подходит.
- Вы тоже подходите.
У Жаклин опять появился знакомый мне пристальный, буравящий взгляд.
- Не знаю, что вы можете извлечь из знакомства со мной.
- Другие не менее интересные знакомства, госпожа Тибо.
- Среди мужчин, конечно?
- Преимущественно.
- Женихов или поклонников?
- Ограниченный диапазон, мадам. Я включаю в него и друзей, и партнеров за ужином, и просто умных и внимательных собеседников.
Подошел Факетти.
- Чабби, как всегда, окружен женщинами. Уступи хоть одну, дружище. Нам нужна партнерша в "фаро".
Он подхватил Жаклин под руку. Жаклин поморщилась: ей не хотелось уходить.
- Когда же мы полетим? - спросила она, сдерживая зевок.
- А мы уже давно летим, - засмеялся Джин. - Вот что значит иметь космолет-модерн. Никаких перегрузок и невесомости.
Когда они удалились, Линнет шепнула, оглядываясь:
- Я не пересолила?
- Отлично, - шепнул я в ответ, - но лучше бы тебе сыграть глупышку.
- Какая разница? Меня же засекли в разговоре с тобой.
- Увы. Теперь со Второй Планеты пойдет запрос о тебе и твоих знакомствах. Жаклин - матерая волчица сыска.
- Во-первых, на Второй это не страшно. Волчиц бьют из лучевых пистолетов или топят в зыбучих песках. Во-вторых, вряд ли она летит только из-за тебя: здесь и Факетти, а она явно приставлена к нему.
- И к нему и ко мне. Но черт с ней: я привык. Лучше скажи, как мы увидимся?
- Я найду тебя, когда понадобится. Дашь объявление в вечерней газете в колонке "персоналия". В тексте упомяни любой номер "Новостей" и какие-нибудь данные, подразумевающие время и место встречи.
Я так и предполагал. Разведчик с тенью. Тень следует за ним, помогает, страхует и бережет от опасностей.
- Тебе дадут все нужное в гостинице космопорта,- сказала она.- Кстати, и лучевой пистолет.
- Пистолет - это хорошо. Даже отлично. Но почему в гостинице космопорта? Я же еду с Факетти.
- В космопорте на Второй тебя задержат. Проверка им ничего не даст - фактов нет. Но попадешь в СВК-два уже после Факетти.
- Джин сорвет все их замыслы.
- На Второй он в руках палочки и его второго "я" - Уоррена. Не тормошись - это еще не самое страшное. В гостинице космопорта можно что-то узнать. Тсс... она возвращается.
Жаклин подкралась к нам с беззвучностью кошки, но Линнет все же ее заметила.
- Где вы останавливаетесь в СВК-два? - спросила Жаклин.
- У больной тетки. Я ее единственная родственница, а ей нужен уход.
- Не лучше ли нанять сиделку, а самой поселиться в гостинице?
Линнет сымпровизировала наивный испуг.
- Я боюсь этих гостиниц. Вы сами сказали: "золотой ад". Повсюду стреляют, как в тире.
Кажется, она решила все-таки сыграть глупышку. Не поздно ли? Должно быть, это заметила и Жаклин, потому что следующий ее вопрос был задан уже тоном следователя:
- Почему ваша тетка живет на Второй?
- Она там работает.
- Кем?
- Врачом.
- Вы сказали, она больна. Чем?
- Результат аварии аэробуса. Переломы и прочее.
- И долго вы там пробудете?
- Как поживется. Я взяла длительный отпуск за свой счет.
- И вам его дали?
- Помог Факетти.
- А откуда вы его знаете?
- Я бы могла задать тот же вопрос и вам.
"Следователь" на минуту задумался, отыскивая брешь в показаниях "допрашиваемой". Я воспользовался этим и демонстративно зевнул.
- Спать хочется.
Меня действительно что-то убаюкивало, как мелодия, доносившаяся из глубин космоса.
- И меня клонит ко сну, - обрадовалась Линнет.
Жаклин поморщилась.
- Надо было выпить вербены. Тогда бы вы продержались дольше. Они выпустили снотворный газ... Теперь вы проспите все путешествие.
Я даже поежился от удовольствия. Какое счастье лететь с таким предупредительным экипажем.
Глава пятнадцатая,
в которой Лайк совершает вынужденную посадку
После посадки у космовокзала СВК-два металлический голос диктора объявил:
- Всех поименованных в списке пассажиров ожидают въездные визы в сервис-бюро вокзала. Непоименованных просят пройти в гостиницу. Регистрация не обязательна.
Голос откашлялся и прочитал список. В списке меня не было. Мы переглянулись с Линнет, и глаза ее сказали: "Я же предупреждала. Выходи последним".
Ко мне подошел явно смущенный и растерянный Джин.
- Ничего не понимаю. Я сам продиктовал список в лазерограмме.
- Может быть, здесь перепутали?
- Ты подожди в отеле. Надеюсь, все тут же будет исправлено.
По стыковому тоннелю эскалаторная дорожка доставила нас прямо в холл космовокзала под высоким стекловидным куполом, открывающим тусклое небо. У киоска с местными сувенирами она разветвлялась - правая с теснящимися на ней пассажирами уходила в сервис-бюро, левая уводила меня одного в привокзальный отель. Я поймал утешающий взгляд Линнет: "Не волнуйся. Все будет, как надо".
Незаметно и неизвестно откуда на мою сиротливую панель вскочил атлет в белом мундире и таком же шлеме с буквами "ПОЛ". Полиция СВК-два, расшифровал я. Он подхватил мой чемодан и перескочил на другую ответвляющуюся дорожку: "За мной!"
Завернув у бара, дорожка взвилась вверх и снова выпрямилась на втором этаже, минуя поочередно строй выпуклых белых дверей, похожих на сейфы или холодильники. У одной из них мой спутник поднял руку и соскочил на уложенную цветными плитками площадку. Дверь "сейфа" вела в мой гостиничный номер из двух комнат и ванной, где мне предстояло ожидать решения судей: чист я перед властями или нет.
- Шон Лири, сержант службы безопасности,- представился мой беломундирный спутник, войдя в комнату, служившую, по-видимому, гостиной или домашним баром, и снял шлем. Без шлема он оказался здоровым, рыжим веснушчатым парнем, всосавшим вместе с молоком матери древний наказ "держать улыбку". И он держал ее, не снимая в течение всей последовавшей процедуры.
Сначала нажал кнопку на стене, и копия знаменитых "Сумерек" Уонтона в серебряной раме сдвинулась вправо, открыв ряд замаскированных полок, наподобие древнего бара, модного лет сто назад. С одной из полок он снял что-то вроде сброшенной шкуры змеи, оказавшейся свернутым комбинезоном-скафандром, длинноствольный пистолет-лучевик и знакомую рацию космолетчика на чужих планетах: приемник - серьга и передатчик - часы-браслет.
- Получите весь набор, о вас уже позаботились. Только заполните и подпишите обязательство вернуть все при отбытии назад. - Он подбросил пистолет в руке, ему, видимо, не хотелось уходить. - Пистолет гиперзвуковой на двести молний. Заряжать не нужно, наводка автоматическая. При попадании, если вы предварительно переключите вот этот рычажок на панельке, трансформированный луч не убивает, а только выводит из строя на несколько часов без членовредительства. У меня такой же. - Еще шире ухмыльнувшись, он сунул руку под мышку.
