он продолжал приближаться, явно стремясь к трем кораблям.
- Карара! - выкрикнул Росс.
И тут рядом в Тино-рау в воде показались две мокрые головы, с
закрытыми масками лицами - Карара и Локет.
- Бросить веревки! - приказал Росс, как будто он, а не Торгул
командовал кораблем. И сам капитан был одним из исполнивших этот приказ.
Первым поднялся на борт Локет. Он держал наготове меч и переводил
взгляд с Росса на Торгула. Землянин протянул к нему пустые руки и
улыбнулся.
- Никаких неприятностей.
Локет снял маску.
- Морская дева сказала, что то же сообщили и эти, с плавниками. Но
ведь перед этим они жаждали твоей крови. Какое волшебство тут
подействовало?
- Никакое. Просто обнаружилась правда, - Росс протянул руку Караре,
поднимавшейся по веревке, и втащил ее на палубу, где она стала выжимать
волосы, с живым любопытством поглядывая вокруг.
- Карара, это капитан Торгул, - Росс представил капитана, который
округлившимися глазами смотрел на девушку. - Карара плаваете этими
морскими существами, и они ей повинуются, - Росс указал на Тино-рау. - А
скиф ведет Тауа? - спросил он у полинезийки.
Она кивнула.
- Мы следуем за вами от самых ворот. Потом появился Локет и сказал,
что... что... - она помолчала и добавила: - Но, кажется, тебе вовсе не
угрожает опасность. Что случилось?
- Многое. Слушай, это важно. Там, на острове впереди, беда. Там
побывали лысые, они перебили весь род этих людей. Вероятно, они добрались
туда на какой-то подводной лодке. Пошли одного из дельфинов посмотреть,
что там происходит и там ли они еще...
Карара не задавала больше вопросов, она свистнула дельфину. Хлестнув
хвостом, Тино-рау скрылся.
Так как они все равно не могли составить конкретного плана действий,
капитаны пиратских кораблей согласились подождать доклада Тино-рау, а пока
держаться вне пределов видимости из гавани.
- У этой веры в волшебство, - заметил Росс в разговоре с Карарой, -
есть одно преимущество. Аборигены совершенно спокойно отнеслись к тому,
что дельфины выполняют для нас разведку.
- Они всю жизнь провели на море и должны уважать его. Вероятно, они
знают, что у океана есть множество тайн, и некоторые доступны только тем,
кто живет в воде. Но даже если мы обнаружим подводную лодку лысых, что
смогут с ней сделать пираты?
- Не знаю - пока, - Росс не стал объяснять, почему считает, что они
смогут нанести удар по превосходящим их по силам чужакам. Просто он верил,
что это возможно.
- А Эш?
Да, Эш - это проблема.
- Не знаю, - Россу было больно признаваться в этом.
- Но что на самом деле произошло у морских ворот? - спросил он у
Карары. - Дельфины словно сошли с ума.
- Я думаю, на одно-два мгновения так и было. Ты ничего не
почувствовал?
- Нет.
- А у меня словно огонь вспыхнул в голове. Мне кажется, это какое-то
оборонительное устройство фоанн.
Мозговая защита, к которой он оказался нечувствителен. А это
означает, что он может преодолеть ворота, и только он один. Но сначала
надо туда добраться. Предположим, только предположим, что Торгула удастся
убедить, что теперь нападение на уничтоженный Кин Эдд бесполезно. Отвезет
ли пиратский капитан его к крепости фоанн? Или попытаться вернуться в
скифе с помощью дельфинов?
Росс сомневался, что сможет справиться сам. Прошедшие сутки его не
покидало возбуждение. Но теперь навалилась усталость, тяжким грузом
подавив тренированность и добавленные к земной пище стимуляторы, погрузив
юношу в туман неопределенности. Его предупреждали о такой реакции, но и
это предупреждение он сознательно отодвинул в сторону. И последнее, что он
помнил, - Карара, вглядывающаяся в туман.
Где-то слышались голоса, шел спор, но слов Росс не понимал. Он с
трудом приходил в себя от тяжелого сна без сновидений, поднял отяжелевшие
веки и снова увидел Карару. Что-то укололо его в руку - или это тоже часть
охватившей его нереальности.
- ...четыре - пять - шесть, - считала девушка, и Росс невольно
присоединился к ней:
- ...семь - восемь - девять - десять!
При счете "десять" он полностью пришел в себя и понял, что он
применила к нему процедуру, к которой их готовили: сделала ему укол
стимулятора. Росс сел на узкой койке и увидел, что в каюте горит огонь, а
в иллюминаторе темно. Торгул, Вистур, два капитана с остальных кораблей -
все здесь. Джазиа тоже.
Росс спустил ноги с койки. Уже началась головная боль от укола, но
она скоро пройдет. В каюте чувствовалось напряжение. Что-то ведь заставило
Карару применить укол.
- Что случилось?
Карара укладывала медицинскую сумку в небольшой переносной ящик.
- Вернулся Тино-рау. В заливе стоит подводная лодка. Она испускает
энергетический луч, направленный на берег.
- Значит, они все еще там, - Росс без вопросов принял доклад
дельфина. Ни один разведчик не допустит ошибки в таком деле.
Энергетические волны, направленные на берег. Какая-то энергия для
установок лысых? А если пираты сумеют перерезать этот источник энергии?
- Дева моря сказала нам, что корабль лежит на дне бухты. Если бы мы
могли попасть на него... - начал Торгул.
- Да! - Вистур опустил кулак на край койки, на которой продолжал
сидеть землянин. В голове у Росса даже зазвенело. - Захватить его, потом
обрушиться на остальных!
На лицах всех пиратов читалось оживление. Такую игру эти гавайкийские
моряки понимают: захватить вражеский корабль и обернуть его оружие против
остальных кораблей врага. Но этот план не сработает. Росс испытывал
глубокое уважение к техническим познаниям галактических пришельцев.
Конечно, он, Карара, даже Локет могли бы добраться до подводной лодки. Но
совершенно другое дело - пробраться внутрь.
Полинезийская девушка покачала головой.
- Эти лучи - Тино-рау говорит, что они смертельны. В заливе плавает
мертвая рыба. Он получил предупреждение у самого входа. Без защиты нам до
лодки не добраться.
- Можно с таким же успехом пожелать глубинную бомбу... - начал было
Росс и внезапно умолк.
- Ты что-то придумал?
- Защита... - Росс повторил ее слово. Дикая мысль. Возможно, никаких
шансов на то, что получится. Он почти ничего не знает об источниках
энергии захватчиков. Можно ли уничтожить этот луч, который защищает лодку
и, возможно, приводит в действие оружие захватчиков на берегу? Стая из
рыб, щит из морских организмов... Дикая мысль, совершенно дикая, но вдруг
сработает? Росс объяснил свою идею, обращаясь больше к Караре, чем к
пиратам.
- Не знаю, - с сомнением ответила она. - Для этого потребуется много
рыб, слишком много, чтобы их можно было гнать и направлять...
- Не рыб, - вмешался Торгул, - салкаров!
- Вы видели резьбу на носу корабля. Это салкар. Он больше сотни рыб!
Если погнать салкаров... они могут даже сломать подводный корабль своим
весом и гневом.
- А вы сможете найти этих салкаров поблизости? - Росс загорелся. Этот
дракон, который напал на него... у него огромное тело, гораздо больше всех
других морских существ. А его свирепость он и сам может подтвердить.
- Они размножаются на рифах. Мы в это время не охотимся. Салкары
находят себе пару. И в это время они так легко приходят в гнев, что могут
напасть даже на корабль. И убивать их сейчас невыгодно: шкура не годится.
Но если их встревожить, они готовы для сражения.
- А как увести их от рифов к Кин Эдду?
- Это-то не очень трудно. Рифы находятся вот здесь, - Торгул начертил
несколько линий концом меча на столе. - А Кин Эдд вот здесь. В это время
салкары испытывают сильный голод. Покажи им приманку, и они последуют за
тобой; особенно за плывущей приманкой.
В таком плане очень много пробелов. Маловероятно чтобы он сработал.
Но пираты ухватились за него с энтузиазмом, и так и было решено.
Примерно два часа спустя Росс уже плыл к Кин Эдду. На берегу, слева
от него, виднелись огни. Это поселок пиратов. И снова землянин удивился,
почему захватчики остались в нем. Может, они знают, что корабли ушли в
рейд, и ждут их возвращения, чтобы уничтожить всех жителей острова.
Карара плыла справа от него, а Тауа между ними, чувства дельфина
направляли и предупреждали их. Самый быстрый из кораблей ушел, с его борта
Локет переговаривался с Тино-рау в воде. Самец-дельфин должен был
послужить приманкой в этой дикой рыболовной экспедиции.
- Дальше нельзя! - соник Росса уловил сигнал предупреждения. Росс
отвернул от входа в бухту.
- На риф... - Карара прощелкала указатель нового курса. Несколько
мгновений спустя они выбрались из воды, хотя волны продолжали омывать им
ноги. Со скал, среди которых они скрылись, хорошо было видно темное пятно
поселка на берегу. Но они пока далеко от бреши в рифе, через которую, если
удастся их дикий план, ворвутся салкары.
- Один шанс из миллиона! - заметил Росс, снимая маску.
- А разве весь Проект агентов во времени не основан на таких шансах?
- справедливо спросила Карара. Это дело как раз для Росса. Да, агенты во
времени не раз действовали при подобных шансах на удачу. Именно таковы
были шансы, когда они пытались вернуться из своего путешествия на
космическом корабле.
А что, если потом повторить такое нападение? Если салкары смогут
преодолеть сопротивление лысых, почему бы не использовать их и против
морских ворот фоанн? Может быть... Но всему свое время.
- Идут! - Карара пальцами впилась Россу в плечо. Рука у нее сильная и
жесткая. Но он ничего не видел и не слышал. Должно быть, ее предупредили
дельфины. Их план действует: к гавани приближаются чудовища гавайкийского
моря.
12. ЛЫСЫЕ
- Оххх! - Карара схватилась за Росса, дыхание ее вырывалось толчками,
выдавая затаенный страх. Они не предвидели всего, к чему может привести их
план, и, конечно, не ожидали подобного смятения в бухте.
Возможно, энергетический луч врага привел и так уже возбужденных
салкаров в состояние крайней агрессивности. Вода на поверхности бухты
вспенилась, животные нападали друг на друга с яростью, какой землянам не
приходилось видеть.
На берегу засверкали огни: должно быть, внимание захватчиков привлек
шум сражения морских рептилий. Где-то по высотам над берегом лагуны
отборная группа пиратов пробирается к противоположной стороне Кин Эдда. У
них имелся строжайший приказ - до сигнала не нападать и не обнаруживать
себя. И Росса больше всего волновал вопрос, смогут ли независимые морские
волки выполнить этот приказ.
Тино-рау и Тауа дрейфовали в море с наружной стороны рифа, земляне
сидели на самом рифе, а между ними и берегом бушевала толчея взбешенных
салкаров. Росс вздрогнул. Сигнал соника, беспрерывно негромко звучавший из
аппарата, внезапно прекратился. Энергетический луч с лодки перестал
действовать! Время выступать, но сейчас никакой пловец не выживет в этой
лагуне.
- Вдоль рифа, - предложила Карара.
Росс знал, что обходной путь будет долог, но только он теперь
возможен. Он всматривался в огни на берегу. Там передвигались две-три
фигуры. По-видимому, все внимание чужаков по-прежнему привлекала битва в
лагуне.
- Оставайся здесь! - приказал он девушке. Надев маску, он ушел в
воду, отплыл от рифа и повернул параллельно ему. Тино-рау плыл рядом,
направляя Росса во вторую брешь в рифе и к берегу на некотором расстоянии
от того места, где слышался шум сражения салкаров.
Землянин выбрался из воды, снял ласты и прикрепил их к поясу, опустил
маску на грудь. Потом направился к тому месту берега, где видел чужаков.
