- Мы больше никого не видели. Ну, ладно, - капитан повернулся к
морякам, - все за работу! К утру мы должны быть у Кин Эдда и потребовать
созыва совета.
Он отошел, и Росс, решивший узнать как можно больше, вслед за ним
прошел в каюту на корме. Здесь он снова увидел варварское великолепие
резьбы и занавесей, богатство украшений и мебели. Все очень похоже на то,
что он видел в замке грабителей кораблей. Росс остановился у входа, и
Торгуя оглянулся на него.
- У тебя своя жизнь и жизнь твоего слуги, незнакомец. Больше ничего
не проси у меня, если только ничем не можешь подкрепить просьбу.
- Я ничего не хочу, кроме возвращения туда, где вы меня взяли,
капитан.
Торгул мрачно улыбнулся.
- Ты сам сказал, что ты из моря. Море широко, но это одно море. У
тебя могут быть свои пути. Бери любой. Но я не стану снова рисковать своим
кораблем у ворот фоанн.
- Куда же мы направляемся, капитан?
- К Кин Эдду. У тебя есть выбор, незнакомец: в море или с нами.
Решение пирата изменить не удастся, подумал Росс. И даже с ранцем он
не сможет доплыть до берега. В море никаких указателей нет. Однако более
тесное знакомство с Торгулом может оказаться полезным.
- Значит, Кин Эдд, капитан, - он сделал следующий шаг, чтобы доказать
свое равенство с этим пиратом, и сел за стол как человек, имеющий на это
полное право.
10. СМЕРТЬ В КИН ЭДДЕ
И вновь близился рассвет, веки Росса отяжелели, желание спать грызло,
как голод. Но какое-то непонятное беспокойство привело его на палубу, и он
принялся расхаживать по ней, разглядывая корабль и экипаж.
Ему приходилось видеть корабли земных торговцев бронзового века,
маленькие суденышки, полностью зависящие от весел, когда наступает штиль.
Они плавали только вдоль берегов, не решаясь углубиться в опасное море, и
часто на ночь причаливали к суше. Попадались и другие корабли, больше и
крепче. Они смело отправлялись в неизвестное, ходили к далеким землям за
морскими туманами, ими управляли люди, которым нужно было знать, что лежит
за горизонтом.
Под ногами у него теперь такой же корабль, прочный, хорошо ухоженный,
побольше драккаров викингов, которые Росс рассматривал в записях в
библиотеке Проекта, но в целом похож на тот мореходный земной корабль. Нос
судна изгибался мощным бушпритом, вырезанным в виде морского дракона, с
каким Росс сражался на Гавайке в своем собственном времени. Причем в
глазах чудовища через равные промежутки времени загорался огонь. Землянин
не понимал его назначения. Сигнал или просто средство устрашить возможного
врага?
Имелись и паруса, но теперь они были свернуты. Корабль шел под
действием какого-то двигателя. Загадка оставалась неразрешенной. Драккар
викингов с мотором? Совершенно несовместимо.
Матросы казались все на одно лицо. Всех защищали гибкие пластины,
шлемы, украшенные гребнем. Впрочем, в украшениях и выборе оружия
попадались индивидуальные отклонения. Большинство вооружено загнутыми
мечами, шире и тяжелее, чем те, что землянин видел на берегу. Но у
нескольких на поясах висели топоры с серпообразным лезвием, концы их так
сильно загибались назад, что почти встречались, образуя круг.
Перед бойницами в бортах стояли какие-то ящики Такие же ящики, только
поменьше, находились на приподнятых передней и задней палубах. Их стволы,
если переднюю часть этих контейнеров можно назвать стволом располагались
по обе стороны от головы дракона. Какие-то катапульты?
- Россе...- имя было произнесено со свистом, как это делает Локет, но
на этот раз к Россу подошел не юноша из замка. - Хо... твое боевое
искусство - это сильное волшебство!
Вистур потер грудь.
- У тебя сильное волшебство, парень. Но ведь ты служишь деве. Твой
оруженосец рассказал нам, что ей повинуются даже большие рыбы.
- Некоторые рыбы, - поправил Росс.
- Вот такие? - Вистур показал на пенный след за кораблем.
Росс удивленно взглянул туда. Корабль Торгула двигался в центре
линии, образованной тремя кораблями; каждый оставлял за собой длинный
изгибающийся след. Позади слева по борту между двумя волнами виднелся
какой-то темный предмет. В ограниченном лунном свете Росс смог только
определить, что он плывет вслед за кораблем.
- Это рыба? - спросил Росс.
- Следи! - ответил Вистур.
Но, должно быть, гавайкиец обладал зрением более острым, чем у
землянина. Действительно ли там что-то промелькнуло? Росс не был уверен.
- Что случилось? - спросил он у Вистура.
- Он выпрыгивает из воды, как салкар. Но это не салкар. Может, Росс,
у тебя есть слуги, которые никогда не попадали в наши сети. Ты ведь
сказал, что ты из моря.
- Дельфины! - Неужели Тино-рау или Тауа следуют за кораблями? Но
Карара... Росс перегнулся через перила, напрягая зрение, пытаясь
разглядеть смазанное черное пятно. Бесполезно, слишком большое расстояние.
Он ударил кулаком по дереву, стараясь справиться со своим нетерпением. Ему
хотелось ворваться в каюту Торгула, попросишь капитана повернуть корабль
навстречу преследователю.
- Твой? - спросил Вистур.
Росс уже овладел собой.
- Не знаю. Возможно.
Может, полезно было бы также уверить пиратов, что ему подчиняется
целая морская армия. В таком случае в любых переговорах к нему бы
прислушались внимательней. Но мысль о дельфинах, преследующих корабли,
несла в себе и надежду, и тревогу: надежду на союзников и тревогу о том,
что произошло с Карарой. Как знать, вдруг она вслед за Эшем исчезла в
крепости фоанн?
Светлее не становилось. Хотя туман, который окутал их накануне,
рассеялся, но небо и море все также странно сливались, ограничивая
видимость. Вскоре Росс вообще не смог видеть преследователя. Даже Вистур
признал, что потерял его из виду. Может, он отстал или по-прежнему упрямо
режет волны за кораблем пиратов?
Росс позавтракал вместе с капитаном Торгулом - каким-то жестким мясом
с солоноватым привкусом и похлебкой из растертых местных овощей. Ему
приходилось пробовать пищу чужаков - в захваченном космическом корабле.
Тогда это означало жизнь или смерть. И сейчас происходило нечто подобное,
потому что их запасы остались в сетке. Но хотя Росс опасался дурных
последствий, все обошлось. До завтрака Торгул был не очень разговорчив,
теперь же он держался гораздо свободнее и сообщил, что они почти у цели -
у своего порта Кин Эдд.
Землянин не знал, можно ли расспрашивать дальше, но решил, что чем
больше информации, тем лучше. Торгул как будто согласился с утверждением
Росса, что тот из отдаленного района моря, где совсем другие обычаи.
Проводя всю жизнь в море, пираты стали сообразительным народом, легко
приспосабливались к любой обстановке. У них создалась гибкая организация
из флотских кланов. Каждый клан имел остров, служивший для него базой. Там
в порту корабль ремонтировали и снабжали между плаваниями. Обычно острова
эти лесисты, и пираты получали с них достаточно древесины для своих
кораблей. Экспедиции кланов выходили в море не на стройных быстрых
кораблях, как тот, на котором плыл Росс, но на больших, с большей осадкой
судах, на которых имелось много места для жилья и товаров. Этот народ жил
торговлей и грабежом, лишь небольшую часть года моряки проводили на суше,
собирая урожай быстрорастущего зерна на своем базовом острове и
изготавливая такие изделия, которые не смогли отыскать на других, более
густонаселенных островах.
Однако главным предметом торговли служило морское животное, чья
гибкая хорошо обработанная шкура шла на пластины доспехов и многие другие
цели. Охоту доверяли только хорошо подготовленным и бесстрашным людям, но
опасности ее Торгул не стал подробно объяснять. И груз таких шкур позволял
содержать в течение года целый клан средних размеров.
Иногда между кланами случались войны. Соперники пытались перехватить
друг у друга охотничьи территории, выгодные пункты для набегов. Но, как
узнал Росс, до недавнего времени такие стычки обычно происходили
бескровно; с помощью искусного маневрирования одному клану удавалось
поставить другой в невыгодную позицию, и тот предпочитал признать
поражение, не вступая в бой.
Повелители замков на берегу всегда рассматривались пиратами как
законная добыча, и никакой хитрости набеги на них не требовали. Они
совершались с хладнокровной решимостью, и пираты старались как можно
сильнее ударить по своему давнему врагу. Однако за последний год несколько
столь же безжалостных нападений было совершено на базовые острова пиратов.
И так как все кланы отказались признать себя виновными в этих кровавых
жестокостях, пираты не знали, что и подумать: то ли нападали сухопутные
грабители кораблей, внезапно изменившие характер своих действий и вышедшие
в море, чтобы нанести удар по своим врагам, то ли какой-то бродячий флот
по непонятной причине выступил против своих.
- А ты сам как считаешь? - спросил Росс, когда Торгул закончил свой
рассказ о новых опасностях, угрожающих его народу.
Торгул рукой с длинными - паучьими, на взгляд землянина, - пальцами
задумчиво потер подбородок, прежде чем ответил:
- Трудно тому, кто давно имеет с ними дело, поверить, что береговые
крысы способны отдаться на волю волн и приплыть к нам со своими мечами.
Никто не станет забираться в логово салкара, чтобы пнуть его; конечно,
если у него под головной лентой сохранились мозги. Что касается бродячего
флота... что может заставить брата так ожесточиться против брата, чтобы
убивать женщин и детей? Набеги за женами, да, это у нас в обычае среди
молодых. И иногда в таких набегах происходили и убийства. Но никто никогда
не убивал женщин и детей! В нашем народе женщин всегда было меньше, чем
мужчин, желающих привести их в свою каюту. И ни у одного клана нет
достаточного количества детей, они лишь надеются, что тени пошлют им
больше.
- Тогда кто же?
Когда Торгул не ответил. Росс взглянул на него и увидел в глазах
капитана опасный блеск. И это настолько его поразило, что он выпалил:
- Ты думаешь, я... мы?..
- Ты сам сказал, что ты из моря, незнакомец, и у тебя есть
неизвестное нам волшебство. Отвечай мне правдиво: мог бы ты убить Вистура
своими ударами, если бы пожелал?
Росс решил отвечать прямо.
- Да, мог, но не стал. Мой народ убивает так же неохотно, как и твой.
- Я знаю береговых крыс, знаю фоанн, да и свой народ тоже знаю... Но
тебя я не знаю, незнакомец из моря. И повторю тебе то, что уже сказал один
раз: если ты заставишь меня пожалеть, что я исполнил Закон Битвы, я быстро
исправлю эту ошибку!
- Капитан!
Оклик раздался от входа в каюту, из-за спины Росса. На левом борту у
узкого носа собралась группа моряков. Странная дымка, зыбким маревом
висевшая над морем весь день, не давала возможности видеть далеко, но
моряки показывали на какой-то предмет, качающийся на волнах.
Он оказался так близко, что даже Росс узнала нем небольшую лодку,
такую же как та, в которой они с Карарой и Локетом плыли к морским воротам
фоанн.
Торгул взял в руки большую изогнутую раковину, прикрепленную к ремню
на центральной мачте. Приложив узкий конец раковины к губам, он подул. Над
волнами разнеслась странная гулкая нота, словно кашель морского чудовища.
Но ответа с лодки не последовало, вообще никаких признаков, что там есть
люди.
- Хау, хау, хау... - сигнал Торгула подхватили на остальных двух
кораблях.
- Ложись в дрейф! - приказал капитан. - Вакти, Зиммон, Иоана, за
борт! Приведите лодку.
