прибоя, гром в небе - все это оглушало, притупляло чувства, как и
испытание, через которое он прошел. Он был доволен уже тем, что выбрался,
и почти не сознавал окружения.
Наконец внимание Росса привлекли огоньки на берегу к северу от него.
Они двигались, собирались группами у воды, некоторые виднелись и на утесе.
И это не фейерверк бури. Люди. Но почему именно в такое время?
Еще одна вспышка молнии дала ему ответ. На краю рифа, далеко
вдававшегося в море, болтался корабль... два корабля... молот волн
неустанно бил по ним. Крушение... значит, огни принадлежат жителям замка.
Они вышли к потерпевшим крушение.
Росс на четвереньках прополз по скале, пока перед ним не оказалась
разгневанная вода. Плыть сейчас невозможно. Он колебался... и тут ему в
голову пришло новое соображение, заставившее забыть о своей участи.
Эш! Эш находился перед ним в воротах времени. Если Росса забросило
через них в прошлое, значит, где-то в воде или на берету находится и
Гордон! Но как его найти?..
Прижавшись спиной к скале, держась за грубый камень, Росс встал и
попытался хоть что-нибудь разглядеть в мешанине пены и воды. Не только
морская вода - сверху лил проливной дождь, хлеща по голове и плечам.
Холодный ливень заставил Росса вздрогнуть.
На нем жаберный ранец, пояс с подвешенными инструментами и ножом,
ласты и плавки - снаряжение, вполне достаточное для той Гавайки, которую
он знал; но здесь-то совсем другой мир. Посмеет ли он воспользоваться
фонариком? Росс взглянул на огни на севере и решил, что они похожи на свет
фонаря; можно рискнуть.
Теперь он стоял на вершине скалы, покрытой промоинами, все они до
отказа заполнены водой. Слева - обрыв в кипящий бушующий котел, из
которого торчит каменный клык. Росс вздрогнул. Ну, хоть этого он избежал.
Справа, к северу, - бушующее море, узкая полоса земли и еще один
обрыв. Он измерил расстояние до этого обрыва. Оставаясь на месте, он не
отыщет Эша.
Росс снял ласты и прикрепил их к поясу. Потом прыгнул и приземлился
на противоположной стороне обрыва, ноги скользнули, и он ударился лицом.
Юноша сел, потирая оцарапанное колено, и увидел приближающиеся огни.
А между ними шевельнулась какая-то тень, выползающая из воды на берег.
Росс захромал вдоль обрыва, торопясь добраться до этой фигуры, лежавшей
сейчас вне пределов досягаемости волн. Эш?
Хромая походка сменилась рысцой. Но он все равно опоздал: другие
огни, два огня добрались до фигуры раньше. Человек - вернее, тело
гуманоида - лежал лицом вниз. Другие люди, трое, собрались вокруг
истощенного борьбой незнакомца.
Те, что держали фонари, сами частично оставались в темноте, но третий
наклонился над находкой. Росс уловил блеск металлического головного убора,
влажные доспехи на спине и плечах. Наклонившийся человек быстро осматривал
жертву моря.
А потом... Росс остановился, глаза его широко распахнулись. Поднялась
и точным движением опустилась рука. Рука, сжимающая лезвие. И все трое
сразу отвернулись от столь безжалостно убитого человека. Эш? Или спасшийся
с одного из кораблей?
Росс быстро отступил к краю обрыва. Узкая полоса воды, отделявшая его
от утеса, на который он выбрался из моря, уходила в пещеру в скале.
Посмеет ли он забраться в нее? В маске, с жаберным ранцем он сможет
продвигаться под поверхностью воды, если только волна не ударит его о
стену.
Он оглянулся. Огни подобрались уже совсем близко к нему. Если
отступить на вторую скалу, можно оказаться в западне, потому что уйти в
кипящее море он не решится. Выбора по существу нет: оставаться и быть
убитым или попробовать скрыться в пещере. Росс надел ласты и осторожно
опустился в узкую полоску воды. Стены с обеих сторон защищали ее от
волнения, и Росс обнаружил, что двигаться здесь вовсе не трудно.
Придерживаясь за стену, он медленно плыл вперед, часто с головой
скрываясь под водой, но все больше приближаясь ко входу в пещеру. И вот он
уже внутри, в обширном пространстве, заполненном водой, но волнения здесь
нет.
Заметили ли его? Росс держался за стену слева от себя, тело его
поднималось и опускалось вместе с водой. Снаружи он увидел слабый свет.
Должно быть, один из охотников наклонился над обрывом и светит вниз.
Губы Росса скривились под маской в гримасе ненависти. Здесь-то
преимущество будет на его стороне. Пусть только попробует, пусть все трое
подойдут ко входу в пещеру...
Но если его и заметили, никто из охотников не торопился к нему. Свет
исчез, и Росс погрузился в темноту. Он медленно досчитал до ста, потом до
двухсот, прежде чем решился включить свой фонарь.
Несмотря на узкий вход, пещера оказалась довольно обширной. Отпустив
стену, Росс поплыл и тут же обнаружил, что к ближе к задней стене дно
быстро поднимается.
И вот несколько мгновений спустя Росс оказался на узком карнизе, до
которого лишь изредка дотягивались небольшие волны. Он нашел временное
убежище, но опасения за будущее не оставили его. Неужели там на берегу был
Эш? И почему пловца так быстро убили нашедшие его люди?
Корабли, висящие на рифе, замок на утесе у него над головой...
враги... экипажи кораблей и обитатели замка? Но жестокий поступок на
берегу свидетельствует о фанатичной вражде, возможно, о межрасовом
конфликте.
Пока буря не кончится, он ничего не сможет узнать. В море Эша ему не
отыскать. А выйти сейчас на берег к этим неизвестным охотникам - просто
смертельно рисковать, ничего не получив взамен. Нет, пока ему придется
оставаться здесь.
Росс отцепил фонарь от пояса и осветил верх пещеры. Он сидел на
карнизе, который уходил в воду в виде клина. За его спиной бугрилась
неровными выступами стена пещеры, на которых висели клочки водорослей.
Росс снял маску и тут же почувствовал запах гнилой рыбы. Насколько он мог
видеть, другого выхода, кроме того, что ведет в море, здесь не было.
Он уловил движение в воде и тут же направил туда свет фонаря. Из воды
поднялась гладкая голова. Не человек, но один из дельфинов!
Удивленное восклицание Росса прозвучало почти криком. На мгновение
показался второй дельфин, а между двумя дельфинами, под самой
поверхностью, закачалось третье тело.
- Эш! - Росс понятия не имел, как дельфины прошли через ворота
времени, но он не сомневался, что они спасают землянина. - Эш!
Но к карнизу, где с протянутой рукой ждал Росс, приближался вброд не
Эш. Росс был так уверен, что перед ним его руководитель, что растерянно
замигал, встретившись взглядом с Карарой. Она, спотыкаясь, выбралась из
воды.
Он схватил ее руками за плечи, чтобы поддержать, и она повисла на нем
всем своим весом. Сделала слабое движение к маске, и Росс помог снять ее.
Лицо девушки было бледным и изможденным, глаза полузакрыты, дыхание
неровное, она дрожала всем телом.
- Как ты сюда попала? - спросил Росс, усаживая ее на карниз.
Она медленно качнула головой - отрицательно.
- Не знаю... мы были у самых ворот. Вспыхнул свет... потом... - в
голосе ее зазвучали истерические нотки... - потом... я оказалась здесь...
и со мной Тауа. Появился и Тино-рау... Росс! Росс... там плыл человек...
Он выбрался на берег, и его убили!
Росс крепче сжал ее руку и посмотрел ей прямо в лицо.
- Это был Гордон?
Она помигала, поднесла руку ко рту и вытерла подбородок. Между ее
пальцами показалась тонкая красная струйка, стекая по руке.
- Гордон? - повторила она, словно никогда раньше не слышала этого
имени.
- Да, они убили Гордона?
В его объятиях она покачнулась. Росс понял, что это он трясет ее, и
постарался овладеть собой.
В глазах ее появилось осмысленное выражение.
- Нет, не Гордон. А где он?
- Ты его не видела? - настаивал Росс, понимая, что это бесполезно.
- Нет, с тех самых пор, как мы миновали ворота... - голос ее теперь
звучал уверенней. - А разве ты был не с ним?
- Нет, я был один.
- Росс, где мы?
- Правильнее спросить: когда мы? - ответил он. - Мы прошли через
ворота и перенеслись в прошлое. И нам нужно найти Гордона! - он не хотел
даже думать о том, что произошло на берегу.
5. ПОТЕРПЕВШИЕ КРУШЕНИЕ ВО ВРЕМЕНИ
- Мы сможем вернуться? - Карара пришла в себя, голос ее зазвучал
резко.
- Не знаю, - правдиво ответил Росс. Сила, увлекшая их в ворота
времени, была ему незнакома. Насколько он знал, раньше никогда не
происходило подобного невольного перехода, и он не понимал, что означает
их перенос.
Но главное - Эш тоже прошел, и его нет теперь с ними. Если буря
немного утихнет, с появлением дельфинов вероятность найти его
увеличивается. Он сказал об этом Караре, девушка кивнула.
- Ты думаешь, здесь идет война? - она прижала руки к груди, плечи ее
непрерывно дрожали. Влажный холод впивался в тело, и Росс понял, что он
тоже может быть очень опасен.
- Может быть, - он встал и осветил стены. Возможно, эти водоросли
дадут хоть какую-то защиту?
- Держи и посвети туда! - он сунул ей в руки фонарик и пошел к стене.
Нарвав водорослей, которые пахли остро, но были лишь чуть влажны, он
устроил из них на карнизе нечто вроде гнезда. В нем они хоть как-то будут
защищены от холода и влаги.
Карара забралась в центр гнезда, Росс последовал за ней. Запах
водорослей заполнил ноздри, он был почти осязаем, но все же Росс оказался
прав: девушка перестала дрожать, да и сам он ощутил тепло. Росс выключил
фонарь, и они тихо лежали в темноте на груде полусгнивших водорослей.
Должно быть, он уснул. Подняв голову, юноша почувствовал, что все его
тело затекло и болит. Он приподнялся на руках и заглянул за край гнезда из
водорослей. В пещеру пробивался свет, бледный сероватый свет, который
становился сильнее у входа. День. Значит, они могут выступать.
Росс порылся в водорослях, нащупал плечо девушки.
- Проснись! - он охрип, но в голосе прозвучали приказные нотки.
Послышался удивленный возглас, водоросли рядом зашевелились.
- Уже день... - настаивал Росс.
- И буря... - девушка наконец встала. - Мне кажется, она кончилась.
И правда, уровень воды в пещере понизился, волны больше не плескались
с прежней энергией. Утро... буря кончилась... и где-то здесь Эш!
Росс уже собирался натянуть маску, когда Карара схватила его за руку.
- Осторожней! Помни, что я видела: ночью на берегу убивали пловцов!
Росс нетерпеливо покачал головой.
- Я не дурак! У нас есть ранцы, мы можем даже не подниматься на
поверхность. Послушай... - у него появилась новая мысль, предлог оставить
ее в безопасности, снять с себя ответственность за нее. - Попробуй с
помощью дельфинов отыскать ворота. Они нам понадобятся, как только я найду
Эша.
- А если ты его не найдешь сразу?
Росс колебался. Она не сказала всего. А если он вообще не найдет
Гордона? Но он должен... должен найти!
- Я вернусь сюда... - он взглянул на часы; сутки на Гавайке не
совпадали с земными, но поселенцы сохранили земные меры для измерения
периодов сна и бодрствования, - скажем, через два часа. К тому времени ты
уже будешь знать о воротах, а я выясню ситуацию на берегу. Но послушай...
- Росс схватил ее за плечо, развернул к себе лицом и гневно посмотрел ей в
глаза, - ни в коем случае не показывайся из воды... - и он повторил
главное правило агентов на новой территории: - Нас не должны обнаружить.
Карара кивнула, и он видел, что она поняла, вполне сознает важность
его предупреждения.
- Ты хочешь, чтобы с тобой были Тино-рау или Тауа?
