Трое моряков взобрались на борт, застыли на мгновение и одновременно
нырнули в воду. Им бросили веревку, один из них поймал ее конец. И они
мощными гребками поплыли к лодке. Очень быстро они привязали веревку к
суденышку, и по приказу Торгула его потащили к кораблю, а моряки плыли
рядом с ним. Россу хотелось узнать, почему все вокруг так напряжены.
Очевидно, появление скифа означало для них что-то дурное.
Росс заметил в лодке тело. По следующему приказу Торгула спустили
петлю, чтобы поднять пассажира лодки. Землянина оттолкнули от борта, а
безжизненное тело отнесли в капитанскую каюту. Несколько моряков принялись
осматривать саму лодку.
Наконец они подняли головы и взглянули на Росса. Их враждебность была
так очевидна, что землянин напрягся, встречая их холодные взгляды.
Легкий звук сзади заставил Росса отскочить вправо, чтобы к нему не
могли подобраться со спины. Неуклюжей хромой походкой к нему подбежал
Локет, цепляясь за поручень. В руке он держал обнаженный меч.
- Взять убийц! - крикнул кто-то из толпы.
Росс обнажил свой нож. Потрясенный внезапным изменением отношения
экипажа, он настороженно осматривался. Локет оказался теперь рядом с ним.
- Лучше туда! - крикнул он. - В море, прежде чем они тебя изрежут!
- Убить! - кричали пираты. Они двинулись по палубе к Локету и Россу.
Но тут кто-то прыгнул вперед. Вистур встал перед своими товарищами.
- Отойди... - кто-то из нападающих выбежал вперед и попытался
оттолкнуть высокого пирата вытянутой рукой.
Вистур подставил плечо, и нападавший отлетел. Упал, и еще двое
споткнулись о него и тоже упали. Вистур наступил на вытянутую руку и ногой
оттолкнул меч.
- Что происходит? - голос Торгула услышали все. Моряки остановились,
еще двое упали под кулаками капитана. Потом Торгул взглянул на Росса, и в
глазах его горела холодная ненависть.
- Я тебе говорил, незнакомец, что если ты станешь угрозой для меня,
тебе придется встретиться со справедливостью Путки!
- Да! - ответил Росс. - А каким образом я стал опасен, капитан?
- Кин Эдд был захвачен теми, кто не принадлежит ни к грабителям
кораблей, ни к пиратам и ни к фоаннам. Его захватили неизвестные из моря!
Росс мог только в смятении смотреть на него. И тут только он
полностью осознал опасность. Он понятия не имел, кто эти морские
разбойники, но ему стало ясно, что он сам осудил себя. Сейчас, в нынешнем
состоянии, эти люди не станут выслушивать его аргументы.
Толпа рычала, как голодный хищник. Росс теперь подумал, что совет
Локета был вполне уместен. Гораздо лучше оказаться в открытом море, чем
перед этой толпой.
Но время выбора кончилось. Словно ниоткуда появилась кружевная
серо-белая сеть и намертво приклеила его к переборке. Росс попытался
высвободиться. Повернув голову, он увидел, что Локет взобрался на поручень
и хотел броситься на толпу, но хромая нога помешала ему, и он упал за
борт.
- Нет! - снова приказ Торгула остановил толпу. - Он примет на себя
Черное Проклятие, когда отправится навстречу Тьме, и только один человек
может произнести это проклятие. Приведите его!
Беспомощного, сгибающегося под ударами, Росса потащили и швырнули в
каюту капитана. Он увидел фигуру в кресле Торгула, укутанную покровами и
подушками.
Женщина с лицом смерти, кожа туго обтягивает кости, но яростный
внутренний огонь позволяет ей подавить страдания тела. Она прищуренными
глазами посмотрела на землянина. Одну забинтованную руку она прижимала к
груди, время от времени губы ее кривились, словно она не в силах была
выдержать какую-то эмоцию или физическую боль.
- Тебе принадлежит право проклинать, леди Джазиа. Пусть он сам и весь
его род несет всю тяжесть проклятия за причиненную нам всем боль.
Она поднесла здоровую руку ко рту и вытерла губы, как будто пытаясь
остановить их дрожь. Все это время взгляд ее не отрывался от Росса.
- Зачем вы привели ко мне этого человека? - ее высокий голос звучал
чрезвычайно напряженно. - Он не из тех, кто принес Тьму в Кин Эдд.
- Что?.. - начал было Торгул, потом заставил себя продолжать
спокойнее. - Они приди из моря? - теперь вопросы его звучали мягко. -
Пришли с моря, и у них было оружие, от которого у нас нет защиты?
Она кивнула.
- Да, и они постарались, чтобы оставались только мертвые. Но я ходила
в Храм Путки, потому что пришла моя очередь выполнять там обязанности, и
Сила Путки набросила на меня тень. Поэтому я не умерла, но я видела... да,
я видела!
- Не похожи на меня? - Росс осмелился спросить прямо.
- Нет, не похожи. Их было мало... всего вот столько... - она
растопырила пять пальцев. - И они были похожи друг на друга, как близнецы.
На головах у них совсем нет волос, а тело у них вот такого цвета... - и
она показала на одно из покрывал, которым ее укрыли, - покрывало
лавандово-синего цвета.
У Росса перехватило дыхание, и Торгул тут же это заметил.
- Не твоего племени, но ты их знаешь!
- Знаю, - согласился Росс. - Они мои враги!
Лысые с древнего космического корабля, абсолютно чуждая раса, с
которой у него уже случилось столкновение на берегу безымянного моря в
далеком прошлом его собственной планеты. Галактические пришельцы здесь - и
именно они втайне натравливают друг на друга аборигенов!
11. ОРУЖИЕ ИЗ ГЛУБИН
Джазиа рассказывала свою историю с такими подробностями, с такими
точными указаниями времени, что Росс почувствовал искреннее восхищение.
Она стала свидетельницей гибели и уничтожения всего, что составляло ее
жизнь, и тем не менее отметила и запомнила для использования в будущем
все, что смогла увидеть.
Незнакомцы появились с моря на рассвете, они шли с полной
уверенностью и без всякого страха. Стража окликнула их, они не ответили,
но поднятые топоры их даже не коснулись. Отразили они и бомбардировку
тяжелыми снарядами. Они оказались неуязвимы для любого оружия пиратов.
Мужчины, предпринявшие самоубийственную попытку с мечами и топорами
напасть на них, падали, прежде чем смогли приблизиться, под лучами трубок,
которые несли незнакомцы.
Пираты никого не боятся, их невозможно покорить, но в конце концов
они бежали от пятерых пришельцев, прятались в домах, пытались добраться до
стоявших у берега кораблей, но встречали только смерть. Они устроили
безжалостную бойню, в живых осталась только Джазиа в своем храме на холме.
Весь остаток дня она пряталась и видела, как чужаки убили нескольких
беглецов, а ночью пробралась на берег, нашла лодку, стоявшую в бухточке
невдалеке от главной гавани и пустилась в море, надеясь встретить корабли
и предупредить их.
- Они остались на острове? - спросил Росс. Это место в ее рассказе
особенно поразило его. Если целью нападения было вызвать вражду среди
пиратов Гавайки, натравить один клан на другой, как он заключил из
рассказа Торгула о предыдущих подобных нападениях, звездные люди должны
были исчезнуть, завершив свое грязное дело, оставить мертвых взывать к
мести - но не с виновных. Им совсем не нужно, чтобы были раскрыты
подлинные виновники убийств.
- Когда лодка уже плыла в море, в пиршественном зале все еще
виднелись огни, но это не наши огни и не огни мертвых, - медленно ответила
женщина. - Чего им бояться? Их невозможно убить!
- Если они еще там, мы можем это проверить, - мрачно ответил Торгул
под одобрительный гул офицеров.
- И погибнуть всем остальным? - холодно возразил Росс. - Я встречался
с ними раньше; они могут заставить человека подчиняться им. Смотрите... -
он положил на стол левую руку. На загорелой коже ясно были видны рубцы. Он
не знал лучшего способа показать опасность встречи со звездными людьми,
чем продемонстрировать свои шрамы. - Я держал руку на огне, чтобы боль
победила их приказ, они подчиняли себе мои мысли, хотели, чтобы я сам
пришел к ним и стал легкой добычей.
Джазиа легко провела пальцем по его старым шрамам, глядя ему прямо в
глаза.
- Это правда, - медленно проговорила она. - И меня от подчинения им
удержала только боль в теле. Они стояли у зала, и я видела, как Прахад,
Окун, Мосаджи сами шли к ним, словно в сетке, и были убиты. Что-то
призывало и меня идти туда же, но я взмолилась Силе Путки, чтобы она
спасла меня. И странным был ответ на мою мольбу: я упала и порезала руку о
камень. И эта боль словно ножом разрезала сеть. И тогда я уползла в лес, и
этот зов больше не приходил ко мне...
- Если ты столько о них знаешь, скажи, какое оружие на них действует,
- спросил Вистур.
Росс покачал головой.
- Не знаю.
- Да, - произнесла Джазиа, - все, что живет, рано или поздно должно
умереть. И мне кажется, что у них тоже есть конец, которого они страшатся.
Может, мы сумеем найти его.
- Они пришли с моря... в корабле? - спросил Росс. Женщина покачала
головой.
- Нет, корабля не было. Они вышли из волн, словно шли по какой-то
подводной дороге.
- Подводная лодка!
- Что это? - спросил Торгул.
- Корабль, который движется под водой, а не по ней, он несет в себе
воздух, которым дышит экипаж.
Глаза Торгула сузились. Один из капитанов, приглашенных на совет,
недоверчиво фыркнул.
- Таких кораблей не бывает... - начал он, но жест Торгула заставил
его умолкнуть.
- Мы не знаем таких кораблей, - сказал Торгул. - Но мы не знаем и
оружия, которое видела Джазиа в действии. Как можно сражаться с подводными
кораблями, Росс?
Землянин в нерешительности помолчал. Ему казалось невозможным
объяснить людям, понятия не имеющим о взрывчатке, классический способ
использования глубинных бомб. Но он попытался.
- Мой народ умеет заключать в сосуд большую силу. Потом этот сосуд
бросают рядом с лодкой...
- А как узнать, где этот корабль? - прервал его один из капитанов. -
Или вы умеете видеть сквозь воду?
- Некоторым образом - не видеть, а слышать. Есть машины, которые
показывают капитану надводного корабля, где лежит или движется подводная
лодка, так что он может следовать за ней. И когда оказывается близко,
бросает сосуд с силой, и она высвобождается - и разрушает подводный
корабль.
- Но чтобы сделать такой сосуд и заключить в него силу, нужно
обладать большими знаниями, - заметил Торгул. - У нас ими обладают, может
быть, только фоанны. А ты? - спросил он.
- Нет, нужно много лет обучения и усилия многих людей, чтобы сделать
такой сосуд или машину для подслушивания.
- К чему тогда думать о том, чего у нас нет? - решительно сказал
Торгул. - А что есть?
Росс поднял голову. Он вслушивался не в то, что происходит в каюте,
нет, звук доносился из иллюминатора над его головой. Вот, опять этот звук!
Он вскочил на ноги.
- Что? - рука Вистура легла на рукоять топора. Росс увидел, что пират
пристально смотрит на него.
- К нам подошло подкрепление! - землянин был уже на полпути к палубе.
Подбежав к поручню, он свистнул - резким призывным свистом, в котором
практиковался несколько недель, с самого начала этого фантастического
приключения.
Гладкое темное тело разорвало поверхность воды, Тинорау дельфиньей
улыбкой ответил на его призыв. Хотя способность Росса общаться с
дельфинами намного уступала Караре, он уловил смысл сообщения и повернулся
к толпившимся за ним пиратам.
- Теперь у нас есть способ больше узнать о врагах.
- Там лодка, она движется без весел и парусов! - крикнул один из
моряков.
Росс яростно замахал руками, но в скифе никто не откликнулся. Однако
