- Значит, Тьма не могла дать такое волшебство? - настаивал землянин.
И прежде чем гавайкиец смог ответить, Карара добавила свой вопрос:
- Но ты все же считаешь, что это Тьма?
- Не знаю. Но только это волшебство сделало Захура частью Кликмаса, а
сам Кликмас стал частью того, что говорило из горы. Нехорошо принимать
дар, который крепко привязывает тебя к другому; нужно вначале узнать,
насколько крепка будет эта связь.
- Ты мудро рассуждаешь, Локет, - сказала Карара.
Но тревога Росса продолжала усиливаться. Чуждая власть, исходящая из
глубины горы, переходящая от одного повелителя к другому. А с другой
стороны, неожиданное волшебство у пиратов, придающее крылья их кораблям.
Каким-то образом два этих факта согласуются. И на Земле тоже однажды
произошел неожиданный и необъяснимый прыжок вперед в технических знаниях;
он-то и породил весь Проект службы во времени, частью которого стал сам
Росс. И этот прыжок не был результатом нормальных научных изысканий;
знания происходили с галактического корабля, потерпевшего крушение в
далеком прошлом.
Неужели частицы этого звездного знания были сознательно распределены
между враждующими общинами? Он расспрашивал Локета о космических
исследователях. Но для гавайкийца эта концепция оказалась совершенно
чуждой. Звезды для Локета - всего лишь окна и двери теней, и космическое
путешествие он считал естественным для этих призраков, но никак не для
подобных себе существ. Никаких намеков на то, что Гавайку открыто посещали
галактические корабли. Впрочем, это не устраняет возможности таких
посещений. Росс вспомнил, что планета крайне редко населена. Огромные
внутренние пространства больших островов представляют собой совершенно
дикую местность, и планета сейчас напоминает Землю бронзового века, когда
одинокие племена бродили по пустыням, степям и лесам, которые раньше
никогда не видели человека.
Балансируя в центре суденышка, стараясь не думать, что только тонкая
шкура морского существа, натянутая на планки, отделяет его от воды, Росс
размышлял над этой проблемой. Может быть, галактические захватчики ради
собственных целей начали вмешиваться здесь в дела, нарушая столь хрупкое
равновесие своими инструментами и оружием. Зачем? Чтобы вызвать конфликт,
в котором погибнет все туземное население? Чтобы они без особого риска
получили планету в свое распоряжение? Такая хладнокровная жестокость
вполне подходит лысым, какими их помнил Росс на Земле.
Он никак не мог забыть картину, увиденную в зонде: этот самый берег,
замок в развалинах, высокие пилоны, устремившиеся в небо. Неужели они
присутствуют при начале процесса, который приведет к Гавайке его времени,
лишенной разумной жизни, превратившейся в пустынную сеть островов?
- Странный туман, - слова Карары заставили Росса вернуться к
реальности.
Когда они выплыли из скрытого заливчика, в котором Локет держал свою
лодку, туман был еле заметен, но сейчас он сильно сгустился и накатывался
на них валами.
- Фоанны! - резко ответил Локет; голос его говорил об опасности. - Их
волшебство, так они прячут свою крепость! Опасность приближается!
- Может, причалим к берегу? - Россу не хотелось приписывать состояние
погоды козням всемогущих фоанн. Слишком часто репутация шамана
основывалась на случайных совпадениях. Но он не сомневался, что плыть в
тумане опасно.
- Нас могут провести Тауа и Тино-рау, - напомнила Карара. - Брось
веревку. Росс. То, что над водой, их не смущает.
Росс осторожно передвинулся, стараясь приспособиться к неустойчивой
лодке. Свернутая веревка лежала на дне, он бросил ее за борт и
почувствовал рывок, когда один из дельфинов подхватил ее.
Теперь их тащили на буксире, хотя оба гребца продолжали погружать
весла в воду. Занавес, опустившийся на поверхность воды, не мешал
подводным пловцам, и Росс почувствовал облегчение. Он повернулся к Локету.
- Мы близко?
Туман сгустился настолько, что туземца, хоть он и сидел совсем рядом,
трудно было разглядеть. Его щелкающий ответ показался каким-то искаженным,
как будто туман изменил не только его внешние очертания, но и саму
личность.
- Наверное. Скоро мы должны увидеть морские ворота.
- А сможем мы их увидеть?
- Морские ворота над поверхностью воды и под ней. Те, что повинуются
деве моря и умеют передавать мысли, скажут нам, даже если мы сами их не
увидим.
Но до цели они так и не сумели добраться. Карара предупредила:
- Впереди корабли.
Росс знал, что ей об этом сообщили дельфины. Он в свою очередь
спросил:
- Что за корабли?
- Большие, гораздо больше нашего.
Вмешался Локет:
- Пираты, три корабля!
Росс нахмурился. В данной ситуации он - калека. Остальные двое могут
общаться с дельфинами, а он слеп. Он с раздражением относился к этой своей
ограниченности. И потому излишне резко приказал:
- К берегу - немедленно!
На берегу, даже в тумане, он чувствовал свое превосходство в умении
укрываться перед любым врагом. На воде же он ощущал себя беспомощным и
уязвимым, а это состояние Росс не переносил.
- Нет, - так же резко возразил Локет. - Здесь негде высадиться на
утесы.
- Мы сейчас между двумя кораблями, - сообщила Карара.
- Весла, - Росс перешел на шепот, - не пользуйтесь ими, держите над
водой. Пусть нас тащат дельфины. В тумане, если не будем шуметь, нас могут
не заметить.
- Верно! - согласилась Карара; Локет тоже одобрительно хмыкнул.
Теперь они продвигались вперед совсем медленно. Дельфины очень
сильны, они просто не решались двигаться быстрее. Росс напряженно
размышлял. Может, если понадобится, они смогут уйти морем. Он понятия не
имел, почему корабли пиратов под покровом тумана приближаются к крепости
фоанн. Но знание земной тактики заставляло его предположить, что фоанны
это посещение предвидели, и что визит далеко не дружеский. Пираты, опытные
мореходы, в обычных условиях сторонились бы тумана, значит, у них имеется
весьма важная причина или средства для передвижения в тумане.
Может, оставить лодку и с помощью дельфинов довериться морю,
попытаться вплавь проникнуть через морские ворота? Использовать нападение
пиратов как прикрытие для собственного проникновения в крепость? Росс
решил, что у них есть некоторые преимущества, и приободрился.
Он шепотом сообщил о своем плане и начал готовить снаряжение. Лодка
по-прежнему направлялась к невидимому берегу. Но теперь из-за туманных
стен слышались неясные звуки, которые говорили, как они близко к пиратам:
скрип, шепот, шумы, которые Росс не мог определить, все это хорошо
разносилось над водой.
Перед началом пути они научили Локета пользоваться жаберным ранцем и
заставили потренироваться в пещере. У них был запасной ранец. Теперь все
трое подготовились и могли уйти в море, прежде чем ловушка захлопнется.
- Сетка с запасами... - напомнил Росс Караре. Чуть позже что-то
слегка ударилось о левый борт скифа. Росс осторожно поднял сетку с
контейнерами и опустил ее в воду, зная, что груз подхватит один из
дельфинов.
Но к тому, что произошло дальше, он оказался совершенно не готов.
Лодка под ними сильно дернулась, сначала в одну сторону, потом в другую.
Дельфины словно пытались сбросить их в море. Росс услышал оклик Карары,
голос ее звучал испуганно.
- Тауа! Тино-рау! Они сошли с ума! Не слушают!
Лодка зигзагом рванулась вперед. Локет схватился за Росса, пытаясь
поддержать его и одновременно не давая лодке перевернуться.
- Фоанны!.. - в тот самый момент, как Локет выкрикнул это, Карара
прыгнула за борт, случайно или намеренно - Росс не знал.
И тут лодка развернулась и ударилась о темный борт в тумане. Росс
услышал наверху крики и понял, что они столкнулись с одним из кораблей. Он
попытался сохранить равновесие, но упал на дно прямо на Локета, они мешали
друг другу и несколько драгоценных секунд не могли двигаться.
И тут сверху упала паутина липких лент, окутавшая их обоих. Росс
испустил сдавленный крик. Ленты запутали его, прижали ко дну.
Полосы быстро затвердевали, образуя сеть. Беспомощным пленником его
потащили наверх. Ногами, пока свободными от лент, он ударился о борт
корабля. Потом повис над палубой, полетел вниз и с силой ударился, не в
силах понять ничего, кроме того, что его захватили в плен весьма
эффективным способом.
Рядом с ним упал Локет. Но Карары не было, и Росс почувствовал слабую
надежду. Она вырвалась на свободу до того, как пираты бросили свою сеть.
Он видел, как вокруг собираются люди. Туман искажал их очертания. Потом
его прокатили по палубе и сбросили в люк. Росс, падая в глубину, на
мгновение испытал дикий ужас.
Сколько времени он оставался без сознания? Не очень долго, решил
Росс, открывая глаза в темноте. Он слушал звуки корабля и лежал
неподвижно, стараясь прийти в себя. Потом попробовал согнуть руки. Ленты
плотно прижимали их к бокам. Теперь ленты не казались скользкими, они
высохли и застыли. И от их запаха Росс почувствовал тошноту. Но как ни
старался, ослабить их не смог. Он затих и лежал, тяжело дыша, зная, что
легкого пути для бегства нет.
9. ИСПЫТАНИЕ БОЕМ
Непонятная речь, крики, раздававшиеся на палубе, - все это сбивало
Росса с толку. Может, на корабль пиратов напали? Росс попытался
прислушаться, отгоняя боль в голове и недоумение.
- Локет? - он хорошо помнил, что гавайкийца сбросили в тот же люк.
Единственный ответ - негромкий стон и какое-то бормотание в темноте.
Росс перекатился в том направлении. Он не моряк, но почувствовал, что на
корабле что-то изменилось. Раньше все сотрясала слабая вибрация, теперь же
она прекратилась.
- Выключили машину! - какая-то часть мозга юноши продолжала
придерживаться привычных терминов. Корабль теперь покачивается на волнах,
он не двигается вперед.
Наконец Росс наткнулся на тело.
- Локет!
- Аххххх!.. Огонь... огонь!.. - еле слышный ответ был совершенно
непонятен землянину. - Он у меня в голове... огонь...
Сильный крен откатил Росса в другую часть трюма. Послышался громкий
голос, по палубе затопали шаги.
- Огонь... аххх... - голос Локета перешел в крик.
А Росс застрял между двумя распорками и, несмотря на все усилия,
никак не мог освободиться. Качка стала сильнее. Вспомнив попавшие на риф
корабли. Росс подумал, не ждет ли и этот такая же судьба. Но та катастрофа
произошла во время бури. А сейчас, если не считать тумана, стояла
спокойная ночь, море гладкое.
Но тряска последних минут, должно быть, обострила его
сообразительность: а что, если у фоанн есть свой способ защиты от
нападения с моря, и это его результат? Дельфины... Что заставило Тино-рау
и Тауа так странно повести себя? И если корабль пиратов сейчас
неуправляем, это самое подходящее время для бегства.
- Локет! - Росс осмелился позвать погромче. - Локет! - он весь
напрягался, пытаясь порвать высохшие ленты, которые связывали его с плеч
до бедер. Но те не поддавались.
На палубе снова раздался шум. Корабль все-таки сдвинулся с места.
Землянин услышал звуки, которые не смог определить, но корабль перестал
раскачиваться. Локет застонал.
Насколько мог судить Росс, они уходили в море.
- Локет! - ему так нужна информация, он должен ее получить! Не знать,
что происходит, - это вызывало у него крайнее раздражение. Если они теперь
пленники на корабле, который уходит от острова... При этой мысли Росс
вновь начал бороться с лентами, пока не упал, вымотавшийся и отдувающийся.
