невольно так напряг руки, что подушечки пальцев побелели и онемели.
Наконец через несколько секунд в стене образовался проем в восемь футов
высотой и два шириной. Дальше щель расходиться прекратила.
Тревис убрал руки от стены и заглянул в открывшийся проход. Оттуда
струился слабый серый сумрачный свет, словно в дождливый день на Земле.
Кроме того ему в лицо пахнуло холодом, будто там, за стеной, покоились
вековые льды. Осторожно, оберегая пораненный бок, Тревис первым
протиснулся в щель и погрузятся в серый холод.
- Вот это да! - услышал он за спиной изумленный возглас Джил-Ли.
Тревис, вероятно, и сам с удовольствием присоединился бы к этому
возгласу, но был настолько ошарашен увиденным, что потерял дар речи.
Бесконечно-огромный склад буквально терялся в серой мгле. Он был
освещен большими тусклыми лампами, врезанными в каменный свод, нависавший
над гигантским помещением. И все пространство, насколько хватало глаз,
было испещрено искрившимися огоньками лилово-зеленых символов, нанесенных
на ящиках, заполнявших все это помещение. Одни из контейнеров были
настолько огромны, что в них можно было загнать целый табун лошадей, а
некоторые - не больше человеческого кулака. Это был склад, настоящий
склад, и теперь им предстояло выяснить, что же хранили в нем давно
исчезнувшие жители Топаза.
- Что?.. - начал было Осторожный Олень, но справившись со своим
замешательством, добавил: - Откуда начнем поиски?
- Идем туда, к дальнему концу.
И Тревис решительно двинулся по проходу вдоль ящиков и вещей,
которые, похоже, принадлежали разным эпохам развития исчезнувшей
цивилизации. Если он правильно понял инструкцию, то именно в самом дальнем
конце склада хранилась вещь или вещи, которые следовало использовать в
первую очередь. Это было слишком важно. У Тревиса вдруг возникла мысль,
что во время прослушивания всей этой информации с кассеты он постоянно
улавливал в звуках чуждой речи какое-то отчаяние, словно запись делалась
торопливо, под угрозой какой-то страшной опасности. Оно прорывалось сквозь
сухую мозаику незнакомых слов чужого языка.
Шагая по проходу, Тревис невольно обратил внимание, что ни под
ногами, ни на вещах пыли нет. К тому же время от времени по рядам
контейнеров пробегал легкий прохладный ветерок, а тишина стояла такая, что
шорох мягких мокасин казался оглушительно громким.
Тревису казалось, что символы на ящиках словно особые знаки отмечали
их путь. Наконец они добрались до противоположной стороны пещеры и вышли
на небольшую открытую площадку. И только теперь Тревис увидел то, чему в
инструкции придавалось такое значение.
- Не может быть! - ошарашенно прошептал он и попятился.
Шесть. Их было шесть, этих узких, высоких полупрозрачных капсул,
установленных в ряд вдоль стены. И из них на землян смотрело пять пар
черных больших глаз. Это были люди со звездолетов. Белые, высокие купола
голов, узкие, тонкие тела, сине-зеленые в обтяжку комбинезоны. Те самые
люди, которые снились Менлику. Пятеро их, застывших в ожидании.
Пять звездолетчиков - шесть капсул. Этот странный факт вырвал Тревиса
из плена устремленных на него глаз. Он перевел взгляд на шестую капсулу и,
не встретив там фигуры инопланетянина, посмотрел ниже, только теперь
разглядев небольшой холмик костей, белый череп и лохмотья от
сине-зелено-лилового комбинезона. Что бы там ни было, а шестому явно не
повезло.
- Они живы! - схватил его за руку Джил-Ли.
- Навряд ли, - отозвался Осторожный Олень, не отрывая взгляда от
капсул.
Тревис шагнул вперед и коснулся прозрачного покрытия ближайшей
капсулы. Но выражение глаз инопланетянина нисколько не изменилось, он
по-прежнему продолжал смотреть в пустоту, словно и не видел апача.
Но Тревис знал! То ли это была скрытая информация, записанная на
кассете, и теперь всплывшая всезнании при виде этих пяти спящих, то ли
сработала человеческая логика, но Тревис прекрасно представлял теперь и
назначение всего этого помещения, и почему именно шесть часовых оставались
здесь, в складе, и что они, эти спящие, ожидают от каждого, кто появится
здесь.
- Они спят, - сказал он тихо, и тут же пояснил: - Что-то вроде
анабиоза.
- Ты думаешь, их можно снова оживить? - изумленно воскликнул Джил-Ли.
- Они что, прямо так вот встанут и пойдут?
- Возможно, сейчас уже и нельзя, - откликнулся Тревис. - Прошло
слишком много времени. Но цель заключалась именно в этом: оставить их
здесь в анабиозе, а потом вернуться и воскресить.
- Откуда ты это знаешь? - спросил Осторожный Олень.
- Я не знаю наверняка, но думаю, что кое-что понимаю. Что-то
случилось, не сейчас, а очень давно. Может, война - война между целыми
солнечными системами, более чудовищная и страшная, чем мы можем себе это
вообразить. Сдается мне, что эта планета служила отдаленным фортом для
звездной цивилизации. И когда они вдруг поняли, что их отрезали от дома,
когда звездолеты перестали прибывать, тогда они сложили здесь все свое
оборудование и ушли в страну снов в ожидании избавителей...
- Избавителей, которые так и не пришли, - подхватил его мысль
Джил-Ли. - А есть хоть какой-нибудь шанс оживить их?
Тревис содрогнулся.
- Не хотелось бы мне пробовать.
- Да, - весомо обронил Осторожный Олень. - С этим я полностью
согласен, мой младший брат. Нам не известно, что это за люди, и боюсь, они
не станут для нас хорошими далаанбийати - союзниками. У них в избытке
го'нди, у этих звездных людей, но это не сила, которую мы знаем. Только
сумасшедший или глупец попытается нарушить их сон.
- Ты говоришь справедливо, - согласился Джил-Ли. - Но где же во всем
этом, - он полуобернулся на склад и осмотрел ряды контейнеров, - мы сумеем
отыскать то, что нам нужно здесь и сейчас?
При этих словах у Тревиса в сознании что-то мелькнуло.
- Давайте разойдемся и поищем контейнеры с символом из точек по
вершинам ромба, заключенного в круг.
Апачи разошлись в разные стороны, оглядывая ряды ящиков, а Тревис еще
на минуту задержался возле капсул. Он снова взглянул в глаза одному из
инопланетян. Их империя давно превратилась в прах, не оставив и следа, а
эти существа до сих пор лежат в анабиозе. Сколько лет они здесь? Десять
тысяч? Двадцать? Почему-то вдруг Тревис вспомнил историю Земли. Что, если
бы римские легионеры впали в сон, дожидаясь помощи от империи, когда на их
форпост в Бретани напали викинги? Да, Осторожный Олень прав, ничего общего
между ними и этими инопланетянами нет. Пусть они и дальше спят своим
долгим, холодным сном.
И все же, когда Тревис развернулся и пошел прочь, словно какая-то
неведомая сила тянула его назад. Ему хотелось остановиться, обернуться...
Он просто физически ощущал на себе выжидающий взгляд этих черных, полных
разума глаз. Он был рад избавиться от этого неприятного чувства, завернув
за угол и скрывшись за целым рядом контейнеров.
- Сюда! - вскоре послышался голос Осторожного Оленя, но рассыпавшись
на тысячи осколков, по всему помещению покатилось эхо, и Тревис с трудом
определил, с какой же стороны звали. Поэтому Осторожному Оленю пришлось их
еще несколько раз окликать, прежде чем они наконец соединились.
На боку небольшого контейнера мерцал символ круга с четырьмя точками
ромбом. Они с трудом сняли его с большого ящика и поставили в проход.
Тревис провел по нему ладонями, но никаких зацепок не нашел. Контейнер был
изготовлен из неизвестного сплава, прочный, и годы не оставили на нем
никаких следов.
В конце концов Тревису удалось нащупать то, чего не видели глаза:
небольшие впадинки для пальцев, как на стене. Он с силой надавил на них и
откинул крышку.
Контейнер разделялся на секции, в каждой из которых покоились
предметы со стволом и рукоятью. Они походили на земные пистолеты, но
отличия все-таки бросались в глаза. Тревис с величайшей осторожностью
вытащил один из них. Ствол был действительно невероятной длины - около
восемнадцати дюймов, но само оружие несмотря на свои габариты было
довольно легким, в отличие от земных пистолетов, с которыми Тревису не раз
приходилось иметь дело. Неудобная для человеческой руки рукоять не имела
спускового крючка. На его месте Тревис нащупал небольшую кнопку, на
которую по всей видимости и надо было нажимать.
- И на что это годится? - поинтересовался практичный Джил-Ли.
- Понятия не имею, - откликнулся Тревис. - Но это достаточно важно,
если о нем особо упоминалось в кассете.
Он передал оружие Осторожному Оленю и принялся вытаскивать следующее.
- Не понимаю, как его заряжать, - сказал Осторожный Олень, вертя
оружие в руках.
- Не думаю, что оно стреляет пулями, - отозвался Тревис. - Придется
испытать снаружи, а то нам не разобраться, что это такое.
Апачи забрали с собой лишь три "пистолета" из тридцати шести и
закрыли контейнер. Когда они протискивались сквозь щель, на Тревиса вновь
нахлынула волна отчужденности и головокружения, как это случилось ночью,
во время засады на красного. Чтобы не упасть, он с трудом сделал два шага
вперед и оперся на край стола.
- Что с тобой?
Осторожный Олень и Джил-Ли с сочувствием следили за ним. Видимо,
никто из них не испытал этого ощущения. Тревис секунду молчал, собираясь с
мыслями. Ощущение исчезло так же внезапно, как и нахлынуло. Но теперь он
был наверняка уверен в его источнике. Это не от машин красных! Это
ощущение исходило отсюда. Этот форпост был создан для единственной цели:
защитить безопасность правителей на Топазе. И здесь наверняка работала
машина, которая порождала в разумных существах психологический импульс
повиновения этой самой цели. Возможно, именно присутствие здесь людей
заставило ее действовать. Но это могло исходить и от спящих.
- Они хотят проснуться, - ответил Тревис просто.
Джил-Ли бросил взгляд на щель, но Осторожный Олень прищурившись
смотрел на Тревиса.
- Они зовут? - спросил он.
- В какой-то степени, - признал Тревис.
Побуждение уже давно прошло, он был свободен.
- Но я уже ничего не чувствую.
- Недоброе место, - отметил Осторожный Олень. - Мы соприкоснулись с
тем, что не пред назначается для нас, - он протянул оружие.
- А разве апачи не взяли оружие пинда-лик-о-йи, когда в этом возникла
необходимость? - возразил Джил-Ли. - Мы вынуждены поступать так. Неужели
после всего, что мы тут увидели... - он кивнул в сторону серого света,
пробивающегося сквозь щель, - мы позволим красным явиться сюда и растащить
все это?
- И все же, - задумчиво проговорил Осторожный Олень, - здесь, скорее,
выбор между двух зол, чем между добром и злом.
- Так давайте тогда убедимся, насколько могуче это зло, - сказал
Джил-Ли и нырнул в коридор, ведущий к колонне.
Они выбрались из башни, миновали площадь, укрытую золотистым туманом
и, пронырнув в арку, оказались там, где когда-то монголы захватили
Тревиса. Солнце стояло уже высоко и ярким пятном парило над головой,
пробивая туман. Тревис взвесил на руке инопланетное оружие, прицелился в
кустик рядом с большим камнем и нажал кнопку. Проверить, заряжено оружие
или нет, другим способом он не мог.
Результат оказался быстрым и поразительным для всех. Ни звука, ни
света, ни вспышки. Но куст исчез, только неровное пятно золы осталось на
его месте.
- Найянезйани! - первым преодолел потрясение Осторожный Олень. -
Воистину, мы свидетели великого зла.
Джил-Ли поднял свой пистолет - если это можно было назвать
