- И ты вождь армии, которая может противостоять машинам?
- В армии нет необходимости, когда у нас есть это, - Тревис второй
раз продемонстрировал мощь своего оружия, превратив в песок выступ скалы.
Выражение лица Менлика не изменилось, только глаза изумленно расширились.
Шаман махнул рукой, и монголы спешились. Тревиса это обрадовало.
Менлик согласен вести переговоры. Апач тоже махнул рукой, и Осторожный
Олень вместе с Джил-Ли, держа оружие на виду, появились из-за выступа.
Татары не могли знать, что эти трое - единственные из племени. На их месте
он бы тоже поверил, будто за скалами прячутся остальные.
- Ты хочешь говорить? Тогда говори, - приказал Менлик.
Тревис кратко описал прошлые, события и заключил:
- Кайдесса ведет красных к западне, которую мы устроили им на нашей
стороне гор. У нее всего четверо спутников. Сколько теперь красных
осталось в колонии?
- По крайней мере двое на вертолете, и, может быть, восемь на
Небесной Лодке. Но нам до них не добраться.
- Да?! - негромко рассмеялся Тревис. - А тебе не кажется, что с
помощью этого, - он демонстративно переложил оружие из руки в руку, чтобы
привлечь внимание, - мы сможем расколоть скорлупу и добраться до ореха?
Менлик бросил быстрый взгляд влево, на скалу, от от которой осталось
только черное угольное пятно.
- Ты и сам помнишь, что они могут контролировать нас. Стоит нам
только оказаться поблизости, и мы угодим в сети раньше, чем доберемся до
их Небесной Лодки.
- Да, конечно, вы рискуете, - задумчиво согласился Тревис, но тут же
возразил, - но ведь нас-то это не затрагивает. Если мы доберемся до их
машин и уничтожим их, разве тогда вы не станете свободными?
- Сжечь кустик - это и молния с небес может сделать.
- А может ли молния, - вкрадчиво поинтересовался Осторожный Олень, -
превратить скалу в песок?
Менлик упрямо посопел.
- А где доказательство, что ваше оружие способно справиться с их
машинами?
- Какое тебе еще нужно доказательство, шаман? - вспыхнул Джил-Ли. -
Что нам теперь, гору снести, чтобы ты поверил? И так времени нет, чтобы
заниматься всякими глупостями.
Тревиса вдруг осенило:
- Говорите, там вертолет? Допустим, мы уничтожим его.
- Это способно поразить флайер в небе? - в словах Менлика послышалось
явное недоверие.
Тревис мысленно прикинул: не перегнул ли он палку. Но как бы там ни
было, им все равно придется избавляться от вертолета, прежде чем они
смогут выйти на равнину. К тому же это великолепно может доказать
способность оружия противостоять технике красных.
- При определенных условиях, - с уверенностью, которой сам он не
чувствовал, произнес Тревис, - это возможно.
- И что же это за условия? - потребовал продолжения Менлик.
- Вертолет нужно подманить как можно ближе, скажем, вон до той
вершины, где можно устроить засаду.
Апачи молча выжидали. Монголы не торопились. Где-то в глубине души
Тревис боялся, что его аргументы пропали впустую. Он перевел встревоженный
взгляд на Хулагира, но раскосое лицо монгола было настолько непроницаемо,
что прочесть по нему что-либо оказалось просто невозможно.
- И как ты, творец ловушек, собираешься их заманивать? - откровенно
вызывающим тоном задал вопрос Менлик.
- Вы знаете красных гораздо лучше, чем мы, - парировал Тревис. - Вот
и скажи сам, как их лучше заманить, сын Голубого Волка?
- Ты сказал, что Кайдесса ведет красных на юг. Но мы знаем об этом
только с твоих слов, - ответил Менлик. - Хотя, если ты и лжешь, то я не
вижу здесь никакой выгоды, - недоуменно пожал он плечами. - Но если вы
говорите правду, то вертолет будет кружить над тем местом, где они вошли в
холмы.
- А что может заставить пилота залететь чуть дальше в холмы? -
поинтересовался апач.
Менлик опять пожал плечами.
- Все, что угодно. Красные никогда не заходили далеко на юг. Они
опасаются высот и не зря, - пальцы коснулись эфеса сабли. - Вот если
экспедиции будет грозить опасность, это способно заставить их действовать.
- Допустим, огонь, и как можно больше дыма, - предложил Джил-Ли.
Менлик полуобернулся и переговорил с монголами, между ними завязалась
оживленная беседа. Двое или трое начали повышать голос.
- Ну, если подпалить степь в нужном месте, то да, - наконец
повернулся к апачам шаман. - Когда вы планируете это сделать?
- Немедленно.
Но пересечь горы - дело нелегкое. Марш-бросок, даже в спешном
порядке, занял у них весь день и ночь, а все утро следующего дня ушло на
подготовку. И их постоянно подгонял страх, что вертолет не полетит по
своему привычному маршруту. Однако Менлик то и дело успокаивал Тревиса,
заверяя, что машина всегда сопровождает красных. На что Осторожный Олень
весомо заметил, что скорее всего между экспедицией и вертолетом существует
радиосвязь, которую обе группы должны поддерживать для большей
безопасности.
- Они доберутся до нашего звездолета за два или, самое большее, за
три дня, - прикинул Тревис. - Было бы неплохо, если так. Уничтожить
вертолет, пока они ничего не успели передать.
Джил-Ли только хмыкнул. Он оценивающе оглядывал вершины холмов,
окружавших низину, где Менлик с остальными монголами наваливали свежий
кустарник.
- Тут, тут и туг, - указал Джил-Ли головой. - Если пилот снизится,
пытаясь рассмотреть, что происходит, мы втроем сможем вывести вертолет из
строя.
Они в последний раз переговорили с Менликом и разошлись по своим
местам. Дозорные с помощью системы зеркал сообщили, что Цуай, Деклай, Льюп
и Нолан направляются прямо к ним. Если западня Манулито окажется успешной,
то апачи выступят на штурм вражеской колонии. А если еще удастся
уничтожить и вертолет, то и Менлик со своими всадниками будет их
сопровождать.
Как Менлик и предсказывал, вертолет вернулся. Вдали, над золотистым
горизонтом, к холмам приближалась маленькая пчелка. Менлик принялся быстро
стучать кресалом, высекая огонь и подпаливая охапки сухих веток. Кустарник
заполыхал, и дым, густой и серый, заклубился над низиной, а затем мощными
клубами медленно поплыл к небу. Такое трудно не заметить. Ладонь Тревиса,
которой он до боли стискивал рукоять пистолета, вспотела. Он упер рукоять
в скалу, стараясь обуздать свое нетерпение.
Чтобы не попасться на глаза пилотам вертолета, монголы попрятались в
долине, за спинами апачей. Вскоре вертолет действительно завернул в
сторону дыма и стал приближаться. Тревис различил в кабине двух мужчин, на
одном из них был такой же шлем, как на убитом им красном. Он рассчитывал,
что долгая власть над монголами Придаст красным излишнюю самоуверенность.
И если даже эти двое заметят внизу кого-то из апачей, они не отреагируют
должным образом до тех пор, пока не будет уже слишком поздно.
Уловка с огнем сработала, и вертолет летел прямо на них. Машина
облетела дымный столб один раз, но слишком высоко, чтобы выстрелить и
наверняка попасть в лопасти. Потом они отлетели и снова вернулись, но
теперь уже низко, едва ли не вровень с вершинами холмов.
Тревис поспешно вдавил кнопку. Инерция пронесла машину еще несколько
метров, но если не все три, то по крайней мере один из апачей попал
наверняка. Вертолет пронзил столб дыма и рухнул где-то на склоне холма.
Тревис настороженно вглядывался в низину. А вдруг их устройство
продолжало работать, принуждая монголов помогать красным?
Апач увидел, как Менлик пробирается по склону холма, подбирая руками
полы длинного балахона. Он подскочил к вертолету, с треском распахнул
покореженную дверку и с ликующим воплем всадил в одного из пилотов
обнаженное лезвие кривой сабли. Появились и остальные... Хулагир,
женщины... Они облепили вертолет, кто-то, высоко подняв пику, всадил ее
внутрь кабины. Красные расплачивались теперь за то долгое рабство, на
которое обрекли монголов.
Апачи спустились и встали в стороне, поджидая Менлика. Хулагир
вытащил тело человека в шлеме, и монголы содрали с него нагрудный диск,
разбив ненавистное оборудование о камни. Все были взбудоражены, злость,
ярость и ненависть вылились в едином необузданном порыве.
Наконец шаман отделился от них и подошел к апачам. На щеках его играл
румянец, прищуренные глаза яростно блестели, а рот кривился в злобной,
хищной ухмылке. Неожиданно Тревису подумалось, что монгол и в самом деле
похож на степного волка.
Менлик приветственно вскинул руку, подходя к апачам. Его хищная
улыбочка превратилась в оскал. Тревис с нетерпением ожидал, что же на этот
раз скажет шаман.
- Эти двое уже больше никогда не поставят людям ловушки! Вы говорите,
что можете выступить против лагеря красных и уничтожить его, теперь мы вам
верим, братья по битве! Вы действительно способны сделать это! Мы пойдем с
вами. Погибнем, если надо, но не отступим!
Вслед за шаманом к апачам подбежал Хулагир, в руках у которого был
автомат. Он с восхищенным воплем подкинул оружие в воздух, на бегу
подхватил его и расхохотался, что-то выкрикнув на своем языке.
- У двух змей мы вырвали жала, - перевел Менлик, довольно улыбаясь. -
Может, это оружие и не такое сильное, как ваше, но оно наносит раны глубже
и быстрее, чем наши стрелы. С ним мы одолеем красных.
Насколько апачи могли судить, монголам потребовалось совсем немного
времени, чтобы вытащить из вертолета все, что могло им потребоваться в
дальнейшем, и уничтожить остальное оборудование. Буквально через несколько
минут с красными пилотами и с самим флайером было покончено. Первая, очень
важная часть плана была успешно завершена: если вертолет играл роль
посредника между отправившейся на юг, в горы, экспедицией и штабом красных
на северных равнинах, то теперь эта связь была полностью нарушена. Теперь
случись что с группой ученых и техников, никто об этом не узнает.
И просторы северных равнин с этого времени представляли собой для
апачей открытую зону. Раньше они рисковали оказаться замеченными с
воздуха, а теперь, когда с "летающим глазом" покончено, авангард,
готовившийся к штурму Небесной Лодки, мог действовать быстро и решительно,
опасаясь быть замеченным только монгольскими разведчиками, контролируемыми
машинами красных. Однако это не так ух и пугало апачей. Подобное
проникновение на вражескую территорию с многочисленными опасностями и
риском для жизни давно уже превратилось для этих суровых воинов пустынь в
некую игру, которую вели их деды и прадеды испокон веков.
Ожидая сигналов с вершины горы, апачи и монголы разбили небольшой
лагерь, разожгли костры, собрали всех людей и сложили в одну кучу все
собранное ими оборудование. Менлик подсел к костру апачей и предложил им
немного сушеного мяса, которое, по древним традициям орды, наездники
возили на спине лошади под седлом. Пришлось довольствоваться этой
непривычной пищей - отправить людей на охоту они не могли.
- Мы больше не станем прятаться, как крысы в норах или трусливые
шакалы, - горделиво заявил Менлик, набив полный рот сушеного мяса. - Время
мщения наступило! Мы сядем на своих коней и заставим их расплатиться за
все, что они с нами сделали! Это будет час мщения!
- Но ведь у них еще остались другие машины, способные контролировать
ваше сознание, - напомнил Тревис.
- Да, но ведь у вас есть оружие, способное справиться со всеми их
машинами, - парировал в ответ Менлик, пытливо поглядывая на апача.
- Конечно, - вставил Осторожный Олень, - но они могут послать твой
собственный народ против нас.
