пистолетом, - прицелился в камень, на котором осталось пятно сажи, и нажал
кнопку. На этот раз разрушение шло медленнее. За несколько секунд камень
рассыпался, и на его месте осталась только кучка обугленных крошек.
- Воспользоваться этим против живых существ?! - с ужасом
запротестовал Осторожный Олень.
- Против людей мы ими пользоваться не будем, - пообещал Тревис. -
Лишь против звездолета красных. Вскроем черепаший панцирь и доберемся до
нежного мяса.
Джил-Ли кивнул.
- Верно говоришь. Теперь я понимаю твои опасения, Тревис. Это оружие
злых духов, и нельзя позволить, чтобы оно попало в руки тех, кто...
- ...распорядится им более бездумно, чем мы? - заговорил Осторожный
Олень. - Конечно, наши помыслы чисты. Но кто нам дал право решать за
других? Что хорошо, и что плохо? Путь таких мыслей - скользкий путь. Мы
вынуждены воспользоваться оружием, но после...
- ...но после склад будет опечатан, а кассета с записями уничтожена,
- выпалил Тревис.
Какая-то часть его сознания отчаянно сопротивлялась такой мысли, хотя
он прекрасно понимал, что это единственное правильное решение. Все эти
сокровища башен могут оказаться страшным злом, губительным ядом, который
не только невозможно будет уничтожить, но и который способен
распространиться с Топаза на Землю. К тому же, даже сейчас, используя это
оружие, они уже подвергали себя невероятному риску.
Предположим, Западная Конфедерация получит доступ к этим сокровищам.
Они с завидной легкостью используют все, что сможет им пригодиться, и уж
наверняка будут считать себя вправе сделать это. Каждая сторона считает
свои идеалы и цели чистыми и благородными, а этим можно оправдать любой,
даже самый страшный поступок. История Земли хранит в себе много фактов,
когда идеалы одних фанатиков сталкивались с другими. Это были
кровопролитные, страшные войны, и в подобном противостоянии нет
справедливости, только смерть, разорение и кровь, кровь, кровь... Красных
нельзя подпускать к этим знаниям, но и они сами не имели на информацию
никакого права. Сокровищницу древних времен необходимо было скрыть от
всяких глупцов и фанатиков, которых слишком много даже среди
здравомыслящих людей.
- Табу! - подчеркнуто торжественно произнес Осторожный Олень, и все с
ним согласились. Знания действительно следовало спрятать за барьером табу.
Только это могло их выручить.
- Лишь эти три, мы не нашли никакого другого оружия, - предупредил
Джил-Ли.
- Да, - кивнули Осторожный Олень с Тревисом, и Тревис добавил: - Мы
нашли гробницы звездного народа, и это оружие сопровождало их в последний
путь. Мы взяли его на время, и должны вскоре вернуть, иначе нас ждет
страшная кара мертвых. Использовать это можно только на крепости красных,
и только нами, теми, кто нашел оружие и навлек на себя гнев потревоженных
духов.
- Отлично сказано. Такой ответ мы и дадим племени. Башни - гробницы
мертвых. Когда мы вернем оружие, путь сюда станет табу. Все согласны? -
спросил Осторожный Олень.
- Да!
Теперь и Осторожный Олень испробовал свое оружие, уничтожив маленькое
деревце. Никто из апачей не хотел в открытую носить это оружие. Мощь,
заключенная в нем, больше пугала, чем давала ощущение безопасности.
Поэтому, вернувшись на стоянку, они уложили пистолеты на одеяло и
завернули их. Но ни один не мог забыть, что стало с кустом, камнем и
деревцем.
Апачи занялись обыденными обязанностями, собирая ветки для костра,
разводя огонь и ставя в котелке вариться мясо. Поужинав и немного
отдохнув, они уселись у догорающего костра, заводя неторопливый разговор.
- Если таково их ручное оружие, - заметил Осторожный Олень, задумчиво
глядя на заходящее солнце, - на что же еще они тогда были способны?
Сжигать целые миры?
- Так, должно быть, и произошло, - откликнулся Тревис. - Мы же не
знаем, что положило конец их империи. Планета-столица не была уничтожена,
носе эвакуировали в срочном порядке. Даже обстановка зданий сохранилась, -
ему припомнилось, как он с Россом Мэрдоком и летучим аборигеном отбивался
от гориллоподобных существ. Им тогда пришлось несладко. Они отстреливались
от горилл на земле, а крылатый туземец летал над ними и сбрасывал на
головы врагов ящики.
- И здесь мы обнаружили тех, кто погрузился в сон, желая переждать
время опасности. Они явно не верили, что это надолго, - задумчиво
проговорил Осторожный Олень.
Беседа как-то увяла сама собой. Наступили сумерки, последние
солнечные лучи угасли на краю горизонта, и вскоре первая луна поднялась в
небо. Апачи принялись укладываться на ночь. Тревис опасался, что в ночных
кошмарах его станет преследовать выжидающий взгляд больших черных глаз
инопланетян. Но нет. Чрезвычайно устав от пережитого, он быстро уснул,
словно провалившись в черноту, и даже удивился, когда Джил-Ли настойчиво
затряс его за плечо, пытаясь разбудить. Он завозился на одеяле, неохотно
открыл глаза и посмотрел на небо. Обе луны уже сияли двумя фонарями,
разливая золотистый и зеленоватый свет. Наступало время дежурить. Тревис
поежился от прохладного, знобящего ночного воздуха, поднялся и постарался
встряхнуться, оглядев окрестности цепким взглядом. Однако все вокруг
дышало тишиной и спокойствием. Он обошел небольшой лагерь и опустился на
землю перед костром, лениво позевывая. Однако дремоту смахнуло как рукой,
когда внизу у реки он заметил маленькую четырехногую тень. Койот окунулся
в воду, поплескался, затем вылез на берег и отряхнулся, подняв вокруг себя
целый фонтан брызг.
- Нагинлта! - окликнул он койота. Неужели что-то стряслось? Вопрос
уже готов был сорваться с языка, но Тревис спохватился и одернул сам себя.
Еще не хватало разбудить остальных и переполошить весь лагерь. Тревис
постарался мысленно сосредоточиться и послать телепатический сигнал.
Нет, у койотов все было в порядке, просто та, которую послали
охранять, возвращалась теперь в горы вместе с другими. Четыре спутника.
Наликидью еще наблюдала за их лагерем, а он прибыл за дальнейшими
инструкциями.
Тревис мысленно подозвал его к себе. Нагинлта трусцой, неохотно
подбежал к человеку и остановился в паре шагов, выжидающе глядя прямо в
лицо. Тревис потянулся, ухватил койота за мокрую густую шерсть и посмотрел
в большие, полные мысли желтые глаза. Нагинлта дернулся и слегка заскулил.
Похоже, это ему не слишком нравилось.
Спутников Кайдессы надо довести до разбитого звездолета. Но ее
беречь, как зеницу ока. Когда же они доберутся до места, Тревис как можно
четче представил пик-ориентир за перевалом, тогда один из койотов должен
отправиться к звездолету и предупредить апачей.
Часовой в горах должен был сообщить Манулито и Эскелте о приближении
монголки с красными, но дополнительная страховка не помешает. Эти четверо
с Кайдессой обязательно должны дойти до звездолета и попасть в ловушку.
- Что это? - привстал Осторожный Олень.
- Нагинлта.
Но койот уже скрылся во тьме.
- Красные заглотнули наживку, и по крайней мере четверо их движутся с
Кайдессой на юг.
Но экспедиция красных оказалась не единственной, что направлялась на
юг. Утром с помощью сигналов Цуай сообщил, что монголы оседлали своих
коней и тоже выступили в сторону долины, выслав вперед разведчиков.
Осторожный Олень подошел к одеялу, в которое были завернуты
инопланетные пистолеты, и опустился на корточки. Он исподлобья посмотрел
на Тревиса.
- Их надо остановить, - жестко произнес Тревис.
Однако у него не было ни малейшего представления, как можно
остановить надвигавшуюся орду монголов. Ему вдруг припомнился тот слепой
фанатизм, с которым они однажды уже атаковали апачей. Тревис невольно
содрогнулся.
17
Их было десять. Они неслись во весь опор под барабанный бой, который
эхом разносился по горам. Среди них Тревис заметил и Менлика в его
развевающемся балахоне. Что-то выкрикивая, тот мчался вместе с остальными.
У монголов было принято, чтобы и женщины участвовали в сражении наравне с
мужчинами, поэтому такой смешанный отряд апача нисколько не удивил. Но он
боялся только одного - если они выступили под воздействием машины красных,
то остановить их можно будет лишь одним способом - полным уничтожением. И
ждать дольше становилось небезопасно.
Тревис спрыгнул с выступа рядом с аркой и вышел на открытое место,
положив оружие инопланетян на предплечье и приготовившись стрелять, если в
том возникнет необходимость. В качестве предметного урока он собирался
продемонстрировать на чем-нибудь грозную мощь оружия.
- Дар-у-гар! - раздался боевой клич, который когда-то в древности
наводил страх на необозримых просторах Земли. Монголов было мало, всего
несколько человек, но клич, эхом прокатившийся по горам, звучал также
грозно, как и в древние времена.
Двое несущихся галопом всадников выставили вперед пики, намереваясь
поддеть на них Тревиса. Он наметил куст впереди них и нажал гашетку.
Полыхнуло, куст исчез и мелкое крошево заклубилось, медленно оседая на
землю. Лошадь одного из монголов вскинулась на дыбы и отчаянно заржала.
- Менлик! - заорал во всю силу голосовых связок Тревис. - Останови
своего воина! Я не хочу его убивать!
Шаман что-то выкрикнул, но всадник уже поравнялся в местом, где стоял
куст, глаза его изумленно уставились на черное обугленное пятно. Он резко
осадил коня, который захрипел, вскинув голову, остановился на полном скаку
и поднялся на дыбы. Тревис понимал, что никакое ружье, винтовка или
пистолет не смогли бы остановить несущегося вскачь монгола, но вот это
маленькое пятно сажи, оставшееся от куста, подействовало лучше, чем свист
пуль возле уха и раскаты выстрелов.
Один за другим всадники остановились, стараясь держаться подальше от
Тревиса с его сильным и таинственным оружием. В их глазах он читал
ненависть и настороженность, совсем как у мудрого волка - их тотема -
который слишком хорошо оценивает ситуацию и не станет нападать сломя
голову, жертвуя собственной шкурой.
Тревис сделал несколько шагов вперед.
- Менлик, нам надо поговорить.
По всадникам пробежал недовольный шепоток. Но шаман успокоил всех
одним жестом, пришпорил коня и подъехал к Тревису, остановившись всего в
нескольких шагах. Воин степей и воин пустынь друг против друга.
- Вы выкрали женщину из наших юрт, - бросил Менлик, однако он не
спускал взгляда с оружия Тревиса. - Ты или очень храбр, или слишком глуп,
появившись здесь вновь. Кто вдевает ногу в стремя, должен сесть в седло.
Кто вынимает меч из ножен, должен быть готов воспользоваться им.
- Я что-то не вижу здесь всей орды, - отозвался Тревис. - И с этой
горсткой Менлик собирается выступить против апачей? Но ведь есть еще
другие враги монголам, куда более сильные.
- Похитители женщин - не воины, а трусливые шакалы, против них
незачем выступать всей ордой.
Однако Тревису уже надоело все это препирательство. Времени
оставалось слишком мало.
- Слушай же внимательно, шаман. Нет у меня вашей скво, она уже
пересекает горы, направляясь на юг, - мотнул он подбородком в сторону
перевала, - и ведет красных в западню.
Поверит ли ему Менлик? Тревис решил не упоминать о том, что об их
планах Кайдесса ничего не знала.
- А ты? - задал шаман вопрос, который так надеялся услышать апач.
- Мы, - подчеркнул Тревис, - отправимся сейчас против тех, кто
прячется в Небесной Лодке, - и он указал в сторону северных равнин.
Менлик поднял голову и презрительно окинул взглядом апачей.
