сообщено по всему сектору Десять. Десять лет назад миссис Броуди и ее сын
не представляли ни для кого никакого интереса. Сегодня же, когда им по
наследству принадлежит почти треть Коган-Борс-Вазалитц К, мы можем
рассчитывать на то, что каждая находка, так или иначе связанная с "Ларго
Дрифтом", произведет шум на всю Галактику.
- И кто, по вашему предложению, мог выжить? Броуди?
Хьюм покачал головой.
- Юноша. Кроме того, о нем говорят, что он был достаточно разумен и
мог изучить "Книгу для потерпевших кораблекрушение". Он мог уцелеть и
вырасти в глуши этой отдаленной планеты. С женщиной дело сложнее.
- Вы совершенно правы, но нам понадобится очень искусный человек.
- Я так не думаю, - глаза Хьюма встретились с глазами Васса.
- Нам понадобится молодой человек нужного нам возраста и нужной нам
внешности, а также климатическая установка.
Выражение лица Васса не изменилось. Он ничем не выдал, что понял
предложение Хьюма. Но когда он встал, в его по-прежнему монотонном голосе
что-то изменилось.
- Вы, кажется, уже все обдумали и все знаете.
- Я человек, который прислушивается ко всему и во всех мирах, -
ответил Хьюм. - И если моих ушей достигает какой-то слух, я не всегда
считаю его чистым вымыслом.
- Это верно. Как член Гильдии вы всегда интересовались источниками
всех распускаемых слухов, - произнес Васс. - Кажется, вы сами уже
разработали не один план.
- Я всегда ждал случая, подобного этому, - ответил Хьюм.
- Ах, да, Коган-Борс-Вазалитц К хотела выместить на вас свою досаду.
Но я вижу, что вы тоже человек, который ничего так легко не забывает. Я
это тоже понимаю. Я тоже, знаете ли, предрасположен к этому. Я не забываю
своих врагов и не прощаю им ничего, даже если иногда кажется, что я
простил им все.
Хьюм принял это предупреждение к сведению - каждая сделка,
естественно, должна быть выгодной для обеих сторон. Васс на мгновение
замолчал, словно ему понадобилось время на то, чтобы собраться с мыслями.
Затем он продолжал:
- Молодой человек с подходящей внешностью. У вас уже есть
определенное представление о том, каким он должен быть?
- Я уже думал об этом, - больше Хьюм не сказал ничего.
- Он должен иметь некоторые воспоминания о своем прошлом -
потребуется некоторое время, чтобы подготовить их.
- Все, что касается Джумалу, я смогу обеспечить.
- Да, вы должны обеспечить нас пленкой, на которой записаны все
справочные данные об этом мире. Об обеспечении его памятью о собственной
семье я позабочусь сам. Интересный проект, не говоря уже о ценностях,
которые он собой представляет. Мои эксперты будут рады работать над ним.
Эксперты, психотехники - у Васса они были. Люди, преступившие грань
закона, присоединялись к организации Васса и приживались в ней. Там были и
техники, которые достаточно опустились для того, чтобы разработать такой
проект ради своего собственного удовольствия. На мгновение, но на долгое
мгновение, в Хьюме что-то восстало против такого проекта. Потом он пожал
плечами.
- Когда вы хотите начать?
- Как долго продлятся приготовления? - спросил Хьюм.
- Месяца три-четыре. Нужно навести некоторые справки и подготовить
материал. Может быть, пройдет даже месяцев шесть, прежде чем Гильдия
пошлет сафари на Джумалу, - Васс улыбнулся. - Это не должно заботить нас.
Когда придет время сафари, клиенты у вас будут, клиенты, которые закажут
Гильдии именно такое сафари.
Хьюм знал, что так и будет. Влияние Васс достигало таких мест, где о
нем самом совершенно не было известно. Да, он мог рассчитывать на то, что
благородных клиентов будет достаточно для того, чтобы обнаружить Ринча
Броуди, когда для этого настанет время.
- Я могу помочь вам найти нужного молодого человека сегодня вечером,
но куда прислать его?
- Вы уверены, что сможете сделать верный выбор?
- Он выполнит все ваши требования. Возраст подходит, его внешность
тоже. Юноша, исчезновение которого никто и не заметит, который не имеет
никаких родственников, никаких связей, и, если он исчезнет, это никого не
обеспокоит.
- Очень хорошо.
- Возьмите его сейчас, отправляйтесь туда. - Васс вытянул руку над
крышкой стола. На красном камне на несколько секунд вспыхнул адрес. Хьюм
посмотрел на него, запомнил и кивнул. Это место было в городе при
космопорте. Адрес, который можно было найти в любое время, не спрашивая
никого, где находится это место. Он встал.
- Он будет там. Идите туда завтра, - добавил Васс. Его рука снова
протянулась над столом, и на нем появился другой адрес. - Там вы можете
начать работу над вашей лентой. Вам для этого, наверное, потребуется
некоторое время.
- Я готов. Кроме того, я еще должен подготовить сообщение для
Гильдии, я должен получить в свое распоряжение все мои заметки.
- Отлично, охотник Хьюм, я приветствую своего нового партнера, -
правая рука Васса, наконец, поднялась со стола. - Нам должно повезти, если
мы приложим для этого все свои усилия.
- Повезет, если мы приложим все свое желание, - сказал Хьюм.
- Очень хорошо сказано, охотник. Удача - как результат нашего
желания.
2
"Звездопад" был совсем других размеров, чем Дворец Удовольствий
Главного Города. Здесь тоже предлагались редчайшие запрещенные
удовольствия, потакающие всем порокам, но не настолько экзотические, как
те, что предлагал Васс. Здесь было все для экипажей грузовых звездолетов,
которые могли просаживать здесь за один вечер все жалование за весь рейс.
Опьяняющие ароматы террас Васса здесь были просто запахами, не более.
В этот вечер уже произошли две дуэли со смертельным исходом. Офицер -
механик с пограничного корабля настоял на том, чтобы урегулировать
разногласие во мнениях с помощью смертельно опасного бича, сделанного из
кожи лежащей ящерицы с Фланго, поединок, которого не выдержал ни один из
дуэлянтов. Один из них был мертв, другой лежал при смерти. И еще: бывший
солдат Космической Гвардии с посеченным шрамами лицом убил Звездного
Торговца из своего излучателя.
Юноша, получивший задание привлечь жертву в глухом переулке, должен
был передать ее там. Но теперь он медленно входил в ресторанчик. Его лицо
было болезненно зеленым, и рука его была прижата к животу.
Он был худым, почти истощенным, и тонкие скулы на его лице обтягивала
туго бледная кожа. Его ребра ясно были видны под дешевым сукном его
одежды. Когда он прислонился спиной к грязной стене и повернул голову
вверх, к свету, его волосы блеснули, как свежеочищенный каштан. Для
работы, которую он исполнял, он действительно выглядел достаточно
неухоженным и беззащитным.
- Эй, ты, Лензор! - Юноша вздрогнул, словно тела его внезапно
коснулось ледяное дуновение ветра. Он вытаращил глаза. На его худом лице
они были непропорционально огромными, и цвет их был странным - не зеленого
и не голубого цвета, а нечто среднее.
- Эй, есть работа! Я не хочу, чтобы ты был здесь гостем. Сделаешь ее,
я тебе заплачу, - соларианин, стоящий возле него, говорил на космическом
эсперанто без акцента, и было странно слышать слова, выходящие из его
желтого рта. Поросшая мехом рука сунула юноше в руки автоуборщика, и
когтистый палец ткнул в том направлении, где, очевидно, надо было навести
чистоту. Вай Лензор старательно выпрямился, взял метлу и оскалил зубы в
улыбке.
Кто-то пролил стакан Крог Кардо, и пурпурная жидкость уже оставила на
полу пятна, свести которые было очень непросто. Но юноша все же, взяв
бесполезную метлу, принялся за работу и засосал в нее, по крайней мере,
часть жидкости. Испарения Кардо, смешивающиеся с обычными запахами в этом
помещении, вызвали у него дурноту.
Он побледнел, работая в каком-то оцепенении, и не заметил человека,
сидевшего в одиночестве в нише, пока его метла не наткнулась на одну из
девиц. Та выругалась громким голосом на языке Альтар-Интар и ударила его
ладонью по щеке.
Удар, который был для него совершенно неожиданным, отбросил его к
открытой решетке у входа в нишу. Он попытался удержаться на ногах, когда
чья-то рука схватила его. Он вздрогнул, попытался освободиться от хватки,
но понял, что тот, кто схватил его, его уже не отпустит.
Он поднял глаза. Человек был одет в форму матроса космического флота,
и на том месте, где должен был находиться значок компании, форма была
немного темнее. Итак, в настоящее время этот человек не был на службе на
линии какой-нибудь компании. Но, хотя его форма была потертой и
испачканной, и его сапоги с магнитными подковами были поношены и нечищены,
он чем-то отличался от остальных, которые в данный момент наслаждались
удовольствиями "Звездопада".
- Вы сердитесь на него? - птицеподобная фигура вормианца, привратника
и вышибалы "Звездопада", в сознании своей силы протискивалась через толпу.
Его силу не мог игнорировать никто, если только он не напился до слепоты,
глухоты и бесчувствия. Его шестипалая рука, покрытая чешуей, протянулась к
Лензору, и юноша непроизвольно отпрянул назад.
- Нет, оставьте его, - в голосе мужчины, сидевшего в нише, прозвучали
нотки, по которым было видно, что с обладателем этого голоса шутить не
стоило. Потом его голос снова зазвучал нормально, хотя и несколько
замедленно. - Он похож на моего старого товарища по корабельной службе.
Оставьте его. Мне теперь необходимо выпить с моим старым товарищем. -
Рука, поддерживающая Вая, слегка нажала и усадила его на второй стул за
столиком в нише. Ее крепкая хватка никак не вязалась с голосом мужчины.
Глаза вормианца переместились с посетителя"Звездопада"на этого жалкого
уборщика, потом он усмехнулся и сказал прямо в ухо Ваю:
- Если господин хочет, чтобы ты пил, тогда пей!
Вай торопливо кивнул и приложил руку к губам. Он боялся, что сейчас
его желудок взбунтуется. Он с опаской взглянул на вормианца. Только тогда,
когда его широкая серо-зеленая спина исчезла в дымных испарениях таверны,
он осмелился перевести дыхание.
- Ну! - хватка руки на его локте ослабла, но теперь в руку его сунули
кружку. - Пей!
Он хотел отказаться, но понял, что это было бесполезно, и ему
понадобились обе его руки, чтобы поднести кружку к губам. Он с отвращением
глотнул жгучую жидкость. Но действие ее оказалось совсем не таким, как он
ожидал. Вместо того, чтобы вызвать дурноту, она прояснила его голову, и,
наконец, он смог расслабиться.
Когда кружка опустела почти наполовину, он отважился поднять глаза на
человека, и тот тоже взглянул на него. Нет, это был не обычный матрос
космического флота, и он не был пьяным, как он хотел показать это
вормианцу. Теперь он наблюдал за публикой, наполняющей заведение, хотя Вай
был убежден, что от этого человека не ускользало ни одно движение, которое
делал он сам. Вай опустошил кружку. Впервые с тех пор, как он уже в
течение двух месяцев приходил сюда, с ним обращались как с человеком. Он
был достаточно умен, и ему стало ясно, что напиток, который он только что
выпил, содержал какое-то возбуждающее средство. Но в данный момент ему
было совершенно все равно. Любое средство, которое в течение нескольких
секунд могло уничтожить весь страх, отчаяние и позор, испытываемые им в
"Звездопаде", стоило того, чтобы его выпить. Почему чужак дал ему этот
напиток, было для него загадкой, но в это мгновение он был доволен, и ему
не нужно было никаких объяснений.
Лензор снова ощутил побуждающее нажатие руки незнакомца. Они вместе
вышли на прохладный показавшийся Ваю очень приятным воздух улицы. Едва они
