Тревис понимал, что должен присоединиться к ним, но был слишком ошеломлен,
чтобы шевелиться. Дым сгустился, в нем послышался знакомый голос. С трудом
встав, Тревис побежал в ответ на просьбу о помощи.
На земле лежал Эш. Росс склонился к нему, пытаясь поставить его на
ноги. Когда Тревис подбежал к ним, вокруг сомкнулся дым, все закашлялись.
Тревис потерял ориентировку. В какой стороне машина времени? Пепел в
воздухе затруднял видимость. Они словно попали в сплошной снегопад.
Он услышал крик ужаса. Появилась огромная тень, больше, чем в любом
кошмаре. Мамонты, как и опасался Эш, прорвались в долину.
- ...уходим! - Росс потащил Эша вправо. Старший разведчик повис между
двумя более молодыми.
Они обогнули решетку у шара, протиснувшись через нее к кораблю. Мимо
протопал мамонт. Теперь оставалось мало надежды вовремя добраться до
машины, и Эш, должно быть, это понял. Он высвободился и пошел вокруг шара,
касаясь его рукой.
Тревис догадался: Эш пытается найти лестницу, ведущую клюку,
воспользоваться кораблем как убежищем. Он услышал голос Эша, скользнул
вслед за ним и увидел, что тот держит лестницу.
Росс подтолкнул шефа, полез следом за ним, а Тревис, как мог,
удерживал свисающую лестницу. Сам он начал подниматься, только когда Эш -
темное пятно наверху - пробрался в люк. Поднимаясь, апач снова услышал
бешеный крик мамонта и удивился, что эти животные еще не налетели на
решетку вокруг корабля. Потом в свою очередь пролез в люк и свалился там,
отдуваясь и кашляя, дым безумно раздражал горло и легкие.
- Тише! - Тревиса дернули в сторону, кто-то пробрался мимо него. Со
звоном закрылся наружный люк. Теперь дыма стало меньше, и вместо шума и
грохота наступила полная тишина.
Тревис набрал полные легкие воздуха, на этот раз жгло не так. В
синеватом свете, исходившем от стен корабля, он увидел Эша. Тот лежал,
прислонясь плечами и головой к стене. На лбу его наливался кровоподтек.
Вернулся от наружного люка Росс.
- Тесновато здесь, - заметил он. - Можем немного расшириться.
Они прошли во внутренний люк, и Мэрдок закрыл и его - вероятно, это и
спасло им жизнь.
- Сюда... - Мэрдок указал на ближайшую дверь. Техники открыли двери,
которые были плотно заперты во время их первого посещения. В каюте за
дверью находился предмет, напоминавший одновременно койку и гамак - он был
прикреплен и к стене, и к потолку. На него положили все еще не вполне
пришедшего в себя Эша. Тревис едва успел осмотреться, как сверху, с
лестницы долетел голос:
- Эй! Кто там внизу? Что происходит?
Они поднялись в рубку управления. Перед ними встал сухощавый молодой
человек в комбинезоне техника и смотрел на них широко раскрытыми глазами.
- Кто вы? - спросил он, пятясь и сжимая кулаки.
Тревис удивился, но потом увидел отражение в контрольной панели -
грязный, натри четверти обнаженный дикарь. И Росс такой же, вдвоем они
наверняка показались незнакомцу свирепыми аборигенами. Мэрдок сорвал
парик, Тревис последовал его примеру. Техник успокоился.
- А, вы агенты во времени, - он произнес это как обвинение. - Что
здесь происходит?
- Все взорвалось, - Росс тяжело опустился на одно из качающихся
кресел. В этой тихой каюте трудно было поверить в катастрофу и смятение
снаружи. - Происходит извержение вулкана, - продолжал Мэрдок. - И
прорвались мамонты, мы едва успели сюда забраться...
Техник направился к лестнице.
- Надо добраться до перехода.
Тревис схватил его за руку.
- Из корабля сейчас не выбраться. Ничего даже не видно, в воздухе
полно пепла.
- Насколько вы были готовы к переносу корабля? - спросил Росс.
- Насколько я знаю, все готово, - начал техник и быстро добавил: -
Думаете, они потащат его прямо сейчас, с нами внутри?
- Это возможность, только возможность. Если решетка выдержала
землетрясение и нападение мамонтов... - голос Росса звучал негромко и
устало. - Подождем и увидим.
- Можно увидеть отсюда - хоть и немного, - техник подошел к одной из
боковых панелей и протянул руку.
Росс прыгнул прямо со своего места - со скоростью и смертоносной
целеустремленностью саблезубого тигра. Он ударил техника и отбросил его на
пол. Но тот уже успел нажать кнопку. С контрольной плиты поднялся
светящийся экран. И вот над головой удивленного и рассерженного техника
появились клубы дыма: разведчики, как через окно, смотрели на долину.
- Дурак! - Росс стоял над техником, и в нем Тревис ощутил ту же
смертельную угрозу, как и при первой встрече. - Ничего здесь не трогай!
- Умник, да? - лицо техника вспыхнуло, он встал, сжимая кулаки. - Я
знаю, что делаю...
- Смотрите... туда! - крик Тревиса остановил готовую начаться драку.
На экране по-прежнему все было затянуто дымом. Но появилось и кое-что
новое. Полоса за полосой, квадрат за квадратом вспыхивало зеленоватое
сверкание, обладавшее силой молнии, но не ее свободой. Сияние все росло,
перекрывая серость дыма.
- Решетка! - техник отвернулся от Росса. Опираясь руками о спинку
одного из качающихся кресел, он склонился к экрану. - Включили энергию.
Собираются перенести нас!
Решетка продолжала сверкать, яркость свечения все возрастала. Теперь
на нее уже невозможно было смотреть. Корабль покачнулся. Еще одно
землетрясение - или что-то иное? И прежде чем Тревис что-либо сообразил,
его охватила волна ощущений, которые он не смог бы описать, потому что
никогда не испытывал их раньше. Как будто его плоть и мозг вступили в
войну друг с другом. Он дергался, хватал ртом воздух. Мгновенное
неудобство, которое он испытал в маленькой машине времени, просто ничто по
сравнению с этой мукой. Он пытался найти хоть что-то устойчивое в
растворявшемся вокруг мире.
Очнулся он на полу. Над ним находилось окно наружу. Апач медленно
поднял голову, чувствуя, что все его тело словно избито. Но экран - на нем
больше не видно серости, нет пепла, кружившегося, как снег. Экран синий,
яркой металлической синевой, он хорошо знает эту синеву и часто видел ее
над собой. Тревис поднялся и протянул руки к этой синеве. Но по-прежнему
чувствовал себя крайне неустойчиво.
- Подожди! - техник схватил его за руку. Он оттащил Тревиса от экрана
и попытался усадить в одно из кресел. Росс стоял сзади, он вцепился в
панель с такой силой, что шрамы на руке встали вертикально. Лицо его
утратило выражение холодного гнева, стало внимательным, настороженным.
- Что происходит? - хрипло спросил Росс.
Ответ техника прозвучал очень резко.
- Садитесь в кресла! Привяжитесь! Если я правильно понял, приятели...
- он толкнул Росса в ближайшее кресло, и тот покорно подчинился, словно не
собирался только что драться с этим человеком.
- Мы прошли через время? - Тревис по-прежнему смотрел на мирное
голубое небо.
- Конечно... прошли. Но долго ли останемся... - техник направился к
третьему креслу, тому самому, в котором они нашли мертвого пилота. Сел
резко, чуть не упал.
- Что ты хочешь сказать? - глаза Росса сузились, на лице снова
появилось угрожающее выражение.
- Энергия переноса привела в действие двигатели. Ты разве не
чувствуешь вибрацию, парень? Мне кажется, корабль готовится к старту.
- Что? - Тревис привстал. Техник наклонился и толкнул его обратно.
- И не думай пытаться выскочить, парень. Смотри!
Тревис взглянул, куда он указывал. Дверь на лестницу, по которой они
поднялись сюда, была закрыта.
- Двигатели работают, - продолжал техник. - Я думаю, мы скоро
стартуем.
- Но как же... - начал было Тревис и вздрогнул, понимая тщетность
своего протеста.
- Что мы можем сделать? - спросил Росс, снова овладев собой.
Техник рассмеялся, подавился и махнул рукой в сторону приборов
управления.
- Что? - мрачно переспросил он. - Я знаю назначение трех маленьких
кнопок. С остальными мы не решались экспериментировать. Я не могу ни
остановить, ни начать что-нибудь. Так что мы полетим к Луне или еще
куда-нибудь, хотим мы того или не хотим.
- А снаружи ничего не смогут сделать? - Тревис снова повернулся к
голубой полоске. Он не разбирается в машинах. Только может надеяться, что
кто-нибудь как-нибудь сумеет положить конец этому ужасу.
Техник взглянул на него и снова рассмеялся.
- Могут побыстрее убраться. Если при старте возникнет ударная волна,
многие могут пострадать.
Вибрация становилась все сильнее. Казалось, дрожат не только стены и
пол - сам воздух, который Тревис глотал быстрыми короткими вдохами. Он
чувствовал себя больным от ощущения полнейшей беспомощности, во рту
пересохло, в желудке начались боли.
- Сколько!... - услышал он вопрос Росса и увидел, как техник качает
головой.
- Я знаю не больше тебя.
- Но почему? Как? - хрипло спросил Тревис.
- Пилот, которого тут нашли... - техник постучал пальцами по щиту
управления. - Может, он установил перед смертью обратный курс. А потом при
переходе во времени эта энергия что-то привела в действие... Я только
гадаю.
- Установил курс куда? - Росс облизал пересохшие губы.
- Может быть, домой. Ну, парни, застегнитесь!
Тревис ухватился за ремни и неуклюже натянул их поперек тела. Он тоже
ощутил последнее усиление вибрации.
Потом невидимая рука, большая и сильная, как нога мамонта, обрушилась
на него. Под его телом кресло раскрылось и превратилось в раскачивающуюся
постель. Он лежал, прикрепленный к ней, не в силах дышать, думать, делать
что-нибудь. Он мог только чувствовать боль во всем теле, кости его
напряглись под страшным давлением. Синий прямоугольник мелькнул перед
глазами, и все потемнело.
7
Тревис приходил в себя медленно, с трудом. Прежде чем прояснилось в
голове, он ощутил боль внутри. Во рту устоявшийся вкус крови. Трудно
глотать и трудно сфокусировать взгляд. Экран, совсем недавно голубой,
теперь совершенно черный. Тревис шевельнулся, и кресло под ним сильно
покачнулось, хотя его усилие было совсем слабым. Медленно, осторожно он
приподнялся на руках.
В соседнем качающемся кресле лежал Росс Мэрдок, нижнюю часть его лица
покрывала корка засохшей крови, глаза закрыты, под загаром проступала
болезненная желтизна. Техник, казалось, не в лучшем состоянии. Но в рубке
не тихо, что-то движется. Поняв это, Тревис расстегнул ремни на груди и
попробовал встать.
Эта попытка привела к катастрофическим последствиям. Он оторвался от
опоры, но при этом ноги его не коснулись пола. Он повис, абсолютно потеряв
вес, и ударился о край щита с такой силой, что вскрикнул от боли.
Охваченный паникой, он вцепился в щит, подтягиваясь, пока не дотянулся до
техника, и попытался привести его в себя. Попытки Тревиса становились все
резче, но техник продолжал лежать.
Наконец он застонал, повернул голову и открыл глаза. Постепенно они
стали сознательными, в них отразилось удивление и страх.
- Что... что случилось? - слова звучали нечетко. - Ты ранен?
Тревис провел рукой по щекам и подбородку и посмотрел: рука в крови.
Должно быть, он выглядел не лучше Росса.
- Не могу ходить, - он выбрал самую главную проблему. - Просто
плаваю...
- Плаваешь? - повторил техник, потом принялся расстегивать свои
ремни. - Значит... нет тяжести. Мы в космосе!
В памяти Тревиса всплыли обрывки прочитанных статей. Нет тяготения...
нет ни верха, ни низа... нет веса... Его тошнило, голова кружилась, но он,
придерживаясь за щит, перебрался от техника к Россу. Мэрдок уже начал
