встречался с ними и раньше.
- Но пистолет не может быть таким древним! - возразил Тревис. Левая
бровь Росса сардонически приподнялась.
- Это ты так считаешь, братец, - сказал он. - Новобранец? - новая
реплика адресовалась Эшу. Тот хмурился, но на вопрос Росса ответил
улыбкой, такой теплой, что Тревис почувствовал себя неудобно. Улыбка
свидетельствовала, что эти двое составляют хорошо сработавшуюся команду, а
все остальные из нее исключаются.
- Не торопись, мальчик, - Эш встал и направился к коммуникатору. -
Есть ли новости с фронта?
- Сплошной треск, - фыркнул связист. - Как только отсортирую одну
интерферирующую волну, вмешивается другая. Может, когда-нибудь сделают эти
уоки-токи надежными, чтобы не болели барабанные перепонки. Нет, для нас
пока ничего.
Тревис хотел задать вопросы, множество вопросов. Но был уверен, что
на большинство получит уклончивые ответы. Он попытался как-то разместить
этот странный пистолет среди множества догадок, предположений и намеков, и
не смог. Но тут же забыл об этом, когда Эш сел и заговорил об археологии.
Вначале Тревис только слушал, потом обнаружил, что все больше и больше
втягивается в разговор, отвечает, высказывает мнение, один или два раза
даже возразил. Предания апачей, руины в горах, люди Фолсома - разговор
затрагивал многие темы. И только когда Тревис начал говорить свободно, со
страстью человека, который долго молчал, он вдруг понял, что Эш проверяет
его осведомленность в этой области.
- Тяжело они жили, - заметил Росс, когда Тревис закончил рассказ о
жизни апачей в этом лагере в прошлом.
- Для тебя это хорошо, - сказал со смехом Грант, но тут же надел
наушники. Коммуникатор ожил. Грант одной рукой положил на колени блокнот и
принялся быстро записывать.
Тревис разглядывал тени утесов. Скоро закат, и его все больше
охватывало нетерпение. Все равно, что в театре ждешь поднятия занавеса -
или ждешь из-за поворота неприятеля, лежа с ружьем в руках.
Эш взял у Гранта исписанную страничку, сверился с записями в
собственной книжке. Росс, внешне совершенно спокойный и даже сонный, жевал
длинную травинку. Но Тревис подозревал, что стоит ему сделать неверный
шаг, и Росс тут же проснется.
- Знаешь, когда-то тут жило много людей, - лениво заметил Росс. - Вот
эти развалины похожи на настоящий большой жилой дом. В нем могло жить
человек двести. Как они жили? Ведь это маленькая долина.
- К северо-западу лежит другая долина. Там еще сохранились
ирригационные каналы, - ответил Тревис. - И они охотились. Индейки, олени,
антилопы, даже буйвол, если повезет.
- Если бы человек смог заглянуть в прошлое, он многое мог бы
узнать...
- Ты имеешь в виду инфракрасный видеотех? - небрежно спросил Тревис и
с удовлетворением заметил, что невозмутимость покинула его собеседника. Он
рассмеялся, правда, не особенно весело. - Мы, индейцы, больше не ходим в
одеялах и не носим перья в прическе. Некоторые из нас умеют читать,
смотрят телевидение и даже ходят в школы. Но я слышал, что видеотех
работает не очень надежно, - апач решил высказать догадку. - Хотите
испытать новый образец?
- В каком-то смысле - да.
Тревис не ожидал серьезного ответа. Ответил ему Эш, к явному
удивлению Росса. Его ответ открывал поразительные возможности.
Фотографирование прошлого в инфракрасных лучах, начиная с промежутка
в несколько часов, - такие опыты начались еще лет двадцать назад, в конце
пятидесятых. Процесс постепенно усовершенствовали, и на пленке появлялись
предметы, убранные с этого места несколько недель назад. Однажды Тревис
присутствовал при демонстрации экспериментального видеотеха в кабинете
доктора Моргана. Если у этих людей имеется новая модель, которая
действительно может заглянуть в прошлое!.. Он перевел дыхание и взглянул
на развалины у входа в пещеру. Неужели можно будет увидеть жизнь прошлого?
Он улыбнулся.
- Пришлось бы спешно переписывать историю, если бы получилось.
- Историю, какой мы ее знаем, - Эш достал сигареты и протянул пачку
Тревису. - Сынок, хочешь или нет, ты теперь часть этого. Мы не можем
отпустить тебя, положение слишком напряженное. Итак - тебе предоставляется
возможность участвовать.
- В чем? - осторожно спросил Тревис.
- В проекте "Фолсом-1", - Эш закурил. - Штаб тебя проверил. Я склонен
считать, что тебя послало само провидение. Все совпадает.
- Слишком хорошо совпадает, - Росс хмурился.
- Нет, - ответил Эш. - Он говорит правду. Наши люди побывали на
"Дабл-Эй" и у Моргана. Он не может быть подставкой.
Что за подставка, удивился Тревис. Очевидно, его проверяли, но
почему? Для чего? Он решительно спросил об этом и подумал, что ослышался,
когда Эш ответил:
- Мы увидим мир охотников Фолсома.
- Это трудная задача, доктор Эш. Нужно иметь очень хороший видеотех,
чтобы заглянуть на десять тысяч лет в прошлое.
- Вероятно, даже еще дальше, - поправил его Эш. - Мы пока точно не
знаем.
- А почему такая секретность? Картина бродячего первобытного племени
очень заинтересовала бы телевидение и газетчиков...
- Нас интересует кое-что другое. Не первобытные племена.
- А то, откуда этот пистолет, - согласился Росс. Он снова потирал
шрамы на руке, и в глазах его стояло то же мрачное выражение, которое
Тревис видел на склоне каньона. Выражение бойца, идущего в сражение.
- Пока тебе придется поверить на слово, - сказал Эш. - Дело необычное
и по необходимости совершенно секретное, если воспользоваться современным
штампом.
Они поужинали, и Тревис перевел свою пегую в узкий конец каньона,
подальше от импровизированного летного поля. Стемнело, прежде чем сел
первый грузовой вертолет. И скоро Тревис оказался стоящим в линии людей,
передававших друг другу мешки и ящики от машины к маленькой роще. Работали
торопливо, ясно было, что времени у них немного, и Тревис обнаружил, что
заразился общей торопливостью. Первую машину разгрузили, она взлетела, и
тут же села вторая. Снова образовалась цепь, теперь пошли более тяжелые
ящики. Эти приходилось носить вдвоем.
Когда улетал четвертый вертолет, спина у Тревиса мучительно ныла, а
на руках вздулись волдыри. К их группе присоединилось еще четверо человек,
по одному с каждого рейса, но никто не разговаривал. Все занимались
разгрузкой и складированием материалов. После отлета четвертого вертолета
наступила передышка. К Тревису подошел Эш в сопровождении одного вновь
прибывшего человека.
- Вот он, - Эш положил руку на плечо Тревису, поворачивая его лицом к
спутнику.
Этот человек выше Эша, и невозможно было не увидеть его властности,
привычки распоряжаться. Он посмотрел прямо в глаза индейцу. Но после
недолгого разглядывания улыбнулся.
- Вы для нас создали серьезную проблему, Фокс.
- Или восполнили недостающую деталь, - поправил Эш. - Фокс, это майор
Кэлгаррис, в настоящее время наш командир.
- Поговорим позже, - подытожил Кэлгаррис. - Сегодня мы все заняты.
- Очистить поле! - крикнул кто-то от линии огней. - Садится!
Они отошли от места посадки пятого вертолета, и работа вновь
закипела. Как заметил Тревис, майор встал в линию наравне со всеми
остальными. Начали перетаскивать ящики, и стало не до разговоров.
Семь или восемь рейсов? Тревис старался подсчитать, сгибая негнущиеся
пальцы. Еще стояла ночь, но посадочные огни погасили. Все работавшие
сидели теперь у костра, пили кофе и пожирали сэндвичи, доставленные с
последним вертолетом. Почти никто не разговаривал, и Тревис понимал, что
все устали, как, впрочем, и он.
- Пора спать, братец. С каким же удовольствием я улягусь! - объявил
Росс, зевая. - Тебе что-нибудь нужно? Одеяла или еще что?
Отупев от усталости, Тревис покачал головой:
- У меня с собой спальный мешок. - И не успев вытянуться в мешке, тут
же уснул.
При свете утра лагерь показался внешне беспорядочным. Но люди уже
работали, разбирая грузы. Похоже, они не раз занимались этим делом.
Тревис, помогая перетащить большой ящик, поднял голову и увидел майора.
- На минутку, Фокс, - майор отвел его в сторону.
- Вы попали в переделку и доставили нам затруднения. Откровенно
говоря, мы не можем отпустить вас - не только ради нас, но и ради вас
самих. Проект совершенно секретный, и есть достаточно серьезные ребята,
которые вас везде отыщут и вытянут все, что вы знаете. Так что, либо мы
берем вас с собой - либо прячем. Вам решать. Доктор Морган за вас
поручился.
Тревис напрягся. Что они узнали? В животе у него застыл тугой комок.
Если они расспрашивали Прентиса Моргана, то должны знать, что произошло в
прошлом году - и почему. Очевидно, они знают, потому что Кэлгаррис
продолжал:
- Фокс, мы не можем позволить себе какого-либо предубеждения. Это в
прошлом. Я знаю о предложении Хьюитта университету и как он настоял, чтобы
вас отчислили из состава экспедиции. Но предубеждения бывают двусторонними
- вы не очень сопротивлялись.
Тревис пожал плечами.
- Может, вы слышали термин "гражданин второго сорта", майор? Кем, вы
думаете, считают индейцев многие граждане этой страны? Для толпы мы были и
навсегда останемся грязными невежественными дикарями. Невозможно
сражаться, когда все оружие у противника. Хьюитт предложил университету
грант для очень важного исследования. И когда он потребовал, чтобы меня
уволили, что им оставалось делать? Если бы доктор Морган отстаивал меня,
Хьюитт отобрал бы чек так быстро, что от трения бумага бы вспыхнула. Я
знаю Хьюитта и знаю, как он рассуждает. А работа доктора Моргана очень
важна... - Тревис замолчал. Чего ради он все это говорит майору? Не дело
Кэлгарриса, почему он ушел из университета и вернулся на ферму.
- К счастью, таких, как Хьюитт, осталось немного. И уверяю вас, мы
его методами не пользуемся. Если вы согласитесь присоединиться к нам после
короткого инструктажа Эша, вы - член нашей команды. Боже, парень... -
майор яростно хлопнул рукой по грязным брюкам, - да мне все равно, даже
если бы со мной работал синий марсианин в двумя головами и четырьмя ртами!
Лишь бы держал эти рты на запоре и справлялся с работой. Здесь в счет идет
только работа, а по словам Моргана, вы нам окажетесь полезны. Принимайте
решение и дайте мне знать. Если не хотите участвовать в игре, ночью мы вас
отправим. Вашему брату скажем, что вы задействованы на правительственной
службе, и какое-то время будем вас держать. Простите, но у нас нет другого
выхода.
Тревис улыбнулся. Он считал, что сумел бы уйти, если бы захотел. Но
решил еще порасспросить майора.
- Эта экспедиция к людям Фолсома... - начал он, но майор уже
отвернулся и, по-видимому, даже не слышал. Тревис пошел за ним и вскоре
наткнулся на Эша.
Тот собирал какой-то треножник. Работал так, словно имел дело с очень
хрупким материалом. Когда тень Тревиса упала на треножник, Эш поднял
голову.
- Ну, решил присоединиться к нам, чтобы заглянуть в прошлое?
- Неужели вы серьезно намерены это сделать?
- Мы не просто заглянем, - Эш осторожно регулировал прибор. - Мы там
уже были.
Тревис недоверчиво смотрел на него. Он мог принять факт существования
нового усовершенствованного видеотеха, с помощью которого можно заглянуть
в историю и предысторию. Но путешествия во времени - это нечто совершенно
иное.
- Это правда, - Эш закончил наладку. И его внимание переключилось с
треножника на Тревиса. Что-то в нем заставляло поверить в его слова.
- И вот, мы снова возвращаемся в прошлое.
