- А вы узнаете его, джентльмены?- спрашивает нас следователь.
- Узнаем- отвечаем мы одновременно. А я добавляю.
Это убийца в ресторане "Аполло". Он был в маске, но мы сразу же узнали его, потому что черный платок повязанный у него под глазами сполз набок.
- Вы видели его раньше?
- Да.-говорю я, а Мартин уточняет все наши встречи.
- Вопрос о шантаже, если это потребуется, будет разбирать другое следствие.- говорит следователь.- мы же разбираем депо об убийствах в "Аполло".
Пасква, должно быть, ожидавший, что мы напомним ему и встречи на пароходе и в лесной хижине, где на рукаве у него болталась повязка из потертого галуна явно доволен. Очевидно, он понял, что мы не собираемся уточнять его связи с Мердоком. И то, что, рассказывая о перестрелке в Сильвервилле, я не упомянул о Мердоке, он, конечно, тоже заметил.
- Вот этого парня,- говорит он, поглядывая на меня,- я вспоминаю как будто. Был такой пистолетный шумок в Сильвервилле. Но то, что он узнал меня в ресторане "Аполло",- брехня. Не был я в этом трактирчике. Играл в этот вечер с приятелями. - С кем?- спрашивает следователь - С Эндом Химом и Лансье по кличке "Меченый". В покер играли у него до утра. Допросите обоих - подтвердят.
- Допросим. Но оба ваших свидетеля - бывшие уголовники. У каждого не меньше трех лет тюрьмы. Ненадежное алиби, Пасква.
- Вот я и отвечаю. В "Аполло" не был. Никого не убивал. Все.
Паскву уводят
- Липовые свидетели. И алиби липовое - говорит Бойль.
- Надо это еще доказать,-сомневаюсь я.
- Присяжные могут и не учесть прошлого свидетелей Пасквы,- со вздохом говорит следователь. - А в настоящем против них у нас ничего нет.
- Я предполагал это,- рассуждает Бойль - Но для присяжных наши свидетели надежнее. - Он делает кивок в нашу с Мартином сторону - И у адвокатов Пасквы ничего не найдется, чтобы их как-то и в чем-то скомпрометировать. Так что будем надеяться, джентльмены.
- Паскву собирается защищать адвокатская контора "Бернс и Тардье".- как бы вскользь замечает следователи.- крупно берущая фирма.
Бойль хитро подмигивает мне, и я сразу же понимаю, на кого работает эта фирма. Значит, впереди еще одна схватка с Мердоком. Но состоится ли она. Не знаю. Если удастся мой "серебряный вариант" и Уэнделл нажмет на Бойля, никакого суда не будет. Паскву ликвидируют свои же по приказу Мердока.
Об этом же я и повторяю Мартину на обратном пути в отель.
- Если я вовремя сообщу ему, что Пасква освобожден без всяких на то оснований. Мердок непременно свяжет это с полицейским налетом на его лесную "берлогу".
- Ну, а если Мердок раскусит твою игру?
- Трудно. Слишком хорошо она закодирована.
А хорошо ли? Все ли я предусмотрел и рассчитал, как шахматист в приближающемся к финалу турнире? Не так уж важно, проиграем мы или выиграем. А вот все ли мы познали. чтобы позвавший нас Разум отпустил бы нас домой на Землю. Ведь сейчас модели, созданной им, фактически уже нет, возникло предоставленное самому себе человеческое общество, сменились поколения, определились экономические формации и сложился определенный характер всего общественного строя, образ мышления и поведения людей, в котором, как и на Земле, общественное бытие определяло бы общественное сознание. Может быть, что-то еще не познано и недопонято и нужны еще какие-то дни и месяцы, чтобы невидимый и неведомый нам Разум через интеллектуальное восприятие всего здесь происходящего смог постичь процесс развития человеческого общества, законы этого развития. его идеологические наслоения.
Я не делюсь с Мартином мыслями, и он своими тоже не делится. Но молчание следует оборвать - мы уже вернулись в "Омон, да и слишком уж оно затянулось
- Начнем.- говорю я.- делать то. что задумали
- Письмо Бойлю?
- Да.
- Предлагаю решение.- говорит Мартин.- не вырезать никаких слов из газет. Просто я напишу левой рукой. Умею писать обеими.
- А почерки схожи?
- В том-то и дело, что нет. Даже специалисты-графологи удивлялись.
- Тогда пиши. "Уважаемый сенатор Стил..."
- Почему Стил?
Вопросы потом. Пиши "из заслуживающих доверия источников мне стало известно, что украденное с парохода "Гекльберри Финн" серебро в слитках до сих пор находится в целости и сохранности. Спрятано оно в лесной хижине километрах в пятидесяти по лесной дороге от Вудвилля на юго-запад к Реке. Свернуть надо на немощеный проселок на сорок втором километре у полусожженного молнией старого дуба. Хижина оттуда километрах в десяти или около этого. Окружена высоким бревенчатым забором и почти необитаема. Все окрестные поселения далеко, и о хижине этой почти никому не известно. Неизвестно и кому она принадлежит, для чего построена и кто в ней живет. Но похищенное серебро находится именно там, в подвале. Люк в подвал с большим железным кольцом в первой же комнате. Слитки сложены в тех же ящиках, в которых их перевозили на пароходе. Обращаюсь к вам, сенатор, как старый и постоянный ваш избиратель, и надеюсь, что вы немедленно известите об этом полицию, а почему не делаю этого я, вы легко поймете. В полиции много разных людей и я не уверен, что мое письмо. адресованное даже самому комиссару Бойлю, обязательно дойдет до него, а не будет до этого вскрыто или украдено. Вы же можете передать его как говорят, из рук в руки. Друг"
Мартин передает мне написанное.
- Передашь Стилу?
- А зачем беспокоить уже отрешившегося от политических интриг старика? Сам отдам письмо Бойлю.
Глава XV МАТ В ДВА ХОДА
Сижу в приемной у Бойля. Он уже знает о моем приходе и просит чуть-чуть подождать Это "чуть-чуть" длится больше сорока минут, но я не обижаюсь. У меня есть время, окончательно мысленно отредактировать мои рассказ о вручаемом письме. Почему я не отдал его по адресу и действую без ведома Стила? Но письмо все равно попадет к Бойлю, а тот может найти серебро и не говоря никому о том, как оно было найдено. Мне это выгодно. Бойль еще выше поднимает свою репутацию а я приобретаю полезного союзника - ведь в теневом кабинете Уэнделла Бойлю уготована важная роль.
- Понимаю, что ваш визит не случаен, мсье Ано. Итак, что произошло?- встречает меня он.
Вместо ответа я передаю ему драгоценный листок С каменным лицом он пробегает его, потом, не подымая головы, прочитывает еще раз и, не улыбнувшись, спрашивает
- Это не фальшивка, мсье Ано?
- Не знаю. Я вскрываю все письма сенатору. Но именно это счел нужным показать вам.
Появляется адъютант.
- Инспекторов Жиро, Марси, Чира и Генделя ко мне немедленно.
- Слушаюсь, мой комиссар,- кланяется адъютант и бесшумно скрывается за дверью.
Я молча жду. Минуты две-три спустя в кабинете появляются четыре разномастных инспектора в форме и выстраиваются в двух метрах от стола.
- Генделя нет,- говорит крайний справа.- Я вместо него.
- Хорошо, Крош,- отвечает Бойль.- Вы справитесь. Но ответственным за операцию будет Жиро. Итак, слушайте. Шоссе из Вудвилля на запад по Реке вам известно?
- Да, мой комиссар,-отвечает инспектор.
- На сорок втором километре по шоссе есть поворот на лесной проселок. Где-то у сожженного молнией дуба. Кто-нибудь видел его?
- Да, мой комиссар.
- Тогда все четверо возьмите по десять полицейских каждый и три грузовые машины. Найдите километрах в десяти от поворота лесную хижину, окруженную высоким бревенчатым забором. Разделитесь на четыре отряда и окружите ее. Если встретите сопротивление, подавите его. В первой же комнате в хижине есть люк в подвал, вероятно. замаскированный. Отыщите его. откройте и спуститесь вниз. Там должны быть ящики со слитками серебра, похищенные с "Гекльберри Финна". Должны быть, но это еще не значит, что вы их сразу найдете. Они могут быть и замаскированы, а могут быть и вывезены. Тогда ищите следы: перевозка двух тонн серебра не может остаться бесследной. Найдете слитки - грузите их на полуторки и везите под охраной сюда, в казначейство. Все, кроме Жиро. после доставки серебра могут возвращаться в Управление. Жиро остается в казначействе до тех пор, пока ящики со слитками не будут проверены и зарегистрированы. Все ясно?
- Да,-хором ответила четверка инспекторов.
- Тогда действуйте,- кивнул Бойль, а когда четверка покинула кабинет, он по-прежнему без улыбки, с тем же каменным лицом спросил у меня, как выстрелил:
- Стил знает?
- Нет.- говорю я,- только вы и я. И нет нужды кому-либо знать о письме независимо от того, есть ли серебро в хижине или нет. Если нет, то это станет смешным анекдотом, в который не стоит впутывать ни вас, ни меня, ни сенатора. Если же серебро будет найдено, вы можете информировать об этом сенат и прессу, не упоминая о письме.
- А Уэнделл? Глава партии имеет право знать о подробностях.
- Вы о них и расскажите. Как искали и как нашли. А Уэнделл оценит ваши усилия.
- Но не ваши. На что же рассчитываете вы?
- На вашу любезность. Она когда-нибудь мне понадобится.
С этими словами мы расстаемся. Пока подождем. Будем надеяться, что наш "серебряный вариант" не был ошибкой. Я тогда еще не знал, что серебро найдут в тот же день к ночи, что найдут его именно там, где предполагал Мартин, что ни один из ящиков не был выброшен на рынок и охранявшие их четверо "пистолетников" сдались полицейским без выстрела. Мало того. они назвали своего главаря и номинального хозяина хижины. Чек Пасква! Все сошлось. Но Бойль, впоследствии рассказавший мне все, не упомянул имени Пасквы в своем интервью газетчикам. Это было тоже согласовано с главой партии.
Я прочел это интервью в "Сити-ньюз". В других газетах оно излагалось почти так же, без дополнительных подробностей. Корреспонденты спрашивали. Бойль отвечал.
- Вы уверены, что это то самое серебро?
- Конечно. В Городском банке проверили число слитков и общий их вес. Все сходится. Вызванный представитель сильвервилльского казначейства также опознал слитки и ящики. Именно их и загрузили тогда в трюм "Гекльберри Финна".
- И вывезли в эту хижину?
- Несомненно.
- Где находится хижина?
- В нескольких десятках километров от Вудвилля в глубине юго-западных прибрежных лесов. Взгляните на карту. Лесная хижина помечена крестиком.
- Кому же она принадлежит?
- А что говорят окрестные фермеры?
- Ничего. Они даже не забирались в эту лесную глушь.
- Но кто-нибудь знал о ней?
- Охотники. Один из них даже стучался в ворота, хотел переночевать, но никто ему не ответил. А преодолеть высокий бревенчатый забор он не решился.
- Кто он? Назовите имя и адрес.
- Пока не могу. Следствие еще не закончено.
- Но почему вы догадались, что серебро находится именно там?
- Мы искали долго, проверили все каналы в Ойлере, Сильвервилле, Вудвилле. прибрежных фермерских и рыбацких поселках, перерыли все городское "дно". Допросили сотни людей и в конце концов вышли на эту догадку.
- Значит, предстоит найти еще и виновников кражи?
- Сейчас этим и занимаемся. А главное уже сделано. Серебро найдено все целиком.
- Общественность это оценит, мистер Бойль.
- Благодарю вас, джентльмены.
О том, почему Бойль умолчал о четырех "пистолетниках" и об их, несомненно, уже выданном главаре, я узнал накануне вечером, когда меня вызвал к себе Уэнделл.
Я спустился к портье и услышал в трубке короткое, решительное и даже суровое требование:
- Приезжайте ко мне, Ано. Вы здесь нужны. Немедленно. и никаких отговорок. Экипаж за вами уже выслан. Жду.
Я выехал. Уэнделл жил в довольно курьезной ампирной вилле, к дверям которой надо было пройти через сад мимо окон хозяйского кабинета. Они были открыты. И сквозь тюлевые прозрачные занавески я узнал лысый затылок Бойля, сидевшего в кресле спиной к окну. Все стало ясно. Серебро было найдено, и Бойль докладывал об этом Уэнделлу. А зачем же понадобился я? Или Бойль струсил, или Уэнделл счел нужным сдержать слово о Паскве в моем присутствии.
Я угадал.
- Садитесь, Ано. Серебро найдено, и не без ваших усилий,- сказал Уэнделл. Я при этом взглянул на Бойля. но тут же отвел глаза, а Уэнделл усмехнулся и продолжал:- Я одобряю и понимаю ваше самоисключение из дела. Это, должно быть, вполне согласуется с вашими планами. Но дело несколько осложняется. Хижина, оказывается, принадлежит...- Он не закончил и повернулся к полицейскому комиссару:- Расскажите вы сами, Бойль.
